奥田広子

奥田 広子（おくだ ひろこ）は、日本の発明家であり音楽学者、エンジニア。レゲエのリディムの一つ「スレンテン」を生み出したことで広く知られている。

経歴 若年期と教育 幼少期はピアノに取り組み、中学生の時にブリティッシュ・ロックのファンになった。

国立音楽大学楽理科に進んで音楽理論を専攻した。学生時代に「歌詞はすごく重たくて暴力的なのに音楽は明るい」という興味からレゲエに熱中する。大学の卒業論文もレゲエをテーマとした。大学でも前例がなく、国立音楽大学にレゲエを専門とする教員はいなかったため、バッハ研究で知られるバロック専門の礒山雅教授の指導を受けた。1979年にボブ・マーリィが来日した際には、コンサートを何度も観覧した。一方、学生時代にはシンセサイザーを個人で使用していた。

初期のキャリア

大学卒業直後の1980年4月にカシオ計算機（カシオ）に入社した。初めてカシオが音楽大学に出した募集案内の「開発者募集」の文言に惹かれ、面接で初号機を見せられた発売前のカシオトーンの完成度とその理念に共感する。奥田は、カシオで採用された最初の女性技術者の一人だった。音楽大学からの同期入社は全部で4人だったが、奥田以外はみなクラシック音楽専攻だったという。

奧田の最初の任務は、その翌年に発売されたカシオトーン・MT-40に搭載されるリズムやベースのプリセット・バッキング・トラックの制作だった。奥田が制作したのは「ロック(rock)」、「サンバ（samba）」、「スローロック（slow rock）」、「ワルツ（waltz）」、「スウィング（swing）」、「ポップ（pop）」の6種類のリズムパターン、3種類のベースライン、2種類のフィルインだった。「ロック」というリズムパターンは、奥田がレゲエをターゲットに想定して、1小節8拍とすることが意識された。

この「ロック」は、まもなくジャマイカのダンスホールで有名となった。ジャマイカでMT-40を入手したノエル・ベイリーが、1985年にとともに発表した楽曲「Under Mi Sleng Teng」にこのリズムが使用されたことから、後に「スレンテンリディム（Sleng Teng Riddim）」として広く知られるようになった。その後、この曲をベースとして500曲以上のカバーバージョンが作られた。この楽曲の成功により、レゲエの制作はそれまでのからデジタルに移行した。この結果、奥田は2010年代半ば以降「Mother of Sleng Teng」（スレンテンの母）としてアメリカの音楽雑誌等に紹介されることとなる。

MT-40におけるプリセットの制作は、伝統的な音楽制作とは大きく異なり、「楽譜をプログラムに変換し、そのプログラムをROMに記録し、そのROMを専用機に挿入する」ことではじめて作曲したリズムパターンを聞くことができた。

MT-40の生産期間はわずか1年ほどで、プリセット「ロック」もその後のカシオの電子キーボードには採用されなかったが、レゲエにおける根強い人気を受けて、2010年に発売されたSA-46、SA-76で「MT40リディム（MT40 Riddim）」の名称でこのプリセットが復活した。

その後、奥田は常に複数の開発案件を抱えるようになり、レゲエからも遠ざかっていった。営業部から「中南米でMT-40が人気だ」と伝えられたが、それがジャマイカのレゲエのことであるとは思いもしなかった。その後、『ミュージック・マガジン』誌の1986年8月号のスレンテンを紹介する記事により、自分が制作したプリセット「ロック」が世界の音楽シーンで有名になっていることを知った。それを受けてカシオ社内では、奥田と当時の奥田の上司がスレンテン・リディムについてどう対応するか検討し、多くの人にこのリズムを使ってもらうことでカシオトーンが有名になるとして、奥田が制作したバッキング・リズム素材を「クレジット表記のみを条件とする無料ライセンス」の下で利用・拡散することを許可しており、これが同素材の普及に寄与した 。

その後のキャリア 奥田は電子楽器の分野で10件以上の特許を保有しており、現在は電子音楽とビジュアル・アートが交差する領域で活動している。カシオ在籍の末期となる2022年時点では、楽器演奏音をリアルタイムで絵画に変換する「Music Tapestry」という技術に取り組んでいた。

2025年7月20日付でカシオ計算機を退職した。

脚注 注

出典