カワウミヘビ（学名：Lamnostoma mindorum）は、ウナギ目ウミヘビ科に属する魚類である。ウミヘビ科の中では珍しく淡水域に生息する種である。本種に対して Lamnostoma mindora の学名を選択している資料もある。
2017年に沖縄県で日本初記録が報告され、和名「カワウミヘビ」が提唱された。世界でも発見例が極めて少なく、今回の発見は世界で6か所目、同時に分布の北限を更新する記録となった。
分類 カワウミヘビはウミヘビ科に属する。ウミヘビ科は62属376種の魚類が報告されている大きな科である。爬虫類のウミヘビとはまったく異なる。
本科の多くは海水中に生息するが、ハクテンウミヘビ属には淡水域に進出する種が含まれる。カワウミヘビもその一例で、河口域や河川の汽水域・淡水域に生息することが知られている。
学名の Lamnostoma mindora は、1908年にアメリカの魚類学者デイビッド・スター・ジョーダン（David Starr Jordan）とロバート・E・リチャードソン（Robert E. Richardson）によって記載された。種小名の mindora は、模式産地となるフィリピンのミンドロ島に由来する。
形態 全長は約60センチメートル程度になる細長い魚類である。ウミヘビ科共通の特徴として、体はほぼ円柱状で、尾部は先細りになる。後鼻孔は上唇を貫通してその縁辺または内側に開く。
分布 カワウミヘビはもともとフィリピン（ミンドロ島）を中心に分布すると考えられていた。しかし、後に他の地域からも散発的に報告され、世界で5か所程度の記録があった（フィリピン2か所、ニューギニア1か所、台湾2か所）。
2017年の沖縄県での発見は世界で6か所目の記録であり、これまでの分布の北限を大きく更新するものであった。
生態 カワウミヘビは淡水域・汽水域に生息するウミヘビ科魚類である。これはウミヘビ科の多くの種が海水中に生息するのに対して珍しい特徴である。河川の下流域や河口域の泥底に潜り、夜行性で小型の無脊椎動物や魚類を捕食すると考えられている。
日本での発見と命名の経緯 2017年6月、京都市在住の会社員・新谷哲也と息子の隼平が、沖縄旅行中に名護市源河川で魚類を採集していたところ、60センチメートルほどのウナギ型の魚を捕獲した。弱っていたため自宅に持ち帰り飼育していたが、飼育方法やこの魚の正体について沖縄美ら島財団総合研究センターに問い合わせた。同センターの岡慎一郎らの研究グループが調査を行った結果、この魚が日本で確認例のないウミヘビ科魚類である可能性が浮上した。
飼育個体は2017年10月に死亡し同センターに標本として引き渡され、精査の結果、この魚は Lamnostoma mindorum であることが判明した。日本初記録であり、世界で確認されたのは6か所目で、北限記録の更新であることが明らかになった。ウミヘビ科魚類で初めて「川の淡水域」で確認されたものとして「カワウミヘビ」の和名が提唱された。本研究の内容は、学術雑誌『Fauna Ryukyuana』に掲載された。
出典