氷河崩壊

thumb|2022年にマルモラーダで発生した氷河崩壊の跡氷河崩壊（ひょうがほうかい、）は、氷河を構成する大量の氷が氷河本体または氷河底から突発的に分離し、斜面を急速に流下する現象である。崩壊した氷は岩石や氷河底の堆積物を巻き込み、氷雪崩、岩屑を含む雪崩、さらには土石流へと変化することがある。特に氷河の広い範囲が底面から一度に離れる現象は、氷河分離（glacier detachment）または大規模氷河分離と呼ばれる。

「氷河崩壊」は報道などでは、急斜面にある懸垂氷河やセラックの崩落、岩盤と氷が同時に崩れる岩氷雪崩などを含む広い意味で用いられる。一方、氷河湖決壊洪水は氷河やモレーンにせき止められた水の急激な流出を主とする現象であり、氷河崩壊そのものとは区別される。ただし、氷河崩壊が氷河湖や河川へ流入して洪水を引き起こすなど、両者が連鎖することはある。また、気候学で論じられる氷床の長期的な不安定化や消失も「崩壊」と表現されることがあるが、本項で扱う突発的な斜面移動とは時間・空間スケールが異なる。

発生機構一般的な氷雪崩は急斜面の氷が破断して落下するのに対し、大規模氷河分離は傾斜が比較的緩い氷河でも起こる。既知の事例を集成した研究では、分離した部分の表面傾斜は9度から21度（平均15.9度）であった。この程度の傾斜では厚く大体積の氷が形成され得る一方、重力によるせん断応力も大きくなる。

多くの事例に共通するのは、氷河底に細粒の堆積物（アンダーモレーン）や弱い岩盤があることである。融解水や降雨が氷河底へ入り、が上昇すると、氷と基盤の間の摩擦抵抗や堆積物のせん断強度が低下する。氷河の流動が先行して加速し、底面の摩擦熱による融解がさらに滑りを促進する正のフィードバックが生じる場合もある。底面抵抗の急減を氷河側面の抵抗などで支えきれなくなると、氷河の一部または舌端全体が分離する。こうした過程は、氷河が一時的に急加速すると、急斜面からの氷の崩落の両方の性質を持つと考えられている。

崩壊の素因と引き金は事例ごとに異なり、岩石・氷の上載、豪雨、融解水の増加、氷内部の温度上昇と亀裂の発達、永久凍土の融解などが関与し得る。温暖化は融解水の増加、降雪から降雨への変化、氷河周縁や岩盤中の永久凍土の融解を通して不安定化を促し得る。ただし、氷河崩壊は複数の条件が一時的に重なって起こるまれな現象であり、個々の崩壊を気温上昇だけで説明できるとは限らない。

流動と災害分離した氷塊は流下中に砕け、岩石、底堆石、積雪や水を取り込む。氷や水を多く含む流れは摩擦が小さく、緩斜面に達しても停止せず、数十キロメートルにわたり移動することがある。報告例には体積が数千万から1億立方メートル規模、速度が時速300キロメートル近くに達したものがある。

流れが集落や交通路を直撃するほか、河川の水と土砂を取り込んで大規模な土石流や鉄砲水へ移行する、河道をせき止めて天然ダムをつくる、湖やフィヨルドへ突入して津波を生じさせる、といった連鎖災害を起こし得る。2021年にインドのウッタラーカンド州で起きた災害では、約2700万立方メートルの岩石と氷が崩壊し、流動性の高い土石流へ変化して二つの水力発電施設を大きく損壊させ、200人以上が死亡または行方不明となった。

分布・監視大規模氷河分離は、コーカサス山脈、パミール高原、チベット高原、アルタイ山脈、北アメリカ西部の山地、南アンデス山脈などで確認されている。2021年の研究は10地点における確実または疑わしい20件の事例を集成し、従来考えられていたより多く発生している可能性を示した。ネパール中部のマディ川源流では、頻発する氷河崩壊で供給された氷によって、通常のヒマラヤの氷河分布より約2000メートル低い標高約2500メートルの谷底に「再生氷河」が形成されている。

崩壊地点の予測は難しいが、弱い岩盤や細粒堆積物、約10度から20度の氷河表面傾斜、周辺でのサージ型氷河の存在、過去の崩壊痕跡などが一次的な評価指標となる。崩壊前の数日から数週間に、流動の加速や異常なクレバスの発達が衛星画像などで確認された事例もある。ただし、これらの変化が常に崩壊へ至るわけではない。そのため、衛星リモートセンシング、地上レーダー、測地・地震観測などによる継続的な監視と、下流地域への警報・避難計画を組み合わせることが重要とされる。

主な事例事例の分類には幅があり、氷河分離、氷雪崩、岩氷雪崩などの名称が用いられる。

2002年9月、ロシア領コーカサス山脈のコルカ氷河が分離し、氷と岩石の流れが約19キロメートル先まで達してを埋め、約120人が死亡した。この事例によって、緩傾斜の氷河が大規模に分離する現象が広く認識されるようになった。 2013年と2015年、アメリカ合衆国アラスカ州のランゲル・セントイライアス国立公園にあるフラット・クリーク氷河で大規模な崩壊が繰り返された。僻地であったため人的被害はなかったが、流れは森林をなぎ倒し、約11キロメートル移動した。 2016年7月と9月、チベット高原西部のアル山脈で、隣接する二つの氷河が相次いで分離した。それぞれ約6800万立方メートルと約8300万立方メートルの氷が流動し、最初の崩壊では9人が死亡した。 2021年2月、インドのウッタラーカンド州チャモリ県でロント峰の岩石と氷が崩壊し、大規模な土石流を引き起こした。 2022年7月、イタリアのマルモラーダでセラックが崩壊して氷雪崩となり、登山者11人が死亡、8人が負傷した。氷内部の昇温と亀裂による強度低下に加え、融解水による氷河底の水圧上昇が不安定化に寄与したと分析されている。 2026年8月、ネパールのランタン・リルン付近で氷河下部が崩壊し、岩氷雪崩から土石流、洪水へと発展した（2026年ネパール洪水）。

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