梓特別攻撃隊（あずさとくべつこうげきたい）は、太平洋戦争末期の1945年（昭和20年）3月11日に、大日本帝国海軍が敢行した航空特攻作戦（作戦名：第二次丹作戦）において編成された航空特攻部隊である。
鹿児島県の基地を発進し、約3,000キロメートル離れた西太平洋のウルシー環礁に停泊するアメリカ海軍機動部隊への長距離奇襲攻撃を目的とした。日本本土（鹿児島）から最初に飛び立った航空特攻作戦であり、特攻の歴史のなかでも極めて長距離かつ無謀な航空作戦として知られる。
命名の由来 作戦名および部隊名に冠された「梓（あずさ）」は、南北朝時代の武将・楠木正行が四條畷の戦いへ出陣する際に詠んだ辞世の句「発（かへ）らじと 兼ねて思へば 梓弓 なき数にいる 名をぞとどむる」に由来する。放たれた弓矢のごとく再び帰ることのない決死の覚悟と、征く者たちの名前を後世に留めんとする日本海軍上層部の意図が込められていた。
部隊の編成と作戦計画 1945年初頭、米軍を中心とする連合国軍はウルシー環礁を前線における一大拠点（燃料補給・整備・修理のための巨大在泊地）として活用し、本土侵攻の機を窺っていた。日本海軍は、来たる沖縄上陸作戦（沖縄戦）が始まる前に同環礁に集結した米軍空母を一網打尽にし、侵攻作戦を遅延させることを計画した（第二次丹作戦）。
鹿屋基地から目標までの飛行距離はおよそ3,000キロメートルにおよび、当時の通常の爆撃機では夜間の洋上長距離航行が事実上不可能であった。そのため、海軍は当時世界最高レベルの航続距離（約7,000キロメートル）を誇っていた大型飛行艇「二式飛行艇」（二式大艇）を誘導機として投入することを決定した。
作戦の布陣は以下の通りである。 特攻隊（攻撃隊）: 800キログラム爆弾1発を搭載した最新鋭高速爆撃機「銀河」24機（第七六二海軍航空隊所属）。ウルシー環礁内の米艦船への体当たり攻撃を任務とする。 誘導隊: 二式大艇3機（第八〇一海軍航空隊所属）。鹿児島湾の鴨池水上基地より発進し、ヤップ島までの長距離洋上ナビゲーションおよび気象偵察を担う。誘導任務を終えた後は、海軍の拠点であるトラック島へ着水・帰投する計画であった。
搭乗員には飛行予科練習生（予科練）出身の若い兵士が多く含まれ、中隊長（第2隊指揮官）は北海道函館市出身の福田幸悦大尉（海軍兵学校70期、当時25歳）が務めた。また、中央大学出身の高橋正少尉（当時23歳）など学徒出陣の予備学生も電探員（レーダー担当）などとして参加していた。
作戦の経過
出撃とアクシデント 1945年3月11日午前、鹿児島から出撃を開始した。しかし、鴨池水上基地から飛び立つ予定だった二式大艇の計画は初動で瓦解することとなる。高橋正少尉らが搭乗した「誘導一番機」が離水に失敗し、エンジントラブルの調整を余儀なくされた。そのため、上空待機していた安井勇兵曹らが操縦する「誘導二番機」が急遽、単機で銀河隊全機（24機）の誘導を担うこととなった。
途上の脱落とルート逸脱 鹿屋基地を離陸した銀河隊は, 大隅半島南方上空で誘導二番機と合流し南下した。しかし長距離飛行の最中、初期の機体トラブルやエンジンの不調が相次ぎ、南大東島や沖ノ鳥島を通過するまでに7機の銀河が不時着や引き返しを余儀なくされ、攻撃隊は17機へと減少した。さらに、沖ノ鳥島通過後に敵の輸送船団に遭遇したため迂回行動をとった結果、当初の予定ルートから右側へ大きくずれる事態が発生した。夕闇が迫り島影の発見が困難となるなか、二番機操縦士の安井らは進路を左へ90度変換するなどの決断を下し、18時30分に中間目的地のヤップ島上空へたどり着いた。
ヤップ島上空での別れと突入 誘導二番機の任務はヤップ島までであり、ここで特攻を続ける銀河隊と分離した。この際、銀河隊の各機は二式大艇の主翼に接触せんばかりの超至近距離まで接近し、搭乗員3名が手を振り、笑顔で「ありがとう」と口を動かしながら別れを告げてウルシーへと向かったことが、のちに生存者によって証言されている。
当初は日没直後野わずかに視界がある「白暮（はくぼ）」の時間帯の攻撃を想定していたが、ルート逸脱による遅れから、現地はすでに完全な暗夜となっていた。18時55分から19時40分にかけて銀河隊はウルシー環礁へ突入。暗闇で目標の識別が困難ななか、海面には特攻および墜落によるものとみられる9本の火柱が真っ赤に立ち上がった。
空母ランドルフ被弾の真相
突入の結果、20時7分に低空から高速で接近した銀河1機が、ウルシー環礁内に停泊していたアメリカ海軍のエセックス級航空母艦「ランドルフ」の艦尾右舷飛行甲板（後端から約15フィートの位置）へ浅い角度で命中した。火災が発生したものの翌朝には鎮化し、約3週間で修理を終えて戦線に復帰した。米軍の公式記録によると、ランドルフ側の被害は戦死25名、負傷106名、行方不明3名、搭載機被害26機であった。
日本側の戦闘詳報では「空母に2機命中確実」と誤認記録されていたが、戦後の米軍資料との照合、および突入直前の19時1分に「我正規空母に命中せんとす」と悲壮な電信を送った記録から、ランドルフに実際に突入したのは指揮官である福田幸悦大尉の搭乗機（銀河）である可能性が極めて高いと断定されている。なお、米軍によって回収された福田隊の3名の遺体は、ウルシー環礁内の島に埋葬されたため、現在も遺骨は日本へ帰還していない。
福田大尉は出撃前、「どうせ特攻でぶつかって死ぬのだから、指揮刀を持って行っても仕方がない」と周囲に語り、帽子や寄せ書きの色紙とともに実家へ送り返しており、遺品として現在も遺族のもとに保管されている。
誘導機の顛末
誘導一番機（高橋機）の最期 離水失敗により約2時間遅れて鴨池を飛び立った高橋正少尉らの「誘導一番機」は、戦時中の海軍公式発表および防衛研究所の文書において「単独で3,000キロを飛行しウルシーへ特攻・壮烈な最後を遂げた（二階級特進）」と認定されていた。これにより「二式大艇が特攻突入した唯一のケース」とされてきたが、戦後50年以上が経過したのちの新事実によりこれが覆された。
戦史研究家の調査により、米軍（第118爆撃哨戒飛行隊）のPB4Y-2リベレーター爆撃機の激墜記録およびパイロットの手記が発見された。それによると、3月11日当日に奄美大島北東沖の海域において、単独飛行中の二式大艇（米軍コード：エミリー）が米軍機に捕捉され、7分間の追跡ののち尾部を破壊されて激しく炎上、海面に激突・爆発していたことが判明した。これにより、高橋少尉らの一番機はウルシーへ到達する遥か手前で激墜され、戦死していたことが明らかとなっている。
誘導二番機（安井機）の漂流とメレヨン島の悲劇 銀河隊を見送った安井勇兵曹らの「誘導二番機」は、本来の計画通りトラック島へ向かった。しかし、速度の速い銀河に合わせるために無理な高速飛行を10時間近く強いられ続けた結果、エンジンはすでに限界を迎えていた。巡航中に4基のエンジンのうち1基が大爆発を起こし、トラック島への到達を断念。ヤップ島から南東へ約600キロメートルに位置するメレヨン島（ウレアイ環礁）の湾内に不時着水した。機体はその後、現地部隊によって処分され海底に沈められた。
不時着したメレヨン島は、当時アメリカ軍の執拗な空爆と海上封鎖によって補給が完全に途絶えた「飢餓の島」であった。島にいた陸海軍の守備隊約6,400名のうち、実 に7割にあたる約4,500名が終戦までに餓死もしくは病死するという極限状態（生存率わずか2割強）であり、生還した守備隊員は骨と皮ばかりの姿であった。安井ら二番機の搭乗員もこの飢餓地獄に巻き込まれ、トカゲやヤシガニ、ネズミなどを捕食し、自ら畑を耕して命を繋いだ。不時着から2ヶ月後、物資補給に訪れた日本の潜水艦に奇跡的に収容され、横須賀基地へと生還を果たしている。
現代における水中発見 戦後約80年が経過した近年、元搭乗員・安井氏の証言をもとに早稲田大学探検部などが現地ミクロネシア連邦のウレアイ環礁（旧メレヨン島）での水中調査を実施した。その結果、海底に上下逆さまの状態で沈んでいる「誘導二番機」の機体の残骸（全長約28メートル、翼幅約40メートル）が発見された。最新技術である「3Dフォトグラメトリ」を用いたデジタルスキャン撮影が行われ、風化が進みバラバラになったプロペラやエンジンの全体像が戦争遺跡として記録・保存されている。
関連項目 特別攻撃隊 爆撃機「銀河」 二式飛行艇 ランドルフ (空母) 丹作戦 ウルシー環礁 メレヨン島
脚注（出典・参考文献）
参考サイト 梓特別攻撃隊 ─3000キロ特攻の新事実─ 多摩探検隊・にっぽん列島探検隊 - YouTube