一寸の虫にも五分の魂（いっすんのむしにもごぶのたましい）は、『極楽寺殿御消息』においての概念。

概要 小さいからといって、それを侮ってはならないということである。どんなに小さくて弱いものであろうとも、それ相応の意地や考えがあるために、侮ってはならないということである。これは人を立場や見た目で軽く見ないように諌めている。どのような小さな虫であろうとも、それには相応の命があるために、粗末にしてはならないということである。これは『極楽寺殿御消息』での事柄であり、そこでは小さな虫の命を人間と同じように大切にするとうことが述べられている。鎌倉時代の武将であり政治家でもあった北条重時によって、武家としての心構えが説かれていたのであった。近松門左衛門の浄瑠璃である『天智天皇』でもこのことが述べられている。そこでは青蝿は小さいものの、人の腹の中に入って人の命を取るため一寸の虫にも五分の魂であるということが述べられている。小さい虫であろうとも、それを非力であると侮ってはいけないと戒めていた。これは勝海舟の父である勝小吉によって述べられていたと伝えられている。武士が町人に斬りかかろうとしていたことがあったのだが、これに対して勝小吉は、身分の低い者に対して勝手な振る舞いはしてはならないという戒めの意を込めてこのように述べていたと伝えられる。当時の武士から見れば町人とは虫に等しい取るに足らない存在であったのだが、武士の身勝手な振る舞いに対して怒りを覚えたためにこのように述べていたとのこと。町人を虫に例えていたということは、勝小吉の身分が旗本であったからであると推測でき、当時の身分制度の厳しさがうかがえる。小泉八雲は日本人は心の持ち方から一寸の虫にも五分の魂を見出しているとする。日本人は虫の音を美しいミュージックであると感じ、豊かな感性であるとする。このような虫を愛好するという点において、日本人は古代ギリシャ人と酷似していることに気付いたとしている。

脚注