ロバート・フィンチ（Robert Finch、1943年6月16日 - 2024年9月30日）は、アメリカ合衆国のネイチャーライティング作家、エッセイスト、ラジオ・コメンテーターである。半世紀以上にわたりマサチューセッツ州ケープコッドに暮らし、同地の自然史と人間の営みとの関わりを描いた一連のエッセイ集で知られる。。

ジョン・エルダーとの共編による『The Norton Book of Nature Writing』は全米100校以上の大学講座で教材として用いられている。2005年からはNPR系列局WCAIで週刊ラジオ・エッセイ「A Cape Cod Notebook」を放送し、ニューイングランド・エドワード・R・マロー賞をラジオ執筆部門で2度受賞した。2024年9月30日、パーキンソン病の合併症のためマサチューセッツ州チャタムで死去した、81歳没。

生涯・経歴 幼少期から学生時代まで ロバート・チャールズ・フィンチは1943年6月16日、ニュージャージー州ニューアークでチャールズ・フィンチと、ダンサー「フリッツィ・ラルー」の芸名で活動していたフリッツィ・ワッサーバーガー・フィンチの間に生まれた。幼少期はニューアーク近郊のノース・アーリントンで過ごした。

12歳の頃、デュポン社に勤める父の転勤に伴い一家はウェストバージニア州パーカーズバーグに移り、フィンチは同地の高校に通いながら地元紙『パーカーズバーグ・センチネル』の死亡記事を執筆する仕事に就いた。この経験は、生涯を通じた「死」というテーマへの関心の原点になったとされる。

1961年、一族で初めて大学に進学し、奨学金を得てハーバード・カレッジに入学した。1年次を終えた春、寮のルームメイトの案内でケープコッドを初めて訪れ、荒々しい海と嵐に触れた体験に強く心を動かされたという。

その夏、プレザント湾のキャンプ・バイキングで指導員を務めた後にいったん大学を離れ、プロヴィンスタウンで作家メアリー・ヒートン・ヴォースの秘書として働きながら、地元紙『ニュー・ビーコン』で町議会の取材や死亡記事の執筆を担当した。その後ハーバードに復学して英文学を専攻し、1967年に優等(ファイ・ベータ・カッパ)で卒業した。同年に最初の妻となるラドクリフ・カレッジの学生エリザベス・ウルフォードと結婚(後に離婚)し、インディアナ大学で英文学の修士号を取得した。

ケープコッドでの生活と著述活動 各地を転居した後、1972年に家族とともにケープコッドのウェスト・ブリュースターに定住した。1975年から1984年にかけて、地方紙『ケープ・コッダー』や『プロヴィンスタウン・アドヴォケイト』にコラム「サウンディングス」を連載し、あわせてケープコッド自然史博物館の出版局長を務めた。1980年から1987年まではブリュースター町の自然保護委員会の共同議長を務め、同町が800エーカーに及ぶ「パンクホーン」保護地を取得する際の用地取得委員会の設立メンバーの一人となった。1994年にはウェルフリートへ転居し、代用郵便配達員やごみ収集車の運転手としても働いた。

1981年、最初の著書『Common Ground: A Naturalist's Cape Cod』を刊行した。以後、『The Primal Place』(1983年)、『Outlands: Journey to the Outer Edges of Cape Cod』(1986年)、写真家ラルフ・マッケンジーとの共著『The Cape Itself』(1991年)、『Death of a Hornet and Other Cape Cod Essays』(2000年)など、ケープコッドの自然と人間の歴史を主題とする作品を相次いで発表した。2001年には妻キャシー・ショーとともにニューファンドランド島の小集落スクイッド・ティックルに家を購入し、以後15年にわたり毎夏を同地で過ごした。その体験をもとにした『The Iambics of Newfoundland: Notes from an Unknown Shore』(2007年)は、『グローブ・アンド・メール』紙の「その年のベスト100冊」に選出された。2017年には約50年間・1000マイルに及ぶケープコッド外海岸(アウター・ビーチ)での踏査記録をまとめた『The Outer Beach: A Thousand-Mile Walk on Cape Cod's Atlantic Shore』を発表した。ニューファンドランドを主題とした遺作『Summers in Squid Tickle: A Newfoundland Odyssey』は、没後の2025年にW・W・ノートン社より刊行された。

2005年からはWCAI(ウッズホールを拠点とするNPR系列局)で週刊ラジオ・エッセイ「A Cape Cod Notebook」の制作・朗読を開始し、これは同局の看板番組の一つとなった。この功績により2006年および2013年にニューイングランド・エドワード・R・マロー賞(ラジオ執筆部門)を受賞した。

フィンチはオレゴン州立大学、ウィリアムズ大学、エマーソン大学、カールトン大学、ペンシルベニア州立大学、ケープコッド・コミュニティ・カレッジ、スポールディング大学(創作ノンフィクションの修士課程で約10年間指導)、ブレッドローフ作家会議、マサチューセッツ・オーデュボン協会など、多くの大学・団体でクリエイティブ・ノンフィクションの指導にあたった。また合唱にも情熱を注ぎ、チャタム・コラール、後にアウター・ケープ・コラールで40年以上歌い続けた。2012年には随筆「North Beach Journal」の一節が作曲家ウィリアム・カッターによる合唱曲『A Chatham Rhapsody』の歌詞に用いられ、チャタム町の建町300周年記念式典でチャタム・コラールにより演奏された。

2024年9月30日、パーキンソン病の合併症によりマサチューセッツ州チャタムのリバティ・コモンズで、家族と友人に見守られながら死去した。81歳没。

主な著作 Common Ground: A Naturalist's Cape Cod(David R. Godine, 1981年) 邦訳 『ケープコッドの潮風: あるナチュラリストのケープコッド』（松柏社、1995） The Primal Place(W. W. Norton, 1983年) Outlands: Journey to the Outer Edges of Cape Cod(1986年) The Cape Itself(写真:ラルフ・マッケンジー、W. W. Norton, 1991年) A Place Apart: A Cape Cod Reader(編著、W. W. Norton, 1993年) Cape Cod: Its Natural and Cultural History(アメリカ国立公園局, 1994年) The Smithsonian Guide to Natural America: Southern New England(共著:ジョナサン・ワレン、1996年) Death of a Hornet and Other Cape Cod Essays(2000年) The Iambics of Newfoundland: Notes from an Unknown Shore(Counterpoint Press, 2007年) A Cape Cod Notebook(ラジオ・エッセイ集) A Cape Cod Notebook 2 The Outer Beach: A Thousand-Mile Walk on Cape Cod's Atlantic Shore(2017年) Summers in Squid Tickle: A Newfoundland Odyssey(W. W. Norton, 2025年、遺作)

編著 On Nature(アドバイザリー・エディター、ダニエル・ハルパーン編、North Point Press, 1987年) The Norton Book of Nature Writing(ジョン・エルダーとの共編、W. W. Norton, 1990年、第2版2002年)

なお、フィンチのエッセイは日本語や中国語にも翻訳されている。

受賞・栄誉 ブレッドローフ作家会議フェローシップ(1982年) ニューイングランド・リテラリー・ライツ賞(ボストン公共図書館協会、1999年) ニューイングランド書店協会賞ノンフィクション部門(2001年) 『ザ・ベスト・アメリカン・エッセイズ』ノータブル・エッセイ選出(2000年版、2006年版) ニューイングランド・エドワード・R・マロー賞ラジオ執筆部門(2006年・2013年) グッゲンハイム・フェローシップ(2018年) ケープコッド自然史博物館ソロー賞 ケープコッド保全トラスト連合アンセル・B・チャプリン賞

思想・考え方 フィンチは自身の創作上の関心について、自然そのものよりも「自然と人間性(ヒューマン・ネイチャー)が交わる場所」、すなわち物理的な宇宙のなかで生き、感覚を持つ存在であるとはどういうことかという問いにあると繰り返し語っている。この姿勢は、彼の作品が動植物の生態そのものの記述にとどまらず、ケープコッドという土地に生きる人間の歴史・記憶・喪失と自然環境の変化とを絶えず重ね合わせて描く点に表れている。

「死」というテーマへの関心も、彼の著述活動を貫く底流の一つである。高校時代に地方紙で死亡記事を書いた経験が、生涯にわたる死生観への関心の出発点になったと評されている。晩年の代表作『The Outer Beach』では、絶えず風と波によって形を変え、やがて消えていくケープコッドの砂丘や浜辺の地形を、人間の生の儚さと重ね合わせて描いており、評者からは、変化し続ける海岸の姿の中に「より永続的な真実」を見出そうとする作家として評価されている。

また、批評家からは、日常のありふれた事象を丹念に観察し、そこから穏やかな省察を導き出す随筆形式を得意とする書き手と評され、人間もまた自然の一部として、控えめながらも確かな存在感を持って描かれている点が特徴として指摘されている。半世紀にわたり同じ土地を歩き、観察を積み重ねる長期的な視点も、彼の自然観を特徴づける要素であった。

脚注

外部リンク John Simon Guggenheim Memorial Foundationによる公式プロフィール Penguin Random Houseの著者ページ Counterpoint Pressの著者ページ WCAI(NPR系列局)によるプロフィールとラジオ・エッセイ・アーカイブ