マイケル・ウェランド（、1946年 - 2017年10月）は、イギリスの地質学者・著作家。40年以上にわたり教育と国際的なエネルギー産業に携わり、世界各地の乾燥地域にも滞在した経験を持つ。
砂を主題とする著書『Sand: A Journey through Science and the Imagination』（米国版題『Sand: The Never-Ending Story』、2009年）により、ネイチャーライティングの優れた書籍に贈られるジョン・バロウズ賞を2010年に受賞した。2015年には砂漠を扱った『The Desert: Lands of Lost Borders』を刊行した。地質学の知見に文学・美術・歴史を織り込む語り口が特徴。
生涯 生い立ちと教育 1946年生まれ。幼少期の家族旅行ではイギリス南岸（現在のジュラシック・コースト）を訪れることが多く、そこで化石や岩石を集めたことが地質学に関心を持つきっかけになったと本人は語っている。一方で、地質学を学ぶには数学・物理・化学が必要だと知り、当時それらが得意ではなかったことにも触れている。
子供のころに強い印象を受けた本として、地理学者ダドリー・スタンプの『The Earth's Crust』（彫刻家との協働による地形の立体模型を載せた本）と、アメリカの児童書『Paddle to the Sea』を挙げている。後者は小さなカヌーが雪解け水に乗って川や五大湖を下り海へ至る物語で、砂粒の旅にも通じると本人は述べる。父はアメリカ文学を専門としていた。
大学はケンブリッジ大学セルウィン・カレッジで、1965年の入学。著述家リチャード・フォーティとは学生時代からの友人だった。
職歴 教育とエネルギー産業で40年以上の経験を持ち、のちにロンドンを拠点とする独立系の地質学者として活動した。ロンドン地質学会、アメリカ地質学会、王立技芸協会のフェローだった。
『Sand』の書評には、オマーンでの英国地質調査所関連の仕事やサハラ砂漠での経験が本に反映されているとの紹介がある。
著述・メディア活動 『Sand』の刊行後は、砂に関するブログ『Through the Sandglass』を運営した。同書のペーパーバック版刊行時には、地質学の著述家デイヴィッド・B・ウィリアムズのブログなどを巡る「ブログ・ブックツアー」にも参加している。
2010年5月31日にはBBCラジオ4の番組『The Museum of Curiosity』（第3シリーズ第4回）に出演した。この番組のために、鳴き砂（歌う砂丘）を音階ごとに集めた「砂丘の合唱団」を空想の博物館に収める案を考えたと本人は語っている。2011年1月20日にはラモナ・コヴァルが司会を務めるラジオ番組『The Book Show』に出演し、『Sand』について語った。
2014年3月には、ワシントンDCの環境映画祭で、砂の採取問題を扱うドキュメンタリー『Sand Wars』の上映後に、監督のドゥニ・ドゥレストラック（Denis Delestrac）と対談した。
死去 2017年10月に死去した。同月27日にオランダのアイントホーフェンで開かれる「The Abundance and Scarcity of Sand」シンポジウム（ダッチ・デザイン・ウィークの一環、主催はデザイン・デュオのアトリエNL〈Atelier NL〉）で基調講演を行う予定だったが、直前に亡くなった 。
遺族は録音機に残されていた最後の講演を取り出して公開し、故人の「砂は粒径で定義され鉱物種を問わない」という考えにならって、遺灰の一部を砂として旅先に撒いているという。ロンドン地質学会の訃報索引にも2017年の物故者として掲載されている。
業績 『Sand』（2009年） 個々の砂粒から砂漠の砂丘、海底、火星の地表までを取り上げ、過去から未来へと時間軸も広げた著作である。砂の鑑識、粒状物質の物理、堆積学、古生物学・考古学、惑星探査といった科学の話題と、砂をめぐる人間の文化的な文脈とを並行して扱う。章題は「個体」「部族」「移動する社会」など、人間社会になぞらえた言葉を用いる。
「砂は粒径だけで定義され、鉱物の種類は問わない」という点が繰り返し強調される。石英のほか、かんらん石や、貝殻・サンゴ片からなる砂も同じ範囲に入る。
逸話としては、「第二次世界大戦中に日本の風船爆弾のバラスト砂の産地を米国の軍事地質担当部局が特定し、製造施設の所在を割り出した」という話や、観測と実験にもとづいて砂粒の運動と砂丘形成の物理を基礎から組み立てた軍人・探検家のラルフ・バグノルドの業績が紹介されている。
書評では、電子産業で用いるシリコンの原料となる珪砂の産地を調べたものの、主要企業が情報を開示せず、著者が結論を出せなかった点も紹介された。
『The Desert』（2015年） 砂漠を、乾燥した土地の自然だけでなく、そこに暮らす人々と外部者の見方の隔たりから捉えた著作である。地質学、気候科学、植物学、動物学、生態学、人類学を横断し、芸術や詩、映画、植民地的な資源開発なども取り上げる。
外部の人間にとって砂漠は冒険の舞台として語られがちだが、日々そこで生計を立てる人々の視点はほとんど顧みられないという問題意識が示されている。フォーティは、砂漠の地質や野生生物だけでなく人間の文化や芸術までを扱う点を評価している。
ネイチャーライティングとしての特徴 『Sand』が受賞したジョン・バロウズ賞は、ジョン・バロウズ協会が自然界についての優れた文章に与える賞であり、過去の受賞者にはアルド・レオポルド、レイチェル・カーソン、ジョン・マクフィーらがいる。出版社は、ウェランドを「小説家のような言葉と語りの感覚を持つ地質学者」と紹介している。
作風には次のような特徴がある。
旅としての構成 山で生まれた一粒の砂が川を下って海へ至るまでを追う構成をとる。本人は、一見ありふれた素材である砂の一粒がたどる、物理的にも想像の上でも広がりのある旅に魅了されたことが執筆の動機だと述べている。
科学と人文の往還 科学、美術、建築、文学を織り交ぜる。ブレイクの詩句やロングフェローの詩、マーク・トウェインの地質への言及などを手がかりに、砂が人間の言語や想像力に入り込む様子を描いた。
擬人化への自覚 砂粒の振る舞いを人間社会になぞらえる書き方を、本人も意識的に選んでいる。
未知への誠実さ 科学は「完成済み」のものとして語られがちだが、本当の面白さは分かっていない領域の広さにあるという立場をとる。産地を突き止められなかった珪砂の件のように、調べても分からなかったことをそのまま記す姿勢も書評で指摘された。
環境への視点 沿岸開発や、住むべきでない場所に住もうとする人間の傾向を批判的に論じる。
影響 影響を受けた人物・作品 本人は影響を受けた書き手として、ジャンルを横断した多様な名前を挙げている。
幼少期の書物 ダドリー・スタンプ『The Earth's Crust』と児童書『Paddle to the Sea』が、地形や「旅」の見方の原点として語られている。
ラルフ・バグノルド 『Sand』で詳しく取り上げた探検家・科学者。バグノルドの1930年代の研究は現在の砂丘研究でも参照されると評価し、自身もバグノルドの探検路をたどる遠征に同行したことがある。
学生時代からの友人リチャード・フォーティ 著書（特に『The Hidden Landscape』）を高く評価している。フォーティは『The Desert』に推薦文を寄せている。
文章の手本とした著述家 2010年の質問への回答で以下の著述家を挙げた。 科学書 リチャード・ファインマン、スティーヴン・ジェイ・グールド、フィリップ・ボール、ペル・バク、ナシーム・タレブ、リチャード・フォーティなど
地質を文学的に描く書き手 ジョン・マクフィー、ロバート・マクファーレン『Mountains of the Mind』、ダン・スノー『Listening to Stone』 旅行記 ウィルフレッド・セシジャー、ウィリアム・ダルリンプルなど 小説 スティーグ・ラーソン、フレッド・ヴァルガス、ミラン・クンデラなど なお、本人は面白いと感じた文章は、理由を言語化できなくても無意識に書き方に影響すると述べる。
与えた影響 ウェランドの影響や関わり。
ドキュメンタリー・デザイン分野 2014年に『Sand Wars』の監督と対談した。2017年のシンポジウムでは、同作の監督と並んで登壇者に名を連ね、主催者のアトリエNLから基調講演者として招かれた。
科学ブログ・書評の界隈 地球科学ブログ『Georneys』の企画に、砂丘の一種ナブカ（nabkha）やヤルダン（yardang）の写真と解説を提供した。
主な著作・論文 Sand: A Journey through Science and the Imagination. Oxford University Press, 2009. ISBN 978-0-19-956318-0 Sand: The Never-Ending Story. University of California Press, 2009. ISBN 978-0-520-25437-4 （上記の米国版） The Desert: Lands of Lost Borders. Reaktion Books, 2015. ISBN 978-1-78023-360-4
受賞・栄誉 2010年 - ジョン・バロウズ賞（『Sand』） ロンドン地質学会フェロー、アメリカ地質学会フェロー、王立技芸協会フェロー
思想・考え方 ウェランドの著述には、いくつかの一貫した考え方がある。
科学に対する態度 彼は、科学が完成した知識として提示されがちなことを問題にし、「面白さの核心は、分かっていることと分かっていないことの緊張」にあるという。人は知っている以上に知っているつもりになり、それが災いを招くとも述べる。
砂という素材の象徴性 砂粒は肉眼で見える最小級のものとして「極小」の基準になり、浜辺の砂の集まりは数えきれない「極大」を想起させる。さらに砂は絶えず動き形を変える、はかない素材でもあり、砂時計や砂の城のように時間や無常の比喩にも使われるという。
環境観 沿岸の開発に批判的である。バリアー島のように本来動くことが性質である地形に建物を並べ、砂浜を人工的に補う「養浜」で維持することを疑問視し、沿岸防御は高価で長続きしない場合が多いと指摘した。補償を伴う後退が合理的であり、沿岸開発や氾濫原の開発、自然の排水の妨げを法で規制すべきだと主張している。なお、これは本人の意見である。
資源としての砂 用途ごとに求められる砂の性質は異なり（砂漠の砂は粒が丸すぎてコンクリートに向かない、光学ガラスには高純度の珪砂が要る、など）、「特定用途向けの砂は枯渇しうる」と論じた。世界の砂取引は違法なものも多く、規制があっても執行が難しいとも述べている。
砂漠観 外部の人間が描く砂漠のイメージと、砂漠で暮らす人々の現実とのずれを埋めようとする。語り方については、地質学者は景観をまず分析的に見がちだが、専門用語や還元主義を離れて、ロマンティックで比喩的な見方からも学べると考えていた。
脚注
外部リンク
Sand: The Never-Ending Story（カリフォルニア大学出版局） The Desert（Reaktion Books）