マリアン・ロジャース・クローク（Marian Rogers Croak、1955年5月14日- ）はvoice over IP (VoIP) に関連する発明で知られるアメリカ合衆国の工学博士。 クロークはベル研究所やAT&Tで30年以上勤務し、200件以上の特許を出願した。 2014年からはGoogleで 技術担当副社長を務めている。2022年にはVoIPに関する功績により全米発明家殿堂入りを果たした。

生い立ちと教育 ニューヨークで育ったクロークは、生涯にわたる技術への関心は父親の影響だと語っている。父親は初等教育しか受けていなかったが、クロークのために作った化学実験セットが幼い頃からの科学的探究のきっかけとなった。 クロークは、配管、電気、その他の住宅メンテナンス関連の内部構造に魅了されて育った。クロークのキャリアは、幼い頃に憧れた技術者たちのように、壊れたシステムを修復したいという願望によって形づくられている。プリンストン大学に入学して1977年に学士号を取得、その後南カリフォルニア大学で社会心理学および定量分析の博士号を取得した。これらの学問的背景はクロークをベル研究所へと導き、30年間にわたる勤務につながった。

キャリア クロークのキャリアはベル研究所の人間工学部門から始まった。その具体的な目的は、テクノロジーをどのように活用すれば人々の生活によい影響を与えられるかを研究することだった。最初はデジタルメッセージングアプリケーションに関する業務に就き、さまざまなアプリ同士が相互通信できるかできるかどうかを調べた。インターネットの最も初期の形態が広く普及するのは1983年になってからだったため、この種の研究はかなり斬新なものだった。ベル研究所は、音声、テキスト、動画データを通常の電話回線ではなくデジタルで送信したいと考えていた。これにはAsynchronous Transfer Mode（ATM）プロトコルが有力視されていたが、クロークはチームとともにAT&Tを説得し、代わりにTCP/IPを採用させた。TCP/IPによって情報のパッケージ化と通信の標準化された方法が実現した。

AT&T 在籍中、デジタル電気通信のもつ可能性について考察を深めたクロークと彼女のチームは、Voice over Internet Protocol（VoIP）技術の進展に取り組み、音声データを従来の電話回線ではなくインターネット経由で簡単に送信できるデジタル信号に変換する技術を開発した。彼女の業績は、音声会議やビデオ会議の機能を大きく向上させた。

また、AT&Tにおいてクロークは、携帯電話利用者がテキストメッセージを使って団体に寄付金を送ることができる技術の特許を取得した。この技術はハリケーン・カトリーナによる被害が発生した直後に開発され、自然災害が発生した際の人々のチャリティーのあり方を一変させた。クロークがこの技術のアイデアを得たきっかけは、2003年にAT&Tが開発した、アメリカン・アイドルの投票システムのために音声通話ではなくテキストメッセージを用いる技術を目にしたことだった。クロークが共同発明者のホセイン・エスラムボルチとともに作ったこの技術は、ハリケーン・カトリーナ被害の数か月後にあたる2005年10月に完成した。2010年のハイチ地震の後には、この技術を通じて4,300万ドルの寄付金が支援団体に集まった。クロークはこの技術により2013年にトーマス・エジソン特許賞を受賞した。

AT&Tでクロークは2,000人を超えるエンジニアやコンピュータ科学者を統括し、AT&Tの企業向け・個人向け有線・モバイルサービスに影響を与える500以上のプログラムを担当した。その責任範囲は、製品の実現やサービス計画から開発・テストまで多岐にわたっていた。クロークがAT&Tを退職する前の役職はアプリケーション＆サービスインフラストラクチャ担当上級副社長だった。

2014年、クロークは副社長としてGoogleのエンジニアリング部門に加わった。Googleにおいてクロークは、世界中でインターネットの可能性を広げ、途上国におけるインターネットアクセスの向上を担当している。また、Google Research内に「責任あるAI（Responsible AI）」の専門センターを新たに設立し、現在は「人間中心のAI（Human Centered AI）」に取り組んでいる。さらに、クロークはエンジニアリング分野における女性、少女、恵まれないコミュニティの支援や促進にも取り組んでいる。

2013年、クロークは Women in Technology International Hall of Fame（女性技術者の殿堂）入りした。2022年には全米発明家殿堂、全米工学アカデミー、アメリカ芸術科学アカデミーにも殿堂入り・会員選出された。これまで女性48名、黒人30名が名を連ねた全米発明家殿堂に加わり、クロークは殿堂入りした最初の黒人女性2人のうちの1人となった。

特許 クロークは200件以上の特許を取得しており、その半分ほどがVoIPに関するもので、それらは現在利用されているデジタルネットワークの基礎を築いた。2022年の殿堂入りは「米国特許 7,599,359号：ネットワークにおけるエンドツーエンドのパフォーマンスを監視するための方法および装置（Method and apparatus for monitoring end-to-end performance in a network）」 によるもの。現在広く普及したVoIP技術の利用は、個人間のコミュニケーションだけでなく、テレワークや会議にとっても不可欠になっている。

共同発明者ホセイン・エスラムボルチとともにテキストメッセージによる寄付に関する特許「米国特許 7,715,368号：寄付金を動的に引き落とすための方法および装置（Method and Apparatus for dynamically debiting a donation」を取得したのは2005年のこと。この技術により、ネットワークは特定の慈善団体を識別して指定された資金を提供でき、ネットワークサービスプロバイダが寄付者に対して月額請求書で請求することが可能になった。

脚注