あけのひまわりフェスティバル

あけのひまわりフェスティバル（あけのひまわりフェスティバル）は、茨城県筑西市で毎年夏季に開催される、ヒマワリの花畑を中心とした観光イベントである。

概要 約100万本の八重ひまわりが咲く景観で知られ、開花時期に合わせて各種催しが行われる。1990年（平成2年）に旧明野町で始まったイベントであり、現在は明野地区の地域資源を活用した観光振興の一環として開催されている。 筑西市の明野地区を代表する夏季の観光イベントの一つである。会場には広大な畑が設けられ、八重ひまわりを中心とする花々が栽培される。晴天時には、ひまわり畑の背景に筑波山を望む景観を楽しむことができる。 ひまわりの観賞に加え、切花園、飲食物の販売、物産・関連グッズの販売、ステージイベントなどが実施される。開催内容は年度によって異なり、夜間のライトアップなどが行われる場合もある。

歴史 開催の始まり 1990年（平成2年）、旧明野町において、転作田を活用した景観形成の取り組みを背景として、「花とやすらぎの里ひまわりフェスティバル」の名称で開催された。水田農業の転作作物としてヒマワリを栽培し、地域の景観形成と観光振興につなげることが企画の出発点となった。 開催当初の会場は、現在とは異なる高津地区であり、一般的な一重咲きの大輪ひまわりが栽培されていた。

八重ひまわりの導入 1993年（平成5年）から、一般的なヒマワリとは異なる八重ひまわりの栽培が始まった。八重ひまわりは花弁が重なり合い、花の中心部まで花弁で覆われる外観が特徴である。また、比較的背丈が低く、風に強い品種として導入された。 その後、八重ひまわりを中心とする大規模な花畑が本イベントの特徴となり、観光客を集めるイベントへと発展した。

会場の変遷 会場は開催時期によって変更されている。2020年代には、宮山ふるさとふれあい公園周辺の宮山地区が会場として案内されていた。2024年（令和6年）には同公園周辺で開催され、2025年（令和7年）には倉持地区の明野学校給食センター南東周辺へ会場が移った。 2025年（令和7年）の開催では、約100万本の八重ひまわりが咲き誇り、2日間で市内外から約6万人が来場したと報告されている。

主な見どころ 八重ひまわりの花畑 本イベントの中心となるのは、約100万本とされる八重ひまわりの花畑である。広い畑一面に黄色や橙色の花が咲き、筑波山を背景とした景観が見どころとなっている。 栽培面積は約4ヘクタールと紹介されることがあり、花の見頃は例年8月下旬から9月上旬にかけてである。ただし、開花状況や開催期間は天候などによって変動する。

切花園 会場内には、来場者がひまわりを切り取って持ち帰ることのできる切花園が設けられることがある。利用は有料で、実施期間や料金などは年度によって異なる。

ステージイベント・飲食販売 開催期間中には、音楽演奏などのステージイベントや飲食物の販売が行われる場合がある。また、ひまわりを題材としたグッズの販売、写真撮影用のスポットの設置など、花の観賞以外の催しも企画される。

夜間のライトアップ 開催年度によっては、夜間にひまわり畑のライトアップが実施される。昼間とは異なる雰囲気の花畑を楽しめる企画として行われている。

開催概要 開催時期：例年8月下旬から9月上旬 会場：茨城県筑西市内の明野地区周辺。開催年度により変更される。 主催：明野ひまわりの里実行委員会 主な内容：八重ひまわりの観賞、切花園、飲食物販売、ステージイベントなど

開催日程、会場、駐車場、料金、催しの内容は年度によって異なるため、最新情報は筑西市または筑西市観光協会の公式ウェブサイトで確認する必要がある。

外部リンク 筑西市観光協会 筑西市公式ホームページ