メーラレン湖（メーラレンこ、Mälaren ）は、スウェーデンで3番目に大きい湖（ヴェーネルン湖・ヴェッテルン湖に次ぐ）。面積1140km2、最深64mである。
湖はスヴェアランドにあり、ウップランド地方・セーデルマンランド地方・ネルケ地方・ヴェストマンランド地方の各地方にまたがっている。メーラレン湖の最も大きな島2つは（Selaön、91km2）と（Svartsjölandet、79km2）である。
湖の最東部の湾はストックホルム中心部に位置し、（Riddarfjärden）と呼ばれ、バルト海へ注いでいる。
湖の南西部から（Södertälje kanal）、（Hammarbyslussen）、（Karl Johansslussen）、（Norrström）を経てバルト海へ注いでいる。元はこの経路はバルト海へ注ぐ湾だった（ヴァイキング時代の主要水運交通路だった）。
にヴァイキング時代の定住地ビルカが、隣接するにホーヴゴーデンがあり、1993年ユネスコ世界遺産に登録された。また同じく世界遺産であるドロットニングホルム宮殿がローベン島にある。
語源 メーラレンの語源は1320年代の歴史的な記録に現れており、古ノルド語で礫（れき）を意味するmælirに起因している。以前は湖、あるいは液体を意味する古ノルド語のlögrから派生した「湖」を意味するLøgrinnとして知られていた。これは語源的に「入浴する」という意味の古い動詞lögaと同類であり、ほぼ間違いなく土曜日（lördag）と関連している。
地質学 最後の氷河期末期にあたる約11,000年前まで、北ヨーロッパと北アメリカの大部分は厚さが最高3kmの氷床に覆われていた。氷河期の終わりに氷河が後退し、沈降していた土地から氷河の重量が取り去られたことが（Post-glacial rebound）につながった。当初隆起は急速で年に7.5cmで進行したが、この状況は氷床の後退の進行によっておよそ2000年間続いた。退氷が完了した時点で隆起は年2.5cmまでに減速し、その後急速に減少した。こんにち隆起は年1cm以下であるが、研究により、隆起はもう10,000年ぐらいは継続するであろうことが示唆されている。
神話 北欧神話ではメーラレン湖は女神ゲフィオン（Gefjun）がスウェーデンの王ギュルヴィ（Gylfi）をだまして土地を引いた跡地であるとされている『エッダ 古代北欧歌謡集』p.224（「ギュルヴィたぶらかし」1章）。これは別名ゲフィオンの国引きと言われているが、デンマークでは湖と島の形の相似から首都のあるシェラン島がメーラレン湖から引かれて来た土地と考え、この伝承を国作り神話と捉えている菅原、p.276。
生態系 メーラレン湖の周辺には草地、落葉樹と針葉樹の森林および湿地などがある。岩礁で最も一般的に営巣する鳥は、バルト海でも最も一般的な種類である。2005年に行われた調査以降、よく見られる10種類の鳥はアジサシ、セグロカモメ、ユリカモメ、カモメ、マガモ、キンクロハジロ、カナダガン、ホオジロガモ、ニシセグロカモメ、イソシギである。
オジロワシ、ハイイロガン、カオジロガン、オオハム、ウミアイサ、オカヨシガモ、カリガネ、ヒシクイはあまり一般的ではなく、うち数種がメーラレン地域において絶滅の危機に瀕している。1994年以降カワウの亜種の巣がよく見られるようになっており、2005年の調査では2,178の巣を有する23の繁殖コロニーが確認され、もっとも大きなコロニーには235の巣があった。専門家の大部分はカワウの個体数はピークに達しており、巣の数は約2,000ぐらいに安定すると考えているLänsstyrelsen i Stockholms län - Rapport 2006:02: Mälarens Fåglar (pdf, in Swedish)。
もっとも特徴的な種はメーラレン湖で強い存在感を持つミサゴである。ミサゴの巣は湖の入り江のほとんどに見られる。また、湖にはヨーロッパウナギ、パイクパーチ、などの魚類も見られる。
ヨシ原が多い北部のおよび西部のヴェステロース付近のなどの水域はラムサール条約登録地である。
およびミンクは外来種とみなされており問題となっている。
メーラレン湖に因むもの メーラレン (小惑星) - 1985年6月にウプサラで開かれた小惑星についての会議が成功を収めた後、メーラレン湖の船上でその夜を楽しんだことから、発見者の要望によって命名された。
出典
参考文献 V.G.ネッケル他編『エッダ 古代北欧歌謡集』谷口幸男訳、新潮社、1973年。 菅原邦城『北欧神話』東京書籍、1984年。
関連項目 ヴェステロース エーケレー市 エンシェーピング グリプスホルム城 ストックホルム ストレングネース セーデルテリエ ボートシルカ市 ローベン島 ヘリウー島