T…トンネル Br…橋梁・鉄道橋 B…陸橋 河川・トンネルは主要なものを掲載。延長は小数点以下が分かるものについては四捨五入。
宗谷本線（そうやほんせん）は、北海道旭川市の旭川駅から名寄市の名寄駅を経て、稚内市の稚内駅を結ぶ北海道旅客鉄道（JR北海道）の鉄道路線（地方交通線）である。
旭川市から上川管内北部・宗谷管内と道北地方を縦断し、北方領土を除く日本最北端の自治体である稚内市に至る全長259.4 km の鉄道であり、地方交通線としては日本最長である。ほぼ全区間で起終点を同じくする国道40号と並行し、士別市から幌延町にかけては、天塩川の右岸を走行する。
概要 かつて、日本領土であった樺太（南樺太）への連絡鉄道として建設が進められ、終点の稚内から対岸の大泊（コルサコフ）への鉄道連絡船（稚泊航路）が第二次世界大戦終戦時の1945年（昭和20年）8月まで就航していた。
また、沿線を流れる天塩川の舟運に代わり、各支線と合わせ道北各地で産出される木材や石炭等の鉱物、水産物を輸送する重要な貨物輸送路線としての使命も担った。このため、第二次世界大戦末期にあって、全国的に列車本数の削減が度々行われるなか、北海道内で最後まで急行列車が運行されていた。
ソ連対日参戦による南樺太占領で戦後は樺太連絡の使命を失い、合理化のため早くも1955年（昭和30年）から多くの普通列車が気動車化された。優等列車は1958年（昭和33年）10月1日に復活し、以降一貫して運転されている。
2000年（平成12年）3月11日には旭川駅 - 名寄駅間の高速化改良工事が完成したことから定期特急列車の運転が開始された。一方で、1995年（平成7年）9月4日までに天北線・深名線など接続する支線は全て廃線となった。
2010年代後半から沿線ではヒグマやエゾシカの出没が頻発。線路内に侵入した野生動物の発見、衝突により列車の遅れや運休が増加傾向にある。特に、2018年（平成30年）から2023年（令和5年）までのシカとの衝突件数は、年平均で464件に達し、単純計算で1日1件以上の衝突が発生する状況となっている。
歴史
1898年（明治31年）8月12日の旭川駅 - 永山駅間が北海道官設鉄道によって開業したのに始まり、1903年（明治36年）9月3日には名寄駅に到達。以降は官設鉄道によって建設が進められ、1922年（大正11年）11月1日に稚内駅（現在の南稚内駅）まで、浜頓別駅経由のルートで到達した。
現在の幌延駅経由のルートは1922年（大正11年）から1926年（大正15年）にかけて天塩線（てしおせん。天塩線〈2代〉→天塩南線・天塩北線→天塩線〈3代〉）天塩線の名称はこの区間以外も含め数度にわたり用いられている。詳細は年表および天塩線を参照。また、のちに羽幌線の一部となる幌延駅 - 遠別駅間の旧称（1935年〈昭和10年〉 - 1958年〈昭和33年〉）でもあるが、これとは無関係である。として建設されたもので、1930年（昭和5年）4月1日に宗谷本線に編入され、浜頓別経由のルートは北見線（後の天北線）として分離された。
しかし、実際には幌延経由の沿線には多くの御料小作人、単独移住民が住んでおり、鉄道の必要性が高かったが、天塩川沿線という地理的条件から、難工事の箇所が多かった。浜頓別経由の沿線には、代議士や大会社の未開の牧場が多く、移住民が少ない一方、原野が広く拓殖計画の上でも有利であった。
建設計画策定にあたり、憲政会と政友会の争いがあり、浜頓別経由の沿線に広大な土地を持っていた佐々友房、安達謙蔵（憲政会代議士）らが主導して（我田引鉄）、浜頓別経由ルートが先に着工されることになった。
北海道官設鉄道天塩線 1898年（明治31年） 8月12日：北海道官設鉄道天塩線として、旭川（あさひかわ）駅 - 永山駅間が開業。永山駅を開設。 11月25日：永山駅 - 蘭留駅間が延伸開業。同区間に比布駅、蘭留駅を開設。 1899年（明治32年）11月15日：蘭留駅 - 和寒駅間が延伸開業。和寒駅を開設。 1900年（明治33年）8月5日：和寒駅 - 士別駅間が延伸開業。同区間に剣淵（けぬふち）駅、士別駅を開設。 1903年（明治36年）9月3日：士別駅 - 名寄駅間が延伸開業。同区間に多寄駅、風連駅、名寄駅を開設。
官設鉄道移管から天塩線編入まで 旭川駅 - 音威子府駅 - 浜頓別駅 - 稚内港駅間
1905年（明治38年）4月1日：北海道官設鉄道天塩線が逓信省鉄道作業局（国有鉄道）に移管。旭川駅、剣淵駅の読みをそれぞれ、「あさひがわ」、「けんぶち」に変更。 1909年（明治42年） 2月28日：蘭留駅 - 和寒駅間の塩狩峠（後の塩狩駅付近）に差し掛かった旅客列車の客車最後尾の連結器が外れ、客車が暴走しかける事故が発生し、職員1名が客車の下敷きとなり死亡（三浦綾子の小説『塩狩峠』はこの事故を題材としている）。 10月12日：国有鉄道線路名称制定に伴い、旭川駅 - 名寄駅間が天塩線（初代）となる。 1911年（明治44年）11月3日：名寄駅 - 恩根内駅間が延伸開業。同区間に智恵文駅、美深（ぴうか）駅、紋穂内駅、恩根内駅を開設。 1912年（大正元年） 9月21日：旭川駅 - 恩根内駅間が天塩線から宗谷線（初代）に改称。 11月5日：恩根内駅 - 音威子府駅間が延伸開業。同区間に咲来駅、音威子府駅を開設。 1914年（大正3年）11月7日：音威子府駅 - 小頓別駅間が延伸開業。同区間に上音威子府駅と小頓別駅を開設。 1916年（大正5年） 9月5日：蘭留駅 - 和寒駅間に塩狩信号所（有人）を開設。 10月1日：小頓別駅 - 中頓別駅間が延伸開業。同区間に上頓別駅、敏音知駅、松音知駅、中頓別駅を開設。 1918年（大正7年）8月25日：中頓別駅 - 浜頓別駅間が延伸開業。同区間に下頓別駅、浜頓別駅を開設。 1919年（大正8年） 10月20日：旭川駅 - 音威子府駅 - 浜頓別駅間が宗谷線から宗谷本線（初代）に改称。 11月1日：浜頓別駅 - 浅茅野駅間が延伸開業。同区間に山軽駅と浅茅野駅を開設。 1920年（大正9年）11月1日：浅茅野駅 - 鬼志別駅間が延伸開業。同区間に猿払駅、芦野駅、鬼志別駅を開設。 1921年（大正10年）10月5日：旭川駅 - 音威子府駅 - 鬼志別駅間が宗谷本線から宗谷線（2代）に再改称。 1922年（大正11年） 4月1日：塩狩信号所が塩狩信号場に改称。 11月1日：鬼志別駅 - 稚内駅（初代）間が延伸開業。同区間に小石駅、曲淵駅、沼川駅、樺岡駅、幕別駅（後の恵北駅）、声問駅、稚内駅（初代）を開設。 11月4日：旭川駅 - 音威子府駅 - 浜頓別駅 - 稚内駅（初代）間が宗谷線から宗谷本線（2代）に再改称（以下特記ない限り2代を指す）。旭川駅 - 永山駅間に新旭川駅（しんあさひがわ）を開設。 1923年（大正12年）5月1日：稚内駅（初代） - 大泊港駅間に稚泊航路を開設。 1924年（大正13年） 6月1日：名寄駅 - 智恵文駅間に智東駅を開設。函館駅 - 稚内駅（初代）間の急行1・2列車の急行区間が従来の函館駅 - 滝川駅間から函館駅 - 名寄駅間に延長され、当路線初の優等列車が運転開始。名寄駅 - 浜頓別駅 - 稚内駅（初代）間は引き続き普通列車として運転。 11月25日：塩狩信号場が塩狩駅となる。 1926年（大正15年）9月25日：天塩線（3代）の全通に伴い、それまで浜頓別経由だった急行1・2列車を幌延経由に変更。 1927年（昭和2年）9月1日：塩狩駅における貨物の取り扱いが開始。 1928年（昭和3年）12月26日：稚内駅（初代） - 稚内港駅間が延伸開業。同区間に稚内港駅を開設。
音威子府駅 - 幌延駅 - 稚内駅（初代）間 1922年（大正11年）11月8日：天塩線（2代）の音威子府駅 - 誉平駅間が開業。同区間に筬島駅、神路駅、佐久駅、誉平駅を開設。 1923年（大正12年）11月10日：天塩線の誉平駅 - 問寒別駅間が延伸開業。同区間に宇戸内駅と問寒別駅を開設。 1924年（大正13年）6月25日：天塩北線の兜沼駅 - 稚内駅（初代）間が開業。同区間に兜沼駅、勇知駅、抜海駅を開設。これに伴い、音威子府駅 - 問寒別駅間を天塩線から天塩南線に線名改称。 1925年（大正14年）7月20日：天塩南線の問寒別駅 - 幌延駅間が延伸開業。同区間に雄信内駅、安牛駅、上幌延駅、幌延駅を開設。 1926年（大正15年）9月25日：幌延駅 - 兜沼駅間が延伸開業し、音威子府駅 - 幌延駅 - 稚内駅（初代）間が全通。天塩南線と天塩北線を統合し、天塩線（3代）に改称。新設区間に下沼駅、豊富駅、徳満駅、芦川駅を開設。それまで浜頓別経由だった急行1・2列車を幌延経由に変更。また、夏季は全区間を急行列車として運転大久保邦彦・三宅俊彦編『鉄道運輸年表』（『時刻表復刻版<戦後編>』付録）日本交通公社、1977年。。 1928年（昭和3年）9月10日：急行1・2列車が通年で全区間急行として運転開始。
天塩線（3代）編入以後
以下、一部仮乗降場の名称について、出典では「乗降場」などとなっている場合があるが、表記は「仮乗降場」に統一する。 1930年（昭和5年）4月1日：以下のように変更。なお、同日より距離表示をマイル（M）からメートルに変更。 天塩線（3代）を宗谷本線に編入。旭川駅 - 幌延駅 - 稚内港駅間 (258.9 km) が宗谷本線となる。 稚内駅（初代） - 稚内港駅間の営業距離を1.5 M（≒2.4 km）から1.2 kmに修正。 音威子府駅 - 浜頓別駅 - 稚内駅（初代）間 (149.9 km) を宗谷本線から分離し、北見線（後の天北線）に改称。 1938年（昭和13年）12月11日：稚内桟橋駅を開設（稚内港駅構内の仮乗降場扱い）。 1939年（昭和14年）2月1日：稚内駅（初代）が南稚内駅、稚内港駅を稚内駅（2代目 以下特記ない限り2代目駅を指す）に改称。 1945年（昭和20年）8月25日：稚泊航路運航停止。これに伴い、稚内桟橋駅も休止（実質的に廃止）。 1946年（昭和21年）10月10日：恩根内駅 - 咲来駅間に豊清水仮乗降場を開設。旅客のみ取り扱い。 1947年（昭和22年）12月（日不詳）：永山駅 - 比布駅間に北永山仮乗降場（局設定）を開設。旅客のみ取り扱い。 1948年（昭和23年）6月（日不詳）：美深駅 - 紋穂内駅間に初野仮乗降場（局設定）を開設。旅客のみ取り扱い。 1949年（昭和24年）6月1日：日本国有鉄道（国鉄）に移管。 1950年（昭和25年）1月15日：豊清水仮乗降場が一般駅に昇格して豊清水駅となり、同駅における貨物・荷物の取り扱いが開始。 1951年（昭和26年） 7月14日：美深駅の読みを「ぴうか」から「びふか」に変更。 7月20日：誉平駅が天塩中川駅、宇戸内駅が歌内駅に改称。 1952年（昭和27年）11月6日：南稚内駅、稚内駅が移転。これに伴い、抜海駅 - 南稚内駅 - 稚内駅間を改キロ (+0.5 km)。 1955年（昭和30年） 12月1日：名寄駅 - 智恵文駅間に日進仮乗降場を開設。 12月2日：以下の仮乗降場を開設（西永山・琴平を除き局設定）。 西永山（新旭川駅 - 永山駅間）、南比布（北永山仮乗降場 - 比布駅間）、北比布（比布駅 - 蘭留駅間）、下士別（士別駅 - 多寄駅間）、琴平（佐久駅 - 天塩中川駅間）、下中川（天塩中川駅 - 歌内駅間）、糠南（問寒別駅 - 雄信内駅間） 1956年（昭和31年） 1月：和寒駅 - 剣淵駅間に東六線仮乗降場（局設定）を開設。 2月26日：旭川駅 - 名寄駅間の客貨混合列車を廃止し、客貨分離。同区間で気動車が運行開始。 5月1日：糠南仮乗降場 - 雄信内駅間に上雄信内仮乗降場を開設。 7月1日：以下の仮乗降場を開設。いずれも旅客のみ取り扱い。 北星（智東駅 - 智恵文駅間）、南美深（智恵文駅 - 美深駅間 局設定）、南咲来（豊清水駅 - 咲来駅間） 9月1日：多寄駅 - 風連駅間に瑞穂仮乗降場（局設定）を開設。 9月20日：風連駅 - 名寄駅間に東風連駅を開設。 11月19日：名寄駅 - 稚内駅間の客貨混合列車を廃止し、客貨分離。同区間で気動車が運行開始。 1957年（昭和32年）2月1日：旭川駅 - 新旭川駅間に旭川四条（あさひがわよじょう）仮乗降場、幌延駅 - 下沼駅間に南下沼仮乗降場を開設。いずれも局設定。 1958年（昭和33年）10月1日：札幌駅 - 稚内駅間に夜行準急「利尻」が新設され、優等列車が復活。 1959年（昭和34年）11月1日：以下のように変更。 以下の駅を開設。 南幌延（安牛駅 - 上幌延駅間） 以下の仮乗降場（局設定）を開設。 北剣淵（剣淵駅 - 士別駅間）、智北（智恵文駅 - 南美深駅間） 以下の仮乗降場を駅に昇格。 西永山、北永山、南比布、北比布、東六線、下士別、日進、北星、南美深、初野、下中川。 1960年（昭和35年）7月1日：札幌駅 - 稚内駅間に準急「宗谷」が運行開始。 1961年（昭和36年） 1月26日：16時5分に上雄信内仮乗降場 - 雄信内駅間で2万立方メートルの雪崩が発生。うち7,500立方メートルが下平陸橋（桁15連）を直撃して倒壊（死傷者なし）。復旧後、気動車列車は2月22日、蒸気機関車列車は3月31日に運転再開なお、福山（1961）では応急復旧を2月23日16時30分としている。。 10月1日：準急「宗谷」を函館駅 - 稚内駅間の運転とし急行に格上げ。 1962年（昭和37年） 8月17日：11時30分頃、大雨により上雄信内仮乗降場 - 雄信内駅間の下平陸橋第8橋脚に土砂が押し寄せ折損。桁2連流失（死傷者なし）。後日、仮橋脚により復旧。 9月30日：21時30分頃、上雄信内仮乗降場 - 雄信内駅間で3,000立方メートルの地すべり。下平陸橋の仮橋脚2基・桁2連流失（死傷者なし）。その後、開通に15日、本復旧に1年。 1965年（昭和40年）7月15日：上雄信内仮乗降場 - 雄信内駅間に下平トンネル（全長1,356m）開通、同区間の経路変更現存する日本の鉄道トンネルとしては最北に位置する。トンネルの延長は出典により若干の違いがあるが、太田（2011）記載のものとした。。 1967年（昭和42年） 6月1日：名寄駅にコンテナ基地を設置。 11月1日：西永山駅を廃止。 1968年（昭和43年）10月1日：新旭川駅 - 永山駅間（西永山駅跡地）に北旭川駅（貨物駅）を開設。 1971年（昭和46年）6月：旭川駅 - 新旭川駅間複線化・高架化着工。 1973年（昭和48年）9月29日：旭川駅 - 新旭川駅間を複線化・高架化。旭川四条仮乗降場が旅客駅に昇格し、旭川四条駅となる。 1975年（昭和50年） 5月5日：旭川駅 - 名寄駅間で9600形蒸気機関車の重連 (49698 + 39679) による「SLさよなら列車」を運行。 5月18日：幌延駅 - 稚内駅間で「SLさよなら列車」を運行。 11月：南稚内駅 ‐ 稚内駅間の高架（全長1.1km）が完成。 1977年（昭和52年）5月25日：神路駅を神路信号場に降格。仮乗降場として旅客の取り扱いは継続。 1981年（昭和56年）7月：南咲来仮乗降場を天塩川温泉仮乗降場に改称。 1983年（昭和58年）1月10日：旭川駅 - 永山駅間に列車集中制御装置 (CTC) を導入。 1984年（昭和59年）2月1日：名寄駅 - 稚内駅間の貨物営業廃止。 1985年（昭和60年）3月14日：神路信号場を廃止。 1986年（昭和61年）11月1日：ダイヤ改正により以下のように変更。 永山駅 - 南稚内駅間に列車集中制御装置 (CTC) を導入し、特殊自動閉塞（電子符号照査式）化。永山駅 - 音威子府駅間の連査閉塞、および音威子府駅 - 南稚内駅間の通票閉塞廃止。 旭川駅 - 永山駅間など旭川周辺の普通列車を増発、同時に「マイタウン列車」として旭川駅 - 名寄駅間の普通列車に「かえで」、旭川駅 - 比布駅間の普通列車に「ほくれい」、旭川駅 - 永山駅間の普通列車に「ながやま」の列車名が付与される（他線直通列車は宗谷本線内のみ列車名適用）。また、旭川発最終を21時半に繰り下げ。 旭川駅 - 名寄駅間の快速列車4往復にもそれぞれ沿線の名所に因んだ列車名「ピヤシリ」「えんれい」「すずいし」「てしおがわ」が付与される。 名寄駅 - 稚内駅間で各駅停車が5往復に削減され、夜遅い時間の列車を廃止。
民営化以後 1987年（昭和62年）4月1日：国鉄分割民営化に伴い以下のように変更。 北海道旅客鉄道（JR北海道）が第一種鉄道事業者として全線を承継。日本貨物鉄道（JR貨物）が旭川駅 - 名寄駅間の第二種鉄道事業者となる。 智東駅を臨時駅に変更（冬季は全列車通過）。 北剣淵、瑞穂、智北、天塩川温泉、琴平、糠南、上雄信内、南下沼の各仮乗降場を旅客駅に昇格（いずれも営業キロ設定なし）。 1988年（昭和63年）3月13日：旭川駅・新旭川駅の読みをそれぞれ「あさひかわ」「しんあさひかわ」に変更。 1990年（平成2年） 3月10日：分割民営化時に駅に昇格した元仮乗降場の各駅に営業キロを設定。 4月7日：北永山駅を旭川方に移転。改キロ (0.6 km)。 9月1日：琴平駅を廃止。 1991年（平成3年） 11月1日：智北駅を旭川方に移転。改キロ（0.1km）。 11月13日：名寄駅構内に宗谷北線運輸営業所が発足。 1992年（平成4年）10月1日：旭川駅 - 名寄駅間の普通・快速列車をワンマン運転化。 1993年（平成5年） 3月18日：名寄駅 - 稚内駅間の普通列車をワンマン運転化。これに伴い、急行を除く全ての列車がワンマン運転となる。 11月：旭川駅 - 稚内駅間でATS-S使用開始。 1996年（平成8年）9月1日：北旭川駅 - 名寄駅間の貨物列車が前日限りで廃止。JR貨物の名寄駅は自動車代行駅となり、同区間にトラック便が運行開始。 1997年（平成9年） 9月：新旭川駅における貨物列車の発着が終了。 10月22日：旭川駅 - 名寄駅間の高速化工事を起工する。 1998年（平成10年）2月25日：旭川駅 - 永山駅間に自動進路制御装置 (PRC) 導入。 1999年（平成11年）7月：多寄駅が旭川寄りに約20 m移転（改キロなし）。 2000年（平成12年）3月11日：旭川駅 - 名寄駅間の高速化工事が完成し、同区間の運転最高速度を95 km/hから130 km/hに向上。本路線の急行列車を運行終了・再編し、当路線初の定期特急列車「スーパー宗谷」「サロベツ」「利尻」の運行を開始。 2001年（平成13年）7月1日：下中川駅、上雄信内駅、芦川駅を廃止。 2002年（平成14年）11月4日：新旭川駅 - 北旭川駅間を複線化。 2003年（平成15年） 5月10日：旭川駅 - 北旭川駅間を電化（交流20,000 V・50 Hz）（ただし、旭川運転所への回送車両が使用するのみで、営業列車は使用しない）。 9月1日：旭川運転所が旭川駅構内から北旭川駅構内へ移転。これに伴い、旭川駅 - 塩狩駅間のダイヤを修正。乗務員交代のため、北旭川駅に一部の普通列車が運転停車するようになる。 2004年（平成16年）3月13日：南稚内駅の運転部門を宗谷北線営業所に統合。 2006年（平成18年） 3月18日：智東駅、南下沼駅を廃止。特急「利尻」を臨時列車化（同年6月1日より臨時特急「はなたび利尻」として運行開始）。 4月1日：名寄駅構内にJR貨物の名寄オフレールステーションを開設。 2007年（平成19年） 9月30日：同日稚内発の「はなたび利尻」を最後に宗谷本線の夜行列車が事実上の廃止（翌2008年（平成20年）4月18日に廃止発表）。 10月1日：全区間で駅ナンバリングを実施。旭川駅 - 名寄駅間で最終を5分繰り下げ。 2010年（平成22年） 1月31日：稚内駅が棒線駅となり、南稚内駅 - 稚内駅間が1閉塞となる。 10月10日：旭川駅が高架化。 2012年（平成24年）5月28日：本輪西駅 - 北旭川駅間の石油輸送列車が廃止。 2014年（平成26年）3月15日：「スーパー宗谷」の減速に伴い、旭川駅 - 名寄駅間の最高速度が120 km/hに変更。 2016年（平成28年） 3月26日：ダイヤ改正で名寄駅 - 稚内駅間の普通列車を各区間で上下各5本から3 - 4本に削減。 6月：省令による整備期限である同月末までに旭川駅 - 名寄駅間にATS-DNを整備完了。 9月6日：台風13号接近に伴う降雨災害の影響で、抜海駅 - 南稚内駅間の路盤が流失し、音威子府駅 - 稚内駅間が不通となる。特急「スーパー宗谷」「サロベツ」についても全区間運休。 9月9日：「スーパー宗谷」1往復（1・4号）が札幌駅 - 幌延駅間で運転再開。幌延駅 - 稚内駅間は代行バスで連絡。「スーパー宗谷」1往復（2・3号）と「サロベツ」、普通列車の音威子府駅 - 稚内駅間は引き続き運休。 9月13日：全区間復旧し、午後から運転再開。14日から所定ダイヤでの運転。 11月18日：JR北海道から『当社単独では維持することが困難な線区について』発表。名寄駅 - 稚内駅間が「輸送密度200人以上2000人未満の線区」、旭川駅 - 名寄駅間が「北海道高速鉄道開発株式会社関連線区」とされる。 2017年（平成29年） 3月4日：ダイヤ改正で特急列車の運転系統を「宗谷」（札幌駅 - 稚内駅間）1往復、「サロベツ」（旭川駅 - 稚内駅間）2往復（1 - 4号）に再編。いずれもキハ261系を充当。 3月30日：宗谷本線活性化推進協議会が名寄市内で道との意見交換会を開催。JR北海道との協議開始を決定。 4月1日：同日付で宗谷北線運輸営業所を廃止。 4月14日：宗谷本線活性化推進協議会がJRを交えた実務者協議を開始。JRの『当社単独では維持することが困難な線区について』発表以来初の協議開始。 2018年（平成30年） 2月10日：北海道総合交通政策検討会議による『北海道の将来を見据えた鉄道網（維持困難線区）のあり方について』公表。名寄駅 - 稚内駅間について「…維持に向けてさらに検討を進めるべきである」とする。 10月29日：JR北海道と佐川急便が、稚内駅 - 幌延駅間で幌延町向け荷物の輸送を行う貨客混載事業の実施を発表。 2019年（平成31年・令和元年） 4月18日：JR北海道と佐川急便による稚内駅 - 幌延駅間の貨客混載事業が開始。 7月28日：観光列車「風っこ そうや号」を運転。9月8日までの土日祝日にJR東日本から借り受けた「びゅうコースター風っこ」にJR北海道「北海道の恵み」シリーズ車両を連結した4両編成で、稚内駅 - 音威子府駅間と旭川駅 - 音威子府駅間で運行。 12月3日：JR北海道アクションプラン（宗谷線）に基づきJR北海道から宗谷本線活性化協議会に対して、同社が維持できないとする「過去5年間、乗車人員が1日平均3名以下の無人駅」について廃止か自治体での維持管理を行うかの方針を2020年3月までにJR北海道への報告をする要請が出される。 2020年（令和2年） 3月27日：宗谷本線活性化推進協議会が、2021年春に10駅（南比布駅、北比布駅、下士別駅、北星駅、南美深駅、紋穂内駅、豊清水駅、安牛駅、上幌延駅、徳満駅）の廃止を容認した。なお、剣淵町に所在する東六線駅と北剣淵駅の2駅は、「廃止の方向で検討しており、町民説明会で決定する」とした。 9月28日 - 10月2日：線路の集中的な修繕工事の実施に伴い、南稚内駅 - 稚内駅間の一部列車が運休各修繕工事実施期間において、日中時間帯の普通列車上下各1本および特急列車上下各1本がそれぞれ部分運休した。。 10月5日 - 10月9日：幌延駅 - 豊富駅間における線路の集中的な修繕工事の実施に伴い、幌延駅 - 稚内駅間の一部列車が運休各修繕工事実施期間において、日中時間帯の普通列車上下各1本および特急列車上下各1本がそれぞれ運休または部分運休した。。 2021年（令和3年）3月13日：同日のダイヤ改正で以下のように変更。 豊清水駅を前日限りで旅客営業を終了し、豊清水信号場とする。 南比布、北比布、東六線、北剣淵、下士別、北星、南美深、紋穂内、安牛、上幌延、徳満の各駅を廃止。 2022年（令和4年）3月12日：同日のダイヤ改正で以下のように変更。 東風連駅を稚内方に1.5 km移設し、名寄高校駅に改称。 歌内駅を廃止。 2024年（令和6年）3月16日：初野、恩根内の各駅を廃止ＪＲ北海道 初野駅、恩根内駅が廃止 来年3月16日ダイヤ改正で（名寄新聞、2023年12月17日）。 2025年（令和7年） 3月15日：同日のダイヤ改正で以下のように変更。 雄信内駅を前日限りで旅客営業を終了し、雄信内信号場とする。 南幌延、抜海の各駅を廃止。 4月8日：天塩中川駅 - 問寒別駅間で、音威子府発稚内行き普通列車が脱線。現場付近では、線路の盛り土が長さ46ｍにわたって崩れていた。当面の間、音威子府駅 - 稚内駅間で運転を見合わせるほか、特急については旭川駅 - 稚内駅間の運転を休止し、代行バスを運行する。 4月26日：復旧工事が完了し、音威子府駅- 稚内駅間の運転が再開。特急列車も全区間で運転が再開される。 8月17日 - 8月22日：糠南駅 - 豊富駅間で大雨による線路の路盤流出、道床流出、倒木等が発生し、音威子府駅 - 稚内駅間で不通となる（旭川駅-稚内駅間で代行バスを運行）。 8月26日：糠南駅 - 兜沼駅間で大雨による線路の路盤流出、道床流出等が発生し、音威子府駅 - 稚内駅間で不通となる（旭川駅-稚内駅間で代行バスを運行）。 8月30日：音威子府駅 - 幌延駅間の運転が再開。 9月9日：幌延駅 - 稚内駅間の運転が夜に再開。 2026年（令和8年）3月14日：同日のダイヤ改正で特急「宗谷」「サロベツ」が全車指定席となる。
存廃議論 2016年（平成28年）11月18日、JR北海道は厳しい経営状況を理由に「自社単独で維持することが困難な路線」として、10路線13区間を発表し、宗谷本線は以下のように分類された。なお、この発表の直前から「JR北海道が単独では維持困難な線区」に挙げられる可能性が高いとされ、沿線自治体による陳情などが行われている。
2018年（平成30年）4月、JR北海道は一定の利用以下の駅・踏切の存廃について、廃止提案の前に地元自治体と協議する方針を示した。同月27日、宗谷本線の沿線と周辺26市町村などでつくる「宗谷本線活性化推進協議会」の事務担当者らによる幹事会において、廃止する場合もしくは維持する場合の管理のあり方について、JR北海道と協議することで合意した「宗谷線の無人29駅、管理見直し協議へ 沿線自治体とJR」『北海道新聞』2018年4月28日。
宗谷本線活性化推進協議会は名寄市が事務局で、駅カードの配布など利用促進にも取り組んでいる「挑め260キロ JR宗谷線カード全制覇への道」朝日新聞デジタル（2020年11月13日）2020年11月15日閲覧。
旭川駅 - 名寄駅間 高速化工事により北海道高速鉄道開発が施設を保有するこの区間については、「北海道高速鉄道開発株式会社関連線区」として当面維持する一方で、単独では持続的な維持ができないとして、「北海道高速鉄道開発との関連で検討」とされている。
名寄駅 - 稚内駅間 「自社単独では老朽土木構造物の更新を含め「安全な鉄道サービス」を持続的に維持するための費用を確保できない線区」とされた。維持する場合、運営赤字のほか、今後20年間の土木構造物の大規模修繕・更新に概算で23億円、車両21両の更新に58億円がかかるとされた。