倉敷市（くらしきし）は、岡山県の南部に位置する市。白壁の町並みが残る倉敷美観地区、本州と四国を結ぶ瀬戸大橋などで知られる。中核市・保健所政令市に指定されており、中国地方では、広島市、岡山市に次いで3番目に人口が多い。
概要 200px|right|倉敷市支所の行政区分 岡山県下では県庁所在地で東に隣接する岡山市に次いで第2位（中国地方では第3位）となる約47万人の人口を擁し、岡山市や周辺自治体と共に岡山都市圏を形成している1995年国勢調査まで、倉敷市を中心とした倉敷都市圏は独立した都市圏として統計が取られていたが、2000年国勢調査より倉敷市から岡山市への通勤率が10パーセントを超えたため、岡山都市圏が倉敷都市圏を合一して、地域が拡大し、統計上人口が増加した形となった。。また、備中県民局の本庁が置かれ、県西部（高梁川流域圏）の中枢都市としての機能も有する。
市中心部の倉敷川沿いの一帯は江戸時代に幕府直轄領（天領）になったのを機に繁栄し、和洋織りなす白壁の町並みが今も美観地区として保存され、県内有数の観光の街としての顔をもつ。一方、瀬戸内工業地域の中核都市として、水島地区を中心に、臨海部には石油コンビナートなど重化学工業地帯（水島臨海工業地帯）が形成されており、市内の製造品出荷額（2023年）は4兆5000億円超に上るなど（1位は愛知県豊田市の14兆円）、西日本を代表する工業都市の一つでもある。製造品出荷額では、倉敷市だけで岡山県内の約45パーセントを占め、製造業全体の市町村別で豊田市・川崎市・横浜市・市原市に続く5位、石油製品・石炭製品製造業、鉄鋼業では2位である。
倉敷市の発足は昭和初期の1928年で、その後1967年に旧倉敷市・児島市・玉島市が新設合併したことにより2代目となる現在の市が成立した。さらに周辺町村の編入合併を繰り返し市域を拡げてきたため、現在の市は地理や歴史、文化の異なる多様な地域で構成され、核となる市街地も各地に分布する。主要な地域としては行政と観光の倉敷、重化学工業地帯のお膝元・水島、学生服とジーンズのメッカ・児島、貿易港と新幹線駅を有する玉島などがある。
地理・地勢 thumb|250px|倉敷市中心部周辺の空中写真。2007年7月24日撮影の16枚を合成作成。。市域は岡山県の南中央部に位置し、市の中西部を高梁川が北から南に流れ瀬戸内海に注いでいる。平野の多くは干拓地や沖積平野で占められ、児島地域を除き比較的平坦である。市内には児島、亀島山、玉島、連島など「島」の付く地名が多いが、それらの地域は元来文字通り「島」であり、干拓により陸続きになって今の市域が形成されている。
山陽新幹線・山陽本線・山陽自動車道・国道2号が東西に横断し、山陰地方を結ぶ伯備線、四国を結ぶ瀬戸大橋（瀬戸大橋線・瀬戸中央自動車道）も市内を経由しており、交通・物流の結節点としての重要な地位を占めるに至っている。
主な自然地形 主な山岳 種松山 - 258.4メートル 倉敷 粒江 大山 - 143.7メートル 倉敷 生坂 向山 - 100.0メートル 倉敷 向山 大平山 - 161.9メートル 水島 連島矢柄 鴨ヶ辻山 - 283.9メートル 水島 呼松 弥高山 - 307.6メートル 玉島 陶 鷲羽山 - 133.5メートル 児島 下津井田ノ浦 竜王山 - 203.4メートル 児島 味野 王子が岳 - 227.8メートル 児島 唐琴 由加山 - 273.1メートル 児島 由加 仙随山 - 269.9メートル 児島 田の口 鷲峰山 - 399.2メートル 真備 妹（せ） ※市内最高峰
thumb|220px|right|平成30年7月豪雨では小田川の堤防が決壊、甚大な被害を出した。 主な河川 高梁川 - 110.7キロメートル：一級河川（源流 新見市花見山） ※岡山三大河川の一つ高梁川水系の流域及び河川の概要(案) 国土交通省河川局(2007年4月25日)。 小田川 - 40.2キロメートル ：一級河川（源流 広島県神石高原町） 倉敷川 - 13.6キロメートル：二級河川（美観地区を起点とする汐留川、旧源流は酒津・高梁川） 里見川（玉島） - 13.3キロメートル：二級河川（源流 浅口市鴨方町 妙見山） 小田川（児島） - 5.4キロメートル：二級河川（源流 児島柳田 石鉄山） 下村川（児島） - 2.16キロメートル：二級河川（源流 児島上の町） 郷内川（児島） - 5.15キロメートル：二級河川（源流 林・木見、倉敷川へ合流） 岡山平野 児島半島 水島灘
気候・環境 温暖で晴れの日が多く雨が少ない瀬戸内海式気候に属する反面、高梁川による豊富な水資源の恩恵で水不足になることは稀である。冬から春にかけては、中国大陸から流入する黄砂に見舞われることもある。また冬には積雪の観測される日も年に1 - 2回程度はあるが、大雪は少ない。
太平洋高気圧に覆われる夏季には瀬戸内海沿岸特有の「凪」が発生し、気温が35度以上の猛暑や熱帯夜になる日もある。また、瀬戸内海を隔てて南方に位置する千数百メートル級の急峻な山々が連なる四国山地により台風が直撃することが滅多に無く、直上を通過しても四国山地で勢力が弱められて甚大な被害とはならない場合が多いのも特徴。
大部分が沖積平野と干拓地である平野部は河川や海の水面との差があまりない低地が多く、明治時代まで東西に分かれていた高梁川が度々氾濫を起こす水害の多い地域であった。しかし、大正時代に用水路の整備とともに改修工事が行われ現在の形に一本化された後は大規模な水害が減少した。
近年発生した顕著な気象災害として、2004年の台風集中上陸による高潮などの被害、2018年の平成30年7月豪雨（西日本豪雨）による真備地区での大規模水害が挙げられる平成16年 台風災害記録 - 倉敷市平成30年7月豪雨災害 対応検証報告書の発表について - 倉敷市。
市勢 面積：355.63平方キロメートル 人口：480,007人 男性：234,194人 女性：245,813人 世帯数：216,317世帯 人口密度：1,349.73人/km2 （令和3年11月末日の登録人口による）
人口 2025年現在県内では岡山市に次ぐ人口第2位の約46万人となっている。2017年頃まで人口増加が続いていたが、近年は微減傾向となっている。
近隣都市との関係 当市は岡山都市圏に含まれ岡山市とは人的交流に加え行政面でも密接な関係をもち、全体的に岡山への通勤・通学者が圧倒的に多い。しかし、両市は過去に県主導で行われた合併構想を破談にしており、かつて倉敷市は代官所が置かれた天領、岡山市は外様大名の城下町であったという中心地域成立の歴史的違いによる対抗心も根強いものがある。なお、児島地域は岡山市と同じ旧備前国、江戸時代は岡山藩の支配下におかれ、交通の便も岡山市の方が良いなど繋がりが強く、本社の移転や最初の出店は岡山市内に構えることが多い。
また、県境を越えて西にある福山都市圏や、瀬戸大橋（瀬戸内海）を越えた対岸の高松都市圏との交流も少なくない。市内の地域によって事情は異なるが、地理的な位置関係からJR山陽本線沿線の玉島地域・倉敷地域は福山、南の児島地域は高松への通勤・通学者もいる。
隣接している自治体・行政区 岡山市（北区、南区） 玉野市 総社市 浅口市 小田郡矢掛町 都窪郡早島町 香川県（海上で隣接） 坂出市（JR瀬戸大橋線かつ瀬戸中央自動車道で結ばれている） 丸亀市
歴史 各地域の沿革の詳細は、倉敷・水島・玉島・児島・庄村・茶屋町・船穂町・真備町の各ページを参考のこと。
古代 - 中世 250px|right|thumb|熊野神社 市内の最も古いとされる遺跡は紀元前2万年ごろ先土器時代の鷲羽山遺跡で、この当時瀬戸内海は陸地であったと推測されている。1万年前に氷期が終わり海水面が上昇、6000年前までに海になった。なお、中津貝塚、福田貝塚、船元貝塚などといった、学史的に著名な遺跡が多く存在している。
もっとも早く村として形成されたとされるのが吉備路の南に位置する現在の庄地区北部で、この周辺はかつて「吉備の津」と呼ばれ吉備国の海の玄関であったことから、紀元前100年ごろの上東遺跡（じょうとういせき）に楯築遺跡（たてつきいせき）や王墓山古墳群、6世紀ごろに土器を生産した二子窯跡に加え650年ごろに作られた日畑廃寺跡など多くの遺跡が集中している。
現在の倉敷市一帯は3世紀から律令国になるまでは吉備国、飛鳥時代7世紀後半の壬申の乱をきっかけに行われた吉備分割後は旧児島郡に含まれる地区が備前、それ以外は備中になった。備中国の中枢および国府は共に倉敷市の北に隣接し備中国分寺のある総社市に置かれていたと推測され、高梁川を隔てた西に位置する真備地区一帯を拠点としていた吉備国の有力氏族・下道氏（しもつみち）出身の吉備真備が活躍したのは奈良時代8世紀後半ごろである。
倉敷地域の倉敷美観地区周辺は吉備の穴海（児島湖と児島湾の原型）と呼ばれた内海に浮かぶ鶴形山と向山によって形成された鶴形島（円亀島、阿智島）を起源とする。8世紀末・平安時代初めごろには既に陸続きになり、周辺は阿智潟と呼ばれる干潟であった。10世紀中ごろ、藤原純友の乱の後、小野好古が鶴形山に南に城を築き中世まで小野氏が支配したと云われる。倉敷の名前が登場するのは近世になってからであるが、以前より水夫（かこ）の港が現在の船倉町辺りにあったとされる。水夫達は周辺で行われた数々の戦いにかり出され、水軍として活躍したといわれている。なお、中世の高梁川河口は現在の水江・船穂町柳井原・船穂町水江付近である。
児島地域は吉備児島（または備前児島）と呼ばれた離島の西側にあたり、『古事記』や『万葉集』などに書かれた古くから海上交通の要衝であったためヤマト王権の時代に屯倉が置かれた。奈良時代に建立された熊野十二社権現の寺社地や通生荘（かよおのしょう）の荘園などが存在し、本州と四国を結ぶ中継地として機能していた。藤原純友の乱・源平合戦藤戸の戦い・南北朝の戦いなどに関わり戦国時代には政治軍事上の要地として豪族の争奪戦が行われるなど、度々戦乱の舞台にもなった。『太平記』に登場する児島高徳は当地の出身であるとする説がある。
玉島地域の平野は江戸時代初めごろまで七島・柏島・乙島（おとしま）などの島々に囲まれた甕ノ海（もたいのうみ）という内海であった。八島から道口一帯は甕ノ泊（もたいのとまり）といわれた天然の良港で中世から備中国の海の玄関になり、古墳時代 - 室町時代に陶（すえ）から亀山周辺で生産された須恵器（亀山焼）という甕（かめ）などの土器を出荷していた。また、玉島旧市街地周辺の海は『万葉集』で"玉の浦”と読まれ、場所は源平合戦・水島の戦いで舞台になった乙島と柏島から北に位置する七島に囲まれた一帯と推測される。
『和名類聚抄』（平安時代の辞書）によると7世紀の律令制によって定められた現在の倉敷市内にあたる行政区域は大まかに次の通りとされる。 備中国 窪屋郡 - 阿智郷（阿知、万寿、帯江地区）、大市郷（大内、川入、酒津、水江）、美簀郷（祐安、西岡、浅原） 都宇郡 - 深井郷（二子、松島、上東、山地）、駅家郷（矢部、日畑） 下道郡 - 河辺郷（川辺）、曾能郷（岡田、市場）、八田郷（箭田）、邇磨郷（二万）、呉妹郷（妹）、穂北郷（陶）、秦原郷（辻田） 浅口郡 - 間人郷（柏島、乙島、黒崎）、船穂郷（船穂）、阿智郷（西阿知地区） 備前国 児島郡 - 児島郷（林、木見、串田、曾原、福江）、都羅郷（連島、福田、下津井、ほか）※連島は備中国浅口郡へ移管 ※括弧内は近辺と推定される現在の地名
近世 thumb|旧・野崎邸 倉敷一帯の島々は豊臣政権の五大老であった宇喜多秀家が始めた干拓が江戸時代以降も続き、やがてそれらの島々が陸続きになり現在の平野が形成された。なかでも小豆島に匹敵する大きさの吉備児島は児島半島となった。江戸時代に入り幕藩体制下ではかなり複雑な統治がされており、場所によって様々な領地が入り乱れている。天領である倉敷代官所領の他、備中松山藩・岡山藩（鴨方藩・生坂藩などの支藩を含む）・浅尾藩・丹波亀山藩・岡田藩他の大名領に加え、知行処（旗本領）や寺社領などがあった。
天領になった倉敷旧市街は高梁川と児島湾を結ぶ運河として倉敷川が作られ内陸の港町になり、1614年備中松山城の城番で備中代官であった小堀政一が陣屋を構えた後、代官所（支配所）がおかれた。その後、倉敷が商人の町として発展したのは港の機能より年貢米の集積地としてであった。倉敷代官所は商人たちの自治を認め優遇したことで人口も増加し、領地は名目上5万石であったが、実質は10万石以上の領地を支配した。なお、倉敷代官所は現在の倉敷アイビースクエアのある場所に置かれ、美観地区の蔵屋敷はこれによって富を得た商人の蔵である。
児島地区は岡山藩の支藩である天城池田家支配の下、古くからの産業である塩田に加え、周辺の新田で栽培された綿花を使った機織りが盛んになり、藩はそれらに専売制を取り入れ財政の柱にすえる。やがて機織りによって作られた製品が地場産業となり、真田紐や足袋などといった名産品を生み出し“繊維の町・児島”の素地を形成していく。沿岸の港のうち下津井は北前船の寄港地、田の口と下村（現下の町）は瑜伽大権現と四国金刀比羅宮を結ぶ港として繁栄した。
玉島地区の甕ノ泊は備中松山藩藩主の水谷勝隆・勝宗親子と岡山藩による干拓で瀬戸内海側に面していた乙島や柏島と陸続きになった。その後、水谷氏により高瀬通しと呼ばれる水路が作られ、下流の玉島新田と阿賀崎新田は高梁川上流から高瀬舟によって運ばれてくる物資を北前船に載せる積出港として発展した。やがて“玉島湊”として全国に知られるようになるが、1693年水谷氏断絶後は幕府に領地の多くが接収され、備中松山藩領として残った羽黒神社周辺を除き倉敷代官所、岡山藩、丹波亀山藩などによって細分統治された。
年表 サムネイル|250x250ピクセル|明治末期の倉敷川（大原孫三郎撮影） thumb|旧・倉敷町役場 thumb|空襲後の水島 （645年 - 大化の改新） 689年 - 持統天皇3年に吉備国が備前国、備中国、備後国に分割される。 701年 - 郷内地区に熊野神社、通生に本荘八幡宮が創建される。 717年 - 吉備真備が阿倍仲麻呂・玄昉らと共に遣唐使として唐国に渡る。 733年 - 玄昉の弟子にあたる行基によって由加山・瑜伽大権現、同じ天平年間に円通寺、藤戸寺などが創建される。 （794年 - 平安遷都） 859年 - 連島に宝嶋寺が理源大師（聖宝）により創建される。 939年 - 承平天慶の乱で藤原純友が下津井沖の釜島に砦を築く。 1183年 - 水島灘の乙島・柏島で源平合戦（治承・寿永の乱）・水島の戦いがおきる。 1185年 - 藤戸で源平合戦（治承・寿永の乱）・藤戸の戦いがおきる。 1221年 - 承久の乱が起こり後鳥羽上皇の皇子・頼仁親王が児島に流される。 1336年 - 南北朝の戦いで足利尊氏が下津井から上陸し福山合戦がおきる。 1550年 - 玉島湊と松山（高梁市）間で高瀬舟による物資の輸送がはじまる。 1584年 - 宇喜多秀家が早島から高梁川河口まで汐止め堤防を築く。 （1603年 - 江戸幕府開府） 1606年 - 備前藩下津井城完成（1639年廃城、天城陣屋に移る）。 1615年 - 伊東長実が岡田藩（真備町岡田）を立藩。 1616年 - 倉敷・玉島近辺の水島灘で新田開発が始まる。 1642年 - 倉敷村が幕府の直轄地になる。玉島地区一帯が備中松山藩の支配になる。 1704年 - 帯江戸川氏の戸川安広が帯江沖新田（茶屋町）の開発に着手する。 1779年 - 良寛和尚が円通寺で修行を始める。 1829年 - 野崎武左衛門が児島（味野地区・赤崎）で塩田事業を始める。 1866年 - 倉敷浅尾騒動。 1868年7月5日（明治元年慶応4年9月8日に明治への改元の詔書が出されたが、慶応4年をもって明治元年とするとしているため慶応4年1月1日に遡って改元された。5月16日） - 廃藩置県により倉敷県の管轄となり、倉敷村に県庁が設置される。 1871年12月26日（明治4年11月15日） - 県統合により倉敷県・福山県などが合併し、深津県の管轄となる。翌年小田県に改称。 1875年（明治8年）12月10日 - 小田県が岡山県へ併合。同県の管轄となる。 1876年（明治9年）9月 - 倉敷村がかつての枝村の新田村、および有城村飛地・帯高村飛地・亀山村飛地を編入合併。 1881年（明治14年） - 乙島（玉島乙島）に市内で初の玉島紡績所が操業。 1882年（明治15年） - 日本最初とされる海水浴場の一つが沙美に開場。 1889年（明治22年）6月1日 - 町村制施行により、近世以来の倉敷村が単独で自治体を形成する。大字は編成せず角川日本地名大辞典 岡山県「倉敷村（近代）」。村長に植田年（みのる）。 1891年（明治24年） 6月16日 - 町制を町制を施行し倉敷町となる。2代町長に小山慎平（小山家は綿仲買によって新興した新緑派の商家「浜田屋」）『伸び行く倉敷』倉敷郷土歴史編纂委員会、1952年、68頁。新禄古禄騒動 しんろくころくそうどうコトバンク。 窪屋郡倉敷町に山陽鉄道倉敷駅が開業、初めて鉄道ができる。 1900年（明治33年）4月1日 - 窪屋郡と都宇郡が合併し都窪郡となり、倉敷町に郡役所が設置される。 1917年（大正6年） - 町役場が竣工倉敷館（観光案内所）（倉敷市公式観光サイト）。 1918年（大正7年）8月10日 - 米騒動（1918年米騒動）が倉敷に及ぶ。約1000人の暴徒が町内の米穀店を次々と襲い、店内を破壊して回った「米屋を襲い米を差し押さえ」『時事』1918年（大正7年）8月12日（大正ニュース事典編纂委員会『大正ニュース事典第3巻（大正6年 - 大正7年）』本編p.208 毎日コミュニケーションズ刊 1987年）。 1920年（大正9年） - 倉敷町に14か町その他の通称地名が設定。 1921年（大正10年） - 児島地域で学生服の生産がはじまる。 1923年（大正12年） - 倉紡中央病院（現倉敷中央病院）が開院。 1925年（大正14年） - 高梁川改修工事が完成。 1926年（大正15年） - 大原孫三郎により倉敷絹織株式会社（現・クラレ）が設立される。 1927年（昭和2年）4月1日 - 都窪郡倉敷町・万寿村・大高村が合併し、新しい倉敷町を新設。合併各村の15大字を継承、および倉敷を起立して16大字を編成。旧倉敷町役場、現在の美観地区・倉敷館を役場とする。 1928年（昭和3年）4月1日 - 都窪郡倉敷町が市制施行し、倉敷市（初代）が発足（岡山県で2番目の市）。町役場を市役所（初代）とする。 1930年（昭和5年） 大原美術館が開館。 8月1日 - 児島郡福田村の一部（浦田）を編入。 1932年（昭和7年） - 市役所（2代）を旭町の旧倉敷紡績事務所（現在の倉敷郵便局の場所）に貸借にて移転。 1934年（昭和9年） - 鷲羽山・王子が岳が瀬戸内海国立公園に指定される。 1936年（昭和11年） - 倉敷市歌（初代）を制定。 （1941年（昭和16年） - 太平洋戦争開戦）
1944年（昭和19年）1月1日 - 都窪郡中洲町を編入。 1945年（昭和20年） - 水島空襲が発生（6月22日）。水島航空機製作所が米軍の空襲により破壊される。 1947年（昭和22年）12月9日 - 昭和天皇が大高小学校などに行幸（昭和天皇の戦後巡幸）。 1948年（昭和23年） - 児島郡の3町1村が新設合併し、児島市が発足。 1950年（昭和25年）9月1日 - 児島郡粒江村を編入。 1951年（昭和26年）3月28日 都窪郡中庄村・帯江村・菅生村を編入。 1952年（昭和27年） 1月1日 - 浅口郡玉島町が市制施行し、玉島市が発足。 4月1日 - 都窪郡豊洲村の一部を編入。 1953年（昭和28年） 水島臨海工業地帯の建設が始まる。 1月1日 - 浅口郡西阿知町を編入。 6月1日 - 浅口郡連島町と児島郡福田町を編入。 1954年（昭和29年） 鷲羽山遺跡が発見される。 12月1日 - 児島郡藤戸町および児島郡興除村の一部を編入。 1960年（昭和35年）6月11日 - 市庁舎本館（3代）が西小学校跡に竣工（現在の倉敷市立美術館）。 1965年（昭和40年） - 児島地域でジーンズの生産がはじまる。 1967年（昭和42年） - 倉敷市（初代）・児島市・玉島市が新設合併し、現行の倉敷市（二代目）が発足。倉敷市歌（2代目、現行）を制定。 1968年（昭和43年） - 倉敷市伝統美観保存条例が制定され、美観地区の整備に着手する。 1972年（昭和47年）5月1日 - 都窪郡茶屋町を編入。 1975年（昭和50年） - 山陽新幹線新倉敷駅が開業（玉島駅から改称）。 1988年（昭和63年） - 山陽自動車道倉敷JCT - 福山東IC間、同早島支線倉敷JCT - 早島IC間が開通。 1988年（昭和63年） - 児島・坂出（香川県）を結ぶ瀬戸大橋が完成。瀬戸中央自動車道が開通、JR本四備讃線（瀬戸大橋線）が開業。 2002年（平成14年） - 中核市に指定される（全国で30番目）。
地名の由来 現倉敷市の名称は、全国的にも観光地として知られる倉敷美観地区の周辺一帯の旧地名「倉敷村」に由来する。倉敷という地名は、中世に支配地の年貢米や貢納物を領主へ送るために、周辺の支配地からそれらを集めておく場所であった「倉敷地」に由来しているとする説が地元の歴史家の間では有力とされる。倉敷村はかつて倉敷地であったといわれている。倉敷地は「蔵屋敷が立ち並んだので、『蔵屋敷』地が転訛して『倉敷』地となった」といわれ、また「倉とは船蔵屋敷あるいは水夫屋敷のことを指す」ともいわれる。倉敷村が誕生したのは戦国時代 - 安土桃山時代の間（1565年 - 1585年）であるといわれ、「蔵敷」「倉輔」などとも書かれることもあった。江戸時代に幕府代官所が置かれ陣屋町となり、また物資の集散地になり、川港として栄えて豪商の蔵が建ち並び商家町として繁栄。現在の美観地区周辺の基礎が生まれた。
なお、倉敷地は全国各地にあったが、倉敷市同様に現代まで倉敷地に由来する地名が残っている例がある。たとえば同じ岡山県内の美作市林野も戦国時代ごろから倉敷村と呼ばれた。なお、こちらも江戸時代に天領となり代官所があった。1918年（大正7年）美作の英田郡倉敷町は旧郷名の林野郷（はいのごう）に由来する林野（はやしの）町に改名し備中の都窪郡倉敷町に倉敷の名を譲った形となった。現在も林野から吉野川（吉井川支流）下流の美作市巨勢（こせ）に下倉敷という字が残っており、宇野バスが運行する路線に下倉敷のバス停があるなど、倉敷地の名残は現在も残っている。
市域の変遷 thumb|平成合併前の倉敷市域 明治時代に郡役所が置かれた倉敷、味野、玉島の各村が周辺の村々を吸収し、大規模河川や山地によって隔てられたこれらの地域がそれぞれ市制を布き市域を拡大してきた。
1961年（昭和36年）、三木行治岡山県知事により岡山市・西大寺市・旧倉敷市・児島市・玉島市・玉野市・旧総社市を含む33市町村が合併する岡山県南百万都市建設計画が提唱され、協議会によりすべての市町村議会において合併合意にまで至った。
しかし、倉敷・岡山・児島の3市の首長は合併申請を行わず、高橋勇雄倉敷市長の失踪（これは三木県知事や森清企画室長の圧力に加え、合併推進派が用意したと思われる男女の議会傍聴席占拠行為、「中国新報」という赤新聞の発行などによる倉敷市長他関係者の誹謗中傷を新聞記事にして無料配布するなど、調印式前後に高橋市長自身が身の危険を感じたことによる失踪）、そして3市の脱退と三木知事の急逝により結局実現には至らなかった。
百万都市合併構想が頓挫した後、自治省事務次官の救済案の提示により岡山市を中心とする備前ブロックと旧倉敷市を中心とする備中ブロックの二つに分けてブロック毎に段階的な合併をする方針に方向転換した。その後、合併協議会に加わっていた旧倉敷市・児島市・玉島市の旧3市が合併することとなったが、そのきっかけとなった理由は、それら旧3市で臨海工業地帯の工場用地にまつわる領有権争いを互いに回避したいとの思惑があったためと言われている。つまり、岡山県南百万都市建設計画問題の発端ともなった水島臨海工業地帯が旧3市の区域内にあり、倉敷市水島・児島市・玉島市各地区の海や川など当時の3市の境界線がぼんやりと定まらないなか、領有権争いの勃発を合併により未然に防いだとされる。
結果的に、現在の倉敷市は都窪郡・浅口郡・吉備郡（旧下道郡）・児島郡と広範囲の地域に及んでいる。
年月日 新市発足後編入された市町村 1971年（昭和46年）3月8日 都窪郡庄村を編入合併。 1972年（昭和47年）5月1日 都窪郡茶屋町を編入合併。 2005年（平成17年）8月1日 浅口郡船穂町、吉備郡真備町を編入合併。 ※旧倉敷市・児島市・玉島市の合併関係はそれぞれの項目を参照
旧倉敷町
現在の岡山県倉敷市の中心市街地に概ね該当する区域に加え、現在の同市向山や新田を含む範囲を管轄していた。
前身となる倉敷村は、古くは吉備の穴海の西部にあたる阿知の海と呼ばれる海域にあった現在加須山から続く丘陵となっている島嶼にあった港町であった。早い時期より海洋交通の拠点となり、加子浦に指定されている。文禄・慶長の役には加子役銀を上納、近世初頭の島原の乱では浦手御用をつとめたという記録もある下中直也 『日本歴史地名体系三四巻 岡山県の地名』（1981年）平凡社 。
中世末期、宇喜多秀家が家臣の岡利勝に命じ、阿知の海を干拓したことにより陸続きとなり、倉敷村は運河における河港となる。近世に干拓が引き続き行われ、周囲一帯は平野となり、運河は汐入川となり、倉敷村はその最上流となる（現在の倉敷川）。
近世初頭には備中松山の外港として、物資の集散拠点として繁栄。また出張陣屋も建てられ、陣屋町としても発展する。その後、幾度の領地変遷を経て天領（幕府直轄地）となった。寛永19年（1642年）には「倉敷代官」が派遣され（倉敷支配所）下中直也 『日本歴史地名体系34巻 岡山県の地名』、平凡社、1981年、「倉敷市〔近世〕」（JapanKnowledgeで確認）倉敷市観光情報発信協議会、「倉敷観光WEB」（倉敷市公式観光サイト）、2015年9月、倉敷代官所、2024年5月18日閲覧。、延享3年（1746年）には代官所建物が完成した下中直也 『日本歴史地名体系34巻 岡山県の地名』、平凡社、1981年、「倉敷代官所跡」（JapanKnowledgeで確認）。
明治になると、倉敷県の管轄となり、県庁所在地となる。その後、小田県（深津県）を経て岡山県に管轄が変遷。1876年（明治9年）には、村南部にある向山や新田などの枝村や周辺村の飛地を併合。翌年には窪屋郡役所が村内に設置される。1887年（明治20年）に町制施行し、倉敷町へ改称。1900年（明治33年）には郡統合により都窪郡に所属が移った。
1927年（昭和2年）に都窪郡倉敷町・万寿村・大高村の3自治体が対等合併し、新しい倉敷町を新設。翌1928年（昭和3年）に市制施行して倉敷市（旧）になり、のち周囲の町村を次第に編入合併していき、1967年（昭和42年）に倉敷・玉島・児島の3市が合併し、新しい倉敷市を新設し現在に至っている。
歴代首長 +（旧）倉敷町長一覧代氏名就任年月日退任年月日備考1植田年1889年（明治22年）7月19日1891年（明治24年）6月30日倉敷村長