信濃（しなの）は、大日本帝国海軍の航空母艦#空母二十九隻 332-333頁〔 信濃(しなの) 〕。艦名は旧国名の信濃国から採られた。第二次世界大戦に参加した最大の航空母艦であった戦後にはニミッツ級航空母艦やジェラルド・R・フォード級航空母艦など、信濃よりも長大な空母が建造されている。。
概要 軍艦信濃（しなの）は、日本海軍が建造した航空母艦。 ④計画にもとづき横須賀海軍工廠で1940年（昭和15年）5月に起工した大和型戦艦3番艦（110号艦）を、ミッドウェー海戦以降の戦局の変化に伴い、戦艦から航空母艦に設計変更した改造空母である。
1944年（昭和19年）11月19日、航空母艦として竣工戦史叢書102巻 257頁「昭和19年(1944年)10月8日〔88-311・318〕」。11月28日、空襲を避けるため未完成のまま横須賀から呉へ回航される。 第十七駆逐隊（磯風、浜風、雪風）に護衛されて航行中の11月29日午前3時20分、紀伊半島潮岬沖合でアメリカ海軍の潜水艦「アーチャーフィッシュ」より魚雷攻撃を受ける#潜水艦戦争 393頁〔『信濃』の最期 〕。魚雷4本が命中、浸水が止まらず、午前10時50分頃に転覆して沈没した。竣工から沈没まで艦命は僅か10日間であった。
艦歴 建造 大和型戦艦 第一次世界大戦後締結されたワシントン海軍軍縮条約及びロンドン海軍軍縮条約で海軍力を制限された日本海軍は、国力・経済力で圧倒的優位に立つアメリカに対し量を質で凌駕するという発想から、46cm砲を搭載した大和型戦艦を計画する。条約明けの1937年（昭和12年）、第1号艦大和・第2号艦武蔵・第5号艦日進等は第70回帝国議会に提出された第三次海軍軍備補充計画（③計画）により予算が承認され、建造が始まった。
翌年、日本海軍は第四次海軍軍備充実計画（④計画）を立ち上げ、艦齢30年が経過した金剛型戦艦3番艦榛名、4番艦霧島の代艦として大和型戦艦建造番号第110号艦、第111号艦、計2隻の建造を決定した。この2隻は、先に建造された第1号艦（大和）、第2号艦（武蔵）の不具合を改善し、より完成度の高い戦艦となるはずだった#猛き艨艟325頁#庭田、建艦秘話 54-55頁〔 2.第百十一号艦について 〕。
第110号艦は横須賀海軍工廠に第六船渠を新造し、そこで建造されることが決まった#安藤 信濃33頁、#歴史群像22信濃97頁。大和型戦艦の排水量は7万トンを超える。このクラスの超大型艦が合計4隻も建造される予定に対して、将来的に発生するであろう修理・改造工事に使用可能なのが呉にある1つの船渠（ドライドック）だけでは順番待ちなどの恐れが生じることや、横須賀を呉に並ぶ海軍の重要拠点としたいという意向があったため、姉妹艦の武蔵（長崎、三菱重工）のように船台での建造を選ばず、大和型戦艦用の第6船渠を新たに作る事になった#歴史群像22信濃96頁#野元、航母(2013)158-160頁「三四〇メートルの大ドック」。当時の横須賀最大のドックは、長門型戦艦「陸奥」が建造中に入渠した第5船渠だった海軍艦艇史1pp.364-367。2年3ヶ月の期間と約1,700万円（当時）の費用をかけて全長336m、全幅62m、深さ18mのドックが完成した#安藤 信濃29頁、#歴史群像22信濃78,96頁。この時に排出した土砂は、隣接していた海軍砲術学校の海岸埋め立てに使用され#田中2017、横鎮68頁、広いグラウンドとなった。
第二復員局がまとめた資料では、110号艦の起工日は1940年（昭和15年）4月7日となっている#海軍軍備(2) p.28〔 ④計画艦艇工事経過 戰艦|110号 〕#海軍軍備(4) p.13〔 一一〇號艦は予定通り昭和十五年四月七日、一一一號艦は予定を半年繰上げ同年十一月七日起工され、大和型の第三、第四番大戰艦の工事がスタートした 〕。
5月4日、ドックの完成と同時に第110号艦の起工式が行われる#牧野ノート195頁、#安藤 信濃16-17頁、保科実雄(主任技師)談。。第110号艦自体の予算は約1億4770万円（当時）で、国会議事堂（2570万円）が6つ建設できる計算となる#安藤 信濃16-17頁、#歴史群像22信濃96頁。この時のお祓いも機密保持を考慮し、外部から本職の神主を呼ぶのではなく、工廠の関係者の中から神主の資格を持っていた足場組長の大須賀種次が選ばれ、大役が任された佐藤和正『空母入門』#安藤 信濃31頁「超弩級戦艦一一〇誕生への胎動」。大和、武蔵が予算計上時は一号艦、二号艦と呼ばれていたことから、本艦にも三号艦の俗称があった#諏訪 撃沈13-14頁。また工員達の間では第110号艦を略して「110」と呼ばれていた#歴史群像22信濃160頁、神谷武久(学徒報国隊・信濃工員)談。。
第110号艦は1943年（昭和18年）10月進水、1944年（昭和19年）4月主砲積込み、1945年（昭和20年）3月末の完成を目指し工事が進められていた#猛き艨艟329頁。だが、艦底防御の計画変更などにより建造工程は遅れ気味であった#戦史叢書海軍戦備(2)29頁。建造中、アメリカとの開戦が決定的となった。
1941年（昭和16年）11月、戦艦を含めた艦艇建造計画の見直しが行われ、潜水艦と航空機の生産優先が決定し、大型艦の建造が中止となる#川崎戦歴87頁、#安藤 信濃59頁。第111号艦はミッドウェー海戦後に正式に建造中止となり即時解体#戦史叢書海軍戦備(2) 24-25頁〔 既定軍戦備計画の修正 〕。後日、資材や艦体の一部は伊勢型戦艦2隻の航空戦艦化#歴史群像22信濃79頁、ドイツ客船シャルンホルスト（空母「神鷹」）の空母改造工事に利用された#護衛空母入門145頁。甲鉄のうち製造済みのものは横須賀に運ばれ、110号艦にも利用されたという#庭田、建艦秘話55頁(庭田は海軍技術中将。111号艦担当)。
開戦時（12月8日）の第110号艦は、船体工事は前後部が弾薬庫床部分まで、中央部は下甲板附近まで、全体としては下部構造の工事進行中だったという。そこで「本艦は戦艦としての工事を中止し、浮揚出渠せさるに必要な工事のみを進め、なるべく速やかに出渠（しゅっきょ）せしむべし」として船体のみを建造し、ドックを中型空母建造や損傷艦修理のために開けるよう命じられる#川崎戦歴87頁、#安藤 信濃60頁、#牧野ノート196頁。1942年（昭和17年）10月の船体完成を目指すが、建造資材を損傷艦に廻されたり、工員の士気も下がるなどして、工事は停滞状態となった#豊田 信濃生涯77頁、#歴史群像22信濃79頁。連合艦隊参謀長宇垣纏少将の陣中日誌戦藻録には、4月23日に杉浦軍令部第三課長と神重徳軍令部一課部員が連合艦隊司令部を訪れ、「戦艦建造を『第三号艦』迄とし、其余力を空母建造に集中するを可とす」とした他、超甲巡の建造見送り、潜水艦と航空機の増産などが話し合われたと記されている#戦藻録(九版)108頁。
空母化 1942年（昭和17年）春、アメリカが両洋艦隊法により大型航空母艦多数を建造しているという情報を得た日本軍は、改⑤計画で改大鳳型航空母艦や改飛龍型航空母艦など、空母の保有数を増やすことを検討していた#川崎戦歴87頁。
4月18日、空母ホーネットから発進したB-25爆撃機16機が日本を空襲した（ドーリットル空襲）戦史叢書102巻116頁「昭和17年(1942年)4月18日 米機動部隊、日本本土初空襲」。横須賀にも1機が飛来し、第110号艦の近くで空母に改造中だった潜水母艦大鯨（後の空母龍鳳）に爆弾1発が命中した#戦史叢書29北東方面179頁#安藤 信濃73-74頁。第110号艦に被害はなく、またアメリカ軍機にも発見されなかった。
このドーリットル空襲は6月上旬に実施予定であったミッドウェー島攻略作戦にも影響を与えたが#戦史叢書29北東方面 196-197頁〔 四ドゥリットル空襲の影響 〕、作戦中に発生したミッドウェー海戦で日本軍は、主力空母4隻を失った戦史叢書102巻124頁『昭和17年(1942年)6月5日 ミッドウェー海戦(大敗し主力空母4隻・全飛行機喪失、大巡1隻喪失、攻略不成功敗退等)』#海軍軍備(4) p.14〔 一.經緯並びに實行計畫 〕。
日本海軍は空母機動部隊を再建すべく、戦時急造空母（商船改造空母、雲龍型航空母艦、改大鳳型航空母艦等）の急造を計画#戦史叢書海軍戦備(2) 16頁〔 航空母艦緊急増勢 〕、6月30日に海軍大臣の即時決裁をうけ建造を決定・開始する戦史叢書102巻128頁『昭和17年(1942年)6月30日〔43-626、88-16〕』。
その一環として横須賀第6ドックから第110号艦をどかし、中型空母「飛龍」を改設計した雲龍型航空母艦（17,500トン）2隻を同時建造する意向を示した#安藤 信濃98頁。しかし2年をかけて船体進行率70%という状態まで形状が出来ていた第110号艦の解体はそれだけでも大事業となり、横須賀工廠の現場からは机上の空論とみなされている。だが大和型戦艦の象徴でもある46cm砲を呉工廠から横須賀工廠へ運搬するために必要な専用輸送船「樫野」が9月4日に米潜水艦グロウラーに撃沈され、第110号艦を大和型戦艦として建造することも難しくなっていた#日本補助艦艇物語274-275頁『樫野の経歴』。仮に第110号艦（信濃）を大和型戦艦として完成させる場合、46cm主砲塔を細かく分解して特務艦「知床」（戦艦砲塔運搬可能）で輸送するか、第110号艦（信濃）を横須賀から呉に回航して主砲塔搭載工事を行わねばならなかった。
ここに至り日本海軍は大和型戦艦・第110号艦を航空母艦へ設計変更し、1944年（昭和19年）12月末を目指し空母として就役させることを決定する#戦史叢書海軍戦備(2)28頁。第110号艦は、タービン機械、ボイラー9基、艦前方の弾火薬庫の床の取り付けが完了し、船体中央は中甲板レベルの隔壁の組立中、艦尾は弾火薬庫の床が完成して、その上の構造物に取り掛かった状態であった#牧野ノート196頁、#安藤 信濃98頁。
第110号艦の空母改装に当たっては「航空母艦艤装に関しては完成期を遅延せしめざる範囲に於いて、戦訓に基づく改善事項を実施し、また出来得る限り艤装簡単化に関し研究実行す」と軍令部・艦政本部の空母急速増産計画には記載されている#安藤 信濃100頁。1942年7月16日、軍令部次長が海軍次官に宛てた「第110号艦（改装）主用要目に関する件協議」では、排水量や速力の他、以下の項目を記載している#川崎戦歴87頁、#安藤 信濃114頁、#牧野ノート199頁。
主用兵装搭載機は艦戦36、艦攻18、艦偵9。但し格納庫は艦戦18に対する分を完備し、艦攻18以上なるべく多数の応急格納し支障なからしめ、その余は甲板繋止めとす。 飛行甲板防御は500kg爆弾の急降下爆撃に対し安全ならしむ。但し後部飛行機格納庫は800kg急降下爆撃に対し安全ならしむ。 舷側防御:第130号艦に準ず（第130号艦は大鳳のこと。同艦は巡洋艦20cm砲弾防御）。 爆弾、魚雷、航空燃料の搭載量は第130号艦程度とし、飛行機に対する補給を急速容易に実施可能ならしむ。
第110号艦の航空母艦への設計変更と改造にあたっては、艦政本部、軍令部（航空関係者）、航空本部員の間に、基本構想と意見の食い違いがあった#猛き艨艟330頁、#幻の航空母艦258頁。
艦政本部長の岩村清一中将より「本艦の空母としての性能は従来の空母を一変せしめ、洋上の移動航空基地たらしめる。すなわち原則として飛行機格納庫を備えず、従って固有の艦上攻撃機・艦上爆撃機を搭載しない。本艦は最前線に進出し、後方の空母より発艦した飛行機は本艦に着艦し、燃料、弾薬、または魚雷を急速に補給して進発する。しかして巨大な飛行甲板に充分な甲鈑防御をほどこし、敵の空襲下にあくまで洋上の基地として任務を達成する。しかし自艦防衛上、直衛機（戦闘機）のみは搭載し、この分の格納庫だけは設ける」という案が示された#安藤 信濃113頁、#牧野ノート198頁。「戦艦としての防御力を持つ船体に重防御を施した飛行甲板を装備して不沈空母化し、格納庫も搭載機も持たない」との意見さえあったとする主張もある#豊田 信濃生涯90頁、#牧野ノート198頁。
大鳳型航空母艦があくまで『既存の空母の弱点である飛行甲板の防御』という構想から建造されたのに対し#川崎戦歴41頁、この初期案ではあくまで『洋上の航空基地』であることを第一として考えられている。また、ミッドウェー海戦での「航空母艦は被弾損傷に脆弱である」という戦訓から、爆弾や魚雷を装備した攻撃機や爆撃機を艦内に搭載しないという発想でもある#川崎戦歴47頁。
しかしこの初期案は軍令部や航空本部側からの反発を招いた。神重徳（軍令部参謀）はアウトレンジ戦法に強く反対し、第110号艦を攻撃用空母とするよう強く主張している#豊田 信濃生涯91頁。結局、「万が一敵からの攻撃をある程度受けても戦艦構造や強固な飛行甲板によって継戦能力を失わない。仮に他の空母が攻撃を受けて航空機の母艦としての能力を失っても、それらの空母に所属していた航空機を受け入れることで、艦隊としての航空戦闘能力を保持し続け」、搭載・運用する直衛機に加えて攻撃用の航空機を搭載し、さらに他の空母の航空機用の燃料や爆弾、魚雷までも用意しておくという大鳳型の着想と似たものとなった#牧野ノート198頁。
全面的に変更された空母用の最終的な設計は、この構想を実現するために、装甲飛行甲板と航空機用格納庫に加えて、燃料庫や弾火薬庫が拡充されることになった。1942年（昭和17年）7月末、空母への設計変更が決定し、1ヶ月で基本計画完了、9月早々海軍大臣に報告がおこなわれた#牧野ノート199頁。艦政本部の基本設計が終わったのは11月、横須賀工廠で詳細設計を進め、工事再開は1943年初頭となった#牧野ノート205頁。
第110号艦（信濃）の建造が再開されたのは1942年（昭和17年）9月、竣工は1945年（昭和20年）2月末の予定だった#歴史群像22信濃83頁。ところが、日本海軍はガダルカナル島をめぐる戦いから多数の艦艇を喪失し、損失艦が続出した。
1943年（昭和18年）3月25日、嶋田繁太郎軍令部総長は各工廠に「損傷艦の修理を優先し、新造艦は松型駆逐艦及び潜水艦に限定せよ」と通達。同年8月、「第110号艦」の建造は再度中断されることとなる#田中2017、横鎮188-190頁「信濃」。その上、横須賀工廠は雲龍型航空母艦1番艦（雲龍）#田中2017、横鎮187-188頁『雲龍』、軽巡（能代）#田中2017、横鎮186-187頁「能代」、松型駆逐艦#田中2017、横鎮190-191頁「駆逐艦「松」型・「橘」型」、丙型海防艦#田中2017、横鎮192-193頁「海防艦第二号型(丁型)」の建造や艤装工事、水上機母艦千代田を軽空母に改造する作業、空母翔鶴修理作業（南太平洋海戦で大破）、空母飛鷹修理作業（昭和18年6月、潜水艦雷撃で大破）、軽巡洋艦「大淀」や重巡「摩耶」等各種艦艇の修理整備作業を抱えており#猛き艨艟 332-336頁〔 思わぬ進水時の事故 〕、工員4,000人を増員しても手一杯であった#安藤 信濃119頁。不思議なことに、竣工時期は1945年（昭和20年）1月と1ヶ月以上早められている。
1943年（昭和18年）6月24日、昭和天皇は横須賀沖に停泊中の戦艦「武蔵」（当時、連合艦隊旗艦）に行幸する#武藏上146-148頁戦史叢書102巻183頁『昭和18年(1943年)6月24日〔62-346〕』。これに先立ち、高松宮宣仁親王（天皇弟宮、海軍大佐）が110号艦を視察している#高松宮日記6巻 382-383頁〔 六月二十四日(木)晴 快晴、珍シク晴レワタル。〇八二二新橋発横ヘ。110号艦ヲ見テ一〇一〇逸見発「武蔵」ヘ。行幸ヲ御迎ヘス(以下略) 〕。
1944年（昭和19年）6月19日から20日にかけて発生したマリアナ沖海戦において、日本海軍は大敗北を喫した戦史叢書102巻237-238頁「昭和19年(1944年)6月19日 マリアナ沖海戦(～20日、聯合艦隊敗退)」。主力空母3隻（翔鶴、大鳳、飛鷹）を一挙に失ったのである。特に第110号艦（信濃）の原型となった大鳳喪失は関係者に衝撃を与えた#安藤 信濃121頁、#相良 信濃102頁。その後、進攻してくるアメリカ軍に対抗するために110号艦（信濃）が必要との意見があがった#豊田 信濃生涯114頁、#歴史群像22信濃83頁。
7月1日附達212号をもって第110号艦は軍艦 信濃と命名され、航空母艦として登録される（以後、110号艦は信濃と表記）#内令昭和19年7月p.3「内令第八〇四號 艦艇類別等級別表中左ノ通改正ス 昭和十九年七月一日 海軍大臣｜軍艦、航空母艦ノ部中雲龍型ノ項ノ次ニ左ノ一項ヲ加フ|| ｜信濃｜」。同時に「1944年（昭和19年）10月15日までに竣工させよ」との命令が下る。また「一度戦闘に参加し得るに必要なる設備のみ取りあえず完成せしめ、その他は帰港の上工事」と定められた。『海軍造船技術概要』によれば、軍令部が横須賀海軍工廠長に命じた内容は以下の項目である#安藤 信濃129頁「徹底的に簡略化し突貫工事」。
居住設備は士官より兵員に至るまで簡素にして最小限のものとする。 事務倉庫以外の倉庫設備も極力簡単にする。 戦闘時の火災を防ぐため、木材部分を極力少なくする。 防毒区画の気密試験を省略する。 中甲板以上の区画の気密試験を省略する。 造機、造兵関係工事もできるだけ後回しとする。 工期目標、10月5日進水。10月8日、命名式後沖繋留。10月15日、竣工。 周辺県の造船所から工員を借り受け、海軍工作学校からの応援も受ける。
建造予定が遅れているにもかかわらず、大鳳喪失を補うためにも初期の竣工時期より5ヶ月近く短縮された#相良 信濃。熟練工を兵役で取られ、その不足を補うために民間造船所の工員や海軍工機学校の生徒のみならず、畑違いともいえる他の学部の生徒を学徒勤労報国隊で集め、朝鮮人工員や台湾人工員、女子挺身隊も狩り出された#安藤 信濃147頁「劣悪な作業環境下の重労働」。「110号（信濃）の完成が日本を救うこととなる」「信濃がなければ、戦争に負ける」等の決意が作業を促進したという指摘もある#空母二十九隻231-233頁「マンモス空母信濃の性能」#空母二十九隻240-241頁「力の限界点での建造工事」。
だが大和型戦艦2番艦武蔵で19ヶ月かかった艤装を3ヶ月で強行した仕上がりには問題があった#安藤 信濃149頁、神谷武久(学徒報国隊員、二等海佐)。海軍省関係の性能審議委員会の参加者であった牧野茂 (海軍技術大佐、大和型戦艦設計者)は、信濃/第110号艦の居住区には調度品が一切なく殺風景で、気密試験は続行中、まるで「鉄の棺桶」だったと述べている#安藤 信濃181頁。このように工事の簡略化のため、兵装や艦内装備は最小限にとどめ、艦内の水密試験も最低限（一説では省略）しか行われなかった#牧野ノート205頁、#相良 信濃51頁。その一方で、大鳳喪失の教訓から航空燃料タンク周辺にコンクリートを流し込む作業は行われた#安藤 信濃131頁。信濃は横須賀海軍工廠で建造された最後の艦艇であり、文字どおり工廠の総力をもって作業が進められた。
進水式 代替文=|サムネイル|278x278ピクセル|信濃艦長の阿部俊雄大佐 信濃は過労や事故により10名以上の殉職者を出しながら軍艦として形を整えた。軍需省航空兵器総局総務局長大西瀧治郎中将は、110号艦（信濃）を油槽船に改造し、スマトラ島より燃料を運ぶ計画を立てていた#戦士の肖像197-199頁「大西中将の「特攻の真意」」。
8月15日、日本海軍は阿部俊雄大佐（軽巡洋艦大淀艦長）を、信濃艤装委員長に任命する。
8月17日、横須賀海軍工廠に信濃艤装員事務所を設置。
10月1日、阿部艤装員長は正式に信濃艦長となる。
同日附で第一航空戦隊（司令官古村啓蔵少将）が新設される〔 ○事務開始 第一航空戰隊司令部ハ十月一日開隊松山航空基地ニ於テ事務ヲ開始セリ 〕-〔 ○殘務整理 第三航空戰隊司令部殘務整理ハ第一航空戰隊司令部ニ於テ之ヲ行フ 〕。当時は雲龍型空母3隻（雲龍、天城、葛城）という戦力だった#海軍航空部隊編制 pp.39-40〔 GF|1KdB|(×)3F|天城、雲龍、◎葛城|各0 〕。
10月5日、信濃艤装員事務所を撤去。
同日午前8時から8時30分頃、ドックに注水を開始#豊田 信濃生涯122頁、#安藤 信濃168頁。予定では、ドックに半注水し艦を浮揚、その段階で艦のバランス等を確認・調整することになっていた。その作業中、注水予定10mのところ推定8mまで達したところで突然ドックの扉船が外れ、外洋の海水が流れ込んだ#豊田 信濃生涯136頁。沢本倫生(中尉、甲板士官)#空母二十九隻 241-242頁〔 宿命の艦の不吉な前兆 〕。この海水の奔流に乗って艦体は前後に動きだし、艦を固定する100本以上のワイヤーロープと50本の麻ロープが切れた#豊田 信濃生涯137頁。これにより甲板上にいた技術士官等が海上に放り出されると同時に、艦首のバルバス・バウがドックの壁面に何度も繰り返し激突する事態が生じ、バルバス・バウと内部の水中ソナー、プロペラ翼端が破損した#豊田 信濃生涯138頁、#歴史群像22信濃100頁。
調査の結果、単純なミスが発覚した。扉船内部のバラストタンクへおもりとして海水を注水しなければならない筈が、それを忘れるという人為的ミスであった#豊田 信濃生涯141頁、#安藤 信濃171頁、#歴史群像22信濃100頁佐藤和正「空母入門」228頁「悪霊にとりつかれた『信濃』」。作業ミスではあるが、性急すぎる工期短縮が招いた結果ともいえる#安藤 信濃167-172頁「第7章 兇運を暗示した進水式」。10月6日命名式の予定は延期（軍艦籍登録のみ10月6日付）#高松宮日記7巻 605頁〔 6日「信濃」命名式ノ予定ノ処、門扉ノ操作ヲ誤リ損傷シ延期。〕〔 内令第一一五四號 軍艦 信濃 右本籍ヲ横須賀鎮守府ト定メラル 昭和十九年十月六日 海軍大臣 〕となった。
10月8日に命名式は行われ、昭和天皇の代理として米内光政海軍大臣が式場に臨席した#豊田 信濃生涯144頁、#安藤 信濃176頁。皇族の派遣はなかった#高松宮日記7巻 558頁〔 十月六日(金)荒天準備、雨(略)〔予定約束〕〇八一五「信濃」(戦艦改造空母)命名式。皇族御差遣ナシ。海軍大臣来レル由 〕。命名式では阿部艦長が「未完成の空母・信濃」と発言しようとしたという#完本太平洋戦争下185頁。ここに「信濃」は正式に横須賀鎮守府籍と定められた#秘海軍公報昭和19年10月(2) p.23〔 内令第一一五四號 軍艦 信濃 右本籍ヲ横須賀鎮守府ト定メラル｜昭和十九年十月六日 海軍大臣 〕。起工以来約4年5ヶ月が経過していた。
その後は再びドックに戻され、第111号艦の資材を一部使用して修理が行われた#相良 信濃22頁。修理は10月23日に終わり、ドックを出て沖合いに繋留された#豊田 信濃生涯190頁。だが竣工は1ヶ月遅れた11月19日となる#海軍軍備(4) p.17〔 新艦|信濃(一一〇號艦)|(予定完成期)一九.一二.末|(竣工年月日)一九.一一.一九 〕。その間、日本海軍最後の大規模艦隊戦であるレイテ沖海戦（捷一号作戦）が起こり、連合艦隊は壊滅状態となる戦史叢書102巻260-261頁『昭和19年(1944年)10月23日 フィリピン沖海戦(～26日)』。
しかし仮にレイテ沖海戦に参戦できていても、本艦に乗せる航空機はすでになかった。実際、健在だった第四航空戦隊（龍鳳、隼鷹）は搭載機がなく、海戦に投入されなかった。横須賀で建造された空母雲龍も同様であり、特攻兵器「桜花」の輸送船として使用され、潜水艦の雷撃で沈没した戦史叢書102巻272頁『昭和19年(1944年)12月19日〔48-554、93-95〕』。第111号艦の資材を流用して航空戦艦に改造された戦艦2隻（伊勢、日向）も搭載する航空機がなく、通常の戦艦としてレイテ沖海戦に参加した。
同年11月、信濃は航空公試で各種艦載機の離着艦実験を行った。戦況の悪化から東京湾外での実験は危険として湾内で実施、横浜本牧沖から千葉市の沖に向かい、その間に着艦実験をすることになったが、信濃が速いのですぐに千葉沖に達してしまい、何回も往復することになった小福田晧文『指揮官空戦記』光人社NF文庫336頁。11月11日には零戦や天山艦上攻撃機などの在来機碇義朗『最後の戦闘機紫電改』（光人社、1994）227頁#安藤 信濃179-180、11月12日には横須賀航空隊により局地戦闘機・紫電改を艦上型に改造した「試製紫電改二（N1K3-A）」や流星、彩雲等による発着艦実験が実施され、いずれも成功を収めている。ただし監督していた川西航空機の菊原静男技師は、信濃乗組員の技量や動作に不安の念を覚えている。これが本艦で航空機が発着艦を行った唯一の事例であった。11月15日、志賀淑雄少佐は信濃飛行長に任命される。
呉回航 会敵前 1944年（昭和19年）11月19日、公試運転を経て性能審議委員会の承認をうけ、海軍に引き渡される。第一航空戦隊に編入#幻の航空母艦266頁#海軍航空部隊編制 p.42〔 ◎信濃(1sfへ 11/19 (×)(沈 11/29 〕。この時点で、同隊は本艦を含めて空母6隻となった#海軍航空部隊編制 p.41〔 19-12-1｜GF|附属|1sf|(×)雲龍 葛城 隼鷹 天城 (×)信濃 龍鳳|各0 〕。
11月24日、連合艦隊司令長官豊田副武大将はGF電令550号にて「『信濃』及び第十七駆逐隊は、『信濃』艦長之を指揮し横須賀発、機宜、内海西部に回航すべし」と命じた#猛き艨艟336頁、#安藤 信濃189頁 。残された艤装や兵装搭載の実施と、横須賀地区の空襲から逃れるための呉海軍工廠への回航命令である#空母二十九隻244-245頁『悪魔の精につかれた信濃』。これは横須賀海軍工廠の上空をF-13（B-29の偵察型）が飛行しており、近日中に空襲があることが予測されていたことも関係している#豊田 信濃生涯143,191頁、#安藤 信濃189頁。アメリカ軍が撮影した航空写真にも信濃の姿が映っていた（下記参照）#豊田 信濃生涯33頁、#幻の航空母艦265頁。B29撮影写真(信濃の写真)。。ただし、アメリカ軍は大和の推測データや武蔵の沈没情報は持っていても、信濃については把握していなかった#豊田 信濃生涯192頁、#エンライト 信濃!52、97-98頁。
本艦の呉回航を後押しした原因はもう一つ存在した。徴用工の多用による横須賀工廠の技術力低下を懸念した日本海軍は、呉海軍工廠で艤装工事を行うことを検討していた前間『戦艦大和誕生』上巻432-433頁。海軍の打診に対し大和型戦艦の造船主任である西島亮二海軍技術大佐は、「信濃の残工事（艤装）は引き受ける」と意欲的だったため、海軍は呉回航を決定したという。のちに西島大佐は自らの発言を後悔する念を述べている。この時点に於いても、信濃内部では建造工事が続けられており、高角砲、噴射砲、機銃はほとんど搭載されていなかった。機関も12基ある缶（ボイラー）の内8基しか完成しておらず、最大発揮速力も20-21ノット程度という状態であった#豊田 信濃生涯198-199頁、#歴史群像22信濃100頁。便乗した工員数は、信濃通信長によれば約1000名である。
呉海軍工廠へ回航に際して航空機は搭載されず、信濃飛行長志賀淑雄少佐も横須賀で待機することになった。しかし、甲板士官の沢本倫生によれば、艦上爆撃機（機種不明）を3機搭載しており#武藏下426頁、呉で最後の艤装を終えた後は、桜花を台湾へ輸送する予定だったという。この他に、桜花を50機、貨物として搭載していたという説や文藝春秋 編『人間爆弾と呼ばれて 証言・桜花特攻』（文藝春秋、2005年）337頁、震洋数隻を搭載したという説もある#豊田 信濃生涯211頁、#安藤 信濃186頁。これについて「信濃の出撃が特攻にならなければいいが」という冗談が出たとする証言もある#豊田 信濃生涯212頁。