レオ・モーター・カー・カンパニー

レオ・モーター・カー・カンパニー（REO Motor Car Company ）は、米国ミシガン州ランシングで1905年に生産開始し、1975年に事業を終了した米国の自動車およびトラック製造会社。トラック・プラットフォームを利用したバスも製作していた。

同社はランサム・E・オールズが1904年8月にR・E・オールズ・モーター・カー・カンパニー（R. E. Olds Motor Car Company）として創業したが、同一の社名を持つオールズ・モーター・ワークス社（のちのオールズモビル）からの訴追を避けるため、社名を変更した。オールズはこの会社の株の52%を持ち、社長とゼネラル・マネージャーを兼任した。部品供給を確実にするために、オールズはナショナル・オイル・カンパニー（National Oil Company）、ミシガン・スクリュー・カンパニー（Michigan Screw Company）、アトラス・ドロップ・フォージ・カンパニー（Atlas Drop Forge Company）などの子会社群も形成した。

社名の「レオ」は、創業者オールズのイニシャル（Ransom Eli Olds）に由来し、英語（標準アメリカ英語）では（リオ、Rio）と発音する。また、表記に関して、同社の広告ではすべて大文字のREOとする場合とREO Moter Ad 1906 (before 1920)Picryl、2026年8月11日閲覧。、頭文字のみ大文字のReoとする場合があり、一貫していない。

初期の生産 thumb|200px|left|レオ社の1917年の乗用車シリーズの一部 1907年にレオは3,967台を販売し米国の自動車販売の第3位100 Years of The Automobile in America - Automobive News 1998 に位置し、その売上は400万米ドルを記録し四大自動車製造会社の一角を占めていた。　しかし1908年以降、オールズのデザインする自動車は進歩していたにもかかわらず、フォード、GMといった新興企業の台頭による競争の影響もあり、自動車市場におけるレオのシェアは低下していったKimes, Beverly Rae; Clark Jr., Henry Austin (1996), Standard Catalog of American Cars, 1805-1942Krause Publications.。この不調は、機械工学の才能はあったものの経営能力に欠けていたオールズ自身に大きく起因している。

1909年にレオはカナダのオンタリオ州セント・キャサリンズで自動車生産を開始し、翌1910年には子会社のレオ・モーター・トラック・カンパニー（REO Motor Truck Company）を通じてトラック製造に乗り出した。この頃オールズは他の事業に目を向けるようになり、徐々にレオへの関心を失っていった。1915年、オールズは信頼を置いていたリチャード・H・スコットにゼネラルマネージャー職を譲り、8年後には社長の座も退き名誉職である取締役会長にとどまった。

レオの自動車の有名なエピソードとしては、1912年のカナダ横断があげられる。この年、レオのスペシャル・ツーリングカーがハリファックスからバンクーバーまでの4,176マイルを横断した。この車には、メカニック兼ドライバーのジャック・ヘイニー（:en:Jack Haney）とジャーナリストのトマス・W・ウィルビーが同乗し、自動車による初のカナダ横断となった(オールズは1903年のアメリカ初の横断ではスタートで遅れをとってしまっていた)。

1915年から1925年まではスコットによる経営の下、レオは収益黒字を維持し、高品質な乗用車とトラックで評判を築いていた。この時期に発売された車には、1915年に発表された小型トラックのスピードワゴン（Speedwagon）があり、ピックアップトラックの先駆け的な存在だった。しかし1925年、スコットは野心的な拡張を計画する。それは、より競争力ある会社となるため、他メーカーとは異なる価格帯で自動車を販売するというものだった。この計画は失敗に終わり、さらには世界恐慌の煽りも受けたことで、レオは巨額の損失を抱えることになった。1933年にはオールズが復帰して経営の立て直しを図ったが、1934年、新型4気筒車の開発計画が承認されなかったため、役員会のメンバーを辞任する。1936年にレオが自動車製造から撤退すると、オールズも取締役会長を辞任。以降同社はトラック事業に注力することとなる。

代表的な乗用車

レオが発売した乗用車の中でとりわけ名高いのは、1927年に登場したと1931年に登場したロワイヤルである。

フライングクラウドフライングクラウド（Flying Cloud）は、自動車としてはロッキード社による内部拡張式油圧ブレーキを採用したモデルだった。加えてこのモデルは、「フライングクラウド」（空を飛ぶ雲）というスピードと軽さを想起させるその名前によって、当時の自動車業界のネーミングのあり方を一変させるきっかけとなった。フライングクラウドはレオが自動車製造から撤退する1936年まで製造された。

また、このモデルの姉妹車として1927年にウルヴァリン（Wolverine）が発表され、1928年まで製造された。

ロワイヤル 1931年に発売されたロワイヤル（Royale）は同社の最上級モデルとして開発され、その流線型のデザインがアメリカ市場で本格的に流行するきっかけとなっている。エンジンは直列8気筒で出力は125馬力。スムーズなエンジンとするためクランクシャフトはベアリングが9個も使用され、ダッシュボードからのスイッチ操作で必要な注油が完了する「ワンショット・ルブリケーション(集中注油)」、温度調節付きラジエーター開閉器が装備されていた。シャーシのホイールベースは131インチと135インチの2種類だったが、1932年に発売されたカスタムモデルだけは152インチあった。1933年にはセミオートマチックトランスミッションをオプションとして付ける試みも行われた。

乗用車事業からの撤退後

オールズがレオを去った後も、同社は深刻な財政難に陥り続けた。1934年にレオはマック・トラックスと販売契約を結び、一部のマックの販売店でレオブランドの車を販売することにした。この契約は同社の認知度を高め、売上を伸ばすことを目的としていた。1936年1月には、マック・ジュニアという小型トラックの生産にまで踏み切ったものの、いずれも販売面で成功を収めることはできなかった。1938年に同社は経営破綻し、1940年には政府の介入によりレオ・モーターズ（REO Motors）として再編。第二次世界大戦時のトラック需要により財政状況は回復したが、戦後になると経営は再び不安定となる。1954年、同社は自動車事業をデトロイトの金属製造会社ボーン・アルミニウム・アンド・ブラス・カンパニー（:en:Bohn Aluminum and Brass Company）に売却し、1957年にはが事業を獲得した。その後、1967年には子会社のダイアモンドTカンパニーとブランドが統合され、として法人化するが、1975年にこの会社は経営破綻し解散した。

一方、レオ・モーターズは自動車事業の売却後、残りの事業資産の清算に着手するも、1955年に一部の株主たちが委任状争奪戦を通じて異議を申し立てた。その結果、同社はニュークリア・コンサルタンツ（Nuclear Consultants）という小規模な原子力サービス企業と吸収合併し、ニュークリア・コーポレーション・オブ・アメリカ（Nuclear Corporation of America, Inc.、）となった。その後鉄鋼業へ事業転換し、1972年には社名をニューコアと改め、現在に至っている。

ロゴおよびエンブレム

製品バス 96HTD Wシリーズ

ギャラリー

顧客トロント交通局など。

日本での販売ヤナセが輸入販売した。

トリビア 1971年にデビューしたアメリカのロックバンド・REOスピードワゴンは同社のスピードワゴンから名を得た（ただしREOの部分は一文字ずつ「アール・イー・オー」と読む）。このバンドの名は日本の漫画『ジョジョの奇妙な冒険』（荒木飛呂彦著）のキャラクター・ロバート・E・O・スピードワゴンの名の由来となる。さらにそのキャラクターの名前を自らの名としたのが日本のお笑いコンビ・スピードワゴンだった。

脚注注釈

出典

レオ・モーター・カー・カンパニー

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