神経ホルモンとは、（神経分泌細胞とも呼ばれる）によって産生され、血液中に放出されるあらゆるホルモンを指すNelson. 2005 An Introduction To Behavioral Endocrinology, Third Edition。ホルモンとしての定義上、全身的な作用のために循環系へ分泌されるが、神経伝達物質としての役割や、自己分泌または傍分泌伝達物質としての役割も果たし得るPurves et al. p. 714.。
ホルモンと区別 運動の司令や知覚情報を伝える通常の神経は、その末端が効果器官や他の神経にシナプスを介して終わる。シナプスからは神経伝達物質が放出される。これに対して、神経の末端が他の細胞にシナプスせずに、血管壁に終わる例が種々の動物で発見された。これらの血管に密着した神経末端から、遠位の器官調節のために放出される物質を、通常の細胞から放出されるホルモンと区別して神経ホルモン（しんけいホルモン、）と呼ぶ。
神経ホルモン放出の機序 視床下部は、視床下部の特殊な神経細胞が産生する神経性下垂体ホルモンであり、これらは中隔隆起および脳下垂体後葉まで伸びている。副腎髄質はクロムアフィン細胞において副腎髄質ホルモンを産生する。これらの細胞は構造上、後シナプス側の交感神経ニューロンと非常に類似しているが、ニューロンではなく神経堤由来の細胞である。
ホルモンの放出 は、下垂体作動性ホルモンまたは視床下部ホルモンとも呼ばれ、視床下部のさまざまな種類の特殊なニューロンによって合成される。その後、これらはニューロンの軸索に沿って軸索終末へと運ばれ、中隔隆起の大部分を形成する。そこで貯蔵された後、下垂体門脈系へと放出される。そして、脳下垂体前葉に急速に到達し、そこでホルモン作用を発揮する。残りのホルモンは体循環に入り、そこで希釈・分解され、比較的影響は小さい。これらのホルモンの合成、制御、および放出は、ホルモン、局所的、およびシナプス信号（神経伝達物質）によって共同調節されている。様々なホルモンを分泌するニューロンは、バースト状にインパルスを放出し、連続的な放出よりも効率的なパルス状の放出を引き起こすことが判明している。
下垂体性ホルモンには以下が含まれる。
甲状腺刺激ホルモン放出ホルモン 副腎皮質刺激ホルモン放出ホルモン 成長ホルモン放出ホルモン ソマトスタチン 性腺刺激ホルモン放出ホルモン ドーパミン ニューロテンシン
下垂体後葉ホルモン は、視床下部ので合成される。その後、これらのホルモンは漏斗茎内の神経軸索に沿って輸送され、後葉下垂体の神経部を形成する軸索終末へと運ばれる。そこで貯蔵された後、全身循環へと放出される。これらのホルモンの合成、制御、および放出は、ホルモン、局所、およびシナプス信号によって共同調節されている。
下垂体後葉ホルモンには以下が含まれる。
オキシトシン バソプレシン
副腎髄質ホルモン 副腎髄質ホルモンは、中枢神経系とつながっている神経分泌細胞であるクロム親和性細胞によって、副腎髄質から分泌されるカテコールアミンである。カテコールアミンの合成、貯蔵（クロマフィン細胞内）、および放出は、それぞれのシナプス前交感神経細胞からのシナプス入力、ならびにホルモンや局所からの入力によって共同調節されている。
副腎髄質ホルモンには以下のものがある。
アドレナリン ノルアドレナリン ドーパミン
腸管神経ホルモン 消化管の管腔を覆う上皮にあるはセロトニンを分泌し、一方、胃腺にあるはヒスタミンを分泌する。これらの細胞によるホルモンの合成、貯蔵、および放出は、ホルモン、局所的、および神経的な入力によって共同調節されている。
とは、 いずれも腸内分泌細胞であるが、クロム親和性細胞と構造的・機能的に類似しているため、神経内分泌細胞ともみなされる。その他の神経内分泌細胞は体内に散在し、神経ホルモンは神経内分泌細胞から放出される。
研究の歴史 神経系の一部が膨らんで、そこが分泌物質と見られる物質を貯蔵している形態は、既に19世紀から魚類の「尾部下垂体」という構造として知られていた。1950年代に入ってからの昆虫の神経系における分泌能を示す形態、また脳下垂体後葉の神経末端と血管の関係、間脳底中隔隆起における神経分泌による脳下垂体前葉支配、などなどの全てを総合して、神経分泌という概念が形成された。そもそもオットー・レーヴィ の自律神経末端からの物質の分泌を示した1921年の実験から、通常の神経が物質を分泌することによって、その働きを遂行するという事実は認められ始めていたが、ホルモンと同様の物質を血液中に分泌するという概念は、それほど簡単に認められなかった。1969年に、哺乳類の脳下垂体前葉を調節する神経ホルモンのひとつ、甲状腺刺激ホルモン放出ホルモン（英: Thyrotrophin Releasing Hormone=TRH）が抽出された事により、神経ホルモンの役割が強く認識されるようになった。
脚注・参考文献 脚注
参考文献
関連項目