とは、他者に対する性的な惹かれ（性的魅力を感じること）の欠如、すなわち性的な行為への関心や欲求が少ないか、あるいは存在しないことであるRobert L. Crooks, Karla Baur (2016). Our Sexuality. Cengage Learning. p. 300. . 2017年1月4日閲覧.Katherine M. Helm (2015). Hooking Up: The Psychology of Sex and Dating. ABC-CLIO. p. 32. . 2017年1月4日閲覧.Kelly, Gary F. (2004). "Chapter 12". Sexuality Today: The Human Perspective (7 ed.). McGraw-Hill. p. 401. Asexuality is a condition characterized by a low interest in sex.。無性愛の性質を持っている人のことをアセクシュアル、Aセクシュアル、無性愛者（ Oxford English Dictionary オンライン版。2019年8月25日閲覧。、 ）という。
概要 無性愛は、性欲自体がない無性欲や、性的行為に嫌悪感を抱く性嫌悪、とは異なる。また純潔運動や不淫（禁欲）も、意識的な行動であり、一般に個人の信条や宗教的信念などの要因に動機づけられる点で、無性愛とは異なるMargaret Jordan Halter; Elizabeth M. Varcarolis (2013). Varcarolis' Foundations of Psychiatric Mental Health Nursing. Elsevier Health Sciences. p. 382. . 2014年5月7日閲覧.DePaulo, Bella (September 26, 2011). "ASEXUALS: Who Are They and Why Are They Important?". Psychology Today. 2011年12月13日閲覧.The American Heritage Dictionary of the English Language (3d ed. 1992), entries for celibacy and thence abstinence.。
無性愛は、異性愛・同性愛・両性愛と同様に性的指向として扱われている。また、より幅広い領域にわたる、様々な無性愛的なアイデンティティ（グレーアセクシュアル）を分類するための包括的用語としても用いうる。ブロック大学のアンソニー・ボガードは「世界人口の1%が無性愛者に当てはまる」と自身の著書に記しているAnthony F. Bogaert,Understanding Asexuality,Rowman & Littlefield Pub Inc ,2012/8/9。
性的指向や科学研究の分野としての無性愛の受容はまだ比較的新しく 。 Archived from the original (PDF) on September 27, 2007.Melby, Todd (November 2005). "Asexuality gets more attention, but is it a sexual orientation?". Contemporary Sexuality. 39 (11): 1, 4–5. ISSN 1094-5725. Archived from the original on November 6, 2015. Retrieved February 6, 2016 – via the Wayback Machine The journal currently does not have a website、社会学・心理学的知見からの研究の蓄積は始まったばかりである。無性愛は性的指向であると主張する研究者もいれば、これに同意しない研究者もいるMarshall Cavendish, ed. (2010). "Asexuality". Sex and Society. 2. Marshall Cavendish. pp. 82–83. . 2013年7月27日閲覧.。
ソーシャルメディアの出現以来、様々な無性愛者のコミュニティが形成され始めている。これらのコミュニティの中で最も充実し、かつよく知られているのは、2001年にによって設立されたAsexual Visibility and Education Network（AVEN; 無性愛認知教育ネットワーク）であるSwash, Rosie (February 25, 2012). "Among the asexuals". The Guardian. Retrieved 2013年2月2日閲覧.。
他の性的指向に比べるとメディアでの紹介や法的保護の動きは遅れているが、英語圏では徐々に性的アイデンティティとしての地位を獲得しつつある。日本でも2000年代初頭からコミュニティ形成の動きが進んでいる一方で、研究やメディアへの露出は英語圏ほど活発にはなっていない。
定義
本節では英語圏の文脈での定義について説明する。日本独自の用語などについては「#日本における無性愛」を参照。
無性愛であると自認する人々にはたくさんの種類がいるため、無性愛は幅広い定義を包摂しうるKarli June Cerankowski; Megan Milks (2014). Asexualities: Feminist and Queer Perspectives. Routledge. pp. 89–93. . 2014年7月3日閲覧.。研究者は一般的に無性愛を「性的な惹かれや性的関心の欠如」と定義するが、無性愛者らの定義は様々である。「性的な欲求が少ないか、もしくはない人」「性的な行為が少ないか、もしくはしない人」「恋愛的な関係・性愛的でない関係のみを持つ人」、または「性的な欲求および行為の両方がない人」を示す用語として無性愛は用いられることがあるNancy L. Fischer, Steven Seidman (2016). Introducing the New Sexuality Studies. Routledge. p. 183. . 2014年1月4日閲覧.。また、無性愛であるという自認（帰属意識）も定義上の要素となりうる。
AVENでは無性愛者を「性的な惹かれを経験しない人」として定義し、次のように述べる。
我々の皆が、無性愛であると気付いた時から無性愛という用語やコミュニティを必ずしも知っていたわけではないが、ほとんどの無性愛者は生涯にわたって無性愛である。（…）一方、無性愛者のコミュニティにも少数ながら、自らのセクシュアリティを探究したり疑問を抱く中で、束の間だけ無性愛と自認する人もいる。（…）無性愛識別基準によって研究を補助する学術的試みはなされているが、その人が無性愛であるかどうかを定義するための検査は存在しない。無性愛は他のあらゆる性自認と同様に、本質的には、人々が自分自身を理解し、その一面を他人に伝える上での一助として用いる言葉にすぎない。その人が自己表現のうえで無性愛という言葉を有用と思えば、確かに無性愛者と自認してもよいだろうし、あとで無性愛者でないことを示すようなことがらを経験したなら、それでもまた構わない。
無性愛の人々は、いかなるジェンダーの人々にも性的に惹かれないが、純粋な恋愛関係になる場合もあるし、ならないこともあるChristina Richards; Meg Barker (2013). Sexuality and Gender for Mental Health Professionals: A Practical Guide. SAGE. pp. 124–127. . 2014年7月3日閲覧.。無性愛を自認する人で、性的な魅力は感じるが、性的あるいは恋愛的行為（抱きしめる、手を握るなど）を心からは望んでいない、または必要とはしていないために、行動に移す気がないと述べる人もいる。一方では抱きしめたり、他の恋愛的な身体行為を行う無性愛者もいるし、好奇心から性的な行為を試みる者もいる。一人での処理の形として自慰行為をする者もあれば、その必要がないと感じる者もいるWestphal, Sylvia Pagan. "Feature: Glad to be asexual". New Scientist. Archived from the original on December 19, 2007. Retrieved 2007年11月11日閲覧.Bridgeman, Shelley (5 August 2007). "No sex please, we're asexual". The New Zealand Herald. 2011年9月16日閲覧.。
特に性的な行為に関しては、自慰行為の必要性または欲求は、無性愛者からは一般に性衝動（sex drive）と呼ばれ、性的な惹かれや性的なものとは切り離して考えられる。自慰行為をしている無性愛者は一般的に、それが人体の正常な営みであり、潜在的なセクシュアリティを持つしるしではないと考え、快感を覚えないこともある。無性愛者の男性には勃起を経験しない人もおり、そうした人にとっては試しに挿入するといった性的な行為は不可能である。
無性愛者は、性行為を行うことに対する感情についても様々である。無関心で、恋愛パートナーのためにセックスをする人もいれば、一般に人がセックスをすることを嫌うわけではないが、性行為をすることには強い嫌悪感を抱く人もいる。
無性愛者と自認する多くの人は、自らを他の性的アイデンティティにも属していると考える。例えば、性的指向や性的アイデンティティの恋愛的・感情的側面に関しては、無性愛者は異性愛、レズビアン、ゲイ、バイセクシュアル、クィアと自認することがある。あるいは性的指向の性的でない、恋愛的な側面と関係があることを示すために、以下のような用語で自らを定義することもある。 アロマンティック - 恋愛的に他人に惹かれない バイロマンティック - 恋愛的に両性に惹かれる（が、性的な魅力を感じない） ヘテロロマンティック - 恋愛的に異性に惹かれる ホモロマンティック - 恋愛的に同性に惹かれる パンロマンティック - 恋愛的にあらゆる性に惹かれる アロマンティックと非アロマンティックの間、または無性愛とそうでない状態との間（アロマンティック・スペクトラム）にいると感じるため、グレーA（グレーロマンティック、デミロマンス、デミセクシュアルまたはセミセクシュアル、エーゴセクシュアルなど）を自認することもありうる。グレーAという用語が、「場合によって恋愛的な魅力や性的な魅力を感じる人」全てを指すのに対して、デミセクシュアルやセミセクシュアルは、性的な惹かれを2次的な要素として経験する、すなわち、「ある程度安定的な、あるいは強い感情的なつながりを生じて初めて性的な惹かれを感じる人」のことを言うAdler, Melissa (2010). "Meeting the Needs of LGBTIQ Library Users and Their Librarians: A Study of User Satisfaction and LGBTIQ Collection Development in Academic Libraries". In Greenblatt, Ellen. Serving LGBTIQ Library and Archives Users. North Carolina: McFarland & Company. .。
コミュニティとシンボル サムネイル|無性愛コミュニティのメンバーは、帰属を表すために右手中指に黒い指輪をつけることもあるChasin, CJ DeLuzio (2013). "Reconsidering Asexuality and Its Radical Potential". Feminist studies. 39 (2): 405–426.。 コミュニティ 無性愛者のコミュニティに関する学術研究は今のところ不足しているCarrigan, Mark; Gupta, Kristina; Morrison, Todd G. (2015). Asexuality and Sexual Normativity: An Anthology. Routledge. .。海外の研究者及び当事者の間では、無性愛者は「エース（ace）」、そのコミュニティは「エースコミュニティ」と呼ばれることもあるMeg Barker (2012). Rewriting the Rules: An Integrative Guide to Love, Sex and Relationships. Routledge. p. 69. . 2016年2月8日閲覧.Shira Tarrant (2015). Gender, Sex, and Politics: In the Streets and Between the Sheets in the 21st Century. Routledge. pp. 254–256. . 2016年2月8日閲覧.。
1990年代にはインターネット上に性的欲求がほとんどまたは全くない人々のための私的なサイトがいくつかあったVolkmar Sigusch. "Sexualitäten: Eine kritische Theorie in 99 Fragmenten". 2013. Campus Verlag[de].が、学者の述べるところでは、オンラインコミュニティの普及を追い風に、21世紀初頭に無性愛を自認する人々のコミュニティが合体したという Elżbieta H. Oleksy, Aleksandra M. Różalska, Marek M. Wojtaszek (2015). The Personal of the Political: Transgenerational Dialogues in Contemporary European Feminisms. Cambridge Scholars Publishing. p. 13. . 2017年10月15日閲覧. Abbie E. Goldberg (2016). The SAGE Encyclopedia of LGBTQ Studies. SAGE Publications. p. 92. . 2017年10月5日閲覧. 。「Leather Spinsters」のなどのグループは、文化の圧力に対して無性愛的な生き方を擁護し、ジェラディン・ヴァン・ヴィルステレンはオランダで「Nonlibidoism Society」を創設し、Yahoo!は無性愛者に「Haven for the Human Amoeba」というコミュニティを提供した。AVENは、2001年にアメリカの無性愛活動家デビッド・ジェイによって設立された組織で、無性愛者の問題に焦点を当てている。その目標は、「無性愛の周知と議論の創出、および無性愛コミュニティの形成の促進」である。また、日本では「asexual.jp」などのコミュニティが活動している（後述）。
2014年の6月29日、AVENはとの提携の下、トロントで2度目となる無性愛者の国際会議を主宰した。1度目は、2012年のロンドンにおけるワールドプライドで開催されているShira Tarrant (June 19, 2015). Gender, Sex, and Politics: In the Streets and Between the Sheets in the 21st Century. Taylor & Francis. pp. 278–. .。2回目のこのイベントには約250人が参加したが、これは今日に至るまで最大の無性愛者の集いである"World Pride Toronto: Asexuals march in biggest numbers yet". thestar.com. 2014年10月6日閲覧.。会議では、無性愛に関する研究や無性愛者の人間関係、様々なアイデンティティとの交わりなどの話題に関するプレゼンテーションやディスカッション、ワークショップなどが行われた。
シンボル サムネイル|よく用いられる無性愛者のプライド・フラッグ 2009年、AVENのメンバーらが初めてアメリカでのプライド・パレードに参加し、サンフランシスコでのプライド・パレードで行進したAnneli, Rufus (June 22, 2009). "Stuck. Asexuals at the Pride Parade". Psychology Today. 2013年7月15日閲覧.。2010年8月、無性愛者の旗を作ること、およびそのためのシステムの立ち上げ方についての議論が交わされたのち、できる限りの無性愛者コミュニティと連絡を取りあった末に、参加団体から1本の旗を無性愛者のプライド・フラッグとする旨が宣言された。最終的に決まった旗は有力な候補の1つで、元々はAVEN以外のオンライン掲示板で使われていたものであった。最終投票は、旗を作る運動の本丸であったAVENからは独立した調査システムの下で行われた。旗の色を使ったグッズも作られ、セクシュアリティに関する記事の中でも取り上げられたMoney & Politics (9 January 2012). "Asexuality – Redefining Love and Sexuality". recultured. 2012年8月7日閲覧.。
研究
無性愛のモデル化と人口 サムネイル|性的指向の程度を示すキンゼイ指標。元のスケールでは性的な行為の欠如を示す「X」が含まれているJustin J. Lehmiller (2017). The Psychology of Human Sexuality. John Wiley & Sons. p. 250. ;. 2017年11月29日閲覧.。 無性愛は人間のセクシュアリティの新しい形態ではないが、公の議論に表れたのは比較的最近のことであるSmith, S. E. (August 21, 2012). "Asexuality always existed, you just didn't notice it". The Guardian. 2013年5月11日閲覧.。
アルフレッド・キンゼイは、異性愛者から同性愛者への性的指向について、0から6の段階で評価した（キンゼイ指標）が、「社会的な性的接触や反応がない」人々について「X」という分類も設けたKinsey, Alfred C. (1948). Sexual Behavior in the Human Male. W.B. Saunders. ;.Kinsey, Alfred C. (1953). Sexual Behavior in the Human Female. W.B. Saunders. ;.。現代では、これは無性愛を表すものと分類されているMary Zeiss Stange; Carol K. Oyster; Jane E. Sloan (February 23, 2011). Encyclopedia of Women in Today's World. SAGE Publications. p. 158. ;. 2013年7月27日閲覧.。キンゼイは成人男性の1.5%をXと分類した。また彼の2冊目の著書『人間の女性の性的な行為』では、Xに分類される人の内訳について、未婚女性の14～19%、既婚女性の1～3%、結婚経験のある女性の5～8%、未婚男性の3～4%、既婚男性の0%、結婚経験のある男性の1～2%と報告している。
ただし学者のジャスティン・J・レーミラーは、「キンゼイのXの分類は性的な行為の欠如を強調していたが、現代の無性愛の定義は性的な惹かれの欠如に重きを置いている。とすれば、キンゼイ指標は無性愛の正確な分類には不十分かもしれない」と述べている。
1979年、1980年に掲載された2つの論文では、カンザス大学のミシェル・D・ストームズがキンゼイ指標の再モデル化について概説している。キンゼイは実際の性的な行為と性的妄想（sexual fantasizing）や性欲（eroticism）に基づいて性的指向を測定したが、ストームズは妄想や性欲のみを使用し、また単一スケールの2つの端ではなく2軸上に異性愛と同性愛を置いた。これは、両性愛（異性・同性両方への性欲を異性愛者・同性愛者と同程度に示す）と無性愛（異性への性欲を同性愛者程度に、同性に対する性欲を異性愛者程度に示す、つまり性欲がほとんどない人）の区別を可能にする。このタイプのスケールは初めて無性愛を説明したものであったKarli June Cerankowski; Megan Milks (2014). Asexualities: Feminist and Queer Perspectives. Routledge. p. 113. . 2017年1月4日閲覧.。ストームズは、「キンゼイのモデルでは無性愛と両性愛両方が性的パートナーについてのジェンダー選好の欠如によって定義されていたので、このモデルに従う多くの研究者が、無性愛の被験者を誤って両性愛者に分類する可能性がある」と懸念した .。
ポーラ・ヌリウスによる1983年の調査では、妄想と性欲の2次元スケールを用いて性的指向を測定した。回答者には結果に基づいて、異性愛・同性愛について0〜100のスコアが与えられ、両者とも10点未満の得点を挙げた者は「無性愛」と分類された。この群には男性の5%と女性の10%が該当した。調査では無性愛者が、複数のパートナーとの交際、肛門性交、様々な場所での性的接触、自己性愛的活動などの様々な性的な行為の頻度がはるかに低く、その欲求が起こる頻度も低いという結果を示した。
無性愛者の人口統計に関するより経験的なデータが1994年に発表されている。これは英国の研究チームが英国人18,876人を対象に行った包括的な調査で、エイズ流行に伴って性に関する情報収集の必要に駆られたものであった。この調査には性的な惹かれに関する質問が含まれており、1.05%の回答者が「誰に対しても性的に惹かれたことはない」Wellings, K. (1994). Sexual Behaviour in Britain: The National Survey of Sexual Attitudes and Lifestyles. Penguin Books.と回答した。
この現象についての研究は、カナダのセクシュアリティ研究者アンソニー・ボガートによって引き継がれ、彼は2004年に一連の研究で無性愛者の統計的人口を調査した。ボガートの研究では、英国の人口の1%が性的な惹かれを経験していないことが示唆されたが、先の調査のために接触した人々の30%が調査に参加しない選択をしたことを指摘した上で、「この1%という数字は、無性愛者と自認する可能性のある人口を正確に反映したものではなく、その割合はおそらくずっと大きい」という確信を述べた。性的経験が少ない人はセクシュアリティに関する研究への参加を拒否する可能性が高く、無性愛者は性愛者よりも性的な経験が少ない傾向にあるため、回答した参加者には反映されていない可能性が高いからである。同じ調査によると、同性愛者と両性愛者の人数の合計は、人口の約1.1%であり、他の調査よりもはるかに小さいことが分かった。
ボガートの1%という数字とは対照的に、2013年に出版されたアイケンらの調査によれば、2000〜2001年のNatsal-2のデータに基づくと、英国における無性愛者の割合は16〜44歳の年齢層でわずか0.4%である。この割合は、10年前の同じ年齢層で収集されたNatsal-1のデータから決定された0.9%という数字からの減少を示す。ボガートによる2015年の分析でも、Natsal-1とNatsal-2のデータの間に同様の低下が指摘された。
アイケン、マーサー、キャッセルは、いくつかの証拠から、性的魅力を感じたことのない回答者に民族的差異があることを見出だした。インドとパキスタンに出自がある男性と女性の両方が、性的な惹かれがないと報告する傾向が強かった。また、ムスリムの被験者のほうがキリスト教徒よりも高い割合で、いかなる形でも性的に惹かれを経験したことがないと答えているAicken, Catherine R. H.; Mercer, Catherine H.; Cassell, Jackie A. (2015-09-07). "Who reports absence of sexual attraction in Britain? Evidence from national probability surveys". In Carrigan, Mark; Gupta, Kristina; Morrison, Todd G. Asexuality and Sexual Normativity: An Anthology. New York City, New York and London, England: Routledge. pp. 22–27. .。信仰の有無と無性愛との間には何らはっきりとした統計的相関は見つかっておらず、無性愛は信仰を持つ人・持たない人のいずれにも同じように見られる。にもかかわらず、無性愛は禁欲を誓う聖職者の間にはよく見られる。これは、無性愛でない人々のほうが禁欲の誓いを守れない可能性が高いからであるBogaert, Anthony (2012). Understanding Asexuality. Lanham, Maryland: Rowman and Littlefield Publishers, Inc. pp. 36–39. .。
性的指向・HSDDとの関係 無性愛が性的指向であるかどうかについてはかなりの議論がある。どちらも性的欲求の全般的な欠如を意味するという点において、無性愛は性的欲求低下障害（HSDD）と比較され、同一であると考えられている。HSDDは無性愛を医療化するために使用されてきたが、無性愛はその人が医療上の問題や他者と社会的に結びつく問題を抱えていると定義するものでは必ずしもないため、障害または性機能不全（無オルガスム症や冷感症など）とは一般的にみなされていない。HSDDの人々とは違って、無性愛者は通常、自分の性的な感情や性的興奮のないことについて、「感情的苦痛」や「対人的な困難」を経験していない。無性愛は、永続的特性としての性的な惹かれの欠如または不在とみなされる。ある研究では、HSDD被験者と比較して、無性愛者は性的欲求、性的経験、性に関連する苦痛および抑鬱症状が低レベルだったことが明らかになった。研究者リチャーズとバーカーは、無性愛者はアレルギー、鬱病、または人格障害の割合が不相応であると報告している。しかし、無性欲的な状態が前述の障害のいずれかによって説明できる場合でも、無性愛であると自認している人もいるKarli June Cerankowski; Megan Milks (2014). Asexualities: Feminist and Queer Perspectives. Routledge. p. 246. ;. 2014年7月3日閲覧.。