宣帝（せんてい）は、前漢の第10代中国の歴史家は昌邑王劉賀の即位を認めていない。皇帝。武帝の曾孫。初め民間に育ち、霍光に擁立されて皇帝に即位した。後世、中国皇帝の中で名君の一人とされ、後漢の光武帝により前漢中興の祖とされ、中宗の廟号を贈られた。その数奇な生涯から逸話が多い。
生涯 出生 征和2年（紀元前91年）に誕生するが、巫蠱の獄により、曾祖母の皇后衛子夫・祖父の戾太子劉拠・祖母の史氏・父の悼皇考（史皇孫）劉進・母の王翁須・兄と姉が処刑された。生後間もない劉病已は投獄されたが丙吉により養育され、恩赦により釈放されると民間で育てられた。
成長してからは遊侠を好んだり、鶏を闘わせ、馬を走らせ、そこから村里の奸邪や吏治の得失を知った。掖庭令の張賀（張安世の兄）から学費を出してもらい学問も身につけていった。やがて掖庭での養育に改められた際、張賀が劉病已の後見役となり、張安世の子の張彭祖が学友となり、長安郊外の尚冠里に居した。
皇帝即位 元平元年（紀元前74年）、大叔父の昭帝が崩御し、従父の昌邑王劉賀が一時即位するが品行不良を理由に廃位されると、儒教の経典、特に詩経・論語・孝経に通じており、「質素倹約に務め、仁愛深い性格だ」という丙吉・霍光らの推薦により上官皇太后の詔を受け、まずは陽武侯に封じられ、間もなく即位した。即位した際に、忌諱が困難であることから諱を病已（へいい）から詢（じゅん）と改めている。
昭帝死去から昌邑王の廃位を経て宣帝の即位に至る一連の動きは、霍光の主導したものであり、政権は引き続き大司馬大将軍である霍光に委ねられた。
地節元年（紀元前69年）、霍光が死去すると、宣帝は肥大しつつあった霍氏一族の権力、特に軍の指揮権を徐々に剥奪し、外戚の許氏らの子弟に与えた。これに反発した霍光の遺児が反乱を計画すると、それを理由に霍氏一族を処刑している。反乱成功後に帝位を簒奪する予定であった大司馬霍禹は腰斬の刑となり、皇后の地位にあった霍氏（霍光の娘）も廃位して幽閉された。宣帝は霍光の死から2年後に親政を開始した。
親政 親政後の宣帝は「信賞必罰」（『漢書』宣帝紀の評言による）を旨として武帝期の苛酷な重罰酷刑を改め、刑罰を緩和し、減税や常平倉の設置、国民への爵位の授与、中央（中書を通じての皇帝への直接の上奏と尚書の権限の縮小）と地方（地方行政を県中心から郡中心へ移行）の制度を変革した。これらは民力を休養させつつ中央政府の権力強化を図る内政重視政策であり、その結果、武帝以降の国内の疲弊を緩和させることに成功した。とりわけ獄吏による刑務所内での虐待を禁止し不当に高額で民衆の生活を圧迫していた塩の値段（当時は政府の専売だった）を大幅に下げたことは、刑務所で育ったのち民間で暮らしていた宣帝ならではの施策と言える。
一方、外交面では烏孫と連携して西域に進出、匈奴を弱体化・分裂化させ、甘露3年（紀元前51年）には匈奴の呼韓邪単于を降伏させるなど、一時期弱体化していた漢の国勢を復興させることに努めた。
これら内外政治における成果から、文武に功績があったとされ、班固の『漢書』宣帝紀において、前漢中興の祖という評価を受けている。
しかし、中書を通じての直接の上奏は、大臣の権力が中書の任にあたる宦官に劣後する事となって宦官に強大な権力を握らせ、元帝の代には宦官が横暴を極めた。
庶民生活が長く世情に通じている現実主義者だったため、理想主義・懐古主義である儒教を嫌い、儒教に傾倒する皇太子劉奭とは反りが合わず廃太子も考えた。儒者登用を進言した皇太子を一喝した言葉は古来名言とされており、『漢書』・『十八史略』などで広く日本社会にも流布している。
晩年 宣帝は劉奭を前述の儒教傾倒や後嗣が生まれないなどの理由で皇太子の廃位を検討するが、劉驁（後の成帝）が生まれたことを理由に廃太子を見送った。黄龍元年12月甲戌（紀元前48年1月10日）、宣帝は未央宮で崩御した。皇太子劉奭が元帝として即位するが、元帝は儒者を重用したことで後に王莽の専制を招き、前漢滅亡の端緒を開いたのである。
宗室
正室：許平君 - 昌成君、平恩侯許広漢の娘 長男：元帝 劉奭 - 第11代皇帝 第2子 継室：霍成君（廃） - 霍光の末娘 継々室：王皇后 - 王奉光の娘 側室：張婕妤 次男：淮陽憲王 劉欽 側室：衛婕妤 三男：楚孝王 劉囂 - 前漢最後の皇帝とされる劉嬰の曾祖父。後漢の劉般の曾祖父で、劉愷の高祖父。 側室：華婕妤 長女：館陶公主 劉施『漢書』外戚伝第六十七上 側室：公孫婕妤 四男：東平思王 劉宇 側室：戎婕妤 五男：中山哀王 劉竟 生母不詳の子女 皇女：敬武公主
登場作品 テレビドラマ 『クィーンズ 長安、後宮の乱』（2008年、中国、演：陸揆） 『雲中歌 〜愛を奏でる〜』（2013年、中国、演：チェン・シャオ）
漫画 青木朋『天空の玉座』 - 主要人物として宣帝とその妻許平君をモデルにしたキャラクターが登場する。 加藤四季『お嬢様と私―たなぼた中国恋愛絵巻』 - 主人公のひとりで、下層貴族の屋敷で働く召使いとして登場。お嬢様である許平君の目に余るじゃじゃ馬ぶりを半ば呆れ顔で見守っていたが、ひょんなことから結婚することになってしまう。 白井恵理子『常闇の宮 黎明の星』（『魔境の扉 飛蝶の剣』収録） - 后の許昭君を愛する心優しい皇帝として描写されている。
脚注
参考文献 班固『漢書』宣帝紀 『十八史略』
関連項目 麒麟閣十一功臣