第一次世界大戦（だいいちじせかいたいせん、、、、、、、略称: 第一次大戦）は、1914年7月28日から1918年11月11日にかけて、連合国（または協商国とも）と中央同盟国の間で戦われた世界規模の戦争である。この戦争は全世界の経済大国を巻き込み、連合国（ロシア帝国、フランス共和国、大英帝国による三国協商）と中央同盟国（ドイツ帝国、オーストリア＝ハンガリー帝国、ブルガリア王国、、を経て。、オスマン帝国）の二つの陣営に分かれて戦われた。イタリア王国は、当初ドイツおよびオーストリア＝ハンガリー帝国と三国同盟を締結していた。しかし、「未回収のイタリア（南チロル、トリエステ）」と呼ばれる地域を巡りオーストリアと対立していたため、後にイギリス、フランスとロンドン密約を結び、連合国側で参戦した。
諸国が参戦するにつれて、両陣営の同盟関係は拡大していった。例として、イギリスと日英同盟を結んでいた大日本帝国は連合国側で、ドイツと密接な関係にあったオスマン帝国は中央同盟国側で参戦した。第一次世界大戦の参戦国および影響を受けた地域は、現代の国家に換算すると約50か国に及ぶ大戦終結100年の2018年11月11日、ベルギーのアールスコートに平和を祈るカリヨンが設けられた。これに組み込まれた鐘は51個で、参戦国や戦争に巻き込まれた国・地域の数を表している。第1次大戦終結から100年／平和を願う ベルギー「平和の鐘」『西日本新聞』掲載(リンクは西日本新聞me)。
7,000万人以上の軍人（うちヨーロッパ人は6,000万人）が動員され、最初の世界大戦になった。第二次産業革命による技術革新、塹壕戦による戦線の膠着、総力戦によって死亡率が大幅に上昇し、戦争に関連するジェノサイドやスペイン風邪による犠牲者を含めると、戦闘員900万人以上、非戦闘員700万人以上が死亡、負傷者2,000万人を出した。
使われた砲弾は13億発で、これは日露戦争で使われた砲弾の500倍だったという。現在でも戦場となった場所では年間数千発の不発弾が見つかり、すべての不発弾を撤去するには数千年かかると言われている。
戦争の長期化により各地で革命が勃発し、ドイツ帝国、オーストリア＝ハンガリー帝国、オスマン帝国、ロシア帝国という4つの帝国が崩壊した。終戦後の戦間期においても参戦国間の対立関係は完全には解消されず、その結果21年後の1939年に第二次世界大戦が勃発することとなった。
名称 第一次世界大戦は、第二次世界大戦が勃発するまで世界戦争（）または大戦争と呼ぶのが一般的だった。あるいは欧州大戦、戦争を終わらせるための戦争 という表現もあった。主に第一次世界大戦と呼ばれるようになったのは、第二次世界大戦以降である。
このうち、「世界戦争（）」 という用語が初めて使われたのはドイツであり、この名称が使われた背景にはドイツの帝国主義政策「世界政策（）」 の存在などがあったという。1917年のアメリカ合衆国参戦後、合衆国国内でも「世界戦争」という名称が従来の「ヨーロッパ戦争」に取って代わった。
「第一次世界戦争」という用語の由来としているのは、1914年8月12日にドイツの生物学者・哲学者であるエルンスト・ヘッケルが、「もはや疑いの余地はない。この恐るべき「ヨーロッパ戦争」は（中略）ひいては「最初の真の世界大戦（einem ersten wahren „Weltkriege“）」へと発展せざるを得ないものであり、これまでのあらゆる戦争をはるかに凌駕することは、もはや疑いの余地がない。」と書いた文章である。1939年に第二次世界大戦が勃発した後「第一次世界戦争」という用語が主流になったが、イギリスとカナダの歴史家はを、アメリカの歴史家はを多用している。
一方、「大戦争（, ）」という用語は、主に大戦中のイギリス・フランス両国で用いられた。カナダでも、1914年10月号のマクリーンズ誌が「大戦争」とした。1930年代以降、英仏両国でも「世界戦争」が第一次世界大戦の名称として使われるようになるが、2014年においても第一次世界大戦を指して「大戦争」と呼ぶ用法は両国内で広く用いられているという。
歴史家のは、著書の『100の物が語るウォータールー （）』で、「この前置きは、大戦争という名称が常に1914年から1918年までの第一次世界戦争を意味する環境で育った人にとっては当惑するものかもしれない。しかし、1918年以前を生きた人々にとって、大戦争という称号はイギリスが1793年から1815年までの22年間、フランスと戦った革命戦争とナポレオン戦争を意味した」と述べた。例えば、歴史家のジョン・ホランド・ローズは1911年に『ウィリアム・ピットと大戦争（）』という著作を出版したが、題名の「大戦争」はフランス革命戦争とナポレオン戦争を指している。
木村靖二によれば、日本で定着した名称「世界大戦」は、「世界戦争」と「大戦争」のいずれでもなく両者を組み合わせたものであり、他国には見られない珍しい名称であるという。
略史 戦争の直接的な引き金となったのは、1914年6月28日に発生したサラエボ事件である。この事件は、ユーゴスラヴィア民族主義者の青年ガヴリロ・プリンツィプが、サラエヴォを訪問中であったオーストリア＝ハンガリー帝国の帝位継承者フランツ・フェルディナント大公夫妻を暗殺したというものであった。
これにより、オーストリア＝ハンガリー帝国はセルビア王国に最後通牒を発するという七月危機が起こった。各国政府および君主は開戦を避けるために尽力したが、事前に立てられた戦争計画の連鎖的な発動を止めることができず、瞬く間に世界大戦へと発展した。その結果、それまでの数十年間に構築されていたヨーロッパ各国間の複雑な同盟網が連鎖的に発動し、数週間で主要なヨーロッパ列強が全て参戦するという事態となった。
まず7月24日から25日にはロシアが一部動員を行い、28日にオーストリア＝ハンガリーがセルビアに宣戦布告すると、ロシアは30日に総動員を命じた。ドイツはロシアに最後通牒を突き付けて動員を解除するよう要求、それらが断られると8月1日にロシアに宣戦布告した。東部戦線において数的不利だったロシアは三国協商を通じて、同盟関係にあるフランスに西部での第二戦線を開くよう要請した。1870年の普仏戦争での敗戦の復讐に燃えていたフランスはロシアの要請を受け入れて、8月1日に総動員を開始、3日にはドイツがフランスに宣戦布告した。ドイツ・フランス国境は両側とも要塞化されていたため、ドイツはシュリーフェン・プランに基づきベルギーとルクセンブルクに侵攻、続いて南下してフランスに進軍した。しかしその結果、ドイツがベルギーの中立を侵害したため、8月4日にはイギリスがドイツに宣戦布告した。イギリスと同盟を結んでいた日本も連合国として、8月23日にドイツに宣戦布告した。
100万人以上によるドイツ陸軍のフランス進軍は1914年9月のマルヌ会戦で阻止され、西部戦線は消耗戦の様相を呈し、1917年までほとんど戦線が動かない塹壕戦となった。東部戦線ではロシア軍がオーストリア＝ハンガリー軍に対して優勢に戦いを進めたが、ドイツ軍はタンネンベルクの戦いと第一次マズーリ湖攻勢でロシア軍の東プロイセンへの進撃を阻止。1914年11月にオスマン帝国が中央同盟国として参戦したことで、広範囲にわたる中東戦線（メソポタミア、パレスチナ、シナイ半島）が始まった。その後、1915年にはイタリアが連合国側、ブルガリアが中央同盟国側に加わった。ルーマニア王国とアメリカ合衆国は、それぞれ1916年と1917年に連合国側で参戦した。
ロシアでは1917年3月に二月革命によって帝政が崩壊し、代わって成立したロシア臨時政府も十月革命で打倒される中、軍事的に敗北が続いた。ロシアは中央同盟国とブレスト＝リトフスク条約を締結し、大戦から離脱した。同年8月14日、中華民国がドイツ・オーストリア＝ハンガリーに宣戦を布告した。1918年春にはドイツが西部戦線で最後の攻勢である春季攻勢を仕掛けたが、それに対して連合国軍は百日攻勢でドイツ軍を押し返した。1918年11月4日、オーストリア＝ハンガリー帝国はヴィラ・ジュスティ休戦協定を締結。ドイツも革命が起こったため休戦協定を結び、戦争は連合国側の勝利で終結した。
戦争終結前後にはドイツ帝国、ロシア帝国、オーストリア＝ハンガリー帝国、オスマン帝国などのいくつかの帝国が消滅した。国境線が引き直され、独立国として東ヨーロッパを中心に9つの国家が建国されるかあるいは復活した。また、ドイツ植民地帝国は放棄され戦勝国の間で分割された。
1919年に開催されたパリ講和会議においては、連合国側の主要国、すなわちイギリス、フランス、アメリカ、イタリアが主導的な役割を果たし、一連の講和条約を敗戦国に課した。これらの条約、特にヴェルサイユ条約は、敗戦国の領土分割および賠償義務を規定し、戦後秩序の構築に大きく寄与した。しかしながら、日本の参加は限定的なものであった。大戦後、国際的な平和維持機構として国際連盟が設立された。しかし、アメリカの参加拒否や連盟の強制力不足により、その後の世界大戦勃発を阻止するには至らなかった。
生活・社会への影響 第一次世界大戦は、列強各国が人員、経済力、および工業技術を広範かつ無制限に動員した総力戦の様相を呈した。この戦いにおいては、機関銃、航空機、化学兵器（毒ガス）、潜水艦、戦車などの新兵器が大規模に、あるいは史上初めて実戦投入された。開戦当初は、伝統的な歩兵と騎兵による戦闘のイメージで、前進を命じられた兵らが悠然と機関銃の前に進んでくる有様であったが、塹壕戦に変わっていった。突撃による総攻撃のタイミングを合わせるため、兵士らの間に時計が普及するようになったという。当初は移動手段は徒歩と馬が主体であったが、フランス軍はルノー製のタクシー600台を使って前線に兵士を輸送、また、英軍は兵士だけでなく自国の二階建てバスを運び込んで輸送した。戦時生産のために労働時間を長くするためにサマータイム制度が導入され、工場勤務だけでなく男の仕事と考えられてきた電車運転・土木作業等にも女性が進出した。女性の軍参加も起こり、英軍は通信兵・軍用トラック運転手に採用、ロシア軍では戦争未亡人の志願者による部隊も生まれた。これらは戦後の欧州における女性参政権獲得につながっていったとされる。初めて空襲が起こり、都市の灯火管制や本格的な集団疎開も始まって、パリでは50万人の児童が市街地の外や中立国に疎開した。
米国で戦場での食糧とするための缶詰の大量生産が開始され、産業となる。ヨーロッパ映画が衰退、ハリウッドで娯楽映画が次々と作られ、世界に輸出されるようになる。米軍は塹壕堀に掘削機を持ち込み、通信に無線通信、武器に火炎放射器を持ち込み、次の対戦につながっていく。
日本では、当時の主な輸出産業であった生糸の輸出額が4倍になる等、日本が戦争で挙げた利益は米国に次ぐものだったとみられ、船成金、鉄成金と呼ばれる者らが現れる。
背景
thumb|upright=1.4|1914年時点で2つの陣営に分けられたヨーロッパ。緑は三国協商で茶色は三国同盟である。 政治と軍事同盟 19世紀の間、ヨーロッパ列強は勢力均衡を維持することを目的として様々な手を使い、1900年までに複雑な政治と軍事同盟網を築き上げた。その端緒となったのは1815年にプロイセン王国、ロシア、オーストリア帝国の間で締結された神聖同盟であった。1871年にプロイセン王国がドイツ統一を成し遂げると、直後の1873年10月、ドイツ首相オットー・フォン・ビスマルクはオーストリア＝ハンガリー帝国、ロシア、ドイツの間での三帝同盟を交渉したが、オーストリア＝ハンガリーとロシアがバルカン半島政策をめぐって対立したため、ドイツは1879年にオーストリア＝ハンガリーと単独で独墺同盟を締結した。これはオスマン帝国がを続ける中、ロシアがバルカン半島での影響力を増大させるのに対し両国が対抗するためだった。1882年にはチュニジアを巡るフランスとの対立から、イタリア王国が加入して三国同盟となった。またアジアにおいては、1902年に日本とイギリスが日英同盟を締結した。
ビスマルクは、ドイツがフランスおよびロシアとの間で二正面作戦を強いられる事態を回避するため、ロシアをドイツ側の勢力圏に引き込むことを企図した。しかしながら、ヴィルヘルム2世がドイツ皇帝に即位すると、ビスマルクは政界からの引退を余儀なくされ、彼の構築した同盟網は次第にその重要性を低下させていった。その一例として、ヴィルヘルム2世は1890年にロシアとの間で締結されていた独露再保障条約の更新を拒否したことが挙げられる。その2年後の1892年、ロシアは三国同盟に対抗する目的でフランスと露仏同盟を締結した。さらに、イギリスも、1904年にフランスと英仏協商を、1907年にはロシアと英露協商をそれぞれ締結した。これらの協定は、イギリス、フランス、ロシア間の正式な軍事同盟ではなかったものの、フランスまたはロシアが関与する戦争にイギリスが参戦する可能性を示唆するものであり、これらの二国間協定群は後に三国協商と称されるようになった。
軍備拡張競争
thumb|left|ドイツがイギリスのドレッドノートへの対抗として建造したナッサウ級戦艦ラインラント
普仏戦争後の1871年にドイツ統一が成し遂げられ、ドイツが成立すると、ドイツの政治と経済力が大きく成長した。1890年代中期以降、ヴィルヘルム2世率いるドイツ政府はそれを基盤として莫大な資源を投入、アルフレート・フォン・ティルピッツ提督率いるドイツ海軍を設立して、海軍の優越をめぐってイギリス海軍と競争した
その結果、両国は主力艦の建造でお互いを追い越そうとした。1906年にイギリスのドレッドノートが竣工、イギリス海軍の優勢を拡大させた。英独間の軍備拡張競争は全ヨーロッパを巻き込み、列強の全員が自国の工業基盤を軍備拡張に投入し、汎ヨーロッパ戦争に必要な装備と武器を準備した。1908年から1913年まで、ヨーロッパ列強の軍事支出は50%上昇した。
バルカン半島の紛争 thumb|1908年のオーストリアによるボスニア併合宣言を読むサラエヴォの住民（1908年10月） オーストリア＝ハンガリー帝国は、1878年にオスマン帝国領だったボスニア・ヘルツェゴヴィナをオーストリアによるボスニアでの戦闘により占領したが、刑法学者フランツ・フォン・リストの『オーストリア出版取法教本』（1878年）によれば、オーストリアでは警察による出版物取締が行われた。
1908年にボスニア・ヘルツェゴビナを正式に併合して、1908年から1909年にかけてのボスニア危機を引き起こした。これはセルビア王国とその後援国で汎スラヴ主義を支持していたロシアを沸騰させた。バルカンでの平和合意は既に揺らいでおり、さらにロシアの政治活動もあってバルカン半島は「ヨーロッパの火薬庫」と呼ばれるに至った。
1912年から1913年にかけて、バルカン同盟と徐々に解体していったオスマン帝国の間で第一次バルカン戦争が勃発。その講和条約であるロンドン条約ではアルバニアが独立した一方、ブルガリア王国、セルビア王国、モンテネグロ王国、ギリシャ王国は領土を拡大した。1913年6月16日にブルガリアがセルビアとギリシャを攻撃して第二次バルカン戦争が起き、この33日間の戦争ではブルガリアが大敗。マケドニアの大半をセルビアとギリシャに、をルーマニア王国に割譲せざるをえず、バルカンが更に不安定になった。報道取締（prespolizei）や予防拘禁（Einweisung:指導）も行われたカール・シュトース『オーストラリア刑法教本』（1913年）。ウィキソース。。
列強はこの時は紛争をバルカン半島内に抑えることに成功したが、次の紛争はヨーロッパ全体に飛び火し、戦火はやがて全世界を巻き込んだ。
開戦 サラエボ事件
thumb|この写真は一般的にはガヴリロ・プリンツィプが逮捕される瞬間とされているが、一部の文献 では見物人の一人であるフェルディナント・ベール () としている。 1914年6月28日、オーストリアのフランツ・フェルディナント大公がボスニア・ヘルツェゴビナの首都サラエヴォを訪問した。
組織からの暗殺者6人（、ガヴリロ・プリンツィプ、、、トリフコ・グラベジュ、）はセルビア黒手組の物資提供を受けて、大公を暗殺すべく大公の車列が通る街道で集まった。チャブリノヴィッチは手榴弾を車に投げつけたが外れ、近くにいた人々が負傷しただけに留まった。大公の車列はそのまま進み、チャブリノヴィッチ以外の暗殺者が動けないのを尻目に無事通過した。
フェルディナントは、爆発で怪我した者の見舞いにサラエヴォ病院に行ったが、約1時間後の帰りでは車が道を誤って方向転換し、ちょうどプリンツィプのいた道に入った。プリンツィプはピストルで、大公と大公の妻ゾフィー・ホテクを射殺した。
オーストリア人の間では反応が薄く、ほぼ無関心に近い状態だった。歴史家のは後に、「事件は人々に印象を残すことにほとんど失敗した。日曜日と月曜日（6月28日と29日）、ウィーンの大衆はまるで何も起こらなかったように音楽を聴いたりワインを飲んだりした」と書いている。一方、帝位継承者の暗殺という事件は政治に重大な影響を与え、21世紀の文献では「9月11日効果」と形容するものもある。また皇帝フランツ・ヨーゼフ1世は、大公夫婦とは個人的には親密ではなかったが、衝撃を受け怯えた。
ボスニア・ヘルツェゴヴィナの騒動 オーストリア＝ハンガリー当局は、を煽動した。その結果、サラエヴォでは2人がとボシュニャク人により殺害され、またセルビア人が所有する多くの建物が損害を受けた 。
セルビア人に対する暴力はサラエヴォ以外でも組織され、オーストリア＝ハンガリー領ボスニア・ヘルツェゴヴィナ・クロアチア・スロベニアなどで起こった。ボスニア・ヘルツェゴヴィナのオーストリア＝ハンガリー当局は目立ったセルビア人約5,500人を逮捕・送還したが、うち700から2,200人が監獄で死亡した。他にはセルビア人460人が死刑に処された。主にボシュニャク人で構成された「」も設立され、セルビア人を迫害した。
七月危機
thumb|left|の後、通りに集まった群衆、1914年6月29日。 thumb|1910年時点のオーストリア＝ハンガリー、色分けは民族と母語による。ボスニア・ヘルツェゴヴィナは1908年に併合された領地である。 暗殺事件により、1か月間にわたるオーストリア＝ハンガリー・ドイツ・ロシア・フランス・イギリス間の外交交渉が行われた。これは七月危機と呼ばれる。
オーストリア＝ハンガリーはセルビア当局、特に黒手組関連が大公暗殺の陰謀に加わっていると考え（後に事実であると判明）、セルビア人のボスニアにおける影響力を消滅させようとした。7月23日にセルビアに対し最後通牒を発し、セルビアへ犯人の黒手組を調査させるべく10条の要求を突き付けた。セルビアは25日に総動員をおこなったが、破壊分子の運動の抑圧のための帝国政府の一機関との協力の受け入れを要求した第5条と、暗殺事件の調査にオーストリア代表をセルビアに招き入れるという第6条を除いて、最後通牒の要求を受諾した 。その後、オーストリアはセルビアとの外交関係を断絶、翌日に一部動員を命じた。そして1914年7月28日、オーストリア＝ハンガリーはセルビアに宣戦布告した。
7月29日、ロシアはセルビアを支持してオーストリア＝ハンガリーに対する一部動員をおこなったが、翌30日には総動員に切り替えた。ヴィルヘルム2世は、従兄弟にあたるロシア皇帝ニコライ2世にロシアの総動員を取りやめるよう求め、ドイツ首相テオバルト・フォン・ベートマン・ホルヴェークは31日まで回答を待った。ロシアがヴィルヘルム2世の要請を断ると、ドイツはロシアに最後通牒を発し、動員の停止とセルビアを支援しない確約を要求した。またフランスにも最後通牒を発して、セルビアの守備に関連する場合、ロシアを支持しないよう要求した。8月1日、ロシアが回答した後、ドイツは動員をおこないロシアに宣戦布告した。これにより、オーストリア＝ハンガリーでも8月4日に総動員が行われた。
280px|thumb|シュリーフェン・プランによるドイツ軍の進行路 ドイツがフランスに中立に留まることを要求したのは、兵力の展開計画を選ばなければならなかったためだった。当時ドイツでは戦争計画がいくつか立てられており、どれを選んだとしても兵力の展開中に計画を変更することは困難だった。ドイツで1905年に立案され、後に修正されたシュリーフェン・プランでは、軍の8割を西に配置するアウフマーシュ・II・ヴェスト（Aufmarsch II West）と軍の6割を西に、4割を東に配置するアウフマーシュ・I・オスト（Aufmarsch I Ost）とアウフマーシュ・II・オスト（Aufmarsch II Ost）があった。東に配置する軍が最大でも4割留まりだったのは、東プロイセンの鉄道の輸送率の上限であったからだった。フランスは回答しなかったが、自軍を国境から10km後退させて偶発的衝突を防ぎつつ予備軍を動員するという、立場が不明瞭な行動をした。ドイツはその対処として予備軍を動員、アウフマーシュ・II・ヴェストを実施すると決定した。
8月1日、ヴィルヘルム2世はフランスが攻撃されない限りイギリスが中立に留まるという誤報を受けて、小モルトケに「全軍を東に進めよ」と命じた。小モルトケは兵士100万人の再配置は不可能であり、しかもフランスにドイツを「背後から」攻撃する機会を与えるのは災難的な結果を引き起こす可能性があるとヴィルヘルム2世を説得した。しかしヴィルヘルム2世はドイツ軍がルクセンブルクに進軍しないことを堅持、いとこのイギリス国王ジョージ5世からの電報で先の情報が誤報であることを判明してようやく小モルトケに「今やあなたは何をしてもいい」と述べた。ドイツは8月2日にルクセンブルクを攻撃、3日にフランスに宣戦布告した。4日、ベルギーがドイツ軍に対し、フランスへ進軍するためにベルギーを通過することを拒否すると、ドイツはベルギーにも宣戦布告した。イギリスはドイツに最後通牒を発し、ベルギーは必ず中立に留まらなければならないと要求したが、「不十分な回答」を得た後、8月4日の午後7時にドイツに宣戦布告した（午後11時に発効）。
1914年の戦闘 中央同盟国の緒戦での混乱 350px|thumb|1914年8月4日時点の両陣営 中央同盟国では、緒戦の戦略に関する齟齬が発生していた。ドイツはオーストリア＝ハンガリーのセルビア侵攻を支援すると確約していた。それまで使われていた兵力展開の計画は1914年初に変更されたが、新しい計画は実戦で使われたことがなかった。
オーストリア＝ハンガリーはドイツが北側でロシア軍の対処にあたると考えたが、ドイツはオーストリア＝ハンガリーが軍の大半を対ロシア戦に動員し、ドイツ軍はフランス軍の対処にあたると考えた。この混乱によりは対ロシアと対セルビアの両前線で軍を分割せざるを得なかった。
西部戦線における戦争計画の失敗と塹壕戦へ
thumb|動員以降の初給料支払い、1914年、ベルリンにて。 ドイツ陸軍の西部国境への集結がまだ続いている最中の1914年8月5日、はベルギーのリエージュ要塞への攻撃を開始した（リエージュの戦い）。リエージュの町は7日に陥落したが、その周りを囲むように建造されたリエージュの12要塞はすぐには陥落しなかった。
ドイツはディッケ・ベルタという攻城砲を投入して要塞を落とし、16日にリエージュを完全に征服した。戦闘で特筆に値する事柄は、15日に砲弾がの弾薬庫に直撃して砦ごと破壊したことがある。難攻不落とされたリエージュ要塞群があっさりと陥落したため、フランスの戦闘計画は方針転換を余儀なくされた。
thumb|left|ヴィルヘルム2世による「ドイツ人民へ！」 () の宣言、1914年8月6日。 第一次世界大戦において、一般市民への攻撃が初めて行われたのは8月2日、リエージュ近くのヴィゼ、、で起きた戦闘だった。その後の数週間、ドイツ軍はベルギーとフランスの一般市民にしばしば暴力をふるったが、その理由はによるドイツ軍へのゲリラ攻撃だった。ドイツ軍が初めてベルギーの民衆を大量処刑したのは8月5日のことで、最も重い戦争犯罪については、、、アールスホットで起きた。このような報復攻撃により、1914年8月から10月までの間に民間人6,500人が犠牲者になり 、またでドイツは国際世論の非難を受けた。これらの戦争犯罪はイギリスのプロパガンダで真偽まじりで宣伝され、「ベルギーの暴行」(Rape of Belgium)という語が生まれた。
300px|thumb|前進するドイツ軍、1914年8月7日 ドイツ軍がシュリーフェン・プランを実施するために迂回している中、フランス側ではを準備していた。プラン17ではドイツの計画と違い、ロレーヌでの中央突破を戦略としていた。実際の大規模攻撃の前、ミュルーズへの攻撃も予定していた。フランス軍の指揮官ジョゼフ・ジョフルは、ドイツ軍を南部で釘付けにすることとフランス国民の戦意高揚を目的として、普仏戦争でドイツ領となっていたアルザス＝ロレーヌの奪還を掲げた。フランス軍は住民の一部に歓迎される中、8月7日にアルザスの工業地帯で2番目の大都市であるミュルーズを占領して、一時的に戦意高揚に成功したが、9日にはドイツ軍に奪還された。その後、ドイツ軍は8月24日までに沿岸とヴォージュ山脈の一部を除いて奪還し、以降は終戦まで維持した。フランス軍の攻撃を指揮したは、ジョフルに解任された 。
ジョフルは当初プラン17の遂行に集中して、フランス兵170万を5個軍に編成、ドイツによるベルギー攻撃を顧みなかった。だが、ドイツ軍の行軍を完全に無視することは流石にできなかったため、率いるを北西部に派遣した。ちょうどフランスに上陸したジョン・フレンチ率いるイギリス海外派遣軍は、モブージュの北でフランス軍と合流した。フランスの攻勢は8月14日に始まり、率いると率いるは国境を越えてサールブールに進軍、ループレヒト率いるドイツとは戦闘を回避した。
250px|thumb|の情勢、1914年8月3日から26日まで。この時点でフランスのの失敗が明らかになった。 8月16日にリエージュが陥落した後、ドイツ軍右翼は18日に本命となる攻勢を開始し、連合国軍を包囲するよう進撃した。ドイツ軍が早くもブリュッセルとナミュールに押し寄せると、ベルギー軍の大半はアントウェルペンの要塞に退却し、そこから2か月間にわたるアントウェルペン包囲戦が始まった。20日、フランス軍は本命となるロレーヌとザールルイ地域への侵攻を開始したが、同時にドイツの反攻も始まった。
こうしてザールブルク、ロンウィ、アルデンヌの戦い、マース川、サンブル川とマース川の間、という長大な前線でと呼ばれる戦闘が起き、両軍とも大損害を被った。フランス軍は8月20日から23日までの間に4万人の戦死者を出し、うち22日だけで2万7,000人の損害を出した。死傷者の多くは機関銃によるものだった。
フランスの第1, 2, 3, 4軍はドイツの第4, 5, 6, 7軍に敗れ、左翼のフランス第5軍とイギリス海外派遣軍も敗北した。しかしフランス軍は紀律を保ち、ロレーヌではムルト川の後方、ナンシー周辺の要塞群に退却した。フランス北部でもマース川の後方にあるヴェルダン要塞を保持したため、大部隊がドイツ軍に包囲殲滅されるのを防いだ。ループレヒト・フォン・バイエルンは、シュリーフェン・プランを破って成功を推し進めるよう小モルトケに求め、許可を得たが、8月25日から9月7日まで続いたループレヒトの攻勢は戦局を打開するには至らなかった 。
thumb|逃亡するフランス人家族、1914年。