四神（ししん新紀元社『幻想動物事典』p.159、しじん）は、中国の神話、天の四方の方角を司る霊獣である（別名、天之四霊）。四獣（しじゅう）、四象（ししょう）ともいう。四象と四神・四獣は同義であり、実体のない概念である四象に実体を持たせたものが四神・四獣とされる。
東の青龍・南の朱雀・西の白虎・北の玄武である。五行説に照らし合わせて中央に麒麟や黄竜を加え数を合わせた上で取り入れられている。麒麟や黄龍を入れた場合は五神（ごしん、ごじん）あるいは五獣（ごじゅう）と呼ぶ。
淮南子などによると、方角には四獣と共に季節神として五帝を補佐する五佐のうち四佐が割り当てられている。これらの四佐のほうを四神と呼ぶこともある。また、瑞獣の四霊（応竜・麒麟・霊亀・鳳凰）を四神と呼ぶこともある。
対応 四神にはそれぞれ司る方位、季節、そしてその象徴する色などがある。 四神（四獣）五方五時五色五行四象爻五佐青龍東春緑（青）木少陽画像:Shaoyang_4.png句芒（こうぼう）朱雀南夏赤（朱）火太陽（老陽）画像:Taiyang.png祝融（しゅくゆう） / 朱明（しゅめい）白虎西秋白金少陰画像:Shaoyin.png蓐収（じょくしゅう）玄武北冬黒（玄）水太陰（老陰）画像:Taiyin.png玄冥（げんめい）黄竜または麒麟中央土用黄土后土（こうど）
星宿との関係
中国天文学では、天球を天の赤道帯に沿って東方・北方・西方・南方の四大区画に分け、それぞれに四神（四象）を対応付けた。これらを東方青龍・北方玄武・西方白虎・南方朱雀と呼ぶ。
これは二十八宿を七宿ごとにまとめ、その星座を組み合わせた形を龍・鳥・虎・亀（正確には蛇が亀に絡まっている姿）の4つの動物の姿に見立てたことによる。例えば、東方青竜であれば、角は龍の角、亢は龍の頸、氐・房は龍の身体、尾は龍の尾を象っている。また中国の戦国時代には五行説により土=中央=黄、木=東=青、金=西=白、火=南=赤、水=北=黒というように五行と方位（五方）・色（五色）が結びつけられており、これらの動物も各方角が表す色を冠し、青龍（蒼龍）・玄武・白虎・朱雀（朱鳥）とされた。なお、ここでいう東方・北方・西方・南方は天球上の東西南北ではなく、地平から見た方位であり、天上の十二辰と地上の十二支が一致したときの天象（春の星空）を基にしている。
なお四象の境界は二十八宿に基づいているため、均等ではなく、十二次と十二辰の区分とは一致しない。『漢書』律暦志の度数（周天を365度とする）では、 東方宿 - 75度 北方宿 - 98度 西方宿 - 80度 南方宿 - 112度 となっている。
四神に関連する事物
サムネイル|270x270ピクセル|玄武洞・兵庫県豊岡市 青龍偃月刀、白虎隊、朱雀門、玄武洞など、四神に因んだ事物は数多い。
幕末・明治に活躍した会津藩の易者・中川万之丞の遺品には、陰陽師安倍清明と同じ式盤が確認され、十二天将の朱雀・青龍・白虎・玄武などのうち、吉の青龍を霊符として使ったとされる（十二天将の青龍将は吉、朱雀将・白虎将・玄武将は凶とされる）。自宅には藩士が出入りし、藩より短刀の他、明治期には松平容保の築城300年祭祝歌も贈られている。会津戦争時に編成された同藩武家男子の部隊名称、玄武隊（50歳以上）、青龍隊（36歳から49歳）、朱雀隊（18歳から35歳）、白虎隊（17歳以下）を提案した可能性も指摘されている。
人生を四季に例え、若年期を「青春」、壮年期を「朱夏（しゅか）」、熟年期を「白秋（はくしゅう）」、老年期を「玄冬（げんとう）」と表現することがある（玄冬は、春に芽吹く土壌作りの時期として幼少期とする説もある）。日本の詩人北原白秋の号はこれに由来している。
創世神話
淮南子 『淮南子』において、青龍は最も尊い天神の一つであり、太陰あるいは天一と称され、その居住するところは回避することができない。まさに北斗星の神の攻撃のように、その敵うものは存在しない。
陰陽が交わり融け合うことによって、天地が立ち、四方が通じ、生死が循環し、万物はこうして存在するのである。《淮南子》：天神之贵者，莫贵于青龙，或曰天一，或曰太阴。大阴所居，不可背而可向。北斗所击，不可与敌。 天地以设，分而为阴阳。阳生于阴，阴生于阳，阴阳相错，四维乃通，或死或生，万物乃成。
道教 『道教の混元八景真経』において、青龍、白虎、玄武、朱雀は世界を創造した存在と記述されており、天地の主である。《混元八景真经》记载：“北方壬癸水，卦主坎，其象玄武，水神也。南方丙丁火，卦主离，其象朱雀，火神也。东方甲乙木，卦主震，其象青龙，木神也。西方庚辛金，卦主兑，其象白虎，金神也。此四象者，生成世界，长立乾坤，为天地之主，谓之四象。”
脚注
関連項目 四神相応 キトラ古墳 高松塚古墳 - 壁画古墳ブームの火付け役。 風水 平安京 - 東西南北に四神を見立てて建設されている。都の中央を南北に走る大路を朱雀大路という。 玄武洞 - 兵庫県豊岡市にある洞窟で天然記念物。5つある洞窟に四神の名前が付けられている。