1981年10月25日に東京競馬場で開催された第84回天皇賞（秋）について記述する。

※馬齢は全て旧表記にて表記

レース施行時の状況 1981年は中央競馬改革の真っ最中で、その一環として以前より計画されていた外国馬との国際競走・ジャパンカップがこの年創設された。ジャパンカップの開催は東京競馬11月第4週目と決まり、この時期に行われた天皇賞・秋は、同年以降は日程が約1ヶ月前倒しされて、10月4週目に施行することになった。

この回より勝ち抜き制度が廃止され、優勝馬の再挑戦が可能となった。

1981年の古馬の情勢は天皇賞・春がカツラノハイセイコとカツアールのマッチレースとなり、3着にメジロファントム。宝塚記念ではカツアールがカツラノハイセイコに雪辱し、メジロファントムが再び3着となった。春から秋へと季節が変わるとカツラノハイセイコが故障で戦線離脱し、現役を引退した。カツアールやメジロファントムらは順調に進み、好メンバーが集った第32回毎日王冠で対戦。そして春先は故障で戦線を離脱したホウヨウボーイとモンテプリンスも参戦した。ただ、前哨戦のオールカマーが牝馬のハセシノブ、毎日王冠も牝馬のジュウジアローと、実力馬が前哨戦で期待通りに走らなかったため、単勝オッズは1番人気カツアールが5倍、2番人気ホウヨウボーイが7倍、3番人気メジロファントムまで接近。また前年の天皇賞・秋において牝馬のプリテイキャストの大波乱となったこともあり、牝馬のラフオンテース、ジュウジアローも穴人気として支持を集めていた。

出走馬と枠順 天候：晴れ、芝：良馬場 枠番馬番競走馬名性齢騎手人気調教師11ハセシノブ牝5岡部幸雄（11人）畠山重則2ホウヨウボーイ牡7加藤和宏（2人）二本柳俊夫23メジロファントム牡7横山富雄（3人）大久保洋吉4ブルーマックス牡7小島太（10人）境勝太郎35ラフオンテース牝5岩元市三（7人）布施正6アンバーシャダイ牡5郷原洋行（4人）二本柳俊夫47ジュウジアロー牝5安田富男（8人）加藤修甫8メジロクラウン牝5中野栄治（13人）松山吉三郎59フジノハイハット牡7蛯名信広（16人）久恒久夫10モンテプリンス牡5吉永正人（5人）松山吉三郎611ピュアーシンボリ牡6柴田政人（9人）野平祐二12キタノリキオー牡5田村正光（12人）伊藤竹男713ハーバーシャレード牡5嶋田功（14人）佐々木亜良14ゴールドスペンサー牡6大西直宏（6人）中尾銑治815カツアール牡5樋口弘（1人）柳田次男16オーバーレインボー牡5崎山博樹（15人）土門一美

レース展開 下馬評ではキタノリキオーが先頭を切ると言われたが、スタートが切られると先頭に立ったのはモンテプリンスだった。その後方でホウヨウボーイがモンテプリンスを見る形。続くのがハセシノブ・ピュアーシンボリ・オーバーレインボーが続く。正面スタンドでも隊列が変わらず、5.6番手グループにカツアール・キタノリキオー・アンバーシャダイ。後方3番手でゴールドスペンサーが待機。1.2コーナーを回っても先頭集団の隊列が変わらず、中団グループにメジロファントムが上がってくる。此処まで先頭を走っていたモンテプリンスの鞍上・吉永が生み出した淀み無いスタミナ勝負の展開が動いたのは、3～4コーナー中間でハセシノブがモンテプリンスから先頭を奪ってからで、スタミナ切れを起こさなかったカツアール・アンバーシャダイ・メジロファントムが、ハセシノブ・モンテプリンス・ホウヨウボーイら先頭集団に接近。直線入ると、各馬横一線から抜け出してきたのはモンテプリンス。その内に飛び込んだホウヨウボーイが、馬体を併せモンテプリンスを猛追。残り200mで内ラチホウヨウボーイとモンテプリンスのマッチレースとなり、後続は離されていく。残り100m、ホウヨウボーイ鞍上加藤がムチの連打、モンテプリンス鞍上吉永は必死の追い出し、その決着はハナ差でホウヨウボーイに軍配が上がり、勝ち時計3分18秒9はレコードタイム。1968年第58回天皇賞にてニットエイトが叩き出した3分20秒3を1.4秒も更新と、秋では初めて3分20秒の壁を破る13年ぶりの快挙であった。

レース結果 着順枠番馬番競走馬名タイム（着差）112ホウヨウボーイレコード 3.18.92510モンテプリンスハナ3714ゴールドスペンサー5馬身436アンバーシャダイ1馬身5815カツアールアタマ635ラフオンテースクビ723メジロファントムクビ824ブルーマックス1　1/4馬身9611ピュアーシンボリアタマ1048メジロクラウン1/2馬身11816オーバーレインボー3馬身1247ジュウジアロー1　1/2馬身13612キタノリキオー2　1/2馬身1411ハセシノブ1　3/4馬身1559フジノハイハット5馬身16713ハーバーシャレード2　1/2馬身　

払戻金 単勝式2770円複勝式2330円10320円14400円連勝複式1-52680円

レース後 ホウヨウボーイとモンテプリンスとの一騎討ちはファンを酔わせ、その後2頭は揃ってジャパンカップ出走を表明。ジャパンカップを前にしてファンの期待が高まったレースだった。なおゴールドスペンサー、ラフオンテース、メジロファントム、ジュウジアローもジャパンカップ出走を表明した。

関連項目 第1回ジャパンカップ - 1ヵ月後の11月22日に行われた。