笑い講（わらいこう）は、山口県防府市大道（だいどう）の小俣（おまた）地区に伝わる神事。防府市の無形民俗文化財に指定されている。天下の奇祭ともいわれている。
概要 小俣八幡宮の社伝によると、その始まりは鎌倉時代の1199年（正治元年）まで遡る。本来は農業祭であり、旧暦12月1日に農業の神である大歳神を迎え、一年の収穫感謝と翌年の豊作を祈願するものであった小沢康甫『みるきくたべる 祭ーリズム：中四国を歩く』南々社、2012年、228-231頁。ISBN 978-4-86489-001-4。。現在は12月第1日曜日に開催されている。
笑い講は全21戸の講員が世襲で引き継いでおり、毎年そのうちの1戸が頭屋（会場役）となって自宅等を提供する。神座となる神棚には宮形の大歳社が安置され、講で用いる2本の大榊（左右）が供えられるほか、豊饒の象徴であるセイゴと稲穂が吊るされる。
伝統ある笑い講だが、その様式は時代とともに変化している。江戸時代の記録によると、当時は笑い役が座敷の中央へ順に出て笑っていたとされる。また、元来は女人禁制であったが、戦後は夫を亡くした妻の参加も認められるようになった。
近年では、年末のめでたい行事としてメディアで頻繁に取り上げられたことで、全国的に知られる神事となっている。
神事の手順と作法 神事は、まず小俣八幡宮の神主による祝詞奏上と玉串拝礼から始まり、続いて直会としてお神酒と簡単な会食が行われる。席に着くのは、二人一組で四面を囲む笑い役8人、給仕役の講員4人、審判役1人の計13人である。
直会が進んだ頃合いで神主が「笑いの神事」を宣言すると、対角線に向かい合った講員に大榊が手渡される。両手で大榊を持った二人は同時に3回笑い合う。
この3回の笑いには意味があり、1回目は今年の収穫への喜び、2回目は来年の豊作祈願、3回目は今年の悲しみや苦しみを忘れるためとされる。笑い方が不真面目であったり不十分であったりした場合は、審判役からやり直しと罰杯が命じられる。
二人が笑い終わると大榊は左回りに次の講員へ送られ、一巡したところで給仕役の講員、そして最後に全員で笑って締めくくりとなる。
世界お笑い協会 笑い講の持つ笑いの魅力を広める運動として2012年に世界お笑い協会というプロジェクトが発足し、試合形式の「お笑い講世界選手権大会」が催されている 世界お笑い協会 - 防府観光コンベンション協会 、2018年6月8日閲覧。。世界お笑い協会は、日本ユネスコ協会連盟の「プロジェクト未来遺産」に登録されている。
脚注
関連項目 笑い 笑い祭 - 和歌山県日高郡日高川町で行われている例祭