青葉 (重巡洋艦)

青葉（あおば/あをば）は#達大正12年9月p.1『達第百九十一號　艦艇製造費ヲ以テ大正十二年度ニ於テ長崎三菱造船所ニテ建造ニ着手スヘキ一等巡洋艦一隻ニ左ノ通命名セラル　大正十二年九月十八日　海軍大臣財部彪　七千百頓級巡洋艦青葉アヲバ』#ハンディ判艦艇写真集11p.66『艦名の由来』-『青葉(あおば)―山岳名』、日本海軍の重巡洋艦#ポケット海軍年鑑(1937)p.35『一等巡洋艦"青葉　あをば"　これは衣笠と艦型も要目も寸分違はぬと云つてよい同型艦、しかも起工、進水(大正15年)竣工とも同じ年と云ふ因縁深い姉妹艦である。華府條約といふ勝手な制限はわが重巡陣にたつた一隻の追加も許さなかつたのであるが、今年昭和十二年の元旦は、自由なる自主的軍備への出発の日である。昭和初年世界を風靡した不況をのり切つて生まれた造船日本の理想艦の姿が加古であり、青葉である。伸び上つた艦首と低く下つた艦尾はわが海軍獨特の形である。』。青葉型重巡洋艦（青葉型一等巡洋艦）の1番艦#艦艇類別等級表(昭和16年12月31日)p.2『艦艇類別等級表|軍艦|巡洋艦|一等|青葉型|青葉、衣笠』。三菱造船長崎造船所（現・三菱重工長崎造船所）で建造された#艦船要目公表範囲(昭和12年12月1日)p.4『青葉|一等巡洋艦|(艦諸元略)|三菱長崎造船所|大正13-2-4|大正15-9-25|昭和2-9-20|(装備略)』#日本軍艦集2600年版p.27『一等巡洋艦　青葉(あをば)　基準排水量7,100噸、長さ179.84米、幅15.47米、平均吃水4.5米、速力33節、備砲20糎砲6門、12糎高射砲4門、魚雷發射管12門、起工大正13年2月4日、進水大正15年9月25日、竣工昭和2年9月20日、建造所三菱長崎造船所－よくもこれだけの排水量にかかる重武装を積んだと驚かされる。』。艦名は、京都府と福井県の境に位置する青葉山にちなむ『○軍務一部第一三九號ノ三　呉海軍人事部ヨリノ軍艦青葉艦名起源ニ就キ照會ニ對シ同艦ハ丹後若狭國境ノ青葉山ニ因ミ命名セラレタルモノナル旨回答セリ　昭和二年六月三日　海軍省軍務局』#青葉記念写真p.3『記念写真受領ニ関スル件　今回本艦艦名ニ因メル青葉山ノ写真ヲ記念トシテ特ニ寄贈シタキ旨　同峯所在地タル京都府下加佐郡志楽村長(以下略)』#浦賀船渠寄贈品p.2『青葉スキー場寫眞願寄贈ノ義ニ付伺出ノ件』#幕末以降帝国軍艦写真と史実p.121『青葉(あをば)|艦種/一等巡洋艦|艦名考/山名に採る、青葉山別称青羽山、又は彌山(ミセン)と謂ふ。若狭國にあり、附近日本海岸に聳立し、従つて頂上よりは岬角海光の眺望潤大なり、標高2,376尺。』。艦内神社は青葉山の青葉神社。後に総理大臣を務める中曽根康弘も乗艦していた。

艦歴建造経緯古鷹型重巡2隻・青葉型重巡2隻のうち、加古・衣笠は神戸川崎造船所で、古鷹・青葉は三菱長崎造船所で建造されている。大正時代の日本海軍は、7000トン以上の巡洋艦を「一等巡洋艦」、7000トン未満の巡洋艦を「二等巡洋艦」と類別していた（大日本帝国海軍艦艇類別変遷）#達大正1年8月p.32『達第十一號　艦艇類別標準別表ノ通改正セラル　大正元年八月二十六日　海軍大臣男爵斎藤實　|艦艇類別標準|軍艦|巡洋艦|一等|七千頓以上|二等|七千頓未満』。 1922年（大正11年）8月11日、建造予定の一等巡洋艦2隻に『衣笠』と『古鷹』の艦名が与えられた#達大正11年8月p.8『達第百五十一號　軍備補充費ヲ以テ大正十一年度ニ於テ建造ニ着手スヘキ一等巡洋艦二隻ニ左ノ通命名セラル｜大正十一年八月十一日　海軍大臣男爵加藤友三郎｜川崎造船所ニ於テ建造　衣笠キヌカサ|三菱長崎造船所ニ於テ建造　古鷹フルタカ』。 10月9日、川内型軽巡洋艦として建造予定だった『加古』の艦名を一等巡洋艦1番艦に流用する事が決定する#我海軍軽巡に関する問合せの件p.3『衣笠加古|7.100|未起工(契約済)｜古鷹|7.100|未起工(契約済)｜III衣笠|7.100|仝右未起工』。それと共に加古・古鷹・衣笠は一等巡洋艦に類別された#達大正11年10月p.2『達第百七十六號　軍備補充費ヲ以テ大正十年度ニ於テ建造ニ着手スヘキ二等巡洋艦四隻ノ内加古ノ艦型ヲ一等巡洋艦ニ變更シ大正十一年度ニ於テ川崎造船所ニ於テ建造セシム｜大正十一年十月九日　海軍大臣男爵加藤友三郎』#達大正11年10月p.2『達第百七十八號　艦艇類別等級別表中左ノ通改正ス｜大正十一年十月九日海軍大臣男爵加藤友三郎｜巡洋艦一等ノ欄ニ「加古、衣笠、古鷹」ヲ加ヘ同二等ノ欄「加古、」ヲ削ル』。この変更により衣笠はどの造船所で建造するかも『未定』となってしまった#達大正11年10月p.2『達第百七十七號　軍備補充費ヲ以テ大正十一年度ニ於テ建造ニ着手スヘキ一等巡洋艦二隻ノ内衣笠ノ建造年度ヲ大正十二年度ニ繰下ゲ建造所ハ未定トス｜大正十一年十月九日　海軍大臣男爵加藤友三郎』。

1923年（大正12年）9月18日、建造予定の一等巡洋艦に『青葉』の艦名が与えられ、加古・古鷹・衣笠に続く4隻目の一等巡洋艦として登録された『達第百九十三號　艦艇類別等級表中巡洋艦一等ノ欄古鷹ノ下ニ青葉ヲ加フ　大正十二年九月十八日　海軍大臣財部彪』。同日附で衣笠を川崎重工業神戸造船所で建造する事が正式に決まった#達大正12年9月p.1『達第百九十二號　一等巡洋艦衣笠ノ建造所ヲ川崎造船所トシ製造費支出科目ヲ艦艇製造費ニ變更ス　大正十二年九月十八日　海軍大臣財部彪』。

軍艦青葉は仮称艦名第4甲級巡洋艦として1924年（大正13年）2月4日、起工#ハンディ判艦艇写真集11pp.71-72(青葉竣工直後写真)#ハンディ判艦艇写真集11p.104(重巡洋艦『青葉』行動年表)。 1926年（大正15年）9月25日、進水#ハンディ判艦艇写真集11p.68(青葉進水式写真)。進水式には皇族の高松宮宣仁親王海軍少尉が立ち会っており#宣仁親王殿下御発着の件p.13、進水式に派遣された第五戦隊（重巡〈加古、古鷹〉、軽巡〈川内、由良〉）のうち古鷹に乗艦している#青葉進水式儀礼p.7『附圖』『○艦船所在○九月二十五日午前十時調【長崎】(将旗)加古古鷹川内由良』。加古・古鷹も参加した進水式は無事に終了した#青葉進水式儀礼p.11『15.9.25　第五戦隊司令官　海軍大臣　青葉進水式ニ關スル任務無事終了　午後二時』『○軍艦進水三菱造船株式會社長崎造船所ニ於テ建造ノ軍艦青葉本月二十五日午前十時十五分進水セリ』。

1927年（昭和2年）4月11日、三菱造船所に青葉艤装員事務所を設置『○事務所設置　軍艦青葉艤装員事務所ヲ三菱造船株式會社長崎造船所内ニ設置シ本月六日ヨリ事務ヲ開始セリ｜伊號五十八潜水艦艤装員事務所ヲ横須賀海軍工廠内ニ設置シ本月八日ヨリ事務ヲ開始セリ』。青葉は9月20日に竣工した。同日附で艤装員事務所を撤去『○事務所撤去　軍艦青葉艤装員事務所ヲ三菱造船株式會社長崎造船所内ニ設置中ノ處本月二十日撤去ス』。なお姉妹艦衣笠は1924年（大正13年）1月23日に起工、1925年（大正15年）10月24日進水、1926年（昭和2年）9月30日竣工#艦船要目公表範囲(昭和12年12月1日)p.3『衣笠|一等巡洋艦|(艦要目略)|神戸川崎造船所|大正13-1-23|大正15-10-24|昭和2-9-30|(艦装備略)』#ハンディ判艦艇写真集11p.105(重巡洋艦『衣笠』行動年表)。青葉と比べて起工は衣笠の方がはやかったが、進水（青葉9月25日/衣笠10月24日）・竣工（青葉9月20日/衣笠9月30日）ともに青葉からやや遅れている。

後日、ロンドン海軍軍縮会議の結果『ロンドン海軍軍縮条約』が1930年（昭和5年）10月2日に締結されて日本が批准すると、加古型（古鷹型）・青葉型の計4隻（加古、古鷹、青葉、衣笠）は甲巡洋艦（重巡洋艦）に定義され、これにともない日本海軍の「一等巡洋艦・二等巡洋艦」の定義も変更された#ポケット海軍年鑑(1935)p.30『一等巡洋艦"青葉あをば"　これは衣笠と艦型も要目も寸分違はぬと云つてよい同型艦。しかも起工、進水(大正15年)竣工ともに同じ年と云ふ、因縁深い姉妹艦である。昭和10年度はこの青葉とそれに古鷹、衣笠の3隻で第六戰隊を編成し聯合艦隊の第二艦隊に属してゐる。軍縮會議の結果生まれた巡洋艦と云ふものゝ定義を記して見ると、大正10年(1921年)のワシントン會議では巡洋艦の基準排水量は10,000頓を超ゆるを得ず。又備砲の口徑は8吋(20,31糎)を超ゆるを得ず。と云ふことに制限し、更に昭和5年(1930年)の倫敦會議では巡洋艦は1,850頓以上10,000頓以下のものとし、その中備砲口徑6,1吋を超ゆるものを甲級巡洋艦、5,1吋以上6,1吋以下の備砲を有するものを乙級巡洋艦とした。(1,850頓以下でも5,1吋を超える大砲を積めば巡洋艦と見做す)』。

竣工後 1927年（昭和2年）9月20日の竣工と共に、青葉は佐世保鎮守府籍に編入された。同年12月1日、青葉型2隻（青葉、衣笠）は第二艦隊・第五戦隊に編入。第五戦隊は一等巡洋艦4隻（加古、古鷹、青葉、衣笠）を揃えた。旗艦は加古から衣笠に交代している『○旗艦變更　第二艦隊司令長官ハ本月一日第五戰隊司令官ノ旗艦ヲ加古ヨリ衣笠ニ、第二水雷戰隊司令官ノ旗艦ヲ夕張ヨリ名取ニ變更セリ』『○旗艦變更　第二艦隊司令長官ハ自一月二十三日至二月十四日第五戰隊司令官ノ旗艦ヲ一時衣笠ヨリ加古ニ變更ス(略)』。

1928年（昭和3年）12月4日、第五戦隊（衣笠、青葉、加古、古鷹）は御大礼特別観艦式（横浜沖、御召艦榛名）に参加した#ハンディ判艦艇写真集11pp.114-115(衣笠御大礼観艦式写真)。同年度の艦隊編制替でも第五戦隊の構成は変わらず、引き続き重巡4隻（加古、古鷹、衣笠、青葉）を揃えた#海軍制度沿革(巻4、1939)p.42『昭和三.一二.一〇(内令三四九)|聯合艦隊|第二艦隊|第四戰隊　榛名比叡/第五戰隊　加古古鷹衣笠青葉/第二水雷戰隊鬼怒第十二第二十三驅逐隊/第二潜水戦隊　長鯨第七第十八潜水隊(以下略)』。

1931年（昭和6年）5月8日、カタパルト（呉式二号射出機）の不調により#青葉飛行機遭難p.3『軍艦青葉搭載飛行機遭難事件報告』、青葉の搭載飛行機（一五式水上偵察機）が墜落事故を起こした#柿沼少佐叙勲p.2『(略)本月八日横須賀軍港軍艦青葉ニ於テ飛行機ニ搭乗同艦ヨリ射出、飛行中機體ニ故障ヲ生シ海中ニ墜落重傷ヲ負ヒ危篤ニ陥リ(以下略)』。12月1日、重巡2隻（青葉、古鷹）は予備艦となる。第五戦隊は当分編制しないことになった#海軍制度沿革(巻4、1939)p.44『昭和六.一二.一(内令二一四)|一二.一　艦隊編制改定セラル但シ當分ノ間第一艦隊第二戰隊、第二艦隊第五戰隊及第三艦隊ハ之ヲ編成セス(内令二一四)』

1933年（昭和8年）5月20日、ふたたび第五戦隊は当分編制しないこととなり#海軍制度沿革(巻4、1939)p.46『昭和八.五.二〇(内令一八二)|聯合艦隊|第二艦隊|第四戰隊　高雄愛宕摩耶鳥海/第五戰隊/第六戰隊衣笠加古青葉/第二水雷戰隊神通第七第八第十一第十二驅逐隊/第二潜水戦隊　球磨第十八第十九潜水隊/第二航空戰隊|(編入略)|(削除略)|五.二〇聯合艦隊、第一航空戰隊及第三艦隊ヲ常設ト爲ス(内令一七九乃至一八一)艦隊編制改定セラル但シ當分ノ間第一艦隊第二戰隊、第三潜水戰隊、第二艦隊第五戰隊、第二航空戰隊及第三艦隊第五水雷戰隊ハ之ヲ編制セズ(内令一八三)』、重巡3隻（加古、青葉、衣笠）は第六戦隊を編制する。 11月15日、第六戦隊から加古が外れ、古鷹が編入された。同隊は重巡3隻（古鷹、衣笠、青葉）となった#海軍制度沿革(巻4、1939)pp.46-47『昭和八.一一.一五(内令三五一)|聯合艦隊|第二艦隊|第四戰隊　高雄愛宕摩耶鳥海/第五戰隊/第六戰隊古鷹衣笠青葉/第二水雷戰隊那珂第六第十第十一第十二驅逐隊/第二潜水戦隊　由良迅鯨第十九第二十九第三十潜水隊/第二航空戰隊|(編入略)|(削除略)』。

1934年（昭和9年）11月15日、青葉型2隻（青葉、衣笠）は呉鎮守府籍へ転籍した。同日附で三川軍一大佐（青葉艦長）は重巡鳥海艦長へ転任『青葉艦長海軍大佐三川軍一　補鳥海艦長』。軍令部副官伍賀啓次郎大佐が青葉艦長に補職される『軍令部副官海軍大佐伍賀啓次郎　補青葉艦長』。

1935年（昭和10年）11月15日、青葉型2隻（青葉、衣笠）は第七戦隊に編入された。

1936年（昭和11年）2月15日、古鷹が第七戦隊に編入される。当時は古賀峯一少将を司令官として第七戦隊（青葉〈旗艦〉、衣笠、古鷹）を編制していた#海軍三等士官71頁。10月、青葉と衣笠は夜間航行中に衝突事故を起こした#昭和11年T事件巻5p.1『第七戦隊青葉衣笠觸衝報告』。訓練終了後、青葉・衣笠・古鷹の単縦陣は速度を6ノットに減速することになったが、衣笠は青葉の信号を見落とし9ノットで直進、誰一人気付かないまま青葉の艦尾に衝突した#海軍三等士官83頁。衣笠の艦首は潰れてしまったが、深刻な損害ではなかった#海軍三等士官85頁。 12月1日、重巡3隻（青葉、衣笠、古鷹）は予備艦となる。

大東亜戦争開戦以前は日中戦争に出動し、上海上陸作戦の支援などを行っている。 1938年（昭和13年）6月3日、松山光治大佐（衣笠艦長）は重巡高雄艦長へ転任。姉妹艦である青葉艦長広瀬末人大佐が青葉艦長と衣笠艦長を兼務することになる。6月15日、佐藤勉大佐（当時、軽巡球磨艦長）が衣笠艦長に任命されたことで、広瀬大佐は衣笠艦長の兼務を解かれた。同年11月〜1940年10月まで改装工事を行い、主砲の口径を20.3cmに変更した。

1940年（昭和15年）11月15日、青葉は第六戦隊（加古、古鷹）に編入#ハンディ判艦艇写真集11pp.83-84『戦中に青葉の前檣に電探を装備』。同隊は重巡3隻（青葉、加古、古鷹）となり、引き続き第一艦隊に所属した。

1941年（昭和16年）3月1日、衣笠が第六戦隊に編入される。第六戦隊は重巡4隻（青葉、加古、衣笠、古鷹）を揃えた。第六戦隊旗艦は3月下旬に一時加古から古鷹に変更された〔 ○将旗移揚　第六戰隊司令官ハ三月二十七日将旗ヲ古鷹ニ移揚セリ　大湊要港部司令官ハ三月二十八日将旗ヲ大泊ニ移揚セリ〕〔 ○将旗復歸　第六戰隊司令官ハ三月二十九日将旗ヲ加古ニ復歸セリ〕。続いて加古から青葉に替わるが〔 ○将旗一時移揚　第六戰隊司令長官ハ三月三十日将旗ヲ一時青葉ニ移揚セリ〕、4月10日に加古に戻った〔 ○将旗復歸　第六戰隊司令官ハ四月十日将旗ヲ加古ニ復歸セリ〕。 8月12日、第六戦隊旗艦を青葉に変更する〔 ○将旗移揚　第六戰隊司令官ハ八月十二日将旗ヲ青葉ニ移揚セリ〕。 9月15日、第六戦隊司令官は牧田覚三郎少将から五藤存知少将に交代する（五藤少将は、当時の第二水雷戦隊司令官。後任は田中頼三少将）。五藤少将は正式に第六戦隊旗艦を加古から青葉に変更した〔 ○旗艦變更　第六戰隊司令官ハ九月一日旗艦ヲ青葉ニ變更セリ〕。

大東亜戦争緒戦 1941年（昭和16年）11月7日、第六戦隊（第1小隊〈青葉、加古〉、第2小隊〈衣笠、古鷹〉）は南洋部隊（指揮官井上成美第四艦隊司令長官、旗艦「鹿島」）に編入され、グァム島攻略支援部隊としてグアム島攻略作戦に参加した。第六戦隊は11月30日に柱島泊地を出港、12月2日母島に到着した。12月4日の攻略部隊の母島出撃に続いて第六戦隊も出撃、敵水上部隊に備えた。グァム島上陸成功後はトラックへ向かい、12月12日トラック泊地に到着した。

グアム島攻略と同じ頃行なわれたウェーク島攻略作戦（攻略部隊指揮官は梶岡定道第六水雷戦隊司令官）は失敗した。第二次ウェーク島攻略作戦には、第二航空戦隊等と共に第六戦隊も投入される。第六戦隊はウェーク島攻略支援部隊となった。第六戦隊は12月13日にトラックを出港し、12月16日ルオットに到着する。12月21日に攻略部隊などが出撃し、第十八戦隊（天龍、龍田）と第六戦隊もそれに続いて出撃した。12月23日、南洋部隊はウェーク島の占領に成功した。支援部隊（第六戦隊）はウェーク島東方を行動し、攻略後は南下して攻略部隊の支援にあたり、12月25日ルオットに帰投した。第六戦隊4隻は、1942年（昭和17年）1月10日までにトラック泊地に戻った。

内南洋方面の攻略を終えた南洋部隊（第四艦隊）各部隊はいったんトラック泊地に集結し、ビスマルク諸島（ニューブリテン島、ニューアイルランド島）の攻略を開始した。第六戦隊はひきつづき支援部隊として南洋部隊の作戦に従事、1月下旬にはラバウル攻略戦に参加した。ラバウル攻略作戦には南雲機動部隊が加わっており、ビスマルク諸島や東部ニューギニアへの空襲をおこなっている。

その後、1942年（昭和17年）2月に海軍従軍作家の海野十三が青葉に乗艦し、将兵の生活を従軍記にまとめている海野十三『赤道南下』309頁。海野は青葉将兵の勤務態度に強い感銘を受けると同時に、居住環境の悪さについても言及している海野『赤道南下』24-25頁等。2月下旬から3月上旬にかけて、南洋部隊はニューギニア島東部のラエとサラモアを攻略することになり、支援部隊（第六戦隊〈青葉、加古、衣笠、古鷹〉、第十八戦隊〈天龍、龍田〉、第23駆逐隊〈菊月、卯月、夕月〉）として行動した。南洋部隊のパプアニューギニア進攻に対して、アメリカ軍も空母レキシントンとヨークタウンを基幹とする空母機動部隊を投入、3月10日にはラエとサラモアを空襲して第六水雷戦隊に大損害を与えた（ラエ・サラモアへの空襲）。

1942年（昭和17年）4月下旬、ポートモレスビー攻略を目指してMO攻略部隊が編制される。青葉以下第六戦隊重巡4隻、空母祥鳳（南洋部隊所属）、駆逐艦漣（第7駆逐隊）、第六水雷戦隊（旗艦夕張）等は、第四艦隊司令長官井上成美中将を総指揮官として作戦に参加する（ポートモレスビー作戦）。 5月7日、第六戦隊の水上偵察機はアメリカ軍機動部隊の位置把握に貢献したが、一方でMO攻略部隊はアメリカ軍機動部隊艦上機の攻撃を受けた。第六戦隊と漣は祥鳳を護衛しきれず、祥鳳は集中攻撃を受けて撃沈された。五藤司令官（青葉座乗）はアメリカ軍の第二次空襲を回避するため北東への退避を決定、このため六戦隊は約300名ほどの祥鳳脱出者を救助することが出来なかった。内火艇をおろしかけていた青葉では退避決定を受けて救助作業を中止、漂流する生存者たちに『ユックリヤッテレアトデムカエニクル』の手旗信号が送られたという#暁の珊瑚海(文庫)221-222頁。空襲の危険が去ったのち漣が反転して祥鳳の沈没現場に戻り、203名を救助した。 5月8日、第六戦隊第2小隊（衣笠、古鷹）はMO機動部隊に編入される。第2小隊はMO機動部隊（第五戦隊、第五航空戦隊、護衛駆逐艦）と合流するため攻略部隊から分離（8日0550に合流）、六戦隊第1小隊（青葉、加古）は引き続き第六水雷戦隊や輸送船団と行動を共にした。

ミッドウェー海戦後、「ソロモン諸島、ニューギニア東部における航空基地獲得設営のための作戦」（SN作戦）が計画され、呉で整備中であった第六戦隊や舞鶴で整備中であった第十八戦隊（天龍、龍田）などはトラックへの集結を命じられた『南東方面海軍作戦＜1＞ガ島奪回作戦開始まで』376-377ページ、『中部太平洋方面海軍作戦＜2＞昭和十七年六月以降』43ページ。この作戦では第六戦隊と第十八戦隊で支援部隊が編成された『中部太平洋方面海軍作戦＜2＞昭和十七年六月以降』40-41ページ。「青葉」と「加古」『中部太平洋方面海軍作戦＜2＞昭和十七年六月以降』43ページでは「衣笠」となっているが、ここでは『中部太平洋方面海軍作戦＜2＞昭和十七年六月以降』45ページの行動表および「昭和１６年１２月１日～昭和１７年１０月１２日　第６戦隊戦時日誌戦闘詳報（４）」第61画像と「昭和１６年１２月１日～昭和１７年１０月１２日　第６戦隊戦時日誌戦闘詳報（５）」第7画像に従うは第十八戦隊と共に6月23日にトラックに進出した『中部太平洋方面海軍作戦＜2＞昭和十七年六月以降』43ページ。6月29日、ガダルカナル島進出部隊（第一護衛隊が護衛する船団）がトラックを出撃『南東方面海軍作戦＜1＞ガ島奪回作戦開始まで』380-282ページ。「青葉」と「加古」および第十八戦隊も翌日出撃してガダルカナル島進出部隊を間接支援し、それからキエタを経て7月7日にレガタに着くと、掃海、掃蕩、調査を行った『南東方面海軍作戦＜1＞ガ島奪回作戦開始まで』382-383ページ、『中部太平洋方面海軍作戦＜2＞昭和十七年六月以降』43ページ。7月10日には第六戦隊第二小隊もレガタに着き、翌日第六戦隊は第一護衛隊を間接支援した『中部太平洋方面海軍作戦＜2＞昭和十七年六月以降』4143ページ。

7月14日、連合艦隊第二段作戦第二期の兵力部署改編により、第八艦隊（司令長官三川軍一中将）が新編される。第六戦隊は外南洋部隊（指揮官は第八艦隊司令長官）に編入された。

ガダルカナル島の戦い 1942年（昭和17年）8月7日、東部ニューギニア方面の「レ」号作戦支援、SN作戦支援のため六戦隊第1小隊（青葉、加古）はアドミラルティ諸島方面へ、第2小隊（衣笠、古鷹）はラバウルに向けて出発した。同日、アメリカ軍はウォッチタワー作戦を発動しガダルカナル島とフロリダ諸島に上陸を開始、ガダルカナル島の戦いが始まった。五藤司令官は独断で作戦を中止し、六戦隊4隻を率いて第八艦隊旗艦鳥海（司令長官三川軍一中将）と合流すべくラバウルへ急行した。夕刻、ラバウル港外で重巡洋艦「鳥海」、「青葉」、「加古」、「衣笠」、「古鷹」、軽巡洋艦「天龍」、「夕張」、駆逐艦「夕凪」という艦艇が集結する#連合艦隊の生涯161頁『(一)第一次ソロモン海戦』。回転整合すら行っていない「烏合の衆」であったが、ガダルカナル島方面へ出動した。

8月8日-9日、第六戦隊は外南洋部隊指揮官三川軍一第八艦隊司令長官（元鳥海・元青葉艦長）の指揮下で第一次ソロモン海戦に参加する。夜戦突入前の8日早朝、外南洋部隊重巡（鳥海、青葉、衣笠、加古）は各艦水上偵察機1機（計4機）を発進させ、ガ島周辺の偵察を実施した。青葉1号機はガ島方面の偵察を実施、ツラギ南西90浬に戦艦らしきもの1隻、ツラギ沖に大巡1・商船4・駆逐艦3、ガ島泊地に商船15・駆逐艦4・軽巡2を報じた。この情報と基地航空隊の報告を総合し、第八艦隊はガダルカナル島のアメリカ軍勢力を戦艦1・巡洋艦4・駆逐艦9・輸送船15と判断し、突入を決断している。夜戦においては、本艦の魚雷発射管への被弾で小火災が発生するが、大事には至らなかった。本戦闘で魚雷のほかに20cm砲183発、12cm高角砲84発、25mm機銃190発を発射した。 8月9日午前8時、三川長官直率隊（鳥海、天龍、夕張、夕凪）が分離してラバウルとショートランド泊地へ向かい、六戦隊の重巡4隻はカビエンへ向かった。しかし10日加古がアメリカ潜水艦「S-44」の雷撃で撃沈された。青葉水上偵察機1機が戦隊前路を警戒していたが、S-44を阻止できなかった。第六戦隊は3隻（青葉、古鷹、衣笠）となった。

8月24-25日、鳥海及び第六戦隊は第二次ソロモン海戦に際し、増援部隊輸送船団（指揮官/第二水雷戦隊司令官田中頼三少将：旗艦神通）支援のために出動した。だが戦局には全く関与しなかった。この海戦で日本軍輸送船団は撃退され、ガ島への増援は急務となる。第六戦隊は、駆逐艦による輸送作戦（鼠輸送）を支援した。

10月3日、ショートランド基地に連合軍双発爆撃機 3機が来襲し、1機を青葉が撃墜、生存者2名を捕虜とした。 10月11日、水上機母艦2隻（日進、千歳）および護衛の駆逐艦複数隻（秋月型〈秋月〉、第19駆逐隊〈綾波〉、第11駆逐隊第1小隊〈白雪、叢雲〉、第9駆逐隊〈朝雲、夏雲〉）はガダルカナル島へ物資を揚陸、それと並行して第一次挺身攻撃隊（第六戦隊部隊）および第二次挺身攻撃隊（指揮官/第三戦隊司令官栗田健男中将：戦艦〈金剛、榛名〉、第二水雷戦隊〈軽巡五十鈴、第15駆逐隊、第24駆逐隊、第31駆逐隊〉）によるヘンダーソン基地艦砲射撃を実施するため出撃する#戦藻録(1968) 202頁〔十月十一日日曜日晴艦隊トラック出撃〕。第六戦隊は10月上旬からヘンダーソン飛行場基地に対する砲撃に備え、訓練をおこなっていた。

第六戦隊司令官五藤存知少将を指揮官とする外南洋部隊支援隊は、重巡3隻（青葉、古鷹、衣笠）、第11駆逐隊第2小隊の駆逐艦2隻（吹雪、初雪）という戦力であった#連合艦隊の生涯165-167頁『(三)サボ島沖海戦』。だが10月11日夜、待ち伏せていたノーマン・スコット少将ひきいる米艦隊（重巡洋艦2、軽巡洋艦2、駆逐艦5）との間にサボ島沖海戦が勃発する#戦藻録(1968) 202-203頁〔十月十二日月曜日晴サボ島沖海戦。ガ島飛行場に對し巡戦を以てする夜間主砲砲撃〕。第六戦隊首脳は日進隊や基地航空隊の偵察結果から「敵艦隊は存在しない」と判断して事前の索敵を十分におこなっておらず、左舷前方から出現した艦影（米艦隊）を日進隊と誤認する。気付いた時には米艦隊に丁字を描かれた状態であった。先制攻撃により、敵重巡の初弾が青葉艦橋を貫通して五藤司令官や青葉副長中村謙治中佐（元不知火初代艦長）など幹部を殺傷#ハンディ判艦艇写真集11p.39『恐るべきレーダーの威力』。さらに二番・三番砲塔破壊、前檣、主砲方位盤、二番高角砲、左舷13mm機銃、射出機、兵員室一部浸水、機関部に損害を受けた#ハンディ判艦艇写真集11pp.100-101(サボ島沖海戦直後写真)。青葉は『我青葉……』を連送しながら面舵に変針し、戦闘能力を失いつつも煙幕を展開して戦場を離脱した。主砲発砲数は7発、戦死79名（士官、五藤司令官を含む）であったという。また本海戦で米艦隊との交戦により古鷹と吹雪が沈没、救援にむかった駆逐隊からも空襲により叢雲と夏雲が沈没した。なお損害を受けた米艦隊もルンガ沖から撤退したため、翌13日の第三戦隊によるヘンダーソン基地艦砲射撃は成功した。

10月15日午後、青葉はトラック泊地へ帰投した#戦藻録(1968) 208-210頁〔十月十六日金曜日曇サボ島沖夜戦青葉古鷹實戦失敗談。〕。山本五十六連合艦隊司令長官が青葉を訪問し、損傷状況を視察している。命中弾は不発弾が多く、のちに修理時に検分した造船士官は「仮に全砲弾が炸裂していれば沈んでいた」と述べている#造船士官の回想下68頁。不発弾の多さに対し山本は「もふ此の戦には決して負けないと云ふ自信が出来た」と周囲に語っている。

青葉 (重巡洋艦)

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