フルクトース（）、または果糖（かとう、fruit sugar）は、糖の一種であり、単糖の一つで、三文字表記はFruである。水溶性の白色の結晶であり、全ての糖の中で最も多く水に溶ける20での溶解度は375.0 g/100g H2O、40では538.0 g/100g H2Oである。。フルクトースは、ハチミツ、木に成る果実、ベリー類、メロン、ある種の根菜に多量に含まれている。
2020年代からいくつかの研究により、フルクトースが小児発達障害・肥満のいっそうの促進・癌を増悪させる作用についての詳細な証拠が示されている（後述）。ただし、これらの知見の多くは主として動物実験や基礎研究に基づくものであり、ヒトを対象とした因果関係を直接証明するものではない。小児発達障害や癌の増悪との関連については、今後さらなる臨床的検証が必要とされている。
化学的性質
1847年、フランスのオギュスタン＝ピエール・デュブランフォー (Augustin-Pierre Dubrunfaut) が初めてフルクトース分子を有機化学的に発見したFruton, J.S. Molecules of Life 1972, Wiley-Interscience。フルクトースは6炭素のポリヒドロキシケトンである。グルコースの異性体であり、化学式はグルコースと同じC6H12O6であるが、構造が異なる。結晶性フルクトースはヘミケタールの安定性と分子内水素結合のため六員環構造をとる。この構造は形式的にD-フルクトピラノースと呼ばれる。40℃の水溶液中では、β-フルクトピラノース (57%)、β-フルクトフラノース (31%)、α-フルクトフラノース (9%) および少量の鎖状構造を含むその他の構造との間で化学平衡の状態にある。
反応 アルコール発酵 フルクトースは、酵母およびバクテリアによって、アルコール発酵される。酵母の酵素がフルクトースをエタノールと二酸化炭素に変換する。発酵により発生した二酸化炭素は発酵室が開封されない限り水に溶け込み続け、炭酸との間で化学平衡となる。溶存した二酸化炭素と炭酸により炭酸発酵飲料となる。
メイラード反応 フルクトースはアミノ酸によりメイラード反応を受け、非酵素的に褐色化する。フルクトースはグルコースよりも開環構造での存在が大きいため、グルコースよりも迅速にメイラード反応の初反応が起こる。フルクトースはグルコースに比べ、約10倍も糖化反応に使われやすい。したがって、フルクトースはケーキを焼くときの過度の褐色化や体積と柔軟性の減少および変異原物質の形成など、食品のおいしさならびにその他栄養学的影響の変化に寄与している可能性がある。
脱水 フルクトースは容易に脱水し、ヒドロキシメチルフルフラール (HMF) を与える。この機構は今後、ガソリンや軽油の代替燃料として低コストなカーボンニュートラル系の一部となる可能性を持っているHuber, G. W.; Iborra, S.; Corma, A. Chem. Rev. 2006, 106, 4044 - 4098. 。
還元性 2位にケトン基があり還元性がなさそうに見えるが、塩基性水溶液中ではロブリー・ドブリュイン-ファン エッケンシュタイン転位による異性化によりアルドースに変化し銀鏡反応、フェーリング反応を示す。中性・酸性下では酸化剤と反応しない。
異性体 D体・L体の光学異性体が考えられるが、生物にはD体のものしか存在しない。
鎖状構造のD-フルクトースのC2のケトン基は、C5もしくはC6のヒドロキシ基と容易に分子内ヘミアセタールを形成し、環状構造に変化する。環状構造の形成に伴い、C2炭素の不斉化が起こり、α, β異性体が生成する。
その結果、D体のフルクトースの環状構造には、「C5で環状化またはC6で環状化」と「α型またはβ型」の組み合わせにより、 α-D-フルクトピラノース (α-D-fructopyranose) β-D-フルクトピラノース (β-D-fructopyranose) α-D-フルクトフラノース (α-D-fructofuranose) β-D-フルクトフラノース (β-D-fructofuranose) の計4種類の構造が存在することになる。
水溶液中では，これらは鎖状構造を経由して相互に変換する。すなわち、水溶液では鎖状構造を含め、計5種類の構造の平衡混合物となる。
フルクトースが低温でより甘くなるといわれるのは、このうち最も甘味の濃いβ-D-フルクトフラノースの平衡時での割合が、低温では高く、高温では低くなるためであるFructose in our diet: http://www.medbio.info/Horn/Time%201-2/carbohydrate_metabolism.htm last visited 2008-12-28。
機能 甘味
フルクトースが商業的に食品や飲料に使われる主な理由は、そのコストの低さと相対的に強い甘さである。フルクトースは天然に存在する糖の中では最も甘く、スクロースの1.73倍甘いとされているOregon State University. "Sugar Sweetness". Last accessed May 5, 2008. http://food.oregonstate.edu/sugar/sweet.html 。その甘さはピラノース型のものであり、フラノース型のものは砂糖と同程度の甘さである。フルクトースは暖めるとフラノース型が形成される。フルクトースは高温ではスクロース（砂糖）の 60% の甘味度しかなく、40 ℃ 以下でないと砂糖よりも甘くならないので、フルクトースの甘さは温度によって大きく左右される。フルクトースを含む果物や転化糖は、冷やすと甘味が強くなる。
フルクトースの甘さはスクロースやデキストロースよりも早く知覚され、味の感覚はスクロースに比べより早くより強いピークに達し、早く減衰する。フルクトースは他の風味を強めることもできる。
フルクトースとグルコースは末梢受容体のみならず、脳への影響レベルも異なり、食欲に対する影響も異なる。フルクトースは満腹に関連するホルモンのピークが低く、満腹感を与えにくいことが推測されたJAMA 2013 Jan 2; 309:63.。
糖 砂糖 スクロース（砂糖）は、グルコース（ブドウ糖）とフルクトース（果糖）が結合した糖であり、二糖類の一種である。無色結晶、甘味を有する、水に溶けるという二糖類共通の性質を持つ。加水分解するとグルコースとフルクトースを生ずる。スクロースは、小腸壁に存在する消化酵素「サッカラーゼ（インベルターゼ）」によりグルコースとフルクトースに加水分解され、小腸で吸収されて血流に入る。この反応は短時間で起こるため、グルコースが血糖値を急激に上昇させる。
転化糖 転化糖は、酸または酵素（インベルターゼ）によって、スクロースをフルクトースおよびグルコースに加水分解した甘味料である。同量の砂糖（スクロース）よりも甘いため、糖を転化させることによって砂糖の量を控えることが可能である。
異性化糖 異性化糖とは、デンプンを酵素又は酸により加水分解して得られる、主としてグルコース（ブドウ糖）からなる糖液を酵素又はアルカリにより異性化した果糖又はブドウ糖を主成分とする糖をいう。デンプンはブドウ糖から構成されているが、ブドウ糖をより甘味の強い果糖に異性化させることによって甘味をより強めることができる。トウモロコシやジャガイモ、あるいはサツマイモなどのデンプンを、酵素にて糖化させた後、含まれるブドウ糖の一部を別の酵素にて果糖に異性化させたものである。
代謝的毒性、小児における神経有害性、癌の増殖促進 フルクトースは、グルコースに比べ開環率が高く、非酵素的糖化反応に関与しやすい性質を有することが報告されている。フルクトースは主として肝臓で代謝される傾向があり、グルコースとは異なる代謝経路をとることが知られている 。
フルクトースは、小腸から吸収されると、一定量までは速やかに小腸でグルコースに変換されて、門脈に入る。グルコースに変換されなかったフルクトースは、門脈から肝臓に達し、肝細胞に入るとグルコースよりも速やかにフルクトキナーゼによりリン酸化されてフルクトース-1-リン酸を生成し、フルクトース-1,6-ビスリン酸を経て解糖系に入り、ピルビン酸を生成する。大量のフルクトースの摂取はピルビン酸の処理が追いつかず多量の乳酸を生じ乳酸アシドーシスを発症する場合があることが報告されているが、一般的な食事摂取において乳酸アシドーシスを引き起こすことは稀である。多量のフルクトースの摂取はピルビン酸を脱炭酸して多量のアセチルCoAを生じ、脂肪酸の合成に利用され、中性脂肪の生成を促進する。慢性的な中性脂肪の生成は高トリグリセリド血症をきたす。なお、空腹時には、フルクトースはフルクトース-1,6-ビスリン酸を経て糖新生に入り、66%がグルコースに変換されると言われる。また、グルコースは、門脈を経て肝細胞内に入るとリン酸化されてグルコース-6-リン酸となり、細胞内に留まることが可能となり、必要に応じて肝臓のグルコース-6-ホスファターゼによりリン酸が脱離されて再びグルコースになり細胞膜中を輸送されて肝静脈に放出される。これはグルコースの代謝量を調節するために重要であるが、フルクトース代謝はグルコースとは異なる調節様式をとり、インスリンなどのホルモンによる制御を受けにくい側面があると指摘されている。高橋隆一 ［解説］高カロリー輸液施行中に認められるアシドーシス。
食事中のフルクトースの代謝は小腸上皮で始まり、そこでフルクトースはグルコーストランスポーター5型によって輸送され、ケトヘキソキナーゼによってリン酸化されてフルクトース1-リン酸を形成し、これが細胞内に高濃度で蓄積する。この経路は肥満や腫瘍の促進に関係していることが示唆されている。2021年8月ネイチャー誌に発表された研究はマウスモデルにおいて、食事中のフルクトースが腸細胞の腸絨毛の長さを増加させることを示した。この絨毛の長さの増加は高脂肪食を与えられたマウスの腸の表面積を拡大し、栄養吸収と肥満を増加させた。ただし、これらの知見がヒトに直接当てはまるかについては検証が必要である。 。
さらに2025年6月にネイチャー誌に発表された研究は、幼少期にフルクトースを過剰摂取すると青年期に精神不安障害を発症する率が増加する詳細なメカニズムを解明した。疫学的証拠によると、妊娠中または思春期の高フルクトース摂取は神経発達の阻害に関連することが示唆されている。適切な神経発達に不可欠なステップは中枢神経系に常駐する食細胞ミクログリアによる、新しく形成されたニューロンの貪食による除去である。高フルクトース食を与えられた雌マウスから生まれた子孫と高フルクトースに曝露された新生仔マウスではニューロン貪食活性が低下し、いっぽう新生児ミクログリアのフルクトーストランスポーターGLUT5（フルクトース取り込みを行うタンパク質）を欠損させると、この貪食機能不全が完全に回復した。すなわち高フルクトースがミクログリアの貪食を抑制することで新生児の発達に直接悪影響を及ぼすことを示唆している。新生児期に高フルクトースに曝露されたマウスは青年期に不安様行動を呈すが、GLUT5欠損マウスではこの影響が回復する。すなわち幼少期の高フルクトース曝露が青年期の不安障害の有病率増加と関連しているという疫学的観察のメカニズムを説明している。
フルクトースは癌細胞の栄養として作用することで、ある種の癌では増殖を促進することが示唆されている。2024年12月にネイチャー誌に発表された研究はこの作用を詳細に探索し、フルクトースは体重増加やインスリン抵抗性を引き起こさなくとも、黒色腫・乳がん・子宮頸がんの動物モデルで腫瘍の成長を促進することを見出した。癌細胞自体はフルクトースを栄養素として直接利用できなくとも、（培養）肝細胞はフルクトースを代謝する酵素を発現するためリゾホスファチジルコリン (LPC) を含むさまざまな脂質種を生成できる。このLPCは癌細胞によって消費され癌細胞膜の主要リン脂質であるホスファチジルコリンを生成した。マウスに高果糖コーンシロップを投与すると血清中のいくつかのLPC種が7倍以上に増加し、これはそのマウスの腫瘍の増殖を促進するのに十分であった。
出典・注釈
外部リンク