セルゲイ・ヴァシリエヴィチ・ラフマニノフ（, 、ラテン文字転写例: 姓は、, などと表記されることがある。名も同様に、、などとも表記される。ラフマニノフ自身は欧米でと綴っていた。、1873年4月1日（当時ロシアで用いられていたユリウス暦では3月20日） - 1943年3月28日）は、ロシア帝国出身の作曲家、ピアニスト、指揮者。
生涯 生い立ち 左|thumb|180px|ラフマニノフ（1885年） 1873年4月1日（ユリウス暦では3月20日）、ロシア帝国のセミョノヴォで下級貴族の家に生まれた。家系はモルダヴィア公・シュテファン3世の孫で "Rachmanin" の愛称で呼ばれた "ヴァシーリー" の子孫という伝承を持つ。
ラフマニノフ家は音楽家の素養を持つ家系で、セルゲイの祖父はジョン・フィールドに師事したこともあるアマチュアのピアニストだった。陸軍の将校だった父ヴァシーリイ・アルカジエヴィチもアマチュアのピアニストで、彼はピョートル・ブタコフ将軍の娘リュボーフィ・ペトローヴナと結婚し、その際に妻の持参した5つの地所を手に入れていた。夫妻は3男3女を儲け、セルゲイはその第3子であった。父親は音楽の素養のある人物だったが、受け継いだ領地を維持していくだけの経営の資質には欠けていたようで、セルゲイが生まれたころには一家はすでにかなり没落していたという。
1877年、セルゲイが4歳になった後、一家はセミョノヴォから180 km離れた豊かな自然に恵まれたオネグの地所に移り住み、セルゲイは9歳まで同地で過ごした。その後セミョノヴォの地所は1879年に売却された。
セルゲイは4歳のとき母からピアノのレッスンを受け始め、彼女が弾いたパサージュを1度聴いただけで完璧に再現する息子を見て、母が彼の音楽の才能に気づいたとされるが、姉たちの家庭教師をしていたドゥフェール夫人がセルゲイに宛てた1934年の手紙によると、彼女が歌唱する際に母の伴奏を聴いて暗譜したセルゲイが、後日ドゥフェール夫人の前で演奏を披露し、それを彼女が両親に報告した、とある。
この話を聞いた祖父アルカディに説得された父ヴァシーリィは息子のためペテルブルクからピアノ教師としてアンナ・オルナツカヤを招き、セルゲイはラフマニノフ家に住み込んだ彼女からレッスンを受けた。セルゲイ自身、「彼女が最初の音楽の先生だった」と語っており、歌曲『12のロマンス』（作品14）の第11曲「春の水」をオルナツカヤに捧げている。
父ヴァシーリィはセルゲイに軍人の道へ進んでもらいたかったが、その為の資金が捻出できず、逆に借金返済のために5つの地所を次々と売り払っている状況だった。1882年、ついに父は破産してオネグの地所も競売にかけられ、一家はペテルブルクに移住した。1883年、オルナツカヤの紹介で奨学金を得てセルゲイはペテルブルク音楽院の幼年クラスに入学することができた。その年の暮れ、妹ソフィアがジフテリアで亡くなり、まもなく両親は離婚し、父は家族をおいてモスクワに去った。この頃、セルゲイは宗教教育に熱心な母方の祖母ソフィア・アレクサンドロヴナ・ブタコワに連れられてよく教会に通っており、そこでロシア正教の奉神礼の聖歌や鐘の音に影響を受けた。
1885年、声楽の才能に恵まれ、チャイコフスキー作品を紹介するなどセルゲイに大きな影響を与えていた姉イェレナが悪性貧血により17歳で亡くなると大きな喪失感に襲われ、祖母の勧めでヴォルホフ川沿いのボリソヴァの地所で療養したが、音楽院の授業にも身が入らなくなって不登校となり、一般教養の試験で落第を繰り返すようになる。この時期、彼はモスクワ音楽院で行われたコンスタンチン大公ら著名人も臨席する演奏会で演奏の披露もしていたが、春季試験で落第したことでオルナツカヤは母に、セルゲイはこのままでは進級できないと警告していた。悩んだ母は、セルゲイにとって従兄にあたるピアニストのアレクサンドル・ジロティに相談し、彼の勧めでセルゲイはモスクワ音楽院に転入し吉澤ヴィルヘルム『ピアニストガイド』青弓社、2006年2月10日、249ページ。ISBN 4-7872-7208-X、厳格な指導で知られるニコライ・ズヴェーレフの家に寄宿しながらピアノを学ぶことになった。
音楽家としての出発 thumb|ズヴェーレフとその弟子たち1885年秋、ラフマニノフはズヴェーレフ邸に移り、以降の約4年間をここで過ごし、その間に同級生のアレクサンドル・スクリャービンと親しくなった。ズヴェーレフは、ラフマニノフにピアノ演奏の基礎を叩き込んだ。ズヴェーレフ邸には多くの著名な音楽家が訪れ、特に彼はピョートル・チャイコフスキーに才能を認められ、目をかけられた。2年後、音楽院初等科を修了したラフマニノフは奨学金を得て高等科に進み、アントン・アレンスキーに和声を、セルゲイ・タネーエフに対位法を学び、のちにはジロティにもピアノを学んだ。またステパン・スモレンスキイの正教会聖歌についての講義も受け、後年の正教会聖歌作曲の素地を築いた。
ズヴェーレフは弟子たちにピアノ演奏以外のことに興味を持つことを禁じていたが、作曲への衝動を抑えきれなかったラフマニノフは1889年に作曲のための時間が欲しいこと、作曲のための部屋と専用のピアノを提供して欲しいとズヴェーレフに願い出て彼の不興を買った。ズヴェーレフ邸を出ることになったラフマニノフは父方の伯母ワルワラ・アルカジエヴナの嫁ぎ先にあたるサーチン家に身を寄せた。ここで姻戚のスカロン家の末娘ヴェラに初めて恋をするが、彼女の母親に交際を反対され、文通も禁止されたが、ヴェラの姉ナターリヤ宛の手紙にヴェラへの手紙を同封する形で文通を続けた。それらの手紙は現存しており、ラフマニノフの初期の作品について知るための貴重な資料となっている。
1890年からは夏にはにあるを訪れて快適な日々を過ごすのが恒例となり、ロシアを離れるまで毎年訪れていた。イヴァノフカの牧歌的な環境はラフマニノフの創作意欲を刺激し、1891年7月に完成させジロティに献呈した『ピアノ協奏曲第1番 嬰へ短調』（作品1）をはじめとする多くの作品が同地で生まれている。
1891年、ジロティが8月（学年度末）にモスクワ音楽院を離れることを知らされ、他の講師の教えを受けることに不安を覚えたラフマニノフは音楽院に卒業試験の1年繰上げ受験を希望した。その時点で試験までの準備期間が3週間しかないことなどからジロティも院長のワシーリー・サフォーノフも試験結果にはさして期待はしていなかったが、ラフマニノフは卒業生から試験の傾向を教えてもらうなどの対策を講じ、同年7月に優秀な成績で合格し、その3日後には音楽理論と作曲の学年試験にも合格した。しかし、休暇を過ごしていたイヴァノフカでマラリアに罹患し、年の後半を療養に費やした。
1892年1月、ラフマニノフは初の単独演奏会で『悲しみの三重奏曲第1番 ト短調』を初演し、3月17日には『ピアノ協奏曲第1番』（第1楽章のみ）を初演した。作曲科卒業試験の繰上げ受験の希望も認められ、卒業制作としてアレクサンドル・プーシキンの叙事詩『ジプシー』に着想を得たオペラ『アレコ』を17日間で書き上げた。『アレコ』は5月にボリショイ劇場で初演され、チャイコフスキーから絶賛された。ラフマニノフ自身は、この初演は「間違いなく失敗する」と思っていたが公演は大成功をおさめ、劇場側は後に彼の終生の友となるフョードル・シャリアピン主演での公演継続を決定した。『アレコ』でラフマニノフは史上最高の成績をおさめ、それまでタネーエフとにしか与えられていない大金メダルを授けられてモスクワ音楽院を卒業した。卒業試験の委員を務めていたズヴェーレフからは金時計を贈られ、和解を果たしている。5月29日、音楽院から卒業証書が発行され、正式に「自由芸術家」（プロの音楽家）として活動する資格を得た。
卒業後、ピアノ教師として月15ルーブルの収入を得ながら作曲を続けていたラフマニノフは、グートハイル社と500ルーブルの出版契約を結び、『アレコ』『チェロとピアノのための2つの小品』（作品2）『6つのロマンス』（作品4）が同社から初版された。しかしグートハイルからの入金が遅れがちなため新たな収入を求めて1892年10月8日（ユリウス暦では9月26日）、モスクワ電気博覧会にピアニストとして出演し、『幻想的小品集』（作品3）から「前奏曲 嬰ハ短調《鐘》」（作品3-2）を初演し、50ルーブルの出演料を得た。この曲は熱狂的な人気を獲得し、ラフマニノフの代名詞的な存在になった。
1893年、『交響的幻想曲《岩》』（作品7）を完成させ、ニコライ・リムスキー＝コルサコフに献呈した。その年の夏はレベディンの別荘で友人たちと充実した時間を過ごし、『組曲第1番《幻想的絵画》』（作品5）『サロン的小品集』（作品10）を作曲した。9月にはがロシア語訳したウクライナとドイツの詩に曲をつけた歌曲集『6つのロマンス』（作品8）を出版した。交響詩『岩』を聴いたチャイコフスキーはラフマニノフに、この曲を来年のヨーロッパ公演ツアーで自らの指揮で演奏したいと述べた。しかし、その年の秋にキエフ（現：キーウ）で行われた『アレコ』公演からモスクワに戻ったラフマニノフは、チャイコフスキーが11月6日にコレラで死去したとの報を受ける。ラフマニノフはその日の内に追悼曲『悲しみの三重奏曲第2番 ニ短調』（作品9）の作曲にとりかかり、約1ヶ月半で完成させた。
挫折～指揮者デビュー チャイコフスキーの死以降、ラフマニノフは低迷期に入った。彼は創作意欲を失い、客足が落ちてきた『アレコ』はボリショイ劇場の演目リストから外されてしまった。彼は収入を得るため、ピアノ教師の仕事を再開した。1895年後半にはイタリアのバイオリニスト、とのロシア～東欧横断ツアーを行ったが、トゥアの演奏への不満や性格に我慢できなくなったラフマニノフは出演料の未払いを理由にして、ツアーを途中で打ち切った。懐に窮したラフマニノフは、音楽院卒業の際にズヴェーレフから贈られた金時計を一時質入れしている。
この年の1月、ラフマニノフは教会の礼拝で耳にした聖歌に刺激を受けて『交響曲第1番 ニ短調』（作品13）を構想し、先述のツアー出発前の9月に完成させた。ラフマニノフは『交響曲第1番』に全身全霊で取り組み、曲の完成後は「初演を聴くまでは他の曲は書けない」というほどの虚脱状態となったが、1896年10月に預かっていた大金を列車の中で盗まれてしまい、その弁済資金を捻出するため仕方なく作曲活動を再開し、数ヶ月をかけて『6つの合唱曲』（作品15）『楽興の時』（作曲16）などを完成させた。
thumb|ラフマニノフ（1897年） 1897年3月28日、ペテルブルクで行われたロシア交響楽演奏会において『交響曲第1番』が初演されたが、記録的な大失敗に終わった。ツェーザリ・キュイは、この曲を「地獄の音楽院で『エジプトの七つの災い』を主題にした曲を作る課題を出された生徒が、今回のラフマニノフ氏の作品に似た曲を作れば、彼は称賛されるだろう」と酷評している。ラフマニノフ自身は失敗の原因はアレクサンドル・グラズノフの指揮にあると思っていた。指揮について言及した同時代の批評は少ないが、ラフマニノフと親しかった批評家アレクサンドル・オッソフスキーは回想録の中で、グラズノフが碌なリハーサルもせずオーケストラをまとめ切れていなかった可能性と、他に2曲の初演が含まれていた当日のプログラム構成の問題点を指摘しており、またサーチン家の人々はアルコール依存症のグラズノフが当日も酒に酔っていたと証言している。他に、ペテルブルクがラフマニノフの属したモスクワ楽派とは対立関係にあった国民楽派の拠点だったことの影響などが指摘されている。ラフマニノフは同年5月の手紙で『交響曲第1番』について、初演の失敗や酷評については「気にしていない」としながらも、「（曲自体に）私自身が満足できなかったことに、深く傷つき、落ち込んでいる」と書いている。この曲はラフマニノフの存命中は二度と演奏されることはなかった。
この失敗によりラフマニノフは神経衰弱ならびに完全な自信喪失となり、3年間ほとんど作曲ができない状態に陥った。後に彼は当時を振り返って「脳卒中患者のように長い間、手と頭が不自由になっていた」と表現している。再びピアノ教師として生計を立てていたが、幸運にも実業家サーヴァ・マモントフが主宰するの第2指揮者に就任できたため、以降は演奏活動に勤しんだ。指揮者デビューは1897年10月12日の公演で、演目はサン＝サーンス作『サムソンとデリラ』だった。この歌劇団でシャリアピンと知り合い、生涯の友情を結んだ。彼の結婚式にも介添人の1人として立ち会っている。
久々に作曲も試み、1899年の2月末までに2つの短いピアノ曲（『幻想的小品集』『フゲッタ』）を完成させている。その2か月後には初めてロンドンを訪れて指揮と演奏を披露し、好評を博した。しかし同年夏以降、再び鬱状態となり、歌曲「運命」（作品21-1）を完成させて以降は作曲から離れ、ロンドン再訪もとりやめた。
同年、彼の落胆を心配した知人の仲介により、レフ・トルストイと会見する機会にも恵まれた。2度目の面会の際、ラフマニノフはシャリアピンを伴ってトルストイ宅を訪ね、「運命」を披露した。しかし、このベートーヴェンの『交響曲第5番』に基づく作品は老作家の不興を買い、ラフマニノフはさらに深く傷つくことになった。
回復～復活、作曲家としての成功 thumb|ラフマニノフ（1900年初め） 1900年、作曲を試みては放棄を繰り返し、自暴自棄に陥っていたラフマニノフは、伯母の勧めで、サーチン家の知人の精神科医ニコライ・ダーリの治療を受けることになった。ラフマニノフは1月～4月にかけて、1日おきにダーリから睡眠・気分・食欲を改善して作曲意欲を向上させるよう構成された催眠療法と支持療法による治療を受けた。
一連の治療を受けたラフマニノフはシャリアピンと連れ立っての演奏旅行で訪れたヤルタでアントン・チェーホフと出会って親交を結び、チェーホフはラフマニノフの人柄と才能を称賛し、大きな励ましを与えた。7月、ミラノのスカラ座に招かれたシャリアピンに乞われて共にイタリアを訪れた。この頃には「新しいアイデアが湧き始め」て、作曲を再開した。
1901年4月に完成した『ピアノ協奏曲第2番 ハ短調』（作品18）はダーリに献呈された。『ピアノ協奏曲第2番』は1900年12月22日にラフマニノフ自身の演奏とジロティの指揮で第2・第3楽章が披露された後、1901年11月9日に全曲が初演され、大成功を収めた。この作品でラフマニノフは初めてグリンカ賞を受賞（以降、計4回受賞）し、1904年には500ルーブルの賞金を授与された。
1901年末には『チェロソナタ ト短調』（作品19）が完成（初稿11月20日、初演12月2日、改訂稿12月12日）。
作曲家として成功したラフマニノフは1902年、従妹のナターリヤ・サーチナと結婚した。4月に作曲を始めた『12の歌曲集』（作品21）には妻に捧げた「ここは素晴らしい」(21-7) や、後に自身でピアノ独奏曲にも編曲した「ライラック」(21-5) といった作品が含まれている。当時いとこ同士の結婚はロシア正教会の教会法で禁止されていたため皇帝の許可証が必要であり、または普段から教会に通っていないラフマニノフは式の前に告解を受ける必要があった。伯母の奔走により許可証の交付と告解を受けたラフマニノフは5月12日、モスクワ郊外の第六ターヴリチェスキー連隊兵営の礼拝堂で、ジロティとチェリストのアナトーリー・ブランドゥコーフを立会人に、ささやかな結婚式を挙げた。夫婦にはイヴァノフカの2軒の別荘のうち小さい方が贈られ、新婚旅行は3カ月をかけてヨーロッパを横断した。この旅行中に観劇したリヒャルト・ワーグナーの『ニーベルングの指環』に触発され、カンタータ『春』（作品20）を作曲している。帰国後、夫婦はモスクワに住み、ラフマニノフは聖エカチェリーナ女子大学とエリザヴェーティンスキー学院での音楽教師の仕事を再開した。
1903年2月、『ショパンの主題による変奏曲』（作品22）を完成させた。5月14日、長女イリーナが誕生。
thumb|250px|ボリショイ劇場（1905年） 1904年、ラフマニノフは2年契約でボリショイ劇場の指揮者に就任した。初仕事は9月16日で、演目はダルゴムイシスキーの『ルサルカ』だった。ラフマニノフは楽団員に厳しい規律を課し、常に高いパフォーマンスを要求し、神経を集中して指揮に取り組んでいたため、楽団員には気難しくやかましい指揮者と恐れ嫌われたが、その演奏は批評家たちからは好評を得た。指揮者だけでなくソリストとしても舞台に立ち演奏を披露した。1906年1月には自作のオペラ『』（作品24）と『』（作品25）をボリショイ劇場で初演した。
1905年に入るとロシア第一革命に影響された楽団員による賃金と待遇の改善を求める抗議が頻発するようになり、もともと政治に興味のないラフマニノフは指揮者の仕事への情熱を急速に失っていった。1906年2月、アメリカ公演を口実にしてラフマニノフはボリショイ劇場を退職した。その後、家族を連れてイタリアへの長期旅行に出かけたが、妻と娘が病気に罹ったため、8月にはイヴァノフカへ戻った。音楽教師の職も辞めていたため、間もなく金銭的な問題に直面した。
ドレスデン滞在、最初のアメリカ公演 1906年11月、作曲に適した静かな環境を求めて、政治的に混乱するロシアを離れ、家族とともにドイツのドレスデンに移った。ラフマニノフ夫妻はこの町を気に入り、夏休みをイヴァノフカで過ごす以外はロシアに帰国せず、1909年まで滞在した。時折起こる憂鬱や無気力・無関心に悩まされながらも、ラフマニノフはこの地で『ピアノソナタ第1番 ニ短調』（作品28）と12年ぶりとなる交響曲の作曲に着手する。
1907年、ラフマニノフは家族とロシアに一時帰国するが、5月にはセルゲイ・ディアギレフが企画したロシア音楽の演奏会に参加するため単身パリを訪れ、演奏会では『ピアノ協奏曲第2番』と前奏曲『鐘』を演奏し大喝采を浴びた。また同地で見たスイスの画家アルノルト・ベックリンの同名絵画の複製画に着想を得て交響詩『死の島』（作品29）の作曲を始める（1909年完成）。同年には次女タチアナが生まれている。
1907年に完成させた『交響曲第2番 ホ短調』（作品27）は翌1908年の1月にペテルブルクで、2月にモスクワで作曲者自身の指揮により初演され、熱狂的な称賛をもって迎えられ、この作品によりラフマニノフは2度目のグリンカ賞を受賞し、賞金1,000ルーブルを得たRobert Matthew-Walker: Rachmaninoff, Omnibus Pr., 1984 ISBN 978-0711902534。
左|thumb|『ピアノ協奏曲第3番』を校正するラフマニノフ（1910年、イヴァノフカ） 1909年、ドレスデン滞在中のラフマニノフは、アメリカでマックス・フィードラーのボストン交響楽団の1909 - 1910年シーズンの公演に指揮者・ピアニストとして客演することになった。同年夏にはイヴァノフカで、アメリカ公演のために『ピアノ協奏曲第3番 ニ短調』（作品30）を作曲し、ヨゼフ・ホフマンに献呈した。
1909年11月4日、マサチューセッツ州ノーサンプトンのスミス大学で初のアメリカ公演を行い、11月28日にはニューヨークで自らソリストを務めウォルター・ダムロッシュ指揮するニューヨーク交響楽団との共演で『ピアノ協奏曲第3番』を初演し、翌年1月にはグスタフ・マーラーとの共演で同曲を演奏した。アメリカ公演ではピアニストとして19回、指揮者として7回舞台に立った。公演は大成功をおさめアメリカでの人気も高まったが、ロシアや家族から長い時間離れて過ごしたため、新たな長期ツアーの依頼は断っている。
1910年2月に帰国すると、ロシア音楽協会の会長代理に就任した。同年後半、『聖金口イオアン聖体礼儀』（作品31）を作曲するが、教会からは伝統的な奉神礼音楽の形式に則っていない、として演奏を拒否された。
1911年～1913年にかけてモスクワ・フィルハーモニー楽団の常任指揮者を務め、楽団の知名度を高め、観客と収入の増加に貢献した。1912年12月、ある音楽家がユダヤ人という理由でロシア音楽協会の要職から外されたと聞き、抗議のため会長代理を辞任した。
right|thumb|ラフマニノフ（1910年代） このころ、ラフマニノフは女流文学者のマリエッタ・シャギニャンと文通で意見を交わすようになり、1912年には彼女の選んだ詩による歌曲集『14のロマンス』（作品34）の作曲を始めた。
音楽協会を辞め、心身ともに疲弊していたラフマニノフは、作曲の時間づくりと休暇を兼ねて家族とともにスイスを訪れ、1913年の1月から4月にかけてはローマに滞在した。ラフマニノフは家族の住む家とは別にスペイン広場の近く、かつてチャイコフスキーが滞在し創作に励んだのと同じ家を借りて住んだ。そこに届いた匿名の手紙に書かれていたコンスタンチン・バリモントが翻訳したエドガー・アラン・ポーの詩に触発され、その詩に基づく合唱交響曲『鐘』（作品35）を作曲した。この休暇は腸チフスに感染した娘たちを診せるため、ラフマニノフ一家が信頼するドイツ人医師のいるベルリンへ移ったことで終わり、その6週間後に一家はモスクワに戻った。その年の暮れ、合唱交響曲『鐘』はサンクトペテルブルグでラフマニノフ自身の指揮で初演された
1914年1月、ラフマニノフはイギリスへ演奏旅行に出かけ、熱烈な歓迎を受けた。しかし出発直前にラウール・プーニョがモスクワで心筋梗塞の発作により客死したため、以後のラフマニノフは一人旅を恐れるようになった。7月28日に勃発した第一次世界大戦では、貴族高等女学校の音楽教官という公職についていたため軍隊に招集はされなかったが、戦争を支援するための慈善演奏会を定期的に行っていた。
1915年1月には奉神礼音楽の大作『徹夜禱』（作品37）を作曲した。戦争支援義捐金を募る演奏会を兼ねたモスクワでの初演は好評で、すぐに4回の公演予定が組まれた。
1915年4月、スクリャービンの訃報が届くと、スクリャービン作品だけを演奏する追悼演奏会を開き、初めて聴衆の前で自作品以外の曲を演奏した。同年の夏、フィンランドでの休暇中に師タネーエフの死を知り、大きな喪失感を味わった。同年暮れには『14のロマンス』（作品34）が完成。。この歌曲集には終曲としてソプラノ歌手のアントニーナ・ネジダーノヴァのために作曲された「ヴォカリーズ」（作品34-14）が収められている。音楽による精神の具現化と、言葉を意味から解放しようとしたロシア象徴主義思想の融合による「言葉のない歌曲」として、「ヴォカリーズ」はラフマニノフの代表作のひとつとなった（代表作の例に漏れず、冒頭はグレゴリオ聖歌「怒りの日」を仄めかす）。
母国を離れて ペテルブルクで2月革命が始まった1917年2月8日（グレゴリオ暦3月8日）、ラフマニノフはモスクワで傷病兵支援のためのピアノ演奏会を開いていた。2か月後に彼がイヴァノフカに戻ると、町は混乱の中にあり、屋敷も社会革命党によって押収されていた。2週間後、ラフマニノフはイヴァノフカを去り、二度と訪れることはなかった。間もなく屋敷は共産党に接収され、廃墟と化した。6月、ラフマニノフはジロティにロシアを出国するビザの手配を頼んだが、上手くいかなかった。ラフマニノフは家族と比較的平穏なクリミアに移り、9月5日にヤルタで行った演奏会がロシアでの最後のステージとなった。十月革命の進行するモスクワに戻ると、家族を守るため自警団の活動に参加しながら、『ピアノ協奏曲第1番』の大がかりな改訂作業を行った。
混乱の中、ラフマニノフにスウェーデンのストックホルムでのピアノ演奏会開催の依頼があり、ロシアを離れる口実を探していた彼はこれを快諾した。1918年1月5日、家族とともに列車でペテルブルクを発ってフィンランド国境へ向かい、フィンランド～スウェーデンまではそりと列車を乗り継いでストックホルムへ向かった。ラフマニノフは小さなスーツケースに詰め込めるだけの荷物を入れていたが、その中には未完となったオペラ『』第1幕の草稿と資料、リムスキー＝コルサコフのオペラ『金鶏』の楽譜があった。そのまま彼は二度とロシアの地を踏むことはなかった。1月6日午後、一家はストックホルムへ到着した。
thumb|250px|ラフマニノフとシュトルーヴェ（1918年） 1918年1月、ラフマニノフは家族とデンマークのコペンハーゲンに移り住み、友人の作曲家に紹介された家に居を構えた。借金を抱えていたラフマニノフは、作曲の仕事だけでは収入が不安定なため、演奏活動で生計を立てることにした。しかし演奏活動をメインに据えるには彼のピアノ演奏のレパートリーは自作が殆どだったため、主に外国の作品を中心に多彩なレパートリーの習得から始めた。同年2月～10月にかけてスカンディナヴィア各地で演奏を披露した。
この演奏旅行中、ラフマニノフの許にアメリカからシンシナティ交響楽団の指揮者就任など3件の依頼が入った。1909年のアメリカ公演ではあまりいい思い出がなく、慣れない国での活動に不安を感じたラフマニノフは依頼をすべて断ったが、間もなく戦場から遠く経済的に繁栄するアメリカで活動した方が収入が増えるのではないかと考えるようになった。アメリカまでの旅費は映画製作者のから借りて工面したほか、ピアニストのイグナーツ・フリードマンから2,000ドルを支援されるなど友人やファンからの金銭的支援も受けた。1918年11月1日、ラフマニノフ夫妻は客船「」でノルウェーのクリスチャニアを発ち、9日後にニューヨークに到着した。ラフマニノフ到着のニュースが広まると、彼が滞在するシェリー・ネザーランド・ホテルの外には多くの音楽家、芸術家、ファンが集まった。
アメリカに到着したラフマニノフは女性ピアニストのを秘書兼通訳として雇った。ヨゼフ・ホフマンから紹介された数人の代理人の中から、ラフマニノフはチャールズ・エリスと契約し、エリスは早速1918 -1919年シーズンの36件の公演契約をまとめた。渡米直後から、多くの楽器メーカーからピアノと礼金の提供依頼が来たが、彼は唯一金銭の話をしなかったスタインウェイ社と契約し、その後も生涯にわたり緊密な関係を続けた。渡米後初の演奏会は1918年12月8日、ロードアイランド州プロビデンスで開かれ、この時のラフマニノフはスペインかぜからの回復途上にあったが、アメリカ国歌『星条旗』のピアノ編曲版などを披露した。また演奏活動と並行してフリッツ・クライスラーに勧められて、アンピコ社の自動演奏ピアノやエジソン社の蓄音機向けに自身の演奏を録音している。
thumb|レッドウッドの巨木の前に立つラフマニノフ（1919年、カリフォルニア） 1919年4月に一連の公演が終了すると、ラフマニノフは家族とともにサンフランシスコで休暇を過ごした。演奏活動で安定した収入を得たラフマニノフは、すぐに上流中産階級の暮らしを手に入れることができ、使用人付きの邸宅に住み、高級スーツをあつらえ、最新モデルのスポーツカーを乗り回す贅沢を楽しんだ。
1920年4月、ビクタートーキングマシン（現在のRACレコード）と録音契約を結ぶ。現在も残る録音記録によると、ラフマニノフは自身が満足する演奏が出来るまで何度も同じ曲を演奏し、録音が気に入らなければ発売許可を出さなかった。その年の夏、休暇を過ごしていたニューヨーク州でシュトルーヴェがパリで事故死したことを知らされると、ロシアに残る人々を支援するための口座を開設し、家族や友人、学生や困窮する人々に定期的に金銭や食料を送るように手配した。
1921年初頭、ラフマニノフはロシアへの一時帰国を申請した。渡米後の彼が帰国を望んだのはこの一度だけであるが、彼が右こめかみを痛めて手術を受けたため、帰国は実現しなかった。退院後、ハドソン川を見下ろすマンハッタンのアッパー・ウェスト・サイド、リバーサイド・ドライブ33番地にアパートメントを購入した。ここではロシアからの客人を迎え、ロシア人の使用人を雇い、ロシアの生活習慣を続けることでイヴァノフカの雰囲気を再現するようつとめた。英語もある程度話すことはできたが、手紙は常にロシア語で書いていた。