サラスヴァティー（）は、音楽、学問、智慧、弁説を司るヒンドゥー教の河川の女神である菅沼晃『インド神話伝説辞典』東京堂出版、1985年、156,157,292頁。。
日本では七福神の弁才天（弁財天）として親しまれている。
概要 起源 サラスヴァティーの起源は、インド・イラン共通時代から信仰されていた河川・水の女神であると考えられ、ゾロアスター教のアナーヒターと同起源である。
容姿 肌が白く、白い衣をまとい、4本の腕を持ち、2本の腕には数珠とヴェーダ、もう1組の腕にヴィーナと呼ばれる琵琶に似た弦楽器を持ち松村一男『世界の神々の事典 -神・精霊・英雄の神話と伝説-』学研〈Books Esoterica 事典シリーズ 5〉、2004年、222頁。ISBN 978-4-05-603367-0。、白鳥または鵞鳥斎藤昭俊『インドの神々』吉川弘文館、1986年、32 - 34頁。や孔雀の上、あるいは白い蓮華の上に座る姿で描かれる。
神性 サンスクリットでサラスヴァティーとは「水（または湖）を持つもの」「優美なもの」の意であり、作物を実らせて富をもたらす河の女神であった。『リグ・ヴェーダ』においては重要な位置を占めており、サラスヴァティー川が神格化された存在だった松村一男 他『神の文化史事典[新版]』白水社、2023年、247,248頁。。『リグ・ヴェーダ』に記される25の河の中でサラスヴァティー川は最もよく知られたものであり、「最高の母、河の中の最上者、女神中の最上の女神」といわれる。水の浄化作用が重視され、川岸で行われる祭式の保護者として崇拝された。
ブラーフマナ文献では（言語の女神）と同一視され、後世には学問、智慧、弁説、音楽を始めとする芸術の女神とされた。サンスクリットとそれを書き記すためのデーヴァナーガリー文字を創造したとされる。『』では、女神ガーヤトリーやサーヴィトリーとも同一視された。
サラスヴァティー川の本源は天にあり、女神はその水を乳として人々に与えるとされ、人の穢れを清め、富や食物を与え、気力と子孫を恵み、信者の敵を征服し、神々の反逆者を殺すという。
また、『リグ・ヴェーダ』において「ヴリトラの殺戮者」と呼ばれることやマルト神群と関連が深いことから戦闘の機能との強い関連が窺われ、『』においてアシュヴィン双神の妻とされることからは生産の機能との関連が見て取れる。そこから、比較神話学者ジョルジュ・デュメジルはサラスヴァティーを聖性と戦闘と生産性という印欧語族の3つの機能を担う「三機能総合女神」だとしている。
神話 ヒンドゥー教の創造の神ブラフマーの妻（配偶神）である。ブラフマーは自身の光輝からサラスヴァティーを創り出したが、その素晴らしい娘を見て夢中になった。父の眼差しから逃れるサラスヴァティーを常に見ようとしたブラフマーは自らの前後左右の四方に顔を作りだした。女神が空中に飛び上がると、さらにその上に5つ目の顔（後にシヴァに切り落とされる）ができた。その求婚から逃れられないと観念したサラスヴァティーは、ブラフマーと結婚し、その間に人類の始祖マヌが誕生した。
ベンガル地方では、ラクシュミー、ガンガーと共にヴィシュヌの妃ともされた。
ブラフマーとガーヤトリーとの結婚譚が聖典『』に収録されている。ブラフマーが神々と聖者たちを集めて三界に活力を与えるために儀式をプシュカルで行なった際、定刻になってもサーヴィトリー（サラスヴァティー）は出席しなかった。僧が迎えに行くと、サーヴィトリーは着物も着ておらず、仕事も終わっておらず、他の神々の妻たちや聖者たちの妻が集まっていないので行けないと返事した。それに怒ったブラフマーは、インドラに急いで代わりに自分の妻となる者を見つけて来るよう命じた。そして、インドラはバターの壺を運んでいるミルク搾りの女性ガーヤトリーを連れ帰った。ブラフマーはガーヤトリーを新婦として盛装させたが、その時、儀式の場にサーヴィトリーが到着し、この事態に激怒した。彼女はブラフマーには、1年に1度しか祀られないという呪いをかけ、他の神々や僧、バラモンにも呪いをかけて立ち去った。その後、ガーヤトリーによってこれらの呪いは緩和され、彼女は戻って来たサーヴィトリーとも和解し、サーヴィトリーは共にブラフマーに仕えようと申し出て、ガーヤトリーは、あなたの言うことには何でも従うので娘と思って下さいと言ったという。
信仰 現在のインドでは、学生たちが中心になり春にという祭礼が行われている。
また、プラッタシ月（9月下旬から10月上旬ごろ）においてもサラスヴァディ（サンスクリット語のサラスヴァティー）・プージャーが行われる橋本泰元 他『ヒンドゥー教の事典』東京堂出版、2005年、273,274頁。。南北インドで盛大に祝われ、このプージャー（神像礼拝の儀礼）は9日にわたる一連の祭礼（ナヴァ・ラーティリ）の最終日に当たる。サラスヴァティーは学問の神であるため、プージャーの日には古典籍などが倉や書庫から出されて天日に干され、虫除けの油薬などを塗られたりかけられたりする。宗教書や学校の教科書なども供養のため壇上に並べられ、山積みになった本の傍に灯明が置かれ、プージャーが施される。その日は積まれた本を片付けたり触れたりすることは許されず、翌朝簡単なプージャーが行われ、吉祥な時間に書物の山が取り除かれ、本に触れるのを許可される。
サラスヴァディ・プージャーの時期に経済的に余裕のある家などでは、室内に雛壇のような壇が設けられ、プラーナの物語に基き女神を中心に神々、聖者、人間、品物などが配置され、飾り付けられる。これらはタミル語で「コル」と呼ばれる。
サラスヴァディ・プージャーは特に農民、富裕でない階層の人々にとって、別名アーユダ・プージャーとしても親しまれている。「アーユダム」はタミル語で「武器」を意味するが、この祭りでは広く「道具」を指す語として理解される。農民にとっての農具や大工の金槌や鋸、料理人の包丁などがこれに当たる。サラスヴァティーは書物など技芸に関する事物だけではなく、汗を流す労働者の生計の道具にも宿り、祝福を垂れると信じられている。
サラスヴァティーを扱った画像
脚注
関連項目 河神