玉蟲 左太夫（たまむし さだゆう）は、江戸時代後期の仙台藩士。諱は誼茂。字は子発。家系は越後城氏の一族である玉虫氏。
経歴 文政6年（1823年）、仙台藩士の玉蟲伸茂の末子として誕生。幼名は勇八。天保6年（1835年）同藩の荒井家へ養子に入る。弘化3年（1846年）荒井家を出奔、脱藩して江戸へ登る。に江戸の昌平黌で林復斎に学び、やがて彼に代わり塾長となる。
安政4年（1857年）には、箱館奉行堀利煕と共に蝦夷地を調査し、『入北記』を著す。万延元年（1860年）には、同著の詳細な記述や観察眼を認められ、万延元年遣米使節の記録係として渡米、ポーハタン号での生活やアメリカの風俗などについて詳細に記録し、『航米日録』として上梓、貴重な史料として残っている。この時にビールについての多くの記述を残している。
二十日 晴、東南風 又東南或ハ西南ニ向ヒ、一日数次帆ヲ改ム。昨日ニ比スレバ少シク進ム。今日ハソンテーナリ。午牌船将ヨリビール一瓶・塩豚一股出シ、従者ニ分チ与フ。是迄曾テナキコトナリ。或人云フ、数日大洋ニ漂漾シ、衆ノ不平ヲ聞キ之ヲ慰メントノ策ナリト。夜ニ入リロアンタ港近キニ至リ、今宵十時ヨリ蒸気ヲ発ス。 （玉虫左太夫著「航米日録」／沼田次郎校注『西洋見聞集』所収）
（要約） 二十日。晴れ。東南の風。 この日も東南、あるいは西南の方向へ向かいながら、一日に何度も帆の向きを変えた。昨日に比べれば少し進んだ。今日は損停（＝停船・停滞気味の状態）である。 午の刻（正午ごろ）、船長がビールを一瓶と塩漬け豚肉一かたまりを出し、従者たちに分け与えた。これはこれまでに例のないことであった。 ある人が言うには、ここ数日大洋を漂い続けて乗員たちの不満が出ているため、それを慰めるための策だろうとのことであった。 夜になってロアンタ港の近くに到着し、今夜十時から蒸気機関を動かす予定である。
仙台藩士で儒学者の大槻磐渓の知己を得て、万延2年（1861年）頃に帰藩。帰国後大番士となり、のちに養賢堂指南統取となった。
慶応4年（1868年）戊辰戦争が勃発すると、奥羽越列藩同盟の成立に尽力し軍務局副頭取となり、会津藩などとの連携のために使者として奔走する。しかし、翌明治2年（1869年）に仙台藩が降伏するなどして同盟は崩壊、玉虫は寒風沢島に寄港していた榎本武揚率いる旧幕府軍艦隊に参じて蝦夷地へ逃れようとするも捕らえられ、投獄される。約半年の獄中生活の末、獄中で切腹を命じられ家禄も没収された。享年47。
墓所は仙台市若林区の保春院。
子孫（曾孫）に玉虫文一がいる星亮一『山川健次郎伝』あとがき。明治維新後、左太夫の娘と孫、文一にとっては祖母と母は辛酸をなめるような生活を送っていたが、明治22年（1889年）、家名の復興が許された。
主著 「蝦夷紀行」 「航米日録」 - 子孫が現代語訳した『仙台藩士幕末世界一周』が荒蝦夷から出版されている。 「波山記事」 「遊武記」 「官武通紀」 「夷匪入港録」
脚注
外部リンク 玉虫左太夫 - キリンホールディングス