1978年の野球において、メジャーリーグベースボール（MLB）のポストシーズンは10月3日に開幕した。アメリカンリーグの第10回リーグチャンピオンシップシリーズ（10th American League Championship Series、以下「リーグ優勝決定戦」と表記）は、同日から7日にかけて計4試合が開催された。その結果、ニューヨーク・ヤンキース（東地区）がカンザスシティ・ロイヤルズ（西地区）を3勝1敗で下し、3年連続32回目のリーグ優勝およびワールドシリーズ進出を果たした。
この年のレギュラーシーズンでは両球団は11試合対戦し、ロイヤルズが6勝5敗と勝ち越していた"1978 Kansas City Royals Schedule," Baseball-Reference.com. 2020年12月30日閲覧。。今シリーズ第3戦ではロイヤルズのジョージ・ブレットが、前年ワールドシリーズ第6戦のレジー・ジャクソン以来史上4人目・5度目となるポストシーズンでの1試合3本塁打を達成したMike Axisa, "Dodgers' Enrique Hernandez becomes 10th to hit three homers in MLB playoff game," CBSSports.com, October 19, 2017. 2020年12月30日閲覧。。しかしこの試合はヤンキースが逆転勝利し、シリーズもヤンキースが制した。両球団がリーグ優勝決定戦で対戦するのは3年連続3度目で、全てヤンキースが勝利している。この結果にブレットは「うちのファンも地元記者も、この国にいる人間は誰一人として俺たちが勝てるなんて思っちゃいない」と述べたLarry Keith, "TWO LONG CLOUTS AND A ROUT," Sports Illustrated Vault, October 16, 1978. 2020年12月30日閲覧。。このあとヤンキースは、ワールドシリーズでもナショナルリーグ王者ロサンゼルス・ドジャースを4勝2敗で下し、2年連続22度目の優勝を成し遂げた。
試合結果 1978年のアメリカンリーグ優勝決定戦は10月3日に開幕し、途中に移動日を挟んで5日間で4試合が行われた。日程・結果は以下の通り。
日付試合ビジター球団（先攻）スコアホーム球団（後攻）開催球場10月3日（火）第1戦ニューヨーク・ヤンキース7－1カンザスシティ・ロイヤルズロイヤルズ・スタジアム10月4日（水）第2戦ニューヨーク・ヤンキース4－10カンザスシティ・ロイヤルズ10月5日（木） 移動日10月6日（金）第3戦カンザスシティ・ロイヤルズ5－6ニューヨーク・ヤンキースヤンキー・スタジアム10月7日（土）第4戦カンザスシティ・ロイヤルズ1－2ニューヨーク・ヤンキース優勝：ニューヨーク・ヤンキース（3勝1敗 / 3年連続32度目）
第1戦 10月3日 ロイヤルズ・スタジアム（ミズーリ州カンザスシティ）
この年、レギュラーシーズン当初予定の162試合が終了した時点で、東地区ではヤンキースとボストン・レッドソックスが99勝63敗・勝率.611で同率首位となった。そのため10月2日、地区優勝決定ワンゲームプレイオフがレッドソックスの本拠地フェンウェイ・パークで開催され、ヤンキースが5－4で勝利した。ヤンキースはマサチューセッツ州ボストンからミズーリ州カンザスシティへ乗り込み、移動日なしで今シリーズ初戦に臨んだ。エースのロン・ギドリーが前日のワンゲームプレイオフで先発したため、この日の先発投手には新人のジム・ビーティーを起用した。
ロイヤルズの先発投手デニス・レナードに対し、ヤンキースは序盤の4イニング連続で走者を得点圏へ進める。初回表こそ二死二・三塁から5番グレイグ・ネトルズが中飛に倒れたものの、2回表は二死二塁から9番バッキー・デントの適時打で先制点を奪い、3回表には二死二塁から5番ネトルズの適時三塁打で2点目を挙げた。4回表二死一・三塁が無得点で終了後、5回表の先頭打者ルー・ピネラが出塁したところで、ロイヤルズはレナードからスティーブ・ミンゴリへ継投した。ヤンキースは一死一・三塁と好機を広げ、6番クリス・チャンブリスと8番ブライアン・ドイルの適時打で4－0とした。
ビーティーは、相手打線に得点を許さないまま最初の5イニングを終えた。6回裏、ロイヤルズは先頭打者ジョージ・ブレットの二塁打を足がかりに一死満塁とし、ビーティーを降板に追い込む。2番手投手ケン・クレイから6番ハル・マクレーが犠牲フライを放ち、ロイヤルズは1点を返したが反撃はこれのみで止まった。8回表にはヤンキースが4番レジー・ジャクソンの3点本塁打で突き放し、クレイは7回から試合終了までを無失点で投げきった。
第2戦 10月4日 ロイヤルズ・スタジアム（ミズーリ州カンザスシティ）
ロイヤルズは初回裏、一死二・三塁から4番ダレル・ポーターの犠牲フライで先制する。2回裏には、先頭打者クリント・ハードルからの連打で無死一・二塁とすると、8番フレディ・パテックの内野ゴロを遊撃手バッキー・デントが悪送球する間にハードルが生還、次打者フランク・ホワイトも2点適時打で続いた。ヤンキースは先発投手エド・フィゲロアをここでマウンドから降ろし、ディック・ティドローへ継投したが、ロイヤルズは二死一・三塁から4番ポーターの適時打でさらにもう1点を加えた。ヤンキースは7回表に相手先発投手ラリー・グラを捉え、9番デントの2点適時打で3点差とする。しかしその後、一死一・三塁でロイヤルズはグラからマーティー・パッティンへ継投、パッティンはヤンキースに追加点を許さなかった。その裏、ロイヤルズは6番ハードルの適時三塁打と8番パテックの2点本塁打で点差を6点に広げた。8回は両チームとも2点ずつを追加し、10－4でロイヤルズが勝利した。
第3戦 10月6日
ヤンキー・スタジアム（ニューヨーク州ニューヨーク市ブロンクス区）
ヤンキースの先発投手キャットフィッシュ・ハンターに対し、ロイヤルズはジョージ・ブレットの初回先頭打者本塁打で先制する。ヤンキースも2回裏、4番レジー・ジャクソンのソロ本塁打で同点に追いつく。3回表、1番ブレットがハンターからこの日2本目のソロ本塁打を放ち、ロイヤルズが勝ち越す。ヤンキースは4回裏、一死から3番サーマン・マンソンが二塁打で出塁すると、4番ジャクソンが適時打でマンソンを還して同点とし、さらに5番ルー・ピネラの左前打に相手の失策が絡んでジャクソンが一塁から勝ち越しのホームを踏んだ。5回表、先頭打者ブレットが三たびハンターに本塁打を浴びせ、ロイヤルズが3－3の同点とした。
ヤンキースは、6回裏に一死一・三塁から4番ジャクソンの犠牲フライで勝ち越すと、7回表からハンターに代えてリッチ・ゴセージを登板させた。しかしそのゴセージが8回表、先頭打者エイモス・オーティスの二塁打をきっかけに崩れ、4番ダレル・ポーターの適時打と7番アル・コーウェンズの遊ゴロで逆転を許した。その裏、ヤンキースは一死から2番ロイ・ホワイトを塁に出し、相手先発投手ポール・スプリットオフを降板させる。次打者マンソンが2番手投手ダグ・バードから2点本塁打を放ち、ヤンキースは再び試合をひっくり返した。9回表、ゴセージは1番ブレットにまわる打順を三者凡退に封じ、ヤンキースがリーグ3連覇に王手をかけた。
第4戦 10月7日
ヤンキー・スタジアム（ニューヨーク州ニューヨーク市ブロンクス区）
ロイヤルズは初回表、先頭打者ジョージ・ブレットが三塁打で出塁し、次打者ハル・マクレーの中前適時打で先制点を奪う。ヤンキースは2回裏、先頭打者グレイグ・ネトルズの本塁打で同点に追いつく。3回から5回にかけての3イニングは両チームの先発投手、ヤンキースのロン・ギドリーとロイヤルズのデニス・レナードがともに無失点とする。6回裏、ヤンキースが2番ロイ・ホワイトのソロ本塁打で1点を勝ち越した。その後もギドリーとレナードの投げ合いが続いた。9回表、ロイヤルズの先頭打者エイモス・オーティスが二塁打で出塁したところで、ヤンキースはギドリーからリッチ・ゴセージへ継投する。ゴセージはオーティスを進塁させないまま二死を取ると、最後は代打ピート・ラコックを左飛に打ち取って試合を締め、ヤンキースがリーグ3連覇を果たした。
脚注 注釈
出典
外部リンク Baseball-Reference.com