thumb|フリーメイソンリーのシンボルマークの一つ。定規とコンパス
フリーメイソン（）は、16世紀後半から17世紀初頭に、判然としない起源から起きた友愛団体である。
概要 フリーメイソンは、『ロッジ』と呼ばれる集会場において、儀式や講義を通して、人間の基本的な道徳を学び教え合っている。その中では、仲間そして人類における兄弟愛、個人の尊厳と自由を尊重すること、人間として家族や社会での責任を果たすことなどが強調される（近代フリーメイソンが成立した18世紀初めにおいて、これらの理念は画期的なものであったという）フリーメイソンの正体とは？ -。
英語では個々のメンバーを指してフリーメーソン、あるいはメイソンと呼ぶのに対し、組織を示す場合はフリーメイソンリー（Freemasonry）、略してメイソンリーと呼ばれる。
フリーメイソンリーは、多様な形で全世界に存在し、会員数は600万人を超える。会員のうち15万人はスコットランド・グランドロッジならびにアイルランド・グランドロッジの管区下に、25万人は英連邦グランドロッジに"Frequently Asked Questions" . United Grand Lodge of England. Retrieved 2009-09-28.、200万人は米国のグランドロッジに所属しているHodapp, Christopher. Freemasons for Dummies. Indianapolis: Wiley, 2005. p. 52.。日本グランドロッジ傘下の会員数は約1,500人、そのうち日本人は約250人。
この友愛結社（組合）は管轄上、独立したもしくは一部が東方社（オリエント、大東社系）の形で組織され、それぞれが下部組織（下位のロッジ）から成る自身の管区を管轄している。これらの多様なグランドロッジは、それぞれが認め合い、あるいは拒否し、境界を形成するグランドロッジは、通常では他のグランドロッジと、相互に認知した境を設け、それらを侵犯したり秘密にしたりすることはしない。。また、フリーメイソンリーの主要な支部には、関連した付属団体が存在するが、それらはそれぞれが独立した組織である。フリーメイソンリーは秘密結社または「semi-secret（半分秘密の）」団体と表現する場合があるが、いかなる団体であれ団体内部の秘密というものがあり、そうした視点においてフリーメイソンリーは広く知られた公開結社なのであるというフリーメイソンリー側の意見もある。「お前、秘密を漏らしたら首を切るぞ」と脅かして口伝で秘技を伝えた実務的メイソンの時代は400年間続いた。
ロータリークラブ、ライオンズクラブは、それぞれの創立者がフリーメイソンであり、フリーメーソンリーから派生したともいえる。
フリーメイソンリーには「自由、平等、友愛、寛容、人道」の5つの基本理念がある。
沿革
総説 起源とフリーメイソンリーに関して対外的な資料が少ないため、諸説も存在するが、レギウス・マニュスクリプトとして知られるある詩人は、およそ1390年頃と疑われる、としておりこれは諸説あるメイソン起源説の中では、もっとも早くに上るものである"The Regius Manuscript" . Masonicsites.org.。 16世紀には、スコットランドにメイソンのロッジ（地方支部）（Masonic Lodge）が存在していた、とする証拠もあるStevenson, David (November 1988). The Origins of Freemasonry: Scotland's Century 1590-1710. Cambridge: Cambridge University Press.。 例えば、スコットランドのキルウィーニングのロッジには、16世紀後半の記録があり、それは1599年にあった第二シュワー法に言及しているSecond Schaw Statutes, 1599.。イングランドにおいては、17世紀中盤にはロッジが存在していたことを示す明白な書証があるCoil, Henry Wilson (1961). William M. Brown, William L. Cummings, Harold Van Buren Voorhes. ed. Coil's Masonic Encyclopedia (Revised and Updated by Allen E. Roberts, 1995 ed.). Richmond, Va: Macoy Pub. & Masonic Supply Co. ISBN 978-0-88053-054-5.。最初のグランドロッジである英国グランドロッジ（GLE、グランドロッジ・オブ・イングランド）は1717年6月24日に設立され、この日に、4つの既存のロンドンのロッジが合同で晩餐をしている。こうして統括機関は素早く拡張され、殆どの英国のロッジが結合した。 しかし、少数のロッジは、GLEが企図した例えば第三位階の創設のような幾つかの近代化に憤然として、1751年7月17日にこれに対抗したグランドロッジを形成し、彼らはそれを古代英国グランドロッジと称した。この「近代」（GLE）と「古代」の二つのグランドロッジは、1813年9月25日に英連邦グランドロッジ（UGLE）に統合されるまで、互いに覇を競った。アイルランド・グランドロッジとスコットランド・グランドロッジは、それぞれ1725年と1736年に形成された。フリーメイソンリーは、1730年代までには古代、近代共に北米の英植民地に進出しアイルランドやスコットランドのグランドロッジも同様であった。、多様な州グランドロッジを組織した。独立戦争後、米国のグランドロッジは独立し、それぞれの州に根を下ろした。何人かは、ジョージ・ワシントンを初代として、これらを股にかけた合衆国グランドロッジの組織を構想したが、多くのグランドロッジが統合によって、自分達の権威が低下するのを望まなかったため、このアイデアは短命に終わったBullock, Steven C.; Institute of Early American History and Culture (Williamsburg, Va.) (1996). Revolutionary brotherhood: Freemasonry and the transformation of the American social order, 1730-1840. Chapel Hill: University of North Carolina Press. ISBN 978-0-8078-4750-3.。
古代であれ近代であれ、ロッジを運営するにあたって行なっているメイソンリーとしての活動内容に差はなかったのだが、こうした部門はF.& A.M.（Free and Accepted Masons）だったり、A.F.& A.M.（Antient Free and Accepted Masons）だったりと、そのネーミングに名残を見出し得た。
ヨーロッパの最も古い管区であるフランス大東社（GOdF）は、1733年に設立された。 しかしながら、大東社は至高の存在（メイソンでは、複数の宗教の会員がいることから各員が神と信じるものを最大公約数をとってこう表現する）への尊崇義務を会員規定から撤廃し、英語圏メイソンとの確執を引き起こし、両社は1877年頃、公式の関係を断絶した"GLNF: Grande Loge Nationale Francaise" (in French). Grande Loge Nationale Francaise (GLNF). Retrieved 2006-02-06.。こうした中で、グランド・ロジュ・ナシオナル・フランセーズ（GLNF, Grande Loge nationale française）が、一般に英連邦メイソンとの友好関係を保ち、世界と調和した唯一のグランドロッジとなった。こうした経緯故に、しばしばフリーメイソンリーは相互に親善関係にない二つの系統から構成されるといわれている。 英連邦メイソンとそれに連なる管区（グランドロッジと呼ばれる）の伝統、そして 欧州大陸系の大東社とそれに連なる管区の伝統（グランドオリエントと呼ばれる）である。 ラテン系の地域においては、一説によると大東社系スタイルの大陸型メイソンが優勢を占めていたとされるが、英連邦メイソンと友好関係にあるグランドロッジも存在し、それは英メイソンと友愛関係を仲良く分かち合っている。世界の他の地域においては、マイナーなバリエーションも存在するが、フリーメイソンリーの大部分は、英連邦メイソンのスタイルが近似の傾向にある。
通説 英語でメイソンは石工やタイル工を表し、石工組合としての実務的メイソンリーが前身として中世に存在した、とする説もある。こうした職人団体としてのフリーメイソンリーは近代になって衰えたが、イギリスでは建築に関係のない貴族、紳士、知識人がフリーメイソンリーに加入し始めた（思索的メイソンリー。「思弁的-」とも）。それと共に、フリーメイソンリーは職人団体から、友愛団体に変貌したとするのである。
または、実務的メイソンリーとの直接の関係はなく、その組織を参考に、貴族たちが別個に作ったのが、思索的メイソンリーであるともいう。中世ヨーロッパでは、建築はあらゆる分野の技術に精通する必要がある「王者の技術」とされ、建築学や職人の社会的地位は高かった。また、技術の伝承についても厳しい掟が設けられた。その神秘性から、実務的メイソンリーが貴族などに注目され、薔薇十字団の正体ではないかと期待する者もあった。もっとも、これについては実務的メイソンリーはあくまでも石工団体であり、期待は裏切られた結果に終わったようである。
石工団体を元にした名残りとして、石工の道具であった直角定規とコンパス（Square and Compasses）がシンボルマークとして描かれ、内部の階位制度には「徒弟（Entered Apprentice）、職人（Fellow Craft）、親方（棟梁とも訳す。Master Mason）」の呼称が残っており、集会においては、元は石工の作業着であるエプロンを着用する。なお、ピラミッドに目の「プロビデンスの目」（※万物の創造主の管理下に置かれるといった象徴の意味：フクロウ・M・13）をシンボルとするのはフリーメイソンだけではなく、啓蒙時代のヨーロッパにおいて啓蒙思想の立場をとる団体が好んで使用したシンボルであり、フランス人権宣言の上部にシンボルが描かれているのも、基本となる考え方が啓蒙時代の哲学的、政治学的諸原理に由来するためである。
友愛団体に変貌したフリーメイソンリーは、イギリスから、商業や文化のネットワークを介して、ヨーロッパ諸国、ロシア、アメリカ大陸、さらには西欧諸国従属下にあるアフリカやアジアの植民地にまで広まったただし、植民地や居留地におけるロッジは初期はあくまで居留民のためのものであり、現地人の入会は認められなかった。民間人を対象とする国際的な互助組織がない時代だったので、会員であれば相互に助け合うというフリーメイソンリーは、困難を抱えた人間にとって非常にありがたかった。ウィーンのロッジに加入していたヴォルフガング・アマデウス・モーツァルトは、同じロッジのフリーメイソンに借金の無心をした記録が残っている。フリーメイソンリーが広まった時期は、絶対王政から啓蒙君主、市民革命へと政治的な激動が続く時代でもあり、特定の宗教を持たずに理性や自由博愛の思想を掲げるヨーロッパ系フリーメイソンリーは、特定の宗教を否定することから、自由思想としてカトリック教会などの宗教権力からは敵視された。とりわけフランス革命の当事者たちの多くがフリーメイソンであったため、しばしば旧体制側から体制を転覆するための陰謀組織とみなされた。ナチス・ドイツの時代にはマルクス主義や自由主義とともに民族の統一を阻む抹殺されるべき教説南利明[民族共同体と法―NATIONALSOZIALISMUSあるいは「法」なき支配体制―(3) 3 ]として扱われ、弾圧を受けた。ナチスのSDではフリーメイソンを担当するSDII/111課が存在した。独立戦争にかかわった多くの会員がいたアメリカにおいても白眼視される傾向があった。ちなみにニューヨークの自由の女神像はフランス系フリーメイソンリーとアメリカ系フリーメイソンリーの間に交わされた贈り物という側面もあり、台座の銘板にはその経緯とメイソンリーの定規・コンパス・Gの紋章がきざまれているMasonic Miscellanea イングランドサリー州コブハム（Cobham）「Coveham Lodge」公式サイト（英語）。
フリーメイソンリーの入会儀式は秘密とされたが、そのために、かえってさまざまな好奇心をかきたてた。レフ・トルストイの『戦争と平和』では1810年代のロシアのフリーメイソンの会合が描写されている。またモーツァルトの『魔笛』にフリーメイソンリーの入会儀式の影響を指摘する意見もある。
宗教団体とフリーメイソンリーの関係
カトリックとの対立関係は長く、1738年に時のローマ教皇クレメンス12世がフリーメイソンの破門を教書で宣告した（ただし、直接対立したのは前述のフランス大東社系が中心）。もっとも、カトリックの影響力低下もあり、もとよりイギリスなどプロテスタント（あるいはイギリス国教会）諸国では破門の影響はほとんどなかった。一方カトリックの少なくないフランスでは、両者の対立はカトリックによる一方的な圧力に留まらず、逆に政教分離を主張したフリーメイソンリーなどの影響で、公立学校から聖職者が追放される事態も起こった。1983年に破門は一応解除されたが、カトリックは公的にフリーメイソンを危険視する姿勢を崩していない。しかし、カトリック信徒でフリーメイソンリーに入会する者は少なくないという。
フリーメイソンに関する歴史やテンプル騎士団との関係については、M.ベイジェント、R.リー『テンプル騎士団とフリーメーソン』（林和彦訳、三交社刊）に詳説されている。
元フリーメイソンであった創始者による新宗教も多く、モルモン教の創始者ジョセフ・スミスならびに二代目大管長ブリガム・ヤング（加入はブリガム・ヤングが先）、エホバの証人（ものみの塔聖書冊子協会）の創始者チャールズ・テイズ・ラッセル、クリスチャン・サイエンスの創始者メリー・ベーカー・エディらがいる。
社会奉仕団体とフリーメイソンリーの関係 概要
日本グランドロッジのグランドセクレタリーであり2002年にグランドマスターを務めたフィリップ・A・アンブローズによるとボーイスカウトやロータリークラブ、ライオンズクラブなどはフリーメイソンリーからの派生であるという。高須克弥が名誉会員に名を連ねる「と学会」の運営委員でフリーメイソンに関する書籍を著している皆神龍太郎（『トンデモフリーメイソン伝説の真相』『検証陰謀論はどこまで真実か』等）によると、「フリーメイソンは何をしているのか」という問いはロータリークラブやライオンズクラブが何をしているのかという問いと同様であり、ボーイスカウトを思い浮かべてもよく、ボランティア活動も一生懸命で、フリーメイソンはロッジ内で商売や政治の話はできないので陰謀を巡らせるような組織でもないそうである。
フリーメイソンリーとは「全人類の兄弟愛という理想の実現」「文明というものがもつ真正で最高の理想実現」等を目的にする友愛団体であり、ボーイスカウト、ロータリークラブ、ライオンズクラブ等の社会奉仕団体のような慈善活動も行うが、慈善活動が全てというわけではない。
ロータリークラブの創始者であるポール・P・ハリスはフリーメイソンであったが、社会奉仕と慈善活動に専念する公開結社として、ロータリークラブを設立したといわれている。愛知県江南市のロータリークラブの話では、フリーメイソンリーからロータリークラブになった経緯としては、ポール・ハリスはフリーメイソンリーのように閉鎖的な秘密結社より開かれた組織を求めたのであろうということであり、ロータリークラブ側（RIA）は組織としてのフリーメイソンリーとの関わりは否定しているということである。フリーメイソンの高須克弥（高須クリニック院長）の話ではフリーメイソンリーがロータリークラブと同様の組織であるかというと、全く違うようである。元国際ロータリー会長レイモンド・ヘイバンズ（Raymond M. Havens）らもフリーメイソンである。
ライオンズクラブでは、ライオンズクラブ国際協会の創設者メルビン・ジョーンズはフリーメイソンである。
ボーイスカウト
ボーイスカウトの創設者ロバート・ベーデン＝パウエル ボーイスカウトとフリーメイソンリーの関係において、ボーイスカウト創設者の英国陸軍少将ロバート・ベーデン＝パウエルは妻オレブによるとフリーメイソンではなく、娘のベティも父ロバートはメイソンのメンバーではないという。
ロバート・ベーデン＝パウエルの弟デビッドはフリーメイソンであったFreemasonry and Lord Baden-Powell - Grand Lodge of British Columbia and Yukon。ロバートの孫マイケルもフリーメイソンであり、マイケルはオーストラリアのロッジ「ベーデン＝パウエル・ロッジNo.488」の元・マスター（Past Master）である。
フリーメイソンのロッジ 「ベーデン＝パウエル・ロッジNo.488」のように、ボーイスカウトたちによって作られたロバート・ベーデン＝パウエルにちなんだフリーメイソンリーのロッジもあり、「ベーデン＝パウエル・ロッジNo.488」は、1929年、豪ビクトリア州知事でビクトリアグランドロッジのグランドマスターを務めるフリーメイソンのサマーズ男爵らの会議によりボーイスカウトのフリーメイソンロッジが計画され、設立された。サマーズ男爵はボーイスカウトの理事長、副チーフ・スカウトを経て、1941年のロバート・ベーデン＝パウエルの死後、ロバートを引き継いでチーフ・スカウトになった。「ベーデン＝パウエル・ロッジNo.488」はロバート・ベーデン＝パウエルの名が付けられた最初のロッジであり、また存命人物の名がロッジに付けられることは異例であった。ロバートはこのロッジのために「With best wishes for the success of the Lodge in its good work. Baden-Powell of Gilwell, 12th May 1931」と銘記した。
スカウトの名を冠するフリーメイソンのロッジ「スカウトロッジ」もある。
ジャングル・ブック
ロバート・ベーデン＝パウエルはノーベル文学賞作家ラドヤード・キップリングと友人であった。1916年、ロバートは低年齢のスカウトへの教えに適した物語が必要と思い、キップリングの著書『ジャングル・ブック』（1894年）をカブ・スカウト（ウルフ・カブ）のハンドブックのメインテーマに使いたいとキップリングに頼んだ。キップリングは承諾した。キップリングは1886年にメイソンリーに入会し1889年にメイソンリーを辞め、1909年に再びメイソンリーに参加し、1910年に名誉会員を務め、1922年に「Builders of the Silent Cities Lodge No. 12」の設立に関与し、その後生涯にわたりその設立したロッジの会員であった。
アメリカ合衆国のボーイスカウト 設立の由来 1907年に英国で発足したボーイスカウトが米国に設立されたのは1910年である。アメリカのボーイスカウト（BSA）設立は英国のあるボーイスカウト少年の善行に由来する。BSA設立発起人（incorporator）となる米国人実業家ウィリアム・ディクソン・ボイスが1909年に英国ロンドンに滞在中、濃霧で道に迷ってしまい、ある少年がボイスを助けた。その少年はボーイスカウトであり、ボイスがお礼のチップを用意しても、少年は人に親切にすることはスカウトの義務であると説明しチップを受け取らなかった。少年に感激したボイスは、ロバート・ベーデン＝パウエルに会い米国にボーイスカウトを設立することを提案し、アーネスト・トンプソン・シートン、ダニエル・カーター・ビアード（ダンおじさん）、ジェームス・E・ウェストの3人の協力のもと、1910年2月8日にBSAを設立した。ロバート・ベーデン＝パウエルと彼ら4人の設立者のうち（BSA設立前または設立後に）フリーメイソンであったことが確認されているのはウィリアム・ディクソン・ボイスJanice A. Petterchak『Lone Scout: W.D. Boyce and American Boy Scouting』（Legacy Press、2009年、ISBN 0965319873）、ダニエル・カーター・ビアード、ジェームス・E・ウェストの3人である。BSAの設立発起人となったボイスの他3人は設立時の役員に就任した。またダニエル・カーター・ビアードが組織していたSons of Daniel Boone（後にBoy Pioneers of America）は、BSAが設立されるとBSAに合併した。ボイスが1915年に設立したLone Scouts of Americaは1924年にBSAに合併した。
ダニエル・カーター・ビアード ボーイスカウトにより「ダンおじさん（Uncle Dan）」として親しまれるダニエル・カーター・ビアードはフリーメイソンリーとボーイスカウトとの関係を最初に築いたフリーメイソンであるという。またBSAへの貢献によりメソニック・ロッジの会員すなわちフリーメイソンにメダルが贈られる「ダニエル・カーター・ビアード・メソニック・スカウター・アワード」があり、これはフリーメイソンリーによる栄誉としてBSAの承認を得て創設された賞である。
BSA初期役員等 BSA設立発起人ウィリアム・ディクソン・ボイスの他、BSA設立時の14人の役員のうち（BSA設立前または設立後に）フリーメイソンであったことが確認されているのは、名誉会長のウィリアム・タフト、名誉副会長兼チーフスカウト市民のセオドア・ルーズベルト、副会長のミルトン・A・マクレー、同じく副会長のベンジャミン・L・デュラニー（Benjamin L. Dulaney、1857年生）、ナショナルスカウトコミッショナーのダニエル・カーター・ビアード（ダンおじさん）、チーフスカウトエグゼクティブのジェームス・E・ウェストなど。その他、チャールズ・イーストマンやグリフィス・オグデン・エリスらフリーメイソンと確認されている人物Joy Porter『Native American Freemasonry: Associationalism and Performance in America』（U of Nebraska Press、2011年、ISBN 9780803225473）が設立に関与した。
日本のボーイスカウト 第二次世界大戦後の日本においてボーイスカウトは日本のフリーメイソンリー復興に大きな役割を果たし、またフリーメイソンリー側では米国のメイソンたちが日本のボーイスカウトを支援する約束をした。1947年、連合国軍占領下の日本におけるボーイスカウト活動再開を許可した連合国軍最高司令官ダグラス・マッカーサーはフリーメイソンであった。マッカーサーは1949年9月から1951年4月の帰国までボーイスカウト日本連盟の名誉総長を務めた。ボーイスカウト日本連盟の前身である少年団日本連盟初代総裁の後藤新平はフリーメイソンであり綾部恒雄『秘密結社』（講談社、2010年）193頁。、戦後のボーイスカウト復興に取り組んだボーイスカウトの幹部村山有と三島通陽も後にフリーメイソンリーに入会した。
日本のフリーメイソンリーはボーイスカウト団体を支援している。
日本のフリーメイソンリーの恒例行事「メソニック子ども祭り」にはボーイスカウトが参加する。
組織 thumb|right|220px|ロンドンのグレート・クイーン・ロードにある「フリーメイソンズ・ホール」。1933年に竣工し、イングランド・連合グランドロッジが入っている。また一般向けの博物館も併設している。
活動内容 フリーメイソン日本グランド・ロッジの公式ホームページによれば、「会員相互の特性と人格の向上をはかり、よき人々をさらに良くしようとする団体」であるとされているが、具体的な活動内容は非公開である。対外的には学校設営や、慈善団体への資金援助などのチャリティー活動を行っており、日本では5月に子ども祭り（メソニック子ども祭り）、8月にバーベキューが催され、これには会員以外の一般人も参加可能であるという。その他の行事として、「昼食会」「野外活動」「遠足」「チャリティ・コンサート」などがある。社会福祉として孤児院、ホームレス、レイプ被害者、眼球バンク、火傷した子供、盲導犬等に関わる活動を支援している。
会員同士の親睦を深め合うことも活動の一環であり、集会後の食事会も正式な活動である。初期のロッジは、レストランやパブ、居酒屋、宿泊施設が多かった。
特徴
フリーメイソンリーは、原則として国や州を単位とする、グランド・ロッジ（Grand Lodge(英語版)）と呼ばれる本部があるものの、全体を統制する総本部はない。ただし、最初にグランド・ロッジの成立した、イングランドのグランド・ロッジによる認証が本流であるとする認識から、これを「正規派」「正統派」と称し、同グランド・ロッジが認証しないロッジは非正規な存在と見なされることが多い。以下の「#会員数」「#入会条件」も、正規派とされるフリーメイソンリーの例である。
グランド・ロッジはプロビンシャル・グランド・ロッジ（Provincial Grand Lodge）やディストリクトグランドロッジ（District Grand Lodge）と呼ばれる県・地域支部、および直轄に管理されるロッジで構成され、県・地域支部はロッジと呼ばれる支部から構成される。ただし、活動規模の小さい国や地域では、グランドロッジは県・地域支部を置かず、ロッジを直接管理している場合もある。日本においては一般財団法人日本メイスン財団（公益法人制度改革に伴い、厚生労働省所管の公益法人であった財団法人「東京メソニック協会」から2012年4月1日改組）と任意団体「日本グランド・ロッジ」傘下のロッジ群の2形態で構成され、日本メイスン財団所有の建物に日本グランド・ロッジが入居し、各ロッジの福祉関連事業は財団の事業予算で支援されている。また、イングランド系、スコットランド系、フィリピン系、アメリカ・マサチューセッツ州の系統、アメリカ・ワシントン州のプリンス・ホール系（黒人系）ロッジが日本グランド・ロッジとは別系統で存在する。それらの殆どは在日米軍基地内にある軍事ロッジ（軍人により設営されるロッジ）である。
ロッジは他のロッジから認証されることで、フリーメイソンのネットワークに加入できる。あるロッジの振る舞いがフリーメイソンリーとして不適切であった場合、他のロッジはそのロッジへの認証を取り消すことで排除する。正式名称が Free and Accepted（承認された） Masons であるのはそのためである。
会員は"Brother（兄弟）"と互いに呼びあう。会員は秘密の符牒（ふちょう）や握手法で「兄弟」かどうかを見分け、「兄弟」はいざという時は助け合うことになっている。欧米には有力者の会員も多いため、さまざまな場面で有利に働くことがあるという（人脈が出来る）。ただし、ロッジには外の問題を持ち込まない決まりになっているとされる。また、符牒や握手法は秘密の建前ながら、現実には暴露本などで有名になりすぎたため、欧米ではむやみに使いたがる非会員も少なからず存在する。そのため、実際に会員を見分ける必要がある時は会員証を提示させるか、それができない状況ならば、さらに込み入った質問（test question、検分質問）を行っている。