thumb|アメリカ陸軍航空軍のB-29 重爆撃機（じゅうばくげきき）とは、爆撃機の中でも最大級の爆弾搭載量と航続距離を備えた爆撃機を指す。そのため、重爆撃機は通常、その時代の軍用機の中でも最大級かつ最も強力な航空機の一つであった。20世紀後半になると、重爆撃機の役割は主として戦略爆撃機に引き継がれた。戦略爆撃機はさらに大型で、より長大な航続距離を持ち、核兵器の運搬・投下能力を備えている。
航空機設計や工学技術、特にエンジン技術と空力性能の進歩により、重爆撃機の兵器搭載量は機体サイズの増加を上回る速度で向上した。第一次世界大戦中、ドイツのリーゼンフルークツォイク（英語版）は最大約2,000kgの爆弾を搭載できた。これに対し、第二次世界大戦後期のアブロ ランカスターは通常約6,400kg、多い場合には約10,000kgもの爆弾を搭載し、約4,070kmの航続距離を有していた。さらにB-29は9,100kg以上の搭載量と約5,230kmの航続距離を実現した。
1950年代後半には、ジェット爆撃機であるB-52が登場した。最高速度は約1,050km/hに達し、ランカスターの2倍以上の速度で飛行できたうえ、約32,000kgの兵装を搭載し、約7,210kmの戦闘行動半径を持っていた。第一次世界大戦期にはまだ少数生産であった重爆撃機も、第二次世界大戦では大量生産技術の発達によって多数運用されるようになった。その結果、長距離爆撃機による戦略爆撃が本格的に実施されるようになった。この流れは1945年8月6日、9日にアメリカ陸軍航空軍のB-29が広島と長崎に原子爆弾を投下したことで頂点を迎えた。その後、核兵器と誘導ミサイルの登場は軍用航空と軍事戦略の性質を大きく変化させた。1950年代以降、大陸間弾道ミサイルや弾道ミサイル潜水艦が、核抑止戦力における重爆撃機の役割を徐々に代替するようになった。さらに、高精度の誘導爆弾や核弾頭搭載の巡航ミサイルが実用化されると、これらを比較的小型の航空機でも運用できるようになった。その結果、重爆撃機が戦略戦争において占めていた中心的地位は20世紀後半までに大きく低下した。それでも重爆撃機は、第二次世界大戦後も地域紛争において通常兵器の運搬手段として活用され続けた。その代表例として、ベトナム戦争におけるB-52の運用が挙げられる。現在、重爆撃機（戦略爆撃機）を運用しているのは主にアメリカ、中国、ロシアの空軍であり、戦略爆撃任務と戦術爆撃任務の両方を担っている。
歴史
第一次世界大戦 thumb|イギリスのショート・ボマー。 最初の重爆撃機は、もともと旅客機として設計された機体だった。その設計者は、サンクトペテルブルクで教育を受けた航空技術者イーゴリ・シコールスキィである。彼は出生地のキエフと新たな居住地を結ぶための航空機としてイリヤー・ムーロメツを設計した。この機体は短期間ながら旅客機として運航されたが、1914年8月、ロシア・バルト鉄工所が爆撃機へ改造した。旅客型で使用されていたドイツ製エンジンは、イギリス製のサンビーム・クルセイダーV8エンジン(英語版)に換装された。
1914年12月までに10機からなる飛行隊が編成され、第一次世界大戦の東部戦線でドイツ軍陣地への爆撃任務に投入された。1916年夏までには、その保有数は20機に増加していた。イリヤー・ムーロメツは、尾部機銃を含む9挺の機関銃を装備した重武装の機体であり、当初はドイツ軍およびオーストリア＝ハンガリー軍の航空機による攻撃をほぼ受け付けないほど高い防御力を誇っていた。この爆撃機の翼幅は、第二次世界大戦時のアブロ ランカスターよりもわずかに短かったが、搭載可能な爆弾の量は、後者の機体のわずか3％にとどまっていたDavid, Donald ed. The complete encyclopaedia of world aircraft. Noble and Barnes, New York 1977. ISBN 0760705925。
ハンドレページ O/100 (英語版)は、シコルスキーの設計思想から大きな影響を受けていた。同機はイリヤー・ムーロメツとほぼ同規模の機体でありながら、搭載するエンジンはわずか2基のロールス・ロイス イーグルで、最大約910kgの爆弾を搭載することができた。O/100は第一次世界大戦の開戦直後、イギリス海軍の要求によって開発された。開発目的は、ドイツ海軍の主力艦隊である大洋艦隊をキールの軍港で攻撃、撃滅することであった。当時の海軍は、この機体に対して「敵を血まみれにして麻痺させるような航空機（a bloody paralyser of an aircraft）」を求めていたとされる。1916年後半に就役し、フランスのダンケルク近郊を拠点として、昼間の襲撃に投入され、ドイツの駆逐艦に損害を与えた。しかし1機が失われた後、O/100は夜間攻撃へと切り替えられた。
O/100の改良型であるハンドレページ O/400は、750kgの爆弾を搭載することができ、1918年4月に創設されたイギリス空軍によって、最大40機規模の編隊が運用された。これらはドイツの鉄道施設や工業目標に対する戦略爆撃に使用されたBruce, J. M. Handley Page 0/100 and 0/400: Historic Military Aircraft No.4. Flight; 27 February 1953, Vol. LXIII. issue No. 2301。そのうち1機は、中東のシナイ・パレスチナ戦役(英語版)への支援任務に投入された。
一方、ドイツ帝国陸軍航空隊(ドイツ語版)はゴータ爆撃機を運用し、その発展型を次々と実戦に投入した。なかでもゴータ G.IVは1917年春から占領下のベルギーを拠点として活動した。1917年5月以降、ゴータ爆撃機はロンドンへの爆撃を開始した。しかし、一部はイングランド南東部のケント州沿岸にあるフォークストンやシアネス(英語版)付近までしか到達できなかった。それでも1917年6月13日の空襲では大きな被害が発生した。この攻撃によりロンドン東部で民間人162名が死亡し、その中には小学校の児童18名も含まれていた。また432名が負傷した。当初、イギリス側の防空体制は十分とは言えず、ドイツ爆撃機に有効な対抗手段を持っていなかった。しかし徐々に防空能力は向上し、1918年5月19日に38機のゴータ爆撃機がロンドンを攻撃した際には、6機が撃墜され、さらに1機が着陸時の事故で失われたCole, Christopher and E.F. Cheesman. The Air Defence of Great Britain 1914–1918. London: Putnam, 1984. ISBN 0370305388。ドイツの航空機メーカーもまた、総称しリーゼンフルークツォイク(Riesenflugzeug、巨大航空機)と呼ばれる大型爆撃機を数種類製造した。そのほとんどは1917年以降にごく少数のみ生産され、実戦配備されなかった機体もいくつかあった。その中で最も多く運用されたのがツェッペリン・シュターケン R.VIであり、13機が実戦投入されてロシアやロンドンへの爆撃任務に従事した。これらのうち、4機は撃墜され、6機は着陸事故によって失われた。R.VIは、第二次世界大戦時のドイツ空軍の標準的な爆撃機よりも大型であったG.W. Haddow & Peter M. Grosz The German Giants, The Story of the R-planes 1914–1919, Putnam & Company Limited, London 1962。
ヴィッカース ビミーは、2基のロールス・ロイス イーグルエンジンを搭載した長距離重爆撃機であったが、新たに創設されたイギリス空軍への配備が遅れたため、実戦に参加する機会を得られなかった（ドイツとの休戦時にフランスへ到着していたのはわずか1機のみであった）。本来は西ドイツの工業施設や鉄道網を爆撃することを目的としており、約1,400kmの航続距離と1トン強の爆弾搭載能力によって、それらの目標に到達することが可能であった。しかしヴィッカース ビミーはむしろ、1919年6月14日にイングランド人のジョン・オールコックが操縦し、スコットランド人のアーサー・ウィッテン・ブラウン(英語版)が航法を担当して、ニューファンドランド島セントジョンズからアイルランドのクリフデン(英語版)まで史上初の大西洋無着陸横断飛行を成功させた航空機として知られているAndrews, C.F. and Eric B. Morgan. Vickers Aircraft since 1908, Second edition. London: Putnam, 1988. ISBN 0851778151。
戦略爆撃論 thumb|離陸するB-18 戦間期において、航空戦略に関する考え方は二つの原則に集約された。その第一は、爆撃機は必ず突破するという考えであった。当時の複葉戦闘機が爆撃機に対して持つ速度上の優位はわずかであり、戦闘機が爆撃機に追いつくことはできないと考えられていた。さらに、接近する爆撃機を十分遠距離から探知し、迎撃コースに戦闘機を発進させるための有効な手段も存在しなかった。しかし実際には、新たなレーダー技術の導入と単葉戦闘機の性能向上によって、この不利は次第に解消されていった。第二次世界大戦を通じて、爆撃機は継続的に目標への攻撃に成功したものの、綿密な作戦計画や護衛戦闘機が欠如している場合には、容認できないほどの損害を被った。後に登場したデ・ハビランド モスキートだけは、戦闘機から逃れられるほど高速であった。一方、重爆撃機は自己防衛のために防御武装を搭載する必要があったがその結果として実際に搭載できる爆弾量は減少したTate, Dr. James P. The Army and its Air Corps: Army Policy toward Aviation 1919–1941.] Maxwell Air Force Base, Alabama: Air University Press, 1998. ISBN 1428912576。
第二の原則は、工業生産能力、発電施設、石油精製所、都市などに対する戦略爆撃によって戦争に勝利できるという考えであった。この考えは、日本に対する空襲や、1945年8月に広島および長崎に投下された2発の原子爆弾によって、確かに裏付けられたように見えた。戦時中の日本の建物は多くが木造建築で空襲に対して非常に脆弱であった。その結果、日本の工業生産は壊滅的な打撃を受けた。しかし、この理論がドイツへの爆撃についても同様に当てはまるかどうかは、それほど明白ではなかった。戦時中、連合国による継続的な爆撃作戦が行われていたにもかかわらず、ドイツの工業生産は実際には増加してためである。
ドイツ空軍では主要な任務は陸軍支援であったため、同軍は実用的な重爆撃機の開発に成功することはなかった。戦略爆撃の最大の提唱者であったドイツ空軍参謀総長のヴァルター・ヴェーファーは、1936年に航空事故で死亡した。ちょうどウラル爆撃機計画の要求仕様が発表された当日のことであった。この計画は後にHe 177によって実現されることになるが、同機の運用は限定的なものにとどまり、ソビエト連邦およびイギリスに対してごく限られた実戦使用が行われただけであった。ヴェーファーの死後、航空省の開発責任者であったエルンスト・ウーデットは、空軍の方針を急降下爆撃機中心へと導いた。
第二次世界大戦 thumb|アメリカ陸軍航空軍のB-24 1939年9月にイギリスとフランスがドイツへ宣戦布告した時点で、イギリス空軍にはまだ実戦配備された重爆撃機は存在していなかった。重爆撃機の設計計画は1936年に始まり、1938年に発注されていた。ハンドレページ ハリファックスとアブロ ランカスターは、ともに当初は中爆撃機として設計された。しかし、アブロ マンチェスターに搭載された大型エンジンロールス・ロイス・ヴァルチャーの技術的問題が明らかになると、両機とも4基のロールス・ロイス・マーリンエンジンを装備する設計へと急遽変更され、実戦投入が急がれた。
ハリファックスは1940年11月に部隊配備され、1941年3月11日から12日にかけての夜間、ル・アーヴルへの攻撃で初めて実戦に参加した。イギリスの重爆撃機は一般に3基の銃塔を備え、合計8挺の機関銃による防御武装を持っていた。1941年1月にはショート スターリングが実戦配備され、2月には初の戦闘任務を遂行した。同機は成功作であった飛行艇ショート サンダーランドを基に開発されており、ブリストル ハーキュリーズ空冷星形エンジン、主翼、操縦席などを共通化しつつ、新しい胴体を採用していた。
スターリングは最大約6,400Kgの爆弾を搭載でき、これはアメリカのB-17のほぼ2倍の搭載量であった。ただし、その搭載量を発揮できる行動半径は約480kmに限られていた。厚く短い主翼のおかげで、ドイツ空軍の主力夜間戦闘機であるメッサーシュミット Bf110やJu88よりも小回りが利いた。しかし夜間であっても重爆撃機には防御火力が必要であった。一方で、この厚い主翼は欠点にもなった。スターリングの実用上昇限度はわずか約3,700mしかなく、夜間戦闘機の格好の標的となった。実戦配備から5か月以内に、運用中の84機のうち67機を失うという大きな損害を被った。また、爆弾倉の構造上の制約から搭載できる爆弾の種類やサイズが限られていたため、後に曳航機や空挺部隊輸送機などの補助任務へと回されるようになった。イギリスは国産重爆撃機が不足していたことから、アメリカ陸軍航空隊のB-17、20機がイギリスへ貸与された。イギリス空軍は1941年7月から、ヴィルヘルムスハーフェンやブレストの軍艦や港湾施設に対する昼間爆撃作戦を開始した。しかし、この作戦は完全な失敗に終わった。戦闘や故障によって8機を失い、多数のエンジン故障も発生したため、イギリス空軍は1941年9月までに昼間爆撃作戦を中止したChant, Christopher. Warplanes of the 20th century. London: Tiger Books International, 1996 ISBN 1855018071。B-17C型が実戦に十分対応できる水準に達しておらず、装備していたわずか5挺の機関銃では防御力が不十分であることは明らかだった。
しかし、実戦で得られた経験をもとにボーイング社の技術者たちは機体の改良を進めた。1942年7月にイギリスの基地で運用が開始された最初のB-17E型では、防御用銃座が大幅に増設され、とりわけ重要な尾部銃座が新たに装備された。その後、編隊飛行による運用を前提として設計されたアメリカの重爆撃機は、動力式銃座と手動操作式銃座の双方に、10挺以上の機関銃や機関砲を備えるようになった。これらの火器は、機体の周囲に広い防御射界を形成し、敵戦闘機の攻撃から機体を守る役割を果たした。武装配置には、尾部の銃塔座のほか、爆撃手席前方の透明な機首部分のすぐ後ろに設けられた「チーク（頬）銃座」、および後部胴体側面中央付近に配置された「ウエスト（側方）銃座」が含まれていた。アメリカの爆撃機は、主にブローニングM2重機関銃を装備していた。また、胴体上部（背部）および下部（腹部）には動力式銃座が設置されていた。これらの機関銃は、護衛戦闘機の援護が届かない距離においても敵戦闘機の攻撃に対抗できるよう設計されていた。そして最終発展型であるB-17G型では、合計13挺もの機関銃が搭載されるに至ったBowers, Peter M. Fortress In The Sky, Granada Hills, California: Sentry Books, 1976. ISBN 0913194042。複数の爆撃機で構成されるコンバットボックス（戦闘編隊)(英語版)や、さらに複数のコンバットボックスからなる航空団規模の編隊を効率よく集結させるため、アセンブリーシップ（編隊誘導機)(英語版)が使用された。これにより、大規模編隊の編成時間を短縮することができた。しかし、この追加された防御火力でさえ十分とは言えなかった。防御機銃の増設によって機体の空虚重量は約20％増加し、より強力なライト・サイクロンエンジンが必要になったものの、それでも昼間爆撃における深刻な損害を防ぐことはできなかった。そこで必要となったのが護衛戦闘機である。しかし、イギリス空軍が保有するスーパーマリン スピットファイアなどの迎撃戦闘機は航続距離が短く、爆撃機を長距離にわたって護衛する能力に限界があった。その一例として、1942年8月17日に行われたルーアン＝ソットヴィル鉄道操車場への初期の空襲が挙げられる。この作戦では、爆撃隊を目標地域まで護衛するために4個飛行隊のスピットファイアが必要とされ、さらに帰路の護衛には別に5個飛行隊が投入されたBowers, Peter M. Fortress In The Sky, Granada Hills, California: Sentry Books, 1976. ISBN 0913194042。
アメリカ陸軍航空軍は、ドイツの航空機工場や航空機部品工場を重点目標として攻撃する方針を採った。1943年8月17日、230機のB-17がドイツのシュヴァインフルトのボールベアリング工場を攻撃した。さらに2か月後には、291機の爆撃機によって、いわゆる第二次シュヴァインフルト空襲(英語版)が実施された。工場施設は甚大な被害を受けたが、その代償は非常に大きかった。最初の空襲では36機が失われ、2度目の空襲では77機が撃墜または喪失したのである。2回の作戦を通じて、合計850名の搭乗員が戦死するか捕虜となった。また、1943年10月の第二次空襲では、出撃したB-17のうち損傷を受けずに帰還できたのはわずか33機に過ぎなかったCraven. Wesley, James Cate The Army Air Forces in World War II, Volume Two: Europe, Torch to Pointblank, August 1942 to December 1943 Chicago: University of Chicago 1954 ISBN 091279903X。
P-51の配備と、 P-47への増槽の装着による航続距離延長が実現すると、1944年2月20日から25日にかけて行われたビッグウィーク攻勢(英語版)では、爆撃機は目標地点までの往路だけでなく帰路まで一貫して護衛を受けられるようになった。その結果、損失は3,500回の出撃に対して247機に抑えられた。依然として極めて大きな被害ではあったものの、当時としては許容できる損害と見なされた。B-24や後期型のB-17には、さらに強力な防御武装が装備された。その中でも特徴的だったのが、スペリー社製のボールターレットである。この銃塔は非常に優れた防御兵器で、水平360度の全周旋回と、最大90度までの仰角を持っていた。搭載された2挺のブローニングM2重機関銃の有効射程は約910mに達した。B-24は、もともと「B-17をコンソリデーテッド社の工場で生産してはどうか」という提案から始まった計画だった。しかし同社は単なるライセンス生産ではなく、より長い航続距離、より高速、より高高度で飛行でき、さらに1トン多くの爆弾を搭載可能な独自設計機を提案した。初期発注の大部分はフランス向けであったが、フランス敗戦後はそれらの機体がイギリス空軍へ引き渡された。すでにドイツと交戦中だったイギリスも発注を行った一方、アメリカ陸軍航空軍向けの初期発注はわずか36機に過ぎなかったBirdsall, Steve. The B-24 Liberator. New York: Arco Publishing Company, Inc., 1968. ISBN 0668016957。アメリカ陸軍航空軍もイギリス空軍も、当初のB-24の設計を爆撃任務に適したものとは評価していなかった。そのため、同機はまず要人輸送や洋上哨戒など、さまざまな任務に使用された。しかし、その優れた長距離航続性能に注目したアメリカ陸軍航空軍は、1943年8月1日にリビアのベンガジから177機のB-24を出撃させ、ルーマニアの油田地帯を攻撃するタイダルウェーブ作戦を実施した。ところが、航法上の誤りに加え、ドイツ軍の高射砲部隊や戦闘機が事前に警戒態勢に入っていたため、作戦は大きな損害を被った。出撃した機体のうち、基地へ帰還できたのはわずか半数だった。
帰還できなかった機体の一部はキプロス島のイギリス空軍の基地に不時着し、さらに一部は中立国であったトルコへ着陸した。トルコに着陸した機体と搭乗員は、そのまま抑留された。また、作戦を終えても無傷で帰還できた機体はわずか33機しかなかった。さらに、攻撃によって製油所は大きな被害を受けたものの、その損傷は比較的短期間で修復されてしまったDugan, James and Carrol Stewart: The Ploesti Raid: the great air-ground battle of August 1, 1943, Brassey's, Washington DC. 1998 ISBN 1574885103。
1942年10月までに、ミシガン州ウィローラン(英語版)に建設されたフォード・モーター社の新工場で、B-24の組立生産が開始された。生産能力は急速に向上し、1944年には1時間に1機以上という驚異的なペースに達した。これにより、B-24はアメリカ史上最多の生産機となった。B-24は太平洋戦域におけるアメリカ軍の標準的な重爆撃機となり、さらにオーストラリア空軍が運用した唯一の重爆撃機でもあった。また、南アフリカ空軍は1944年のワルシャワ蜂起の際、本機を用いて武器や弾薬の空中投下を実施したDavies, Norman; Rising '44: The Battle for Warsaw. 2004 Pan Macmillan London ISBN 978-0330488631。
アブロ・マンチェスターは、意欲的な設計の24気筒エンジンであるロールス・ロイス・ヴァルチャーを搭載した双発爆撃機として開発された。しかし、ヴァルチャー・エンジンには深刻な技術的問題があり、信頼性に欠け、出力不足にも悩まされた。その結果、マンチェスターは早期に退役へ向かうこととなった。そこで機体は急速に再設計され、4基のロールス・ロイス・マーリンエンジンを搭載し、さらに主翼も延長された新型機として生まれ変わった。1942年初頭に部隊配備が始まったこの改良型は、アブロ・ランカスターと改名された。ランカスターは通常で最大約6,400kgの爆弾を搭載でき、さらに特別な改造を施した機体では約10,000kgもの爆弾を搭載することが可能だった。ランカスターの大きな特徴の一つは、爆弾倉が仕切りのない一体構造であったことである。この設計により、通常の爆弾だけでなく、10トン級のグランドスラムのような、極めて大型かつ重量のある爆弾を搭載することができたJacobs, Peter. The Lancaster Story. London: Arms & Armour Press, 1996. ISBN 1854094564。
バーンズ・ウォリスは、ヴィッカース社の副主任航空機設計者として勤務していたが、戦争をより早く終結させる可能性のある新兵器の研究に多くの時間を費やしていた。彼は、娘が水面で小石の水切りをして遊ぶ様子を見て、球形爆弾・水面魚雷（Spherical Bomb, Surface Torpedo）という着想を得た。こうして開発された反跳爆弾には二つのタイプがあった。小型のハイボール（Highball)は艦船攻撃用として計画され、この計画はイギリス海軍本部から資金援助を受けた。ハイボールは約580kgの「空飛ぶ魚雷」で、その半分は強力な魚雷用爆薬トーペックスで構成されていた。この爆弾は、ノルウェーのトロンハイム・フィヨルド(英語版)に停泊し、防雷網(英語版)によって守られていた戦艦ティルピッツを撃沈するために特別に開発されたものであった。しかし、反跳爆弾の開発が遅れたため、代わりにウォリスが考案した別の爆弾である5トン爆弾トールボーイが投入されることになった。1944年11月12日、アブロ ランカスターが高度約7,600mから投下した2発のトールボーイが、音速に迫る速度で目標に命中した。その衝撃によってティルピッツは転覆し、撃沈された。一方、反跳爆弾の大型版であるアップキープ（Upkeep）は実戦で使用された。この爆弾は、ガイ・ギブソンの指揮下で特別に選抜・訓練された第617中隊によって運用された。後に彼らは「ダムバスターズ（Dam Busters）」として広く知られるようになる。第617中隊のアブロ ランカスターはアップキープを使用し、ドイツのメーネ・ダムとエーダー・ダムの破壊に成功したHolland, James Dam Busters Bantam Press, 2012 ISBN 978-0552163415。
1945年3月から4月にかけて、ヨーロッパでの戦争が終結に近づく中、アブロ ランカスターはドイツ北部各地のUボート基地（潜水艦用防護施設）や鉄道高架橋に対して、グランドスラムおよびトールボーイによる攻撃を行った。その一例がビーレフェルト高架橋への攻撃である。ここではグランドスラムによって約91m以上にわたる高架橋区間が破壊された。グランドスラムは単に爆発の威力で構造物を吹き飛ばしたのではなく、着弾時に地中へ深く食い込み、その後の爆発によって人工的な地震のような衝撃を発生させた。この地震爆弾効果により、高架橋の基礎部分が激しく揺さぶられ、構造そのものが崩壊したのであるFlower, Stephen. "Barnes Wallis’ Bombs." 2004; Tempus, Strood. ISBN 0752429876。
B-29は、B-17を発展させた機体であったが、より大型の設計となっていた。4基のライト R-3350 デュプレックス・サイクロンエンジンははるかに大きな出力を発揮し、その結果、B-29はより高高度を、より高速で、より遠距離まで飛行でき、さらに多くの爆弾を搭載することが可能となった。しかし、この巨大な新型空冷星形エンジンは、不具合が発生すると過熱しやすいという問題を抱えていた。そのため、発動機に関する技術的トラブルが続き、B-29の実戦配備は大幅に遅れることになった。B-29には胴体各所に遠隔操作式の連装銃塔が4基装備されていた。これらの銃塔はアナログ計算機を利用した照準システムによって統合制御されており、射手は機内に設置された3か所の透明なプレキシガラス製照準ステーションのいずれからでも操作することができた。つまり、射手は直接銃塔の中に入る必要がなく、離れた場所から遠隔操作で複数の銃塔を制御することができたのである。ただし例外として、機体後部に配置された尾部銃座だけは、機銃手が手動で直接操作していたWillis, David. "Boeing B-29 and B-50 Superfortress". International Air Power Review, Volume 22, 2007, Westport, Connecticut: AIRtime ISBN 188058879X。
B-29は当初、インドおよび中国の基地に配備された。これらの基地からであれば日本本土への攻撃が可能だったが、運用には大きな困難が伴った。特に、B-29部隊用の燃料をヒマラヤ山脈越しに空輸しなければならず、こうした遠隔地の未整備な飛行場から作戦を行うための補給は極めて複雑で費用もかかった。そこで、日本本土空襲のための太平洋の基地を確保する目的で、マリアナ諸島のサイパン島が攻略された。