長谷川 路可（はせがわ ろか、1897年7月9日 - 1967年7月3日）は、大正・昭和にかけて国内外で活躍した日本画家・フレスコ画家。カトリック美術家として、おもにキリスト教黎明期の日本のキリシタンを題材にした日本画による宗教画制作に取り組むとともに、日本のフレスコ・モザイクのパイオニアとして旧国立競技場などの公共施設に多くの壁画作品を制作する。また、文化服装学院をはじめ、いくつかの教育機関で服飾史を講じた。本名は龍三。
生涯
＜暁星学校〜東京美術学校時代＞ 1897年7月9日 - 東京府に生まれる。本名・龍三。父=杉村清吉 母=たか 1904年 - 暁星小学校（東京・麹町）に入学し寄宿舎に入る。 1907年 - 両親の協議離婚により母方に入籍。長谷川姓になり、帰省先の神奈川県鵠沼には叔母ゑいの経営する東屋旅館があり、画家・岸田劉生のほか多くの文人を知る。 1910年 - 暁星中学校に進学。 1913年 - 暁星中学校在学中、夕刻から洋画家黒田清輝の研究所に通う。 1914年 - 北海道北斗市のトラピスト修道院で夏を過ごし同宿の詩人・三木露風との交友が始まる。12月13日 - 暁星学校にてハンベルクロード神父により受洗しカトリックに入信。洗礼名：ルカ。（雅号の路可はこの洗礼名に因む） 1915年 - 暁星中学校を卒業。暁星の寄宿舎の屋根裏部屋で浪人生活を送りながら、渡邊華石に師事し南画を習得。第二回院展に入選《工場の裏》（水彩）(*1) 1916年 - 東京美術学校（現・東京芸術大学）日本画科に入学。松岡映丘に師事。第三回院展入選《石山（朝鮮スケッチ）》（水彩） 1920年 - 第二回帝展に入選《エロニモ次郎祐信》（日本画）。三木露風に《聖ドミニコ像》を贈る。（現在、三鷹市蔵） ＜パリ・ヨーロッパ遊学時代＞ 1921年 - 東京美術学校日本画科を卒業。卒業制作《流さるる教徒》（日本画）（現、東京藝術大学蔵）。≪自画像≫（油彩）を制作（現在、藤沢市蔵） 5月、パリ・ヨーロッパへ遊学。欧州航路・賀茂丸の船中で徳川義親侯爵と知り合い、以降親交を深める。 パリに住みシャルル・ゲランの門下として西洋画を修得、肖像画を専攻。 1922年〜1923年 - アンデパンダン展《サーカスの女》（油彩）、サロン・ナショナル展《靴下をはく女》（油彩）（遺族蔵）、サロン・ドートンヌ展《香壺》（油彩）（プラハ国立美術館所蔵）、《或る朝》（油彩）（多摩美術大学所蔵）、《ブルターニュ農夫の家族》（油彩）（リール美術館所蔵）と相次いで入選。
1924年 - 松本亦太郎東京帝國大学教授、澤村専太郎京都帝國大学助教授、結城素明東京美術学校教授らから西域壁画の日本画による模写を依頼される。 7月から大英博物館（ロンドン）、フェルケルクンデ（民族学）博術館（ベルリン）の西域壁画を模写。 1925年 - 5月まで フランスのルーヴル美術館（パリ）とギメ東洋美術館（パリ）における模写。続いて再びドイツとイギリスで摸写。パリで開催された現代産業装飾芸術国際博覧会（通称・アール・デコ博）の日本館の展示に参与する。 ブリュッセル文化美術博覧会の日本美術館建設と陳列に参与し、シュバリエ・レオポール2世勲章を受ける。ベルリンの日本美術展開催に小室翆雲代表と参与。
•1926年 - 2月、摸写作業の大方が完了しパリに戻る。「南仏海岸風景」（日本画）を制作。（現在、藤沢市蔵） ポール・アルベール・ボードワンが主宰する国立高等美術学校のフレスコ研究所（フォンテーヌブロー研究所）でフレスコ画の技法を学ぶ。 また、西域壁画の模写の業績が評価され、サロン・ドートンヌ会員に推挙される。 ＜鵠沼時代＞ 1927年 - 香取丸で帰国し、藤沢市鵠沼の旧居に住み、アトリエを構える。同年、第7回新興大和絵会展にフレスコ画《アンレブマン・エウロペ》などを出品。 カトリック長崎司教区のヤヌアリオ早坂久之助師が日本人として初めて司教へ叙階されたことを表慶して《切支丹曼荼羅》（日本画）（バチカン宣教民族美術館所蔵）を教皇ピオ11世に奉献。 1928年 1月15日 - 菊池登茂と結婚。同年、後にカトリック喜多見教会となる狛江の伊東家聖堂（東京）に日本で最初のフレスコ壁画《聖母子・教会の復活と聖ミカエル・殉教者と聖ザビエル》（新設されたカトリック喜多見教会へ移設された後、現在、大和市聖セシリア学園・八角堂に移設）ならびに《天地創造》（建物の解体にともない遺失）を制作する。 11月3日 - 長女・百世、誕生。 黒澤武之輔、木村圭三、佐々木松次郎、近藤啓二、小倉和一郎らと「カトリック美術協会」を結成。(*2)
1929年 - 国民新聞に連載の小説家・大佛次郎『からす組』の挿絵を担当。大和学園高等女学校（現・聖セシリア女子中学校・高等学校）で図画を担当する。 1930年 - ローマで開催された日本美術展覧会に横山大観、松岡映丘、平福百穂などの随員として派遣、カヴァリエーレ・コローナ・デ・イタリア勲章を受賞。 この期に教皇ピウス11世に拝謁、欧州各地を周り映丘と共にアメリカ、ハワイ経由で帰国。 銀座・資生堂ギャラリーで周遊スケッチ展を挙行。《HYDE PARK LONDON》（日本画）《ナイアガラ瀑布展望》（日本画）などを発表。 1931年 - 「新興大和絵会」解散。 早稲田大学で講演。理工学部建築学科の研究室の壁にフレスコ画《アフロディーテ》を描く。壁は塗り込められたが再発見され、修復後、現在は早稲田大学文学部に展示。 1932年 - 第一回カトリック美術協会展（於、上智大学）に《街を往く教徒》（日本画）、《細川ガラシア夫人像》（日本画）、《ある殉教者》（日本画）、≪オスチアの夜≫（日本画）、≪ノートル・ダム・ド・パリ≫（日本画）などを出品。ジャワ、バリ島など南方の島々を廻る。8月1日 - 次女・百合子、誕生。
1933年 - 第二回カトリック美術協会展（於、上智大学）に≪曳かれ行く教徒≫（日本画）などを出品。 徳川義親候邸（東京・目白）玄関ホール、食堂壁面に《狩猟図》《静物》などのフレスコ画を制作。（一部がストラッポされ、遺族蔵） 1935年 - 徳川生物学研究所（現・徳川黎明会本部）（東京・目白）玄関ホールに天井画（板絵）を制作。 台湾各地を廻り、台北教育会館にて個展。4月16日 三女・清子、誕生。松岡映丘を中心とする「国画院」結成に参加。 ＜目白時代＞ 1937年 - 文化服装学院に出講し、服装美学・服装史を担当。鵠沼から前年にアトリエを建設した東京・目白へ転居。 1938年 - 狩野光雅、遠藤教三と「第一回三人展」を開催。《楢橋夫人の像》（日本画）、《聴く人》（日本画）などを出品。 尾張徳川家納骨堂（愛知県瀬戸市定光寺）にフレスコ壁画制作 1939年 - カトリック片瀬教会献堂。内部装飾および《ルルドの聖母》《エジプト避行》《十字架の道行き》（日本画）等を制作。 日本大学専門部芸術科（現・芸術学部）へ出講。日本画、フレスコ画を担当。共立女子専門学校（現・共立女子大学）に出講。東京・白金台の藤山工業図書館にフレスコ壁画《啓示と創造》《科学と芸術》を、助手の瀬島好正と制作（建物の解体とともに遺失）。 1940年 - 東京家政専門学校（現・東京家政学院大学）に出講。服飾史を担当。11月22日 - 妻・登茂、東京市療養所にて結核で死去（享年34歳）。死去の数日前のデッサン≪登茂子像≫（遺族蔵）が残っている。 1941年 - 《三人展》を《翔鳥会》と改称。《天国と地獄》（日本画）《肖像》（日本画）などを出品。日本大学江古田キャンパス講堂にフレスコ画を制作。（題名等不明、建物消失とともに遺失） フレスコ専攻の日大の学生達と「日本フレスコ画協会展」を銀座・日動画廊で開催。 1942年9月11日 - 金子ヨシノと結婚 1944年8月24日 - 長男・巌、誕生 1945年 - 山形の妻の実家に疎開 1946年 - 文化服装学院へ出講（再任）。11月 恵泉女学園高等部に出講。服飾史を担当 1948年 2月13日 - 次男・路夫、誕生 1949年 - 鹿児島カテドラル・ザビエル記念聖堂に《臨終の聖フランシスコ・ザビエル》（日本画）《聖ザビエル日本布教図》（日本画）などを制作。第十回カトリック美術協会展に≪受胎告知≫≪細川ガラシア≫≪長崎のアンジェラス≫を出品。この作品は翌年、バチカンが主催しローマ市ヴィア・ナチオナーレで開催された「宣教美術展」(ESPOSIZIONE D'ARTE MISSIONARIA)に出展する。 1950年 - 徳川義親候を初代学長とする文化女子短期大学（現・文化学園大学短期大学部）の教授に就任。11月15日 - 聖年に際し横浜からフランス船マルセイエーズ号でイタリアに向かう。（*3) ＜チヴィタヴェッキア時代＞ 1951年 - 教皇ピウス12世に拝謁、《切支丹絵巻》（日本画）を献呈。金山政英在バチカン代理公使宅で下絵を制作し、日本聖殉教者教会（チヴィタヴェッキア市）の壁画制作に着手。
1954年 10月10日 - 祭壇画と天井画の完成を受けて、バチカンのチェルソ・コスタンティーニ枢機卿をはじめ数多くの教会関係者、カトリック国の大使夫妻、チヴィタヴェッキアのレナート・プッチ市長らを招いた壁画完成の祝別式が行われ、フランシスコ会から「ビアン・フェザンス」（傑出した後援者）の称号を与えられるとともに、チヴィタヴェッキア市名誉市民に推挙される。 日伊合作映画『マダム=バタフライ』のタイトルバックを描く。 1955年 - 後援者である石橋正二郎の依頼により、バチカン美術館所蔵のポンペイ発掘の壁画《アルドブランディーニ家婚礼図》や、ルネサンス期の洋画を模写する。現在はアーティゾン美術館が所蔵。 教皇庁立ウルバニアーナ大学（ローマ）神学部礼拝堂に、聖フランシスコ・ザビエルの生涯を描くフレスコ壁画の連作：《リスボンでの乗船》《聖イグナチオ・ロヨラとのパリ時代》《インドでの説教》《日本での僧侶への洗礼》《中国・上中島での臨終》を制作。
1957年 - 8月、日本聖殉教者教会の側廊の小祭壇画、《聖ペテロと聖パウロ》《聖ヨゼフ》《アッシジの聖フランチェスコ》《聖処女マリアの像》《みこころのキリスト像》《パドヴァのアントニオ》六点を完成させて帰国。 文化女子短期大学へ復職。壁画資料・滞伊中のスケッチ等を積んだ英国船シロン号がスエズ運河で沈没。 ＜壁画集団「F・M」の時代＞ 1958年 - 武蔵野美術学校（現・武蔵野美術大学）本科芸能デザイン科講師として出講する。 昭和女子大学短期大学部、日本女子大学へ出講し、服装史を担当。岩国市旧本庁舎にモザイク壁画《繁栄》制作。 （市庁舎改築に伴い、作品の一部を近くの公園へ移設。） 11月、ブリヂストン美術館（東京）で個展、《山幸彦の物語》三部作（フレスコ） （一部を小作品化） 《イタリアの印象》（フレスコ）（藤沢市像）、バチカン美術館模写作品などを発表。 1959年 - 古屋旅館（熱海市）温泉プール「宇宙風呂」にフレスコ壁画《星座の神話》を弟子の学生、伊藤忠男、中山竹史、沼沢均作、本間洋一、佐久野正堂らと制作する。 第二回日展に《シニョリーナ・マヌカン》（フレスコ）を出品し、後に《ファッションモデル》と改題する。 1960年 - 第20回国民歌劇協会公演オペラ『細川ガラシア』の美術を担当。日本聖殉教者教会の壁画制作によって第8回菊池寛賞を受賞。 武蔵野美術学校の教え子を率いて壁画集団「F・M」を結成し、東京・銀座の文芸春秋画廊で毎年展覧会を開催するとともに、様々な公共的な場所での共同作業を展開する。 第三回日展に《天正少年使節》（フレスコ）を出品。千駄ヶ谷の宿泊施設「東京青年文化会館」（修養団）の竣工にあたり、フレスコ壁画≪旭日富嶽図≫（希望の富士）を 制作。（ストラッポ、修復の上、現在藤沢市所蔵）
1961年 - 早稲田大学文学部研究室棟1階エレベータホールに床モザイク画《杜のモザイク》を制作。 ソビエトにおける日本現代美術展に《考古的幻想》（フレスコ）を出品。 1962年 - 船橋ヘルスセンターホテル（船橋市）に《人魚》（フレスコ）、《四季のモザイク》を制作。（現在遺失） 第一回国画人協会展に《孤洞》（フレスコ）《いかるがの春》（フレスコ）を出品。 アリタリア-イタリア航空の就航記念招待で渡伊。日本二十六聖人列聖百年祭に参列。教皇ヨハネ23世に拝謁。 1963年 - 東松山カントリークラブに壁モザイク《彩雲》を制作。（現在遺失） 日生劇場（東京・日比谷）ピロティ床モザイクを他の作家と分担制作。日本美術家連盟理事となる。 1964年 - 文化女子大学教授に就任
旧国立霞ヶ丘競技場陸上競技場玄関に床モザイク《悠久（宇宙）》、メインスタンド正面に壁モザイク《勝利》（野見宿禰像）、《栄光》（ギリシャの女神像）を制作する。（現在、国立競技場東ゲート青山門の両側に、修復の上移設） 静岡市の旧シャンソンビルにフレスコ画《香の華》を制作。浜松市・鴨江寺の旧国際仏教会館にフレスコ画《寂光》を制作。（現在遺失） 仙台・三越で個展、《山の上の街》（フレスコ）などを発表。 1965年 - 第24回カトリック美術協会展（日本橋・三越）、《耳をそがれた聖三木パウロ》（フレスコ）などを出品。 オペラ『細川ガラシア』の美術を担当 日本二十六聖人記念館（長崎市）に《聖フランシスコ・ザビエル像》（フレスコ）を制作 1966年 - 心臓病で東京女子医大病院へ入院 1967年 - 日本二十六聖人記念館に《長崎への道》（フレスコ）を制作。 6月24日 - 妻ヨシノを同道しイタリアへ渡り教皇パウロ6世に拝謁して《暁のマリア》（日本画）を献上。 6月30日 - ローマで脳溢血発病。7月3日 - 午前5時、脳溢血のため、メルチェ-デ病院（ローマ）にて死去。 7月7日 - 彫刻家ペリクレ・ファッツィーニの指揮のもと、チヴィタヴェッキアの日本聖殉教者教会において葬儀。 7月11日 - 遺体が飛行機で空輸され、聖イグナチオ教会（東京・麹町）において葬儀。 没後、従五位勲四等に叙され、「旭日小綬章」追贈。 1968年 - 路可の下絵を基に「F・M」会員によってベネツィアの工房で制作された《華の聖母子像》がイスラエル・ナザレの受胎告知教会に献納される。 1972年 - 教皇パウロ6世から、祝福書が贈られる。親交のあった彫刻家のペリクレ・ファッツィーニから「我が友 長谷川路可へ、みまかりののちも、私の愛と尊敬のすべてをこめて」という銘文とともに「長谷川路可のためのキリスト像」が遺族へ送られる。レプリカがカトリック府中墓地に置かれ、作品は遺族が所蔵している。
長谷川路可は美術家として極めて多角的な活動に携わった。
日本画家として 路可の父・杉村清吉は、東京・芝で糸組物を生業とし、洋風のカーテン地とともに、内閣府賞勲局の大給恒の下で勲章の布の部分である綬（じゅ）の製造販売に当たっていた。明確に美術に関心を持ち作品が残っているのは中学校時代からで、カトリック入信時の洗礼名が画家の守護聖人ルカ。この時代の作品は水彩、油絵が中心だが、暁星中学校卒業後、渡邊華石に師事し、南画を習得している。東京美術学校（現・東京藝術大学）日本画科に入学し、大和絵の松岡映丘に師事してからは、大和絵（国画）に専心する。卒業制作が《流さるる教徒》であることからも分かるように、路可はこのとき既に、日本画でキリスト教世界を描くという自らのスタイルを確立させている。
東京美術学校卒業直後には、一転して若き日の憧れを抱いて、大戦間のパリに遊学する。西洋絵画を学んですぐに頭角を現すことになるが、西域壁画を模写する仕事で日本画の源流といったものを肌で感じ、アール・デコ博覧会で美術の新しい潮流に触れたことを経て、自らの「青の時代」に終止符を打つように1926年に制作した《南仏海岸風景》は水墨画で、この作品はサロン・ドートンヌ展に入選している。南仏の海辺を訪れたとき故郷の湘南の海を思い出したのだろうか、異国の海岸の風景といったものを、これまでの日本画家の誰も題材にしたことはおそらくなかったろう。日本人の洋画家の多くが西洋の近代的な絵画に追従しようとしていたときに、路可は西洋の古典的なフレスコ画を学び、そして、まるで自分自身を新たに発見するように描いたのが《南仏海岸風景》で、この作品にある洋の東西を超えていく想像力は、路可の日本画の大きな特徴になっていく。
1927年、パリから帰国後は、師・松岡映丘らが結成していた「新興大和絵会」と行動を共にしたが、しばらくは主にフレスコ画を出品していた。1935年、「帝展」の改組で画壇が大きく揺れ、松岡映丘は長年勤めた母校東京美術学校を辞し、同年9月に門下を合わせ「国画院」を結成すると、長谷川路可も結成メンバーの一員となった。1937年「国画院同人第一回展」に路可は《トレドに於ける映丘先生像》（日本画）を出品する。ただ、翌年の映丘の死去により活動が休止したこともあり、「新興大和絵会」の東京美術学校時代の仲間だった遠藤教三・狩野光雅と「三人展」（後に「翔鳥会」と改称）を組織したが、戦況の悪化もあって6年ほどで活動は終了した。
路可は自らを表現するという近代的な芸術家であるとともに、絵を描くことで風景を写し取り、絵を描くことで人に敬意を表し、絵を描くことで人を楽しませることのできた稀有な画家だった。1925年（大正14年）、ブリュッセルの日本大使館で行われた朝香宮鳩彦王のベルギー王室への答礼の晩餐会で、エリザベート王妃の「藤の花を」というご希望をその場で席画して、ものの数分間で描き上げてご覧にいれたという逸話が残っている。
日本画でキリスト教世界を描くというのは、東京美術学校時代から一貫したテーマであったが、中でも1949年に「第十回カトリック美術協会展」に出品し、翌年バチカンが主催し、ローマののサンピエトロで行われた「宣教美術展」に多くの日本人画家とともに出品した二双一曲の屏風絵《受胎告知》（現・教皇庁立ウルバニアーナ大学所蔵）は、左隻に百合の花を捧げる少女のような大天使ガブリエル、右隻に青いガウンを着て書見台の前で腕を交差させてお告げを受け入れる聖母マリアというルネサンス期の巨匠が描いたスタイルを踏襲しながら、日本画らしいシンプルな表現で見事にキリスト教世界を描き出している。
路可の代表作であるチヴィタヴェッキア「日本聖殉教者教会」の天井画《聖母子像》もまた、フレスコ画ではあるものの、その線は日本画そのものである。室町時代の盛装をした聖母マリアと、お稚児さんのような身なりをしたイエス・キリスト。若い頃から修練した日本画の技術と、カトリック信者としての信仰、さらにはおそらく長崎の潜伏キリシタンが信仰したとされる「マリア観音」への共感もあって、この和装の《聖母子像》を作り上げたのに違いない。チヴィタヴェッキアの祭壇画《日本二十六聖人殉教図》にしても、長崎の「日本二十六聖人記念館」の《長崎への道》にしても、フレスコ画でありながら、その表現は日本画のスタイルを踏襲している。路可の日本画家としてのキャリアは、日本画の枠を越えて、フレスコ画の大作へと結実していった。
壁画の模写 19世紀末から20世紀初頭にかけて、ヨーロッパ諸国の探検家・東洋学者たちが中央アジア・西域の遺跡を調査し、壁画をはじめ多くの遺物を持ち帰ったことがある。日本画の源泉とでもいうべき貴重な壁画の重要性を感じていた日本の美術史研究家、東京帝國大学の松本亦太郎教授、京都帝國大学の沢村専太郎助教授らは、これらの西域壁画を模写できないものかと考えていた。そこで白羽の矢が立ったのがパリ遊学中の長谷川路可である。その経緯については諸説がある。
路可の話によれば、1924年ブリュッセルで開かれた国際学術会議に松本教授が参加した際、路可が大使館から依頼されて通訳を務めたときにその仕事ぶりが信頼され、松本教授から模写を依頼されたという。路可は留学中の身だからと固辞したが、西域の壁画こそ日本画の源泉という指摘が路可を決断させた。また、路可がルーブル美術館でドラクロワの『タンジールの舞女』を模写をしていたところに東京美術学校教授の結城素明が現れて路可に西域壁画の模写を打診し、折から来仏していた沢村専太郎助教授を紹介したという話も伝わっている。沢村助教授は、路可の模写期間中、作業に付き添って交渉その他のマネージメントを引き受けた。
一般の画家が練習用に模写するのと違い、考古学的な資料として模写するのであるから、「重ね描き」といって直に作品に和紙を重ね、ときにめくって確かめながら写し取るという方法で正確に模写が行われた。足掛け3年、折衝期間などを除いた正味約1年8ヶ月の歳月をかけて、70数点に及ぶ模写が行われた。これらの模写作品は、現在東京国立博物館、東京大学、京都大学、東京芸術大学に分割所蔵されており、特に東京国立博物館では東洋館で定期的に架け替えながら常設展示されている。
路可が模写を行った場所は次の施設である。 フェルケルクンデ（民族学）博物館（ドイツ・ベルリン）アルベルト・グリュンヴェーデルおよびル・コックによるキジール石窟など。 大英博物館(イギリス・ロンドン) オーレル・スタインによる敦煌。 ルーブル美術館（フランス・パリ） ポール・ペリオによる敦煌。 ギメ東洋美術館（フランス・パリ） ポール・ペリオによる敦煌。 ベルリンのフェルケルクンデ博物館の収蔵品の多くが、第二次大戦の戦禍のために失われ、戦後に移管されたインド美術館を経てアジア美術館に継承されたものを除き、路可の模写のみが原寸大・彩色史料としては、世界唯一となったものが少なくない。
もう一つのケースは、路可がチヴィタヴェッキアの日本聖殉教者教会の壁画の制作を進めていたときに、ブリヂストンの創業者石橋正二郎の依頼によるものである。自分の使いたい絵の具のためには自らが負担しても構わないという路可の仕事ぶりに感銘した石橋は、バチカン美術館所蔵のポンペイ壁画やルネサンス期の名画のいくつかを模写することを条件に、多額の寄付を申し出た。これらの模写作品は、石橋美術館・ブリヂストン美術館に分けて収蔵され、ブリヂストン美術館の4作品は、館内のティールーム「ジョルジェット」に常掲されていた。
カトリック画家として 少年・長谷川龍三は1914年、17歳の暁星中学5年の夏休みに北海道北斗市のトラピスト修道院で一夏を過ごした。午前4時に起床し、午後9時の祈りが終わると就寝するという生活。労働修道士にまじって牧草を刈ったり、厨房の仕事や掃除など献身的な生活を続けながら、中沢神父様からカトリックの教えを授かり、同宿した詩人の三木露風からは芸術の尊厳について話を聞かされていたという。そうした体験を経て、その年のクリスマスを前に暁星学校でハンベルクロード神父から受洗し、洗礼名は画家の守護聖人であるルカだった。
東京美術学校日本画科に入学すると、3年生のとき《南蛮寺》を制作、翌年第2回帝展に《エロニモ次郎祐信》を出品し、路可はカトリック画家としての歩みを始める。また、美校在学中、露風には《聖ドミニコ像》（日本画）を白陵号でを贈っている。卒業制作は細川ガラシアを描いた《流さるる教徒》で、この作品から路可という雅号を名乗るようになる。現在、上記《南蛮寺》と共に東京藝術大学大学美術館に収蔵されている。
東京美術学校卒業後からまもなく、23歳で路可は欧州航路でフランスへと渡る。これは憧れのパリに行って、念願だった西洋絵画の技法を学ぶつもりで旅立ったのだろう。渡仏した1921年の冬、暁星中学校の先輩岩下壮一から、在欧中の戸塚文郷、小倉信太郎と共に呼び寄せられ、ロンドンで「ボンサマリタン」という修道会を設立する動きと行動を共にしたことがある。早朝からのミサ、労働、夕方の長いお祈りとともに日本への布教を考える毎日だったが、ラテン語の習得に悩む路可に対して、戸塚から「君は君の芸術をもって神様の光栄のために働きたまえ、フラ・アンジェリコのように。」と諭され、岩下からも「君は芸術家として立派に布教できるのだから、神父の職を得て布教につくすより、むしろ専門にカトリック美術を勉強し、芸術をもって生涯を送った方がよい。立体派、キュービズムに影響されずにイタリアの正統画風を学ぶべきだ。」と忠告され、パリへ帰り、芸術活動に専念することになる。
パリに戻った路可は洋画の作品を次々と発表し、サロン・ナショナルやサロン・ドートンヌに入選するほどに頭角を現すが、西域壁画の模写の仕事と「アール・デコ」という新しい美術の潮流に接したことで壁画への興味が生まれ、また岩下の「イタリアの正統画風学ぶべき」という言葉に従うかのように、フレスコ画をフォンテーヌブローの「フレスコ研究所」でポール・アルベール・ボードワンについて修得する「フレスコはとくにアメリカで多く用いられていますが、フランスではプチバレーのフレスコ壁画をえがいたボードアン教授を招へいして1923年にはパリー郊外のフォンテンブローに、ひじょうに大きな完備したフレスコの研究所が建てられました。たまたま私はそのころフランスに遊学していましたので、機会を得て、フォンテンブローの研究所に通うことができました。そこは全く古典的な伝統をうけついだフレスコ技法を教えるところでした。（「壁画のはなし」『女性と教養』昭和33年9月号）」 有田巧：『長谷川路可のフレスコ画〈1〉』會津八一記念博物館研究紀要 第4号（2004年）p86。
路可の帰国した1927年は、小田急小田原線の開通した年でもある。小田急電鉄創設者利光鶴松が、長女（伊東）静江の意を受けて東京府下狛江に私的聖堂（後にカトリック喜多見教会となる。）を建設した際、その壁画制作を路可が依頼された。会堂は1928年7月に竣工し、内陣および側壁に長谷川路可による日本最初のフレスコ壁画《聖母子・教会の復活と聖ミカエル・殉教者と聖ザビエル》と《天地創造》が壁面を飾った。この壁画のうち内陣の《聖母子ほか》の壁画だけが、1978年、聖堂の移転改築の際に路可の弟子の宮内淳吉の手によりストラッポされ、喜多見駅前の新しいカトリック喜多見教会小聖堂に10年後に復元された。壁画完成後、路可は大和絵画家らしく『喜多見教会縁起絵巻』という長尺の絵巻物も制作し、1929年の第9回《新興大和絵会展》に出品している。このことがきっかけで、1929年、小田急江ノ島線開通に際して南林間駅前に伊東静江が開いたミッション・スクール大和学園高等女学校の図画担当講師に招聘された。2013年7月、カトリック喜多見教会の閉鎖に際し、《聖母子ほか》と《喜多見教会縁起絵巻》は学校法人大和学園聖セシリア（大和市）に寄贈され、現在同学園が所蔵している。
1928年に黒澤武之輔、木村圭三、佐々木松次郎、近藤啓二、小倉和一郎とともに理事として「カトリック美術協会」を結成。1932年の第1回「カトリック美術協会展」より、渡伊前年の第10回展までほぼ連続して日本画を出品し、中心的な役割を果たした。鵠沼時代の路可は、鎌倉の天主公教会大町教会（現・カトリック由比ガ浜教会）に在籍し、片瀬の山本家の仮聖堂でのミサにも出席した記録がある。1937年、この地にカトリック片瀬教会が建設されることになった。聖堂の建物は純日本風の建築様式にすることになった。一見寺社風の聖堂が1939年の「聖ヨゼフの祝日（3月19日）」に献堂された。この時点で路可は既に目白へ移っていたが、聖壇両脇の床の間を飾る《エジプト避行》、《ルルドの聖母》（これは1946年路可筆の《聖家族》に架け替えられた）の掛け軸と、礼拝室両側に《十字架の道行き》の14面の色紙、さらに司教館玄関に飾られている扇面《宣教師》を描いている。この他、各地の教会のために描いた日本画の作品としては、名古屋市カトリック南山教会の《信徒》（1940年）、鹿児島カテドラル・ザビエル教会にザビエル渡来400年記念絵画として描いた《臨終の聖フランシスコ・ザビエル》、《少女ベルナデッタに御出現のルルドのマリア》、《聖ザビエル日本布教図》（1949年）が知られている。