ザウバー・C15 (Sauber C15) は、ザウバーが1996年のF1世界選手権参戦用に開発したフォーミュラ1カーで、レオ・レスが設計した。1996年の開幕戦から最終戦まで実戦投入された。
概要 開発 C15の設計は1995年3月に開始された。急遽搭載エンジンが変更となったC14と違い、C15は当初からフォードの新型V10搭載を前提に時間を掛けられたため、1月17日にどのチームよりも早くシェイクダウンテストを行い、多くのテストを重ねることが出来た。エンジンは前年から引き続きフォードワークスのZetec-Rを搭載するが、気筒数がV8からV10に変更された。
設計責任者のレオ・レスも「旧型で問題が多かった重量配分を一新し、ギアボックスまで含めた重量バランスの最適化ができた。このおかげでギアボックスのトラブル発生も減らすことができると思う。前作に比べてかなり自信を持っている。」と満足度を述べていた全チーム「テスト総括」開幕までの熱き戦いを追う SAUBER C15 FORD ZETEC-R F1グランプリ特集 Vol.82 34頁 ソニーマガジンズ 1996年4月16日発行。
また、フォードから無償供与での独占供給を受けるワークス・チームではあったが、フォードが翌年からF1に参戦するスチュワート・グランプリとのパートナーシップを発表したことで、ザウバーとの関係が今季限りであることがはっきりしている状況下でのシーズンとなり、ザウバーは翌年のエンジンを探しながら戦う困難な年でもあった全11チーム'96キーポイント・サウバー「フォード＆スチュワート」 F1グランプリ特集 vol.83 31頁 1996年5月16日発行。
カラーリングはレッドブルのブルーに、ペトロナスのミントグリーンという鮮やかな配色にまとめられている。
1996年シーズン ドライバーは前年からの継続起用で在籍3年目となるハインツ＝ハラルド・フレンツェンと、ベネトンから移籍してきたジョニー・ハーバートという「全日本F3000卒業生コンビ」となった。
開幕してみると、C15のシャシーはコーナリング性能に優れ、フォードの新しいV10は加速性能こそよかったもののピークパワーで劣っていることが判明した。ドライバー2名とも10,000回転付近でのトルクの谷に苦しみ、最高速が伸びないためオーバーテイクが困難なマシンであった。コスワースは初めて造るV10エンジンで保守的なアプローチにし過ぎ、トップエンジンと比べて60馬力ほど不足し、回転数でも1万7000回転で競っている上位陣に対して、フォードV10は決勝で15500回転に制限が掛かっているなどザウバーC15の足を引っ張るフォードV10の非力 F1グランプリ特集 vol.83 25頁 1996年5月16日発行開幕前の展望が楽観的すぎたと痛感する事態になった。
このためチームはシーズンを通してウイングを寝かして対処することが増え、ハンドリングが悪化しシャシーの良さを消してしまう苦しいレースが増えることとなったチェックアップ・ザ・ポテンシャル SAUBER F1グランプリ特集 vol.83 128頁 1996年5月16日発行。
ハーバートは大荒れの展開となったモナコグランプリで3位表彰台を獲得する活躍を見せ、ザウバーは前年と同じコンストラクターズランキング7位を得たが、獲得総ポイントは前年を下回った。
フレンツェンは入賞回数でハーバートを上回り、2年越しのラブコールを受けていたチャンピオンチーム・ウィリアムズへの移籍が決まった。
スペック シャーシ シャーシ名 C15 タイヤ グッドイヤー ギアボックス 6/7速＋リバース1速横置きセミオートマチック エンジン エンジン名 フォード・ZETEC-R 気筒数・角度 V型10気筒・72度 燃料・潤滑油 エルフ
記録 年 マシン No. ドライバー 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 ポイント ランキング 1996 C15 117位 14 ジョニー・ハーバート Ret Ret 9 7 Ret 3 Ret 7 DSQ 9 Ret Ret Ret 9 8 10 15 ハインツ＝ハラルド・フレンツェン 8 Ret Ret Ret Ret 4 4 Ret Ret 8 8 Ret Ret Ret 7 6 太字はポールポジション、斜字はファステストラップ、DSQは失格。
脚注