テキサスシティ大災害

テキサスシティ大災害（テキサスシティだいさいがい、Texas City Disaster）とは、1947年4月16日にアメリカ合衆国のテキサス州テキサスシティで発生した貨物船爆発事故の通称である。

経緯 1947年4月16日の朝、テキサスシティ港に停泊していたフランス籍の貨物船「グランドキャンプ号」の第4船倉から煙が上がっているのが発見された。船倉には約2,300トンの肥料用硝酸アンモニウムが積まれており、港湾労働者が消火を試みたものの火の勢いは収まらなかった。報告を受けた船長は、放水によって貴重な積み荷が台無しになることを恐れ、当時の一般的な船舶消火法であった「船倉を密閉して蒸気を注入する方法」を選択した。しかし、この判断が致命的な過ちとなる。注入された蒸気は硝酸アンモニウムを冷却するどころか、加熱して化学反応を急激に加速させてしまった。船体は瞬く間に高温となり、圧力で船倉のハッチが吹き飛ぶと、空高くに硝酸アンモニウムの燃焼特有の鮮やかな黄金色やオレンジ色の煙が立ち上った。この異様な光景を一目見ようと、岸壁には地元の住民や修学旅行中の子どもたち、近くの工場労働者など数百人の野次馬が集まった。やがて通報を受けたテキサスシティ消防団の隊員28名が到着し、船のすぐ側で消火活動を開始したが、その時にはすでに周囲の海水が熱で沸騰するほどの危険な状態に達していた。午前9時12分、限界を迎えたグランドキャンプ号が跡形もなく大爆発を起こした。非核兵器としては人類史上最大規模とも言われるこの爆発により、目の前で消火にあたっていた消防隊員は1人を除いて全員が即死し、岸壁の野次馬たちも一瞬で巻き込まれた。爆風は高さ4.5メートルの高波を引き起こして港一帯を飲み込み、吹き飛ばされた数トン規模の巨大な鉄板や瓦礫が周囲の石油タンクや隣接する「モンサント化学工場」を直撃、街の主要な産業施設が一斉に激しい炎に包まれた。大混乱に陥る中で、さらなる悲劇が進行していた。グランドキャンプ号から約100メートル離れた岸壁には、同じく約900トンの硝酸アンモニウムと大量の硫黄を積んだアメリカ籍の貨物船「ハイフライヤー号」が停泊しており、最初の爆発による火がこの船にも燃え移った。港湾関係者はさらなる大惨事を防ぐため、船をロープで牽引して沖合へ退避させようと試みた。しかし、最初の爆発で生じた瓦礫が邪魔をしたことや、岸壁にしっかりと固定されたアンカー（錨）がどうしても外れなかったことから作業は難航した。やがて船内からの煙が激しくなり、これ以上の救出活動は不可能と判断され、作業員たちは深夜23時頃に船を放棄して全員退避を余儀なくされた。そして最初の爆発から約16時間後の4月17日午前1時10分、ハイフライヤー号もまた凄まじい誘爆を起こした。幸いにも周囲の住民はすでに避難していたため、前日のような大量の直接的死者は免れたものの、この爆発によって隣の貨物船が完全に破壊され、前日の大爆発を生き延びていた周辺の建物や石油タンクがさらに崩壊・炎上した。発生から2日以上が経った4月18日、アメリカ陸軍や周辺都市からの応援救助隊による懸命な活動により、ようやく火災は鎮火へと向かった。後に、グランドキャンプ号の1.5トンもある巨大な錨が約3.2キロメートルも離れた住宅地で見つかった。

その後グランドキャンプ号（蒸気船）の火災の原因は分かっていない。消防署への通報が遅れたこと（関係者の拒否、電話が繋がりにくかった）、当日は見晴らしの良い好天であり「美しい煙」が大勢の人々の目に付いたことが災害を深刻なものにした。

行きずりの犠牲者が多く、実際の死者数は1000人を超えるとも言われ、負傷者数はいささか少なく見積もっても3500人とも言われている。消防関係者のうち28名が殉職した。

災害に伴う経済的損失は、当時のアメリカの貨幣価値で1億ドルに及んだ。テキサス州にとって石油産業は重要であり、石油関連施設は真っ先に復旧されたという。

この大惨事をきっかけに、アメリカでは危険物の輸送・保管に関する安全基準や港湾の規制が大幅に強化された。また、被害者の遺族らがアメリカ連邦政府の過失を訴えた裁判は、米国史上最初の連邦不法行為請求法に基づく集団訴訟（クラスアクション）となった。

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テキサスシティ大災害

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