サニーレタスは、非結球型のレタスである葉レタス（学名 、リーフレタス、チリメンチシャ嶋田英誠「農産譜-チシャ」跡見群芳譜、跡見女子大学、2010年6月30日閲覧。）の品種のうち、特に紅色『日本国語大辞典』第二版、第6巻、小学館、2001年6月、140頁。から紅褐色『広辞苑』第六版、岩波書店、2008年1月、1138頁。がかかった葉を有する品種の日本における総称である。別名にアカチリメンチシャ（赤縮緬萵苣）、レッドレタスがある。リーフレタスの中でも、一番に日本に定着したレタスの種類でもある。
名称 「サニーレタス」（sunny lettuce）は、日本独自の造語（和製英語）であり、英語圏では同様の品種のことを“red-tip leaf lettuce”国立医薬品食品衛生研究所 大阪支所食品試験部「生鮮食品中のオルトリン酸根含有量（PDF）」2009年10月26日、2010年6月30日閲覧。あるいは“red leaf lettuce”などと呼ぶ。「サニーレタス」の名称は1982年に商標登録出願されたが、1985年に審決により拒絶されたという経緯があり特許庁「｢サニーレタス｣は、レタスの普通名称であるとされた事例（PDF）」（昭和54年12月4日、昭和49年審判第467号）、2010年6月30日閲覧。 - 特許庁サイト内、以降、市場で一般に通用する名称（市場名）として定着している。なお、葉レタスが「チリメンチシャ」と呼ばれるのは、葉の断端がちりめん状に縮れているからである。
雑学書の類などでは、「サニーレタスの正式名は『スタンクトン・アーリーレッド』である」などという主張がみられることがある「クイズに出そうな食べ物雑学」『GOGOワイド Wテツのらぶらじ』2009年9月22日放送、2010年6月30日閲覧。。また、サニーレタスの名は、日産の大衆車「サニー」に由来するといわれることもある。
歴史 日本でサニーレタスが栽培されるようになった発端は、愛知県で農業を営んでいた朝倉昭吉が1965年頃から行っていたレタスの研究にさかのぼる。朝倉は、食生活の洋風化や外食産業の成長を見据え、どのような農作物が時代のニーズに合うのか模索する過程で、さまざまな種類のレタスを試作していた。当時の日本では、レタスと言えばもっぱら結球型のいわゆる「玉レタス」のことであり、朝倉自身、非結球型の「葉レタス」を知らず、最初に葉レタスを収穫した際には、失敗作だと思ったという逸話もある川島佐登子「新規開拓作物の足跡「サニーレタス」の普及とその着眼点」（PDF）」（ヒット商品物語）『園芸新知識』2002年6月号、タキイ種苗、27-30頁。。
あるとき、レストランの厨房で、玉レタスの葉を一枚ずつはがす作業を目にした朝倉は、調理に手間のかからない葉レタスなら業務用として適しているではないかとひらめいた。また、レタスの色は赤いほうが、西洋料理の彩りにふさわしいと考えた。こうして朝倉は海外から「プライズヘッド」と呼ばれる葉レタスを導入し、地元の8人の仲間とともに試作品を完成させた「サニーレタスの生みの親、朝倉昭吉さんの黄綬褒章受章祝賀会開かれる」JA豊橋ホームページ、2003年2月。2012年8月6日閲覧。。試作品は「レッドレタス」と名づけられた。初出荷は1971年11月14日のことである。
当初は、「こんな赤いレタスが売れるわけがない」と青果卸売業者からも門前払いされるほどであったが、日本に駐在する外交官など葉レタスに食べ慣れた外国人を中心に話題を呼び、およそ10年の歳月を費やし徐々に供給体制の整備を進めていった毛糠秀樹「「サニーレタス」生みの親、朝倉昭吉氏――自分の足跡残したい」（中部ひと未来）日本経済新聞、1998年5月9日付夕刊（名古屋）、36頁。。朝倉は、葉レタスの梱包作業時間を短縮させる専用の包装具も開発しており、これも葉レタスが全国的に普及した一助となった。また同じ頃、料理研究家の江上トミから「レッドレタスでは語呂が良くない」という助言を受け、「太陽の恵みを全葉に受けて赤色がきれいに出た」というイメージで、名前を「サニーレタス」に変更した。サニーレタスの名は、他の農家の目からも魅力的にうつり、他県の農協からも「サニーレタスの名称を使いたいので使用料を教えてほしい」といった相談が殺到したという。1980年代に入るころには、サニーレタスの名称は、新聞でレシピを紹介されるなど「サニーレタスの和風サラダ＿おそうざいのヒント」朝日新聞、1980年5月2日付朝刊（東京）、15頁。、赤みのある葉レタスを総称する一般名詞として家庭によく浸透し、前述の通り商標登録の出願が拒絶されるほどであった。一般に野菜の開発や広告活動は、大規模な試験場や大手種苗会社が担うことが通例であり、一農業者の手がけた新品種がここまで広まった例は、あまり類をみないという。朝倉は、サニーレタスの包装具を開発した功績により1987年に科学技術庁長官賞を受賞、またサニーレタスを全国に普及させた功績により2002年に黄綬褒章を受章している。
サニーレタスの認知度向上を目的として、全国農業協同組合連合会福岡県本部（JA全農ふくれん）は語呂合わせから3月2日を「春のサニーレタスの日」として制定し、2021年に日本記念日協会に登録された。
特徴 thumb|陳列中央は紫色のサニーレタス。向かって左側は立ちレタス（romaine lettuce）、右側はサラダ菜（Boston lettuce） 食品としては緑黄色野菜に分類される北陸農政局/今月の園芸特産作物：6月 レタス - 農林水産省。淡色野菜である結球レタスとは姿は異なり、リーフレタスの種類の中でも葉の先が縮れるとともに赤紫色を呈するのが特徴。この色は光に対する防御のために細胞内に蓄積されるアントシアニンによる。日照の十分な露地栽培では良く呈色するが、屋内での水耕栽培など人工的な環境下で育てた場合、光条件によっては十分に色がつかない場合がある。
栄養価においてはレタスと比べてβ-カロチンの含有量が多い。他にビタミンC・B・K、葉酸（ビタミンM）、カルシウム、鉄分、カリウム、食物繊維などが含まれている6. 野菜類（PDF） - 第2章 五訂増補日本食品標準成分表（本表） 文部科学省。
栽培 種は育苗箱に筋まきして、本葉が出たころに育苗ポットへ植え替える。ポットで本葉5 - 6枚まで育苗したら、畝をたてた畑に、株間30センチメートル (cm) 間隔で定植する。植え付けから2週間後、ぼかし肥や鶏糞などで畝間に追肥する。葉が生長して20 cmくらいになったら収穫する。収穫方法は、使う分だけ葉を掻き取ったり、あるいは株ごと刈り取る。
利用 他の葉レタス類と同様、生のままサラダの具として使用されるレシピサイト - グリーンアスパラのサラダ、女子栄養大学。2016年4月18日閲覧。。、カキチシャと葉レタスは本来別品種である野菜図鑑 - レタス、独立行政法人農畜産業振興機構。2016年4月18日閲覧。。
品種一覧
本来「サニーレタス」自体が特定の葉レタスの品種を指す名称なのだが、他にも「サニーレタス」と称される品種は、以下のように多数存在する。 品種名品種登録年登録者・販売元出典キュアレッド1号横浜植木「種苗カタログ2008（PDF）」横浜植木、2010年7月1日閲覧。キュアレッド2号横浜植木「カタログはまず系統を見る謳い文句は逆読みする」（産地の野菜名人はどうやってタネを買ってるか）『月刊現代農業』2010年2月号、農山漁村文化協会、2010年7月1日閲覧。晩抽サーフレッド横浜植木ハリウッド横浜植木ハワイ2号横浜植木ロザンナ横浜植木サニーレタス大国屋種苗「取り扱い品種とその豆知識」大国屋種苗、2010年7月1日閲覧。サニーレタス（四季ちりめんチシャ）日光種苗サニーレタス（なんそうべに）サカタのタネ「レタスなんそうべに」サカタのタネ、2010年7月1日閲覧。サニーレタス（にしなべに）サカタのタネ「レタスにしなべに」サカタのタネ、2010年7月1日閲覧。サニーレタス（レッドウェーブ）サカタのタネ「レタスレッドウェーブ」サカタのタネ、2010年7月1日閲覧。レッディー（赤ちりめんちしゃ）丸種「種のカタログ-レタス」丸種、2010年7月1日閲覧。リーフレタス（プライズヘッド）藤田種子「リーフレタス・プライズヘッド」藤田種子、2010年7月1日閲覧。レッドスパンカネコ種苗「レッドスパン」カネコ種苗、2010年7月1日閲覧。マザーレッドタキイ種苗「マザーレッド」タキイ種苗、2010年7月1日閲覧。レッドファイヤータキイ種苗「レッドファイヤー」タキイ種苗、2010年7月1日閲覧。「レッドファイヤー」農業経営情報研究会、2010年7月1日閲覧。レッドファルダータキイ種苗「レッドファルダー」タキイ種苗、2010年7月1日閲覧。レッドエースみかど協和長・野22号長野県「葉色が鮮やかな春・秋どり紅系リーフレタス新品種「長・野22号」」農業・食品産業技術総合研究機構 、2010年7月1日閲覧。
外部リンク 四季の野菜「レタス」 - 独立行政法人 農畜産業振興機構 新規開拓作物の足跡「サニーレタス」の普及とその着眼点」（PDF） - 『園芸新知識』タキイ種苗
脚注
参考文献