J・ロバート・オッペンハイマー（、1904年4月22日 - 1967年2月18日）は、アメリカ合衆国の理論物理学者。第二次世界大戦中に原子爆弾開発の指導者的役割を果たしたため、「原爆の父」として知られる。
ニューヨーク生まれ。1922年からハーバード大学で化学を専攻した後、物理学に興味を持ち、イギリスのケンブリッジ大学に留学。1926年にドイツのゲッティンゲン大学に移り、マックス・ボルンの指導を受け、1927年に博士号を取得した。帰国後はカリフォルニア大学バークレー校やカリフォルニア工科大学の助教授となり、1936年には両大学の教授となった。オッペンハイマーは理論物理学者として、量子力学におけるボルン-オッペンハイマー近似、陽電子の予知、中性子星に関する研究（トルマン・オッペンハイマー・ヴォルコフ限界）、ブラックホール理論など、広範囲な領域にわたって大きな業績を上げた。1963年にはエンリコ・フェルミ賞を受賞している。
1942年、アメリカで原子爆弾開発計画「マンハッタン計画」が開始され、オッペンハイマーは責任者のレズリー・グローヴス大佐からの指名を契機とし科学部門の責任者に任命された。1943年からはロスアラモス国立研究所の所長として原子爆弾開発を先導した。ここで開発された原子爆弾は、1945年7月に行われたトリニティ実験を経て、同年8月に日本の広島市と長崎市に投下された。
終戦後の1947年からアメリカの原子力委員会の一般諮問委員会に参画し、原子力の国際管理の必要性を主張したほか、ソビエト連邦の原爆実験成功を受けて議論されたアメリカの水素爆弾の開発に反対した。1954年、過去の共産党との関わりや水爆開発反対を理由に聴聞会が行われ、結果、オッペンハイマーは公職を追放された。この処分は68年を経た2022年に「偏見に基づく不公正な手続きであった」として取り消された。公職追放後は1966年までプリンストン高等研究所所長を務め、1967年2月に咽頭がんにより死去した。
経歴 生い立ち 1904年4月22日、ドイツからのユダヤ系移民の子としてニューヨークで生まれる。父はドイツで生まれ17歳でアメリカに渡ったジュリアス、母はアシュケナジムの画家エラ・フリードマン。弟のフランク・オッペンハイマーも後に物理学者となる。ロバートの次にルイスという男児がいたが、生後間もなく死亡している。名前の先頭にある「J」は、ジュリアスが自身のイニシャルをつけたとされる。後年、ロバートは、このイニシャルの由来を聞かれ、特に意味は無いと答えている。オッペンハイマー家はユダヤ人であったが、ユダヤ教への信仰はなかった。1911年9月、に入学。
オッペンハイマーは、鉱石の標本を父方の祖父から貰い、7歳から12歳までは鉱物の標本に夢中になり、12歳の時には、ニューヨーク鉱物クラブの会員の前で論文を発表したこともある。
倫理文化学園では非常に成績優秀であったが、成績のよさを鼻にかけるきらいがあり、運動にはあまり優れず、内気な性格のためいじめにも遭っていた。ただし、セーリングと乗馬は得意であった。倫理文化学園では、学校の勉強以外にもプラトンやホメーロスをギリシャ語原典で、ガイウス・ユリウス・カエサル、ウェルギリウス、ホラティウスをラテン語原典で読破した。 1921年、倫理文化学園を卒業。ハーバード大学に進学予定だったが、赤痢と大腸炎に罹り、一年間の療養生活を余儀なくされる。
ハーバード入学からヨーロッパでの留学時代 1922年9月、ハーバード大学に入学し、化学を専攻した。専攻以外にドイツ語やフランス語も学び、習得した。飛び級により1925年に最優等の成績を修めてハーバード大学を3年で、しかも首席で卒業した。
ハーバード大学卒業にあたり、物理学に興味を抱いたオッペンハイマーはケンブリッジ大学のアーネスト・ラザフォードの下での研究を志望し、ハーバード大学の物理学教授に推薦状を書いてもらう。推薦状でのオッペンハイマー評は、「（オッペンハイマーは）並外れた吸収力があるが、実験技術は不得手である。研究室の運営は苦手である。」という評価であった。ラザフォードから受け入れを断る旨の連絡がいったん来るが、結局キャヴェンディッシュ研究所での受け入れが決まった。こうして、オッペンハイマーはイギリスのケンブリッジ大学に留学し、キャヴェンディッシュ研究所で物理学や化学を学んだ。だが、オッペンハイマーは、それまで体系だって物理学を学んでいなかったため、ごく簡単な実験の準備もできず、気分が落ち込み、1925年末には研究所の友人に飛び掛かって首を絞めて絞め殺そうとしたことがあったり、気晴らしのため友人達とコルシカ島へ旅行した際には、突如「机に置いてきた毒りんごが気になる」という意味不明な理由で一人帰国することがあったりなど、精神状態は不安定だった。精神科医から打つ手なしと匙を投げられるも、心身を休めたのち快方に向かう。
キャヴェンディッシュ研究所でニールス・ボーアと出会い、実験物理学から理論物理学へと入っていく。キャヴェンディッシュ研究所でのオッペンハイマーの研究内容がゲッティンゲン大学のマックス・ボルンの目に留まり、1926年夏の終わりに、実験物理学中心のケンブリッジから、理論物理学が発展していたゲッティンゲン大学へ移籍する。ゲッティンゲン大学では、7本の論文を執筆し、1927年に博士号を取得。ここでの注目すべき業績には、ボルンとの共同研究による分子を量子力学的に扱う「ボルン-オッペンハイマー近似」がある。
大学での教員生活
アメリカ帰国後、多数の大学からスカウトを受けるが、当時理論物理学が浸透していなかったカリフォルニア大学バークレー校やカリフォルニア工科大学の助教授となり教鞭を執る。バークレー校では物理学者のアーネスト・ローレンスと知り合い、親交を深める。教育者としてのオッペンハイマーの評判は、当初は散々だった。声は聞き取りにくい上に喋るのが早く、授業の進度も早すぎため評判は良くなかった。しかし、授業の評判が悪いことを知ったオッペンハイマーはやり方を見直し、オッペンハイマーの授業は次第に人気を集めていく。だが、その生来の性格ゆえか、知識や理解度が高くない生徒には厳しく振る舞うこともあったという。ある時、量子力学について討論中にゲストの講師から的外れな質問を受けた際には、「ここで量子力学の基礎的意味を論じる気はさらさら無い。今の質問は馬鹿げている」と回答したこともあった。
オッペンハイマーがバークレー校とカリフォルニア工科大学に赴任するまでは、物理学と言えばヨーロッパの大学が主流であったが、オッペンハイマーの同校赴任後には、物理学はバークレー校かカリフォルニア工科大学で修学すれば十分とまで言われるようになった。
また、湯川秀樹をバークレー校に招待し、中間子について大学院生への講義を依頼したが、湯川が数分喋ると、後はオッペンハイマーが湯川に代わって中間子の講義を行ってしまった。失礼な態度とも受け取られかねないが、オッペンハイマーがずば抜けた理解力と話力を持っていた証左とも言える。
1936年には両大学の教授となる。学生などから「オッピー」の愛称で親しまれた。
1930年代末には宇宙物理学の分野で、中性子星や今でいうブラックホールを巡る極めて先駆的な研究を行っていた。
左傾化 オッペンハイマーは当初政治や経済への関心は薄く、バークレー校並びにカリフォルニア工科大学に赴任した際、自宅にはラジオはなく、新聞・雑誌も購読しておらず、1929年10月29日の株価大暴落も半年後にアーネスト・ローレンスから聞いて初めて知ったというほど世事には疎かった。初めて選挙権を行使したのは1936年の大統領選挙だった。そんなオッペンハイマーであったが、次第に政治に関心を持ち、左傾化する。そのきっかけは、ヴァイマル共和国でナチスが権力を掌握し、ユダヤ人への弾圧が始まったこととされる。ユダヤ人排斥が進められた結果、ドイツではユダヤ系の大学教授が追放されていた。1934年春、ナチス・ドイツからの脱出を支援する募金の要請を受け、オッペンハイマーは自身の給料の3 %を2年間にわたって寄付し続けた。また、1936年に勃発したスペイン内戦では国際旅団への寄付も行った。経済については、自身の教え子達が世界恐慌のあおりを受けて就職が困難になっている様子を見て、興味を持つようになったという。
1937年よりオッペンハイマーが交際していたという女性はアメリカ共産党に入党していた。当時はファシズムの台頭を受けて、ファシズムに対抗できるのは共産主義しかないと考えていた者も多かった。ジーンに影響されたオッペンハイマーは、左翼系の組織の集会への参加や献金を行うようになる。前後するが、1936年、弟のフランクが結婚し、夫婦ともに共産党に入党する（フランク夫妻は1941年頃離党）。ジーンとは結婚を前提として交際していたが、オッペンハイマーは1939年に婚約を破棄。彼女は1944年1月4日に自殺する。
共産主義活動に熱心だったオッペンハイマーだったが、独ソ不可侵条約の締結やヨシフ・スターリンによる粛清を知り、共産主義活動から離れていく。この共産主義活動が戦後に問われることになる。
原子爆弾開発へ thumb|アインシュタイン（左）とオッペンハイマー（右） thumb|トリニティ実験に立ち会うオッペンハイマーとグローヴス
1938年になるとドイツで核分裂が発見される。1939年2月の時点で、物理学者たちは原子爆弾が理論的に製造可能であることを見出していた。第二次世界大戦勃発直後の1939年10月11日、フランクリン・ルーズベルトのもとに、アインシュタインの手紙が送付される。手紙の内容はレオ・シラードが書いたもので、それによると、ウランを使った場合、高威力の爆弾が製造ができ、ナチス・ドイツ領下では、チェコスロバキアの鉱山からウランが採掘可能で、ウランの輸出を停止していることから、ナチス・ドイツが新型爆弾を開発している可能性が高いという内容だった。手紙の内容を受けてルーズベルトは直ちにウラン委員会を設置し、1941年から原子爆弾開発計画が開始される。
オッペンハイマーは、当初原子爆弾開発計画に関わっていなかったが、既に原子爆弾開発に関わっていたアーネスト・ローレンスに助言したり、1941年10月にアーサー・コンプトンから全米科学アカデミーの招待を受けて出席し、原子爆弾開発計画に興味を持つようになる。
1942年6月、原子爆弾開発計画マンハッタン計画が開始される。同計画の責任者にはレズリー・グローヴス大佐が選ばれる。
グローヴスは、原子爆弾開発計画遂行のため、マンハッタン計画科学部門の責任者を指名する必要があった。間もなくグローヴスは、原爆開発に関心を持っていたオッペンハイマーに白羽の矢を立てる。ただ、オッペンハイマーを責任者とすることには障壁があった。オッペンハイマーは研究者としての業績が他の候補者より劣っていたこと、左翼的な政治傾向を持っていたこと、そして、オッペンハイマーには管理職としての経験がなかったことである。業績について補足すると、その時点で原子爆弾開発計画に携わっていた研究者には、ノーベル賞受賞者がいたのに対して、オッペンハイマーはノーベル賞の受賞実績はなかった。グローヴスは、軍事政策委員会でオッペンハイマーを責任者とする旨を討議に掛け、反対意見があったものの、結局代わりになる人物がおらず、オッペンハイマーがマンハッタン計画の科学部門の責任者となった。オッペンハイマーの共産主義運動への関与の疑惑については、グローヴスが問題ないと判断し、反対意見を押し切った。
マンハッタン計画の科学部門責任者となったオッペンハイマーは、当時、原子爆弾開発を全米各地に分散して研究を行っていたため、効率向上と機密保持を図るために1か所に研究者を集めるべきであるとグローヴスに進言する。オッペンハイマーは原爆開発計画を行うための用地を視察し、ニューメキシコ州のロスアラモスが適切と判断し、ここに原爆開発を行う研究所ロスアラモス国立研究所（以下ロスアラモス研究所と記載）が設置された。オッペンハイマーは1943年3月16日に移住し、ロスアラモス研究所は1943年4月15日に開所された。
オッペンハイマーは、ロスアラモス研究所所長着任後、人員の確保を行なった。優秀な人材は既にレーダー開発などに従事しており、オッペンハイマー自身は、業績の点で劣っていたため、人員確保は難航したが、最終的にはロスアラモス研究所は、民間人4000人以上、軍人は2000人以上を数える大所帯となった。オッペンハイマーは、機密保持のため研究所の研究者は、軍人とすべきであるとグローヴスに進言したが、この進言については、軍規に従属した場合の弊害が大きいと主張する研究員の反対に遭った。グローヴスから折衷案として、原子爆弾開発の段階時点では民間人の身分として取り扱い、開発が終了した段階で研究者は軍人身分とするということになった。実際には、原爆開発終了後も民間人の身分のままとなった。
オッペンハイマーは、それまで管理職の経験は無かったが、ロスアラモス研究所で卓越した統率力を発揮し、研究者の能力を見極めて、適材適所に配置した。また彼は、適宜組織編成を見直し、1945年春時点では、ロスアラモス研究所を理論物理部、実験原子核物理部、化学並びに冶金部、兵器部、爆弾部、爆弾物理部、高級研究部に分けていた。弟のフランクもロスアラモス研究所に呼び寄せた。ロスアラモス研究所の機密性については、大日本帝国海軍の諜報機関は、アメリカがウランを大量に買い付けているというのを掴んでいたが、逆を言えばそのレベルしか情報を掴んでいなかったため、うまく機能したと言える。だが、実際には完全に機密漏洩を防げたわけではなく、ソ連はクラウス・フックスという科学者を通じて原子爆弾の情報を収集していた。
原子爆弾投下
原子爆弾の開発はかなり難航し、オッペンハイマーは心労のため体重が激減するなどしたが、1945年初めにオッペンハイマーは、原子爆弾の完成を1945年7月20日を目標とすると決定した。同年5月に、ナチス・ドイツは降伏（欧州戦線における終戦 (第二次世界大戦)）。これにより、原爆投下の目標国は日本に絞られた。1945年5月31日から6月1日にかけて、原爆投下の是非をめぐる議論が原子力政策の諮問機関である暫定委員会で行われ、オッペンハイマーら科学者4人も委員会の議論に加わった。オッペンハイマーは、日本への原爆投下について賛成した。この時に原爆投下の是非をめぐる議論としては、下記のとおりである。
日本の代表団を招待して、原子爆弾の爆発のデモンストレーションを見せて、降伏を迫る案 原子爆弾の威力を日本に事前に通告し降伏を迫る案2点目によって降伏しないのであれば、指定目標を通知して原爆投下をする案
1点目については、もし原爆が不発に終わった場合や、仮にデモンストレーションを見たところで、降伏を即断するのかどうかという問題があり、降伏しないのであれば、原爆を搭載した爆撃機を必死で撃墜するのではないかという反論があった。
2点目については、指定目標に連合軍側の捕虜を送り込まれる可能性が考えられ、1点目でもあったが、原爆を搭載した爆撃機が撃墜されるのではないかという反論があった。ついには、原爆投下に反対のアーネスト・ローレンスは、「原子爆弾を使用せずに、その威力を日本に知ってもらう方法はないか？」と投げかけた。このような議論があったものの、オッペンハイマーは科学者側の立場として唯一原爆投下に賛成した。オッペンハイマーが原爆投下に賛成した意見や論拠としては、（議論が行われた時点では）原子爆弾はまだ完成しておらず、威力も当然確認できておらず、理論上の破壊力だけで日本に降伏を迫るのは難しいし、仮にデモンストレーションを見せたとして、それによって降伏に傾くと思えないと考えていたためである。原爆投下にあたっては、オッペンハイマーは道義的な発言はしなかったとされる。
こうして、原爆投下は事前警告なしに軍事施設に対して投下すべきことが、1945年6月21日に決定された。また、オッペンハイマーら科学者は、原爆投下前にイギリス、ソ連、フランス、中国に原爆の存在を事前に周知し、それが国際関係の改善向上につながると述べた。
1945年7月16日、トリニティ実験が行われる。トリニティ実験の名付け親はオッペンハイマーであるが、トリニティ（三位一体）の名称の由来は、 ジョン・ダンの詩からと断定する文献もあるが、 バガヴァッド・ギーターからなのかはっきりとわかっていない。トリニティ実験前、研究者の間で原子爆弾の爆発量を賭けていたが、オッペンハイマーは、TNT換算で300トンに賭けていた（実際はTNT換算で5000トン又は20000トン相当）。トリニティ実験の爆発時、オッペンハイマーはバガヴァッド・ギーターの一節「我は死なり 我は世界の破壊者なり」と呟いたとされる。
トリニティ実験成功後、日本の広島市・長崎市に投下されることになった（→広島市への原子爆弾投下・長崎市への原子爆弾投下）。なお、広島に投下した原子爆弾は、爆発の成功率が高いとして、爆発実験はしていなかった。
戦後の活動 原子力の専門家として
戦後の1945年10月にハリー・S・トルーマン大統領とホワイトハウスで初対面した際、「大統領、私は自分の手が血塗られているように感じます」と語った。トルーマンはこれに憤激、彼のことを「泣き虫」と罵倒し、その後生涯面会を許さなかったという。
オッペンハイマーは、1945年10月16日、ロスアラモス研究所の所長を退任した。退任する際、オッペンハイマーは、「今後戦争で原子爆弾が使われる場合、人々はロスアラモスの名前を呪うことになるでしょう」と述べた。辞任後は研究に打ち込みたかったが、政府から度々原子力に関してアドバイスを求められた。オッペンハイマーは原子爆弾については、国際管理を支持していた。もし、一国の管理下に置いてしまうと、他国は競争意識を持ち、際限なく原子爆弾の開発が行われると考えていた。1946年、原子力委員会（AEC）が設立され、同委員会の一般諮問委員会（GAC）も設立された。オッペンハイマーは一般諮問委員会に参画した。
アチソン-リリエンソール報告について
1946年1月21日、国際連合原子力委員会（UNAEC）の創設が決議される。同年1月23日、ディーン・アチソン国務次官は、原子力委員会の議長デビッド・リリエンソールに、原子力の国際管理に関する案の策定を命じる。同案は、と呼ばれた。同報告書は、主にオッペンハイマーが草案を策定し、その分量は、3万4千語に上り、同案は1946年3月17日に承認された。アチソン-リリエンソール報告の要旨は、原子爆弾の威力は途轍もないものであり、そのためにも原子力の国際管理が必要であること、原子力事業においては、平和利用であるか否かの判断が困難であるがゆえに、包括的な管理が必要であるとしていた。だが、アメリカの国際連合原子力委員会の代表として、保守派のバーナード・バルークが選出され、彼はアチソン-リリエンソール報告を大幅に修正し、これがバルーク案となり、有効なものとなった。原子力の国際協調を骨子としたアチソン-リリエンソール報告に対して、バルーク案は、アメリカによる核兵器による平和を謳ったものであった。なお、バルークが、国際原子力委員会の代表に選出された時、「あの日、私の希望は消えた。」と回想している。
マクマホン法によるFBIの監視
によって、FBIは原子力委員会関係者の機密情報の接近許可を見直しており、同委員会の関係者の身元調査を合法的に行うことができた。1947年2月末、FBI長官ジョン・エドガー・フーヴァーは、オッペンハイマーの共産主義者との関係について、調査内容をまとめ、それを原子力委員会に送付し、委員会でオッペンハイマーの機密情報の接近許可を審議することになった。1947年3月25日、当時の原子力委員会委員長デビッド・リリエンソールは、エドガー・フーヴァーに、オッペンハイマーの機密情報接近許可を申請する。エドガー・フーヴァーは、オッペンハイマーは戦前は一時的に共産主義活動に傾倒していたが、現在はそうではないと結論付け、渋々ながらオッペンハイマーに最高機密情報に接近できる「Q」資格を認定した。しかし、オッペンハイマーは、FBIによって盗聴されていた。後に原子力委員長に就任し、オッペンハイマーと対立することになるルイス・ストローズへの印象について話した内容がFBIによって盗聴されており、盗聴された内容は「ストローズに関して、私は多少知っている。大して教養がある人物ではないが、邪魔にはならないだろう。」と言う内容だった。
ソ連の原爆実験成功と水爆について
1949年8月29日、ソ連が原爆実験に成功した（ソ連による原子爆弾開発計画）。オッペンハイマーは、ソ連が原爆実験に成功するのは、1948年4月時点でもまだ先の事であろうと考えていた。ソ連の原爆実験成功を受けて、アメリカでは動揺が走った。そして、当時スーパーと呼ばれていた（現在の）水爆の開発に、アメリカは乗り出すべきだという議論を、1949年10月29日から30日にかけて 一般諮問委員会(GAC) で行った。水爆については、戦時中でも理論上開発可能であったが、実際の開発に行きつくことはなかった。GACで議論するにあたり、広島に投下した原子爆弾の40倍の威力を持つ原子爆弾を既にアメリカは保有していたため、そもそも水爆が必要なのかという事も議論された。オッペンハイマーは会議において、水爆開発について反対した。主に彼が指摘した内容は下記である。
水爆は既に7年前から開発が一向に進んでおらず、水爆開発にあたっての爆弾の構造や、開発費用が何もわかっていない。 仮に水爆を開発したとしても、巨大すぎて運搬が難しいと思われる 水爆を開発した場合、ソ連との核兵器の開発競争が加速されることになる （議論が行われた時点で）既に広島に投下した原爆の40倍強力な原子爆弾をアメリカは保有していたため、水爆を開発する意義が低い 水爆は都市に使用してこそ効果がある兵器であるが、その威力故、都市の住民を絶滅させる可能性がある
こうして、GACは8人全員が水爆開発に反対の立場をとった。だが、トルーマンは政府高官の「ソ連も水爆を開発できる」という意見や、水爆開発を訴える嘆願書によって、結局1950年1月31日、水爆の開発を決定した。オッペンハイマーは、1953年7月号のフォーリン・アフェアーズで、このような核開発について、米ソを2匹のサソリに喩え、相手を殺す力を持っているが、両者が自殺を覚悟しない限り、相手を抹殺できないと警鐘を鳴らしている。
エドワード・テラーとの関わり
オッペンハイマーと水爆とのかかわりは、エドワード・テラーとの関係から始まっている。オッペンハイマーが戦時中、ロスアラモス研究所所長の職にあった際、人員確保のため有力な物理学者に声をかけていた。その際、物理学者のエドワード・テラーを勧誘する。テラーを勧誘する際、オッペンハイマーは「ロスアラモス研究所において、スーパー（後の水爆）の研究ができる」と言った内容で勧誘した。エドワード・テラーはオッペンハイマーの勧誘を受けて、ロスアラモス研究所に着任する。しかし、テラーは、かつての同僚であるハンス・ベーテが部長を務める理論物理部の部下に収まり、自尊心を傷つけられる。
ロスアラモス研究所でのテラーの姿勢については諸説あるが、テラーは原子爆弾開発にほとんど協力せず水爆の研究に専心していたため、ベーテがオッペンハイマーに不満を言ったか、あるいはテラーが、「（水爆の研究ができると聞いていたのに）聞いていた話と違う」と言うような事を、オッペンハイマーに愚痴を言ったかによって、妥協案としてオッペンハイマーは、テラーを水爆開発の小グループのリーダーに任命した。オッペンハイマーは、ロスアラモス研究所時代は、水爆を完全否定していたわけではなく、1944年9月20日付のオッペンハイマーの手紙には、「今後も水爆の研究を続けるべきである。」という文言があったり、1945年5月30日時点では、水爆は理論上可能であると述べていた。
なお、テラーとオッペンハイマーが決定的に対立したのは、ソ連の原爆実験成功時とされる。ソ連の原爆実験成功の報がもたらされた時、テラーはオッペンハイマーに、「どうすればよいだろうか？」と電話をかけた。オッペンハイマーは、「冷静になれ」と言うようなことを言った。オッペンハイマーとしては、ソ連の原爆実験成功による過剰反応を恐れての言葉だったのだが、テラーはソ連の脅威に対して国家の対策を思案すべき人物が、このような反応を示したことに不信感を持ったためとされる。
公職追放へ
1949年6月、オッペンハイマーは、原子力に関する上下院両委員会の討議の場で専門家として質問を受ける。放射性同位体の外国への輸出の是非を問うもので、AEC（原子力委員会）は既に輸出を承認していた。ただ一人AECで反対していたのは、ルイス・ストローズだった。ストローズは、放射性同位体を輸出した場合、軍事転用されることを懸念していた。オッペンハイマーは、このリスクに対して、「放射性同位体は原子力に転用できないと、私に証言を強要することはできません。シャベルだって原子力のために使えますし、ビール瓶だって原子力のために使えます」と皮肉で答え、更に続けて「放射性同位体の重要性を例えるならば、電子装置よりも下であるが、ビタミンよりはずっと重要か、その中間くらいでしょう。」と答えた。会場は笑いで沸いたものの、この回答によって、ストローズと対立してしまう。なお、このころ、オッペンハイマーの弟フランクは、非米活動委員会に出席し、共産党との関係を聴聞され、勤めていたミネソタ大学助教授の地位を追われ、学会からも一時追放される（1959年に復職）。
1949年秋、ストローズの元にオッペンハイマーについてのある疑惑が、FBIよりもたらされる。その疑惑は、前述したがクラウス・フックスというロスアラモス研究所に勤務していたイギリス人物理学者が、ソ連のためにスパイ活動をしていたという疑惑である。また、ストローズは、シュヴァリエ事件（後述）についても情報を掴んだ。1950年2月1日、ストローズはFBI長官ジョン・エドガー・フーヴァーから、クラウス・フックスがソ連のスパイであることを認めたという電話を受ける。これを受けて、ストローズは、反オッペンハイマー運動を水面下で繰り広げた。1953年1月、ドワイト・アイゼンハワーが大統領に就任し、ストローズは大統領特別補佐官に就任する。反オッペンハイマーの運動が功を奏し、1953年11月になると、AECのスタッフだったウィリアム・ボーデンを、反オッペンハイマー運動に引き込み、彼はエドガー・フーヴァー宛てにオッペンハイマーがソ連のスパイの疑惑についての手紙を送付する。ボーデンによる、オッペンハイマーがソ連のスパイであるとする論拠は概ね以下の通り。
オッペンハイマーは左翼系組織に寄付をしていたことや、弟夫婦が共産党員であったこと、友人に共産党員が多かったこと、恋人も共産党員だったことからソ連のスパイと接触していた 共産党への献金は1942年5月を最後に止めたというのがオッペンハイマーの弁だが、実際は迂回献金をしていた ロスアラモス研究所に専門家でない共産主義者を雇用した。そして終戦までは、原爆ないし水爆を推進していたにもかかわらず、終戦と同時に、方向転換し、ロスアラモス研究所閉所を訴えたこと 一般諮問委員会の委員長という立場を利用して、水爆開発を遅滞させた 以上により、オッペンハイマーはソ連のスパイであると指摘した内容だった。
告発の内容では、オッペンハイマーが共産党員であることも触れていたが、オッペンハイマーは共産党に入党したことはなく、事実に即していると言える内容は1.の内容だけだった。ボーデンはこの手紙で、「（オッペンハイマーが）スパイとして働いていた可能性は、そうでない可能性より高い（more probably than not）」という表現を多用していた。
オッペンハイマーの共産党との関係の問題については、既にロスアラモス研究所の所長就任時にクリアされており、（先述したが）1947年時点でもAECでは問題なしと判断していた。また、1948年11月には、オッペンハイマーはタイム誌のインタビューを受けていたが、その際に左傾化していた過去があることを公表していた。