法華経（ほけきょう、ほっけきょう、）は、大乗仏教（密教も含まれる）の代表的な経典。
誰もが平等に成仏できるという、小乗（文献史学的には説一切有部の中の大乗と対立していた一派を指す）と大乗の対立を止揚する新しい仏教思想が説かれているNHK 100分de名著 法華経［新］第1回「全てのいのちは平等である」2018年4月2日放送。新版・NHK「100分de名著」ブックス、2021年6月 。経典として編纂されたのは紀元1世紀ごろとされ、ユーラシア大陸東部に広く流布し、各地の文学や美術、音楽など文化にも影響を与えた。日本には6世紀、聖徳太子の時代には伝来していた。原典はサンスクリット本（梵本）だが、流布の過程で各国語に翻訳され、日本を含む漢字文化圏では漢訳本が流布している。複数ある漢訳の中では鳩摩羅什によるものが特に普及しており、その訳名は妙法蓮華経（みょうほうれんげきょう）で、この略称が「法華経」である。
名称 thumb|right|140px|白い蓮の花。蓮は、泥の中に生まれても、泥に染まらず、清浄な花を咲かせる。 法華経の梵語（サンスクリット）の原題は『サッダルマ・プンダリーカ・スートラ』()である。逐語訳は「正しい・法・白蓮・経」で、意味は「白蓮華のように最も優れた正しい教え」(植木雅俊訳)である。 「サッ」（sad）は「正しい」「不思議な」「優れた」、「ダルマ」（dharma）は「法」、「プンダリーカ」（puṇḍarīka）は「清浄な白い蓮華」、「スートラ」（sūtra）は「たて糸：経」の意である。
この梵語書名を、
竺法護は286 年に「正法華経」と漢訳した。 鳩摩羅什は406 年に「妙法蓮華経」と漢訳した。 岩本裕は「正しい教えの白蓮」と訳した(岩波文庫『法華経』および中央公論社版『法華経』)。 植木雅俊は「白蓮華のように最も優れた正しい教え」と訳した。
漢訳では梵語の「白」だけが省略されて『正法華経』や『妙法蓮華経』となった。さらに「妙」「蓮」が省略された表記が『法華経』である。『法華経』が『妙法蓮華経』の略称として用いられる場合が多い。
岩本訳と植木訳は、語順が逆となっている。この点について植木雅俊は、「プンダリーカ」が複合語の後半にきて前半の語を譬喩的に修飾する（持業釈）というサンスクリット文法に照らしても、欧米語の訳し方からしても、日本語訳は「白蓮のように最も優れた正しい教え」とすべきであること、鳩摩羅什は白蓮華が象徴する「最も勝れた」と「正しい」という意味を「妙」にこめて「妙法蓮華」と漢訳したことを、詳細に論じている植木雅俊『仏教、本当の教え』中公新書、2011年、82-97頁。。
成立年代 伝統仏教では、法華経は釈迦が在世中に霊鷲山で説いた経典であり、つまり歴史的人物としての釈迦の在世中に成立したと信じられている。
近現代の仏教学は「大乗非仏説」の立場をとる（法華経は釈迦の直説ではなく後世に創作されたとする）。文献史学的観点からは、部派仏教時代に成立した『阿含経』『阿毘達磨』（アビダルマ）と、『法華経』などの大乗仏教経典を比較したとき、『阿含経』『阿毘達磨』の方が成立が先であり、大乗経典のみで説かれる教義は後世に加上されたとする立場をとる（加上説）平川彰『平川彰著作集［5］大乗仏教の教理と教団』1989年 p.68佐々木閑『別冊ＮＨＫ１００分ｄｅ名著 集中講義 大乗仏教』p.199-202水野弘元『経典はいかに伝わったか』佼成出版社,2004年 p.37-38。平川彰は「インド仏教においては、部派教団が存在しているところへ新しく大乗経典が説き出されたのであるから、これが仏陀金口の説（釈迦の直説）でないことは、当時の人には自明の事であったわけである」と説明している平川彰『平川彰著作集［5］大乗仏教の教理と教団』1989年 p.68。
法華経の成立起源に関して現存する梵本の古写本が少ないため詳細は不明であるが、西暦1世紀以降に段階的に成立したという説が有力である（第1類と第2類が原型で、第3類を後世の付加とする説）。いっぽう、全章同時成立説を主張する研究者もいる。
近代仏教学が確立する前は、『法華経』は釈迦の直説(じきせつ)であり、釈迦が在世中に晩年に説いた「四十余年未顕真実」（法華経自体ではなく、中国撰述疑惑菅野博史『法華経 永遠の菩薩道』 p. 53のある無量義経の記述）であると信仰されていた。ただし「勧持品第十三」に「情けないことに、これらの出家者たちは、仏教以外の外道を信ずるもので、自分たちの詩的才能を誇示している。自分で諸々の経典を作って、利得と称賛を求めて、集会の真ん中でそれを説いていると、私たちを譏るでありましょう」と書かれているように、「法華経の信者は将来、外道から大乗非仏説という誹謗中傷を受けるだろう」という予言が、すでに『法華経』の中に書かれている点は注目すべきである。古代インドの『法華経』編纂者自身が体験した大乗非仏説のそしりを予言の形を借りて記録したものと考える研究者もいる。このように、法華経は経文の中で大乗非仏説を予言しているため、法華経の信奉者は、彼らから見て「増上慢」の人々が「大乗非仏説」を述べることを、むしろ法華経の正しさの証明だととらえる。
代表的な説として布施浩岳が『法華経成立史』(1934年）で述べた説がある『哲学 思想事典』岩波書店、1998年、pp.1485-1486 【法華経】。これは段階的成立説で、法華経全体としては3類、4記で段階的に成立した、とするものである。第一類（序品〜授学無学人記品および随喜功徳品の計10品）に含まれる韻文は紀元前1世紀ころに思想が形成され、紀元前後に文章化され、長行（じょうごう）と呼ばれる散文は紀元後1世紀に成立したとし、第二類（法師品〜如来神力品の計10品）は紀元100年ごろ、第三類（7品）は150年前後に成立した、とした。その後の多くの研究者たちは、この説に大きな影響を受けつつ、修正を加えて改良してきた。
20世紀後半になって苅谷定彦によって「序品〜如来神力品が同時成立した」とする説苅谷定彦『法華経一仏乗の研究』1983が、また勝呂信静によって27品同時成立説『法華経の成立と思想』1993が唱えられている。菅野博史は成立年代特定の問題は『振り出しにもどった』というのが現今の研究の状況だ」と1998年刊行の事典において解説している。なお菅野は2015年の論文において「釈尊（釈迦）が亡くなって3、400年経過した紀元前1世紀頃から、部派仏教の一部の出家者たちが新しい宗教的ニーズに応えるような新しい仏教思想を盛り込んで創作した作品が大乗経典である。この考えは現代においてはすでに常識となっている」と述べるなど、『法華経』の成立年代が部派経典より下ること（加上説）自体は、覆ることのない事実だと説明している菅野博史『富永仲基と平田篤胤の仏教批判』2015年。
西北インドで西暦40年から220年ごろに成立したとする説 現行の『鳩摩羅什訳妙法法華経』二十八品のうち、第1類と第2類（序品から嘱累品第二十二まで）と、第3類（薬王菩薩本事品第二十三から以下の六品）は、思想や体裁から見て異質である。近現代の仏教学では、が英訳『法華経』Jan Hendrik Casper Kern：The Saddharma-pundarika or the Lotus of the True Law, Oxford, 1884 (Sacred books of the East ⅩⅩⅠ)の序文で第1類と第2類の部分が『法華経』の原型であると指摘して以来、嘱累品以降の第3類は後世の増広部分であると考える研究者が多い(松本1927206頁-210頁）。。
中村元は「嘱累品第二十二までの部分は西暦40年から220年の間に成立した」と推定した。上限の40年については、信解品の《長者窮子の譬喩》に見られる、金融を行って利息を取っていた長者の臨終の様子から、「貨幣経済の非常に発達した時代でなければ、このような一人富豪であるに留まらず国王等を畏怖駆使せしめるような資本家はでてこないので、法華経が成立した年代の上限は西暦40年である」と推察した宮本正尊 編『大乗仏教の成立史的研究』(昭和29年) 附録第一「大乗経典の成立年代」。この点については、渡辺照宏も、「50年間流浪した後に20年間掃除夫だった男が実は長者の後継者であると宣言される様子から、古来インド社会はバラモンを中心とした強固なカースト制度があり、たとえ譬喩であってもこうしたケースは現実味が乏しく、もし考え得るとすればバラモン文化の影響が少ない社会環境でなければならない」と述べている。
下限について220年であると中村元が推定する理由は、『法華経』に頻出するストゥーパ建造の盛衰である。考古学的な遺物から見て、ストゥーパ建造の最盛期はクシャーナ朝のの時代で、これ以降は急激に衰退している。
『法華経』の成立地域について、中村元や植木雅俊は西北インド説を主張している。『法華経』の守護神である鬼子母神の像はガンダーラ周辺で多数出土していること、方便品に登場するヤクや法師品の井戸掘りの描写など自然環境も西北インド的であること、授記がなされる理想の仏国土はきまって平地であること(これはインド西北部の山岳地帯の生活の苦労の裏返しであると考えられる)、妙荘厳王品にアフガニスタンで出土する立像と類似した描写があること、など、数々の状況証拠から、『法華経』はインド東部のガンジス河流域の低地ではなく、インド西北部の高地で成立したと考えるのが自然であるとする説である植木雅俊訳『梵漢和対照・現代語訳 法華経 （上）』岩波書店、pp.593-595。
内容
あらすじと構成 『法華経』の版本は多く、構成や内容は版本ごとに多少の違いがある。以下は鳩摩羅什訳（いわゆる「羅什本」）の『妙法蓮華経』に基づく。
『法華経』は、釈迦が在世中の晩年、霊鷲山において多数の弟子や菩薩、天部の神々を前に、奇跡を交えつつ説法を行うという構成を持つ経典である。その物語構成は、いわゆる「二処三会（にしょさんえ）」として知られている。「二処」は、地上の霊鷲山と、虚空に浮かぶ宝塔の二か所を指す。「三会」は、前霊鷲山会（ぜんりょうじゅせんえ）、虚空会（こくうえ）、後霊鷲山会（ごりょうじゅせんえ）の三つの説法の場面を意味する。
第一部：前霊鷲山会
釈迦は霊鷲山に集まった多くの声聞・縁覚・菩薩・天神らを前に説法を始める。この会の中心的な主題は「一仏乗」の教えであり、二乗（声聞・縁覚）も含めて最終的には誰もがみな仏になれることが明らかにされる。方便や譬喩を用いながら、仏の教えの平等性と深遠さが説かれる。 「序品」から「法師品」までがこれにあたる。
第二部：虚空会
空中に多宝如来の乗る宝塔が出現し、釈迦の説法が真実であることが過去仏によって証明される。釈迦は空中の宝塔の中に入り、説法を続ける。かつて自身に敵対した提婆達多が過去世において自身の師であったことを明かし、悪人であっても仏になる可能性があることを強調する。釈迦は、これまで秘されてきた真実を説く。すなわち、仏の寿命は無限であり、仏は常にこの世に存在しているが、衆生を自立させるためにあえて涅槃に入るふりをしているという教えである（「如来寿量品」）。また、法華経を読誦して実践し、その教えを世に広める功徳が説かれ、法華経の弘通（ぐつう）を担う菩薩たちの活躍が描かれる。最終的に、釈迦は法華経の教えを弟子たちに託し、この世を去る準備に入る。 「見宝塔品」から「嘱累品」までがこれにあたる。
第三部：後霊鷲山会
説法の場は再び地上の霊鷲山に戻る。法華経の教えを信じ広めることの功徳や、観世音菩薩の救済力や普賢菩薩の守護の誓いなど、法華経の信者を励ます内容が説かれる。 「薬王菩薩本事品」以降の品がこれにあたる。
上記の「二処三会」は、説法の場所による分け方である。
伝統仏教では、説かれる思想内容に注目し、前半(冒頭から虚空会の途中まで)を「迹門(しゃくもん)」、後半(虚空会の途中から最後まで)を「本門(ほんもん)」とする分け方もある(#迹門と本門)。
近現代の仏教学は各章の思想内容や体裁によって3類に分けるが（#近代仏教学による各章の分類）、その結果は期せずして上掲の「二処三会」と比較的近いものになっている。
思想と主張 法華経の原本は紀元1世紀以降にインドで編纂されたという説が有力である(#成立年代)。当時は、特別な修行を経た出家者のみが救済されるという考えが部派仏教の主流を成していた。これに対し、法華経は、小乗・大乗の対立を乗り越えつつ、全ての人間が一乗（菩薩乗）を通じて平等に救済されるという仏教思想を強調した内容と理解される。初期仏教経典（阿含経）記載の仏陀の教えやエピソードとの差異については、聞き手のレベルにあわせた方便であったとした上で、より本質的なレベルでは、法華経の内容こそが、本来の仏陀の教えに立ち返るものであると説くとともに、地涌の菩薩たる仏教信者にとって弘通（布教）を重要な役割と位置づけ、直面するであろう法難（反対勢力からの弾圧）への心構えも説くなど、一切の衆生を救うために法華経の教えを広めていく観点を重視している点にも特色がある。『維摩経』と配役が被っているところがあり、維摩経への批判という面があったとの指摘もある。
方便品と如来寿量品
天台智顗が方便品第二と如来寿量品第十六(特に最後の自我偈の部分)を重視して以来、一部の宗派では、この両品を『法華経』の真髄として重視する。
方便品は、あらゆる人が仏になれる可能性をそなえているという「万人成仏（ばんにんじょうぶつ）」を初めて説き明かす章（品）で、『法華経』の前半（迹門、第1類）にある。
如来寿量品は、釈迦は実は非常に遠い過去に成仏していたという「久遠実成（くおんじつじょう）」の事実と、仏の姿は見えなくても実は人の身近にずっといるという「久遠常住」の秘密を説き明かす章（品）で、『法華経』の後半（本門、第2類）にある。
法華七喩（ほっけしちゆ）
法華経では、7つのたとえ話として物語が説かれている。これは釈迦仏がたとえ話を用いてわかりやすく衆生を教化した様子に則しており、法華経の各品でもこの様式を用いてわかりやすく教えを説いたものである。これを法華七喩、あるいは七譬（しちひ）ともいう。
三車火宅（さんしゃかたく、譬喩品） 長者窮子（ちょうじゃぐうじ、信解品） 三草二木（さんそうにもく、薬草喩品） 化城宝処（けじょうほうしょ、化城喩品） 衣裏繋珠（えりけいしゅ、五百弟子受記品） 髻中明珠（けいちゅうみょうしゅ、安楽行品） 良医病子（ろういびょうし、如来寿量品）
梵文
法華経の原文は梵文（サンスクリット語）である。
古い時代の法華経の梵文写本は、出土場所や書写の地域により、 ネパール系写本：貝葉本（11 - 12世紀）と紙写本（17世紀以降） ギルギット系写本（6 - 8世紀ごろ パキスタン） 中央アジア系写本（6 - 10世紀ごろ） の3つに大別される「東洋哲学研究所 法華経写本シリーズ」https://www.totetu.org/lotus-sutra/about/series.html 閲覧日2025年6月3日。
20世紀末にバーミヤン近辺で発見されたとされるが厳密な発見地は未特定である、 アフガニスタン系写本 も加えて4つのグループとすることもある（石田2006石田智宏「法華経の梵語写本発見・研究史概観」、『東洋文化研究所 所報 (10)』（身延山大学東洋文化研究所、2006年4月1日）pp.2-3）。
現存する法華経の梵文写本の最古のものは、中央アジア系写本とギルギット系写本だが、残念ながら断片的にしか残っていない。ネパール系写本は、貝葉本と紙写本あわせて30 種類以上の梵文法華経写本が発見されており、ほとんどが完本である。
近代仏教学における梵文法華経の研究は、1820年代にブライアン・ホートン・ホジソンが梵文法華経のネパール系写本を収集したことに始まる（石田2006p.1)。近代的な梵文法華経の校訂本はと南條文雄による通称「ケルン・南條本」（1908-1912年に5分冊でロシア科学アカデミーから発刊）が最初である。
梵本の章立ては漢訳本と異なるところがある。
漢訳 漢訳は梵本から訳出されたものである。漢訳本は、部分訳・異本を含めて16種が現在まで伝わっている。
漢訳一覧
『妙法蓮華経』 八巻 鳩摩羅什訳 （大正蔵262） 『正法華経』 十巻 竺法護訳 （大正蔵263） 『添品妙法蓮華経』 七巻 闍那崛多・笈多訳 （大正蔵264） 『薩曇分陀利経』 一巻 訳者不明 （大正蔵265） 『仏説阿惟越致遮経』 三巻 竺法護訳 （大正蔵265） 『不退転法輪経』 四巻 訳者不明 （大正蔵267） 『仏説広博厳浄不退転輪経』 六巻 智厳訳 （大正蔵268） 『仏説法華三昧経』 一巻 智厳訳 （大正蔵269） 『大法鼓経』 二巻 求那跋陀羅訳 （大正蔵270） 『仏説菩薩行方便境界神通変化経』 三巻 求那跋陀羅訳 （大正蔵271） 『大薩遮尼乾子所説経』 十巻 菩提留支訳 （大正蔵272） 『金剛三昧経』 一巻 訳者不明 （大正蔵273） 『仏説済諸方等学経』 一巻 竺法護訳 （大正蔵274） 『大乗方広総持経』 一巻 毘尼多流支訳 （大正蔵275） 『無量義経』 一巻 曇摩伽陀耶舎訳 （大正蔵276） 『仏説観普賢菩薩行法経』 1巻 曇無蜜多訳 （大正蔵277）
漢訳三本 漢訳本のうち、完訳で残存するのは 『正法華経』10巻27品（竺法護訳、286年、大正蔵263） 『妙法蓮華経』8巻28品（鳩摩羅什訳、406年、大正蔵262）中文维基文库『妙法蓮華経』 『添品妙法蓮華経』7巻27品（闍那崛多・達磨笈多共訳、601年、大正蔵264） の3種で、漢訳三本と称されている。
竺法護や鳩摩羅什、闍那崛多・達磨笈多が底本として使用した梵文法華経は、残念ながら残っていない。 近年の研究によれば、竺法護訳『正法華経』と鳩摩羅什訳『妙法蓮華経』は中央アジア系写本(出土した断簡)に一致する傾向が強く(特に旅順博物館所蔵大谷写本とよく一致)、闍那崛多・達磨笈多訳『添品妙法蓮華経』はギルギット写本と一致する、という意見もある(石田2006p.16)。現存する梵文写本より漢訳本のほうが古いこと、梵文法華経も時代や地域ごとに章立てや内容が微妙に異なっていたことに注意。
漢訳仏典圏では、鳩摩羅什訳の『妙法蓮華経』が「最も優れた翻訳」として流行し、天台教学や多くの宗派の信仰上の所依として広く用いられている。
章立て 『法華経』の章（品）の数や順番は、版本によって異同がある。
梵本の章立て 以下に、現存する梵本（サンスクリット版）の章立てを示す。 各章の後ろには、鳩摩羅什による漢訳『妙法蓮華経』の相当する「品」（章）を括弧内に示した岩波書店『サンスクリット原典現代語訳 法華経 （上）』（全2巻）植木雅俊 訳https://www.iwanami.co.jp/book/b261274.html。
第1章：序（序品第一） 第2章：巧みなる方便（方便品第二） 第3章：譬喩（譬喩品第三） 第4章：信順の志（信解品第四） 第5章：薬草（薬草喩品第五） 第6章：予言（授記品第六） 第7章：過去との結びつき（化城喩品第七） 第8章：五百人の男性出家者たちへの予言（五百弟子受記品第八） 第9章：アーナンダとラーフラ，そのほか二千人の男性出家者への予言（授学無学人記品第九） 第10章：説法者（法師品第十） 第11章：ストゥーパの出現（見宝塔品第十一） 第11章：ストゥーパの出現＝続き（提婆達多品第十二） 第12章：果敢なる努力（勧持品第十三） 第13章：安楽の住所（安楽行品第十四） 第14章：大地の裂け目からの菩薩の出現（従地涌出品第十五） 第15章：如来の寿命の長さ（如来寿量品第十六） 第16章：福徳の分別（分別功徳品第十七） 第17章：喜んで受け容れることの福徳の表明（随喜功徳品第十八） 第18章：説法者に対する讃嘆（法師功徳品第十九） 第19章：常に軽んじない〔のに，常に軽んじていると思われ，その結果，常に軽んじられることになるが，最終的には常に軽んじられないものとなる〕菩薩（常不軽菩薩品第二十） 第20章：如来の神力の顕現（如来神力品第二十一） 第21章：ダーラニー（陀羅尼品第二十六） 第22章：“薬の王”の過去との結びつき（薬王菩薩本事品第二十三） 第23章：明瞭で流暢に話す声を持つもの（妙音菩薩品第二十四） 第24章：あらゆる方向に顔を向けた“自在に観るもの”の神変についての教説（観世音菩薩普門品第二十五） 第25章：“美しく荘厳された王”の過去との結びつき（妙荘厳王本事品第二十七） 第26章：“普く祝福されている人”による鼓舞（普賢菩薩勧発品第二十八） 第27章：付嘱（嘱累品第二十二）
梵本（完本は11世紀までしかさかのぼれない）と漢訳本（5世紀初めの鳩摩羅什訳）を比較すると、梵本は全27章だが、鳩摩羅什訳『妙法蓮華経』は全28品である。第11章以降にずれが生じている。また梵本の最終章「付嘱」は、漢本では「嘱累品第二十二」として途中に置かれている。
漢訳本の章立て 漢訳本の章立ては、時代や版本ごとに違いがある。以下は、現行の鳩摩羅什訳『妙法蓮華経』二十八品の章立てである。
第1：序品（じょほん） 第2：方便品（ほうべんぽん） 第3：譬喩品（ひゆほん） 第4：信解品（しんげほん） 第5：薬草喩品（やくそうゆほん） 第6：授記品（じゅきほん） 第7：化城喩品（けじょうゆほん） 第8：五百弟子受記品（ごひゃくでしじゅきほん） 第9：授学無学人記品（じゅがくむがくにんきほん） 第10：法師品（ほっしほん） 第11：見宝塔品（けんほうとうほん） 第12：提婆達多品（だいばだったほん） 第13：勧持品（かんじほん） 第14：安楽行品（あんらくぎょうほん） 第15：従地湧出品（じゅうじゆじゅつほん） 第16：如来寿量品（にょらいじゅりょうほん） 第17：分別功徳品（ふんべつくどくほん） 第18：随喜功徳品（ずいきくどくほん） 第19：法師功徳品（ほっしくどくほん） 第20：常不軽菩薩品（じょうふきょうぼさつほん） 第21：如来神力品（にょらいじんりきほん） 第22：嘱累品（ぞくるいほん） 第23：薬王菩薩本事品（やくおうぼさつほんじほん） 第24：妙音菩薩品（みょうおんぼさつほん） 第25：観世音菩薩普門品（かんぜおんぼさつふもんぼん）（観音経） 第26：陀羅尼品（だらにほん） 第27：妙荘厳王本事品（みょうしょうごんのうほんじほん） 第28：普賢菩薩勧発品（ふげんぼさつかんぼつほん）
その他の追加部分 第29：廣量天地品（こうりょうてんちぼん）妙法蓮華經廣量天地品第二十九 (No. 2872 ) in Vol. 85 第30：馬明菩薩品（めみょうぼさつぼん）妙法蓮華經馬明菩薩品第三十 (No. 2899 ) in Vol. 85
28品のほか、以上の追加部分も成立しているが、偽経扱いとなり普及しなかった。「廣量天地品第二十九」は冒頭部分のみを除いて失われている。『妙法蓮華経』28品と同じくネット上でも大正新脩大蔵経データベースで閲覧できる。
8巻と28品の対応関係
鳩摩羅什訳『妙法蓮華経』8巻28品の、各巻ごとの内訳は以下のとおり。
第1巻 第1：序品 第2：方便品 第2巻 第3：譬喩品 第4：信解品 第3巻 第5：薬草喩品 第6：授記品 第7：化城喩品 第4巻 第8：五百弟子受記品 第9：授学無学人記品 第10：法師品 第11：見宝塔品 第5巻 第12：提婆達多品 第13：勧持品 第14：安楽行品 第15：従地湧出品 第6巻 第16：如来寿量品 第17：分別功徳品 第18：随喜功徳品 第19：法師功徳品 第7巻 第20：常不軽菩薩品 第21：如来神力品 第22：嘱累品 第23：薬王菩薩本事品 第24：妙音菩薩品 第8巻 第25：観世音菩薩普門品 第26：陀羅尼品 第27：妙荘厳王本事品 第28：普賢菩薩勧発品
『更級日記』の作者・菅原孝標女が少女時代、夢の中で僧侶から「『法華経』の第5巻を早く習いなさい」と忠告されたのに無視した挿話『更級日記』原文「夢にいと清げなる僧の、黄なる地の袈裟着たるが来て『法華経五の巻をとく習へ』といふと見れど、人にも語らず。習はむとも思ひかけず。」は有名である。第5巻には、女人成仏を説く提婆達多品や、天台系寺院の勤行で読誦される安楽行品、「本門」(後半14品)の最初の章である従地湧出品などが含まれている。
法華経要品
『法華経』全体の文量は膨大であるため、主要部を抜粋した『法華経要品(ようほん)』も作られ、読誦や学習に利用されている。法華経のどの章の中から、どのくらいの長さの文章を選ぶかの取捨選択は、テキストによって若干の異同がある。 以下は明治時代の『法華経要品訓読』の目次である。収録されている章について、その章の全文を載せているとは限らない。例えば「方便品第二」は冒頭の「爾時世尊･･･」から十如是までで、その後は割愛されている。
序品第一、方便品第二、欲令衆(※)、提婆達多品第十二、如来寿量品第十六、如来神力品第二十一、属累品第二十二、観世音菩薩普門品第二十五、陀羅尼品第二十六、妙荘厳王本事品第二十七、普賢菩薩勧発品第二十八、宝塔偈(見宝塔品第十一の偈文)
※「欲令衆」は方便品第二・譬喩品第三・法師品第十・見宝塔品第十一からの抜粋を再構成したもの。
勤行での読誦 日本仏教の勤行での読経では、通常、上述の『法華経要品』に選ばれた章節の一部だけを重点的に読誦する。 日蓮正宗系の勤行では「方便品第二」(冒頭の十如是まで)と「如来寿量品第十六」(特に自我偈)を読誦するが、天台宗系の勤行では「安楽行品第十四」を読誦することが多いなど、宗派ごとに違いがある。
嘱累品の位置問題 鳩摩羅什訳『妙法蓮華経』と、他の漢訳本や梵本の章立てを比較すると、最も大きな違いは「嘱累品第二十二」の位置の違いである。現存の梵本では嘱累品（に相当する章）は全体の最後に置かれている。 理由は分からないが、鳩摩羅什訳は法華経の「嘱累品」を途中に置いている。
これについて学界では、2つの説がある。
鳩摩羅什訳の章立てが原型に近いという説
『法華経』は段階的に成立した経典であり、『法華経』の原型は嘱累品までで完結していたが、のちに（梵本）第21章陀羅尼品から第26章普賢品までの6つの章（鳩摩羅什訳では、薬王菩薩本事品、妙音菩薩品、観世音菩薩普門品（観音経）、陀羅尼品、妙荘厳王本事品、普賢菩薩勧発品という順）が追加された、とする説である。
こうした見解は、すでに19世紀末にが梵本からの英訳『法華経』Jan Hendrik Casper Kern：The Saddharma-pundarika or the Lotus of the True Law, Oxford, 1884 (Sacred books of the East ⅩⅩⅠ)の序文で、序品から如来神力品までと、嘱累品が『法華経』の古層であると述べている。
松本文三郎は、鳩摩羅什訳『法華経』のうち嘱累品からあとの品は、体裁や思想内容から見てそれまでの内容とは異質であり、嘱累品からあとの品は後世の付加であり法華経本来の思想とは無関係である、と断言している(松本1927松本文三郎『仏教批評論』弘文堂、昭和2年（1927） ※ 国立国会図書館デジタルコレクション https://dl.ndl.go.jp/pid/1192328206頁-210頁）。
松本は、後述の『添品妙法蓮華経』のくだりを引用したうえで「是れは勿論以なきことである。囑累はその性質上、経の終にこそ置け、既に終にあるものを何の理由あつてか漫りに之を中間に移すべきであらう。」（松本1927206頁）と述べた。本来、経の末尾にあるべき囑累品を鳩摩羅什がなぜわざわざ中間に移動したのか、その理由を説明できない、と松本は指摘し、『添品妙法蓮華経』序文の説を否定している。
植木2018植木 雅俊 (翻訳, 解説)『サンスクリット版縮訳 法華経 現代語訳』角川ソフィア文庫、2018/7/24 ISBN-13 : 978-4044004095421頁-422頁より引用。