1996年のNFLは1996年9月1日にNFL77回目のレギュラーシーズンが開幕し、1997年1月26日にルイジアナ州ニューオーリンズで開催された第31回スーパーボウルを経て、2月2日にハワイ州ホノルルでプロボウルが開催されてシーズンが終了した。
このシーズンからクリーブランド・ブラウンズが、ロースターを含むチーム組織をボルチモアへ移転させ、「ボルチモア・レイブンズ」となったが、NFL・ボルチモア市・クリーブランド市の3者協議により、ボルチモア・レイブンズは新設チーム扱いとし、ブラウンズの歴史・記録等はクリーブランドに残存させることとなった。そして、NFLとクリーブランド市が新生ブラウンズの加入について、72000人収容の新スタジアムを建設し、1999年からエキスパンションチームとしてリーグへ復帰することが合意された。この年の12月6日、ピート・ロゼール前コミッショナーが死去した。
ドラフト 1996年4月20日-21日にニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンでドラフトが行われ、7巡254名が指名された。全体1位でキーショーン・ジョンソンがニューヨーク・ジェッツに指名された。
主なルール変更 怪我を防止するため、ヘルメットや頭部に対するヒットがパーソナルファウルや罰金の対象になった。 日程 プレシーズン サンディエゴ・チャージャーズとピッツバーグ・スティーラーズが来日し、7月28日、東京ドームでプレシーズンゲームを戦った（アメリカンボウル）。
レギュラーシーズン 日程は前年の成績に基づいて決定され、各チーム16試合を行った。 同地区（ホーム＆アウェイ、8試合） カンファレンス内他地区（前年同順位＋2試合、4試合） 他カンファレンスの1地区の内の4チーム（4試合）
1996年の対戦ルールは以下のようである。
AFCの他地区 東1位 vs. 西3位＋中2位 東2位 vs. 西1位＋中4位 東3位 vs. 西5位＋中1位 東4位 vs. 西2位＋中5位 東5位 vs. 西4位＋中3位 西1位 vs. 中3位＋東2位 西2位 vs. 中1位＋東4位 西3位 vs. 中5位＋東1位 西4位 vs. 中2位＋東5位 西5位 vs. 中4位＋東3位 NFCの他地区 東1位 vs. 西2位＋中3位 東2位 vs. 西4位＋中1位 東3位 vs. 西1位＋中5位 東4位 vs. 西5位＋中2位 東5位 vs. 西3位＋中4位 西1位 vs. 中2位＋東3位 西2位 vs. 中4位＋東1位 西3位 vs. 中1位＋東5位 西4位 vs. 中5位＋東2位 西5位 vs. 中3位＋東4位 カンファレンス外 AFC東地区 vs. NFC東地区 AFC中地区 vs. NFC西地区 AFC西地区 vs. NFC中地区
上記の内、下記の試合は除く 前年1位 vs. 前年5位 前年2位 vs. 前年4位 前年3位 vs. 前年3位
+（例）前年王者カウボーイズの対戦相手AFCNFC前年西地区中地区東地区西地区中地区東地区1位チーフススティーラーズビルズ49ERSパッカーズカウボーイズ2位チャージャーズベンガルズコルツファルコンズライオンズイーグルス3位シーホークスオイラーズドルフィンズラムズベアーズレッドスキンズ4位ブロンコスブラウンズペイトリオッツパンサーズバイキングスジャイアンツ5位レイダースジャガーズジェッツセインツバッカニアーズカージナルス
レギュラーシーズン順位表
プレイオフ トーナメント表
受賞者 賞受賞者ポジションチーム スーパーボウルMVP デズモンド・ハワード KR/PR グリーンベイ・パッカーズ MVP ブレット・ファーブ QB グリーンベイ・パッカーズ 最優秀攻撃選手 テレル・デービス RB デンバー・ブロンコス 最優秀守備選手 ブルース・スミス DE バッファロー・ビルズ 最優秀コーチ ドン・ケイパース HC カロライナ・パンサーズ最優秀新人攻撃選手 エディ・ジョージ RB ヒューストン・オイラーズ 最優秀新人守備選手 シメオン・ライス DE アリゾナ・カージナルス
プロボウル 詳細は「」を参照
脚注