生善院（しょうぜんいん）は、熊本県球磨郡水上村にある真言宗智山派の寺院である。 寺に残る伝説から、「猫寺」の通称で知られる。山門脇には、阿吽1対の「狛猫」が置かれる。
寛永2年（1625年）建立の観音堂は、国の重要文化財に指定されている。観音堂内の須弥壇嵌板にも猫が彫刻されている。
観音堂及び本堂と庫裏は2015年4月24日、日本遺産構成文化財に認定された。
伝説 創建は寛永2年（1625年）、相良氏第20代相良長毎（頼房）によるもので、次のような由来をもつ。
かつてこの地にあった普門寺の住持・盛誉法印は、天正10年（1582年）3月16日、相良氏より無実の罪によって殺され無実の罪の内容について複数の説がある。一説には、盛誉は湯山城主・湯山佐渡守宗昌の弟であったが、相良氏への謀反を企てたと疑われ、死罪に処せられたという。寺に設置の案内板などはこの謀反説を採る。別の説では、村に庵を結んでいた比丘尼の学徳に私淑した青年僧・盛誉がその教えを乞うたところ、盛誉に不浄の行いありとする噂が立ち、これが相良氏の耳に達して死罪に処せられたとする（『くまもと』97-98頁、『熊本県大観』別天地球磨郡8頁）。、寺にも火をかけられた。
息子の死を恨んだ法印の母・玖月善女は、相良氏を呪い、断食して市房神社で37日間（21日間とも）の咀呪をなし、指を噛み切って神像に血を塗り、愛猫の黒猫「玉垂」にも因果を含めて自分の生血をすすらせ復讐を誓い、猫とともに淵に身を投げて死んだ。
その後、相良氏が化け猫に悩まされるようになり、盛誉親子らの霊を鎮めるため、普門寺跡に建てられたのが生善院だという。初代住持は願成寺第16代の尭辰。藩では盛誉法印の命日3月16日に藩民に寺への参詣を命じ、藩主自らも参詣したので、祟りは止んだと伝えられる。
文化財 重要文化財（国指定） 生善院観音堂（附:厨子） - 江戸時代前期（1625年）の建立。桁行三間、梁間三間、一重、寄棟造、茅葺、向拝一間、こけら葺。平成2年（1990年）09月11日指定。
御詠歌 野も過ぎて里をも過ぎてなかやまの 寺に参るは後の世の為ひとよし・くま旬夏秋冬キャンペーン実行委員会発行「相良三十三観音御宝印帳」
所在地 熊本県球磨郡水上村大字岩野3542
交通 くま川鉄道湯前駅徒歩20分
注釈
参考文献 『球磨郡郷土誌』(熊本県教育会球磨郡支会,1916) 98頁 後藤重久編『球磨案内』(後藤重久,1923)6-7頁 『くまもと』(新興熊本大博覧会協賛会,1935)97-98頁 『熊本県大観』(警醒社,1935)別天地球磨郡8頁 春野草結『九州八十八ヶ所百八霊場ガイド』（朱鷺書房,2011） 『熊本・観光文化検定 公式テキストブック』（熊本商工会議所,2006）62頁 熊本県高等学校地歴・公民科研究会日本史部会編『熊本県の歴史散歩』（山川出版社,2010） 生善院観音堂パンフレット
関連項目 市房山 玖月善女が復讐を誓った市房神社がある 人吉藩 相良氏が治めた藩 湯山宗昌 盛誉法院の実兄
外部リンク 生善院（猫寺）の由来 - 水上村 生善院観音堂（猫寺） - 水上村