新進棋士奨励会（しんしんきししょうれいかい）は、日本将棋連盟のプロ棋士養成機関である。一般には単に奨励会（しょうれいかい）と呼ばれることが多い（本項においても以下「奨励会」と記述する）。
また、奨励会の下部組織に相当する研修会（けんしゅうかい）についても本項で解説する。
概要 「奨励会」とは、次代を担う棋士の養成機関として、日本将棋連盟の東京・大阪の両本部に設置され、後進の啓蒙と棋力の向上につとめるものとして位置づけられている「将棋年鑑」の「公益社団法人 日本将棋連盟の機構」より。。
奨励会は三段から6級までのクラスで構成されており、昇級・昇段規定に基づき三段まで昇段し、さらに規定の成績を収めると、四段昇段となり棋士としてプロ入りすることができる（「棋士編入試験」という例外を除く）。
奨励会は、関東奨励会と関西奨励会の2つに分かれており、二段まではそれぞれの奨励会の中で対局する。三段については、これまでの種々の制度変更を経ているが、現在の制度では東西あわせてのリーグ戦（通称「三段リーグ」）を半年単位で行い、成績上位2名が四段昇段となる｡
奨励会の対局（例会）は、関東奨励会が将棋会館（東京都渋谷区千駄ヶ谷）、関西奨励会が関西将棋会館（大阪府高槻市）で行われる。二段以下の例会では毎月2回、一度の例会で2対局（原則として月4局）が行われる。三段リーグは半年間に18-19回戦（一日2局、抜け番除く）の日程で行われる。
また、奨励会のほかに、後進の指導育成にあたるため、また、将棋を通じて健全な少年少女の育成を目指すための機関として設置されているのが「研修会」である。研修会は、奨励会と合わせて関東・関西で併設されるほか、東海・九州・北海道・東北の4地区に設置され、計6地区で行われている。
研修会の上位クラス（SクラスまたはA2クラス）に昇級し諸条件を満たした研修生は、奨励会の6級に編入することができる。また、規定の成績を収めているものは奨励会入会試験での一次試験免除の特典が与えられる。
研修会は、女流棋士を目指す者の養成機関としての機能も合わせ持っており、各地区の研修会でB1クラス以上2024年4月以降は「B1クラス」、2024年3月までは「B2クラス」が女流棋士への基準クラスであった。それよりも前は「C1クラス」だった。に昇級した女性研修生は、女流2級の資格を得て「女流棋士」としてプロ入りすることができる。
沿革 1928年（昭和3年）9月23日に、中島富治らの愛棋家が資金を用意して、東京市・市谷の安田与四郎（愛棋家、経済誌「ダイヤモンド」主筆）邸で、東京で活動する専門棋士の弟子（6級から三段）23名を集めて「手合会」を開いたのが、奨励会の始まりである。この第1回「手合会」に参加した23名の中には、塚田正夫二段（後に名誉十段、日本将棋連盟会長）、坂口允彦二段（後に九段、日本将棋連盟会長）がいた。この会は愛棋家の尽力により毎月1回開かれていたが、1931年（昭和6年）2月に日本将棋連盟の附属機関となった（2017年現在の関東奨励会）。
関西奨励会は、1935年（昭和10年）11月に、やはり愛棋家が資金を用意して、大山康晴6級（後に十五世名人、日本将棋連盟会長）、升田幸三・三段（後に実力制第四代名人）、南口繁一・二段（後に九段）ら十数名で発足した。当時三段だった升田については、「本来は奨励会員となるはずであったが、特別の強さを認められ三段でありながら引き続き新聞棋戦に登場していた」としている書籍もある加藤治郎、原田泰夫『［証言］将棋昭和史』（執筆）田辺忠幸、毎日コミュニケーションズ P.220-221「将棋昭和史年表」（加藤久弥、越智信義）。東公平著『升田幸三物語』では「升田は「強過ぎるから」（奨励会に）入れてもらえず、数少ない新聞棋戦の成績だけで昇段した。」と記述がある。
奨励会創設前は囲碁と同じく「初段からが専門棋士」だったが東公平『升田幸三物語』（日本将棋連盟）P.36、奨励会ができたことをきっかけに「将棋の場合は（奨励会を卒業して）四段からがプロ棋士」という制度が確立していった加藤治郎、原田泰夫、田辺忠幸『証言・昭和将棋史』（毎日コミュニケーションズ）P.10、P.215-220。
第二次世界大戦後は、1947年（昭和22年）9月に大阪市内の愛棋家宅で関西奨励会が復活し、1949年（昭和24年）6月に東京都内の原田泰夫八段（後に九段、日本将棋連盟会長）宅で関東奨励会が復活した。奨励会の諸規定は、この時に原田によって整備された。
奨励会・研修会・女流棋士の相互関係 奨励会と研修会 奨励会への入会は、棋士の推薦を受けて入会試験を受けるのが通常のコースであるが、研修会の研修生が15歳以下の時点でB1からA2に昇級、または18歳以下の時点でA1からSに昇級すると、入会試験を経ずに即時に奨励会6級に編入できる。その他、成績によっては、入会試験の一次試験免除や、推薦（師匠）無しでの奨励会受験などの優遇措置がある。
奨励会と女流棋士 2026年7月までに23名の女性奨励会員がおり、このうち5名が初段到達者、3名が三段到達者（三段リーグ在籍経験者）である。歴代の女性奨励会員23名のうち、在籍期間の重複・非重複を問わず女流棋士になった者は19名いる。
以下、現行の制度について記述する。 女流棋士は、奨励会試験受験・入会の権利も持つ。 女性の奨励会員は、奨励会員としての出場が認められた女流棋戦（マイナビ女子オープンと女流王座戦、女流タイトル獲得で女流王将戦も女流順位戦・白玲戦は、第1期のみ棋戦開始時に奨励会員・女流三冠であった西山朋佳が参加している。）に出場することができる。 奨励会と重籍の女流棋士は、女流枠のある棋士棋戦（竜王戦、王位戦、王座戦、棋王戦、棋聖戦、朝日杯、銀河戦、NHK杯、新人王戦竜王戦と新人王戦と加古川青流戦には、奨励会三段からの出場枠はある。、青流戦）について、女流枠からの出場はできない里見香奈女流名人・女流王将・倉敷藤花、奨励会1級編入試験に合格（2011年5月21日・日本将棋連盟）（2011年6月30日閲覧）。 女流棋士でない女性の奨励会員は、女流棋戦でタイトルを獲得し将棋連盟の推薦を得るか女流予選を突破することで、女流枠のある棋士棋戦のうち、竜王戦、叡王戦、王座戦、棋王戦、棋聖戦、朝日杯、銀河戦、NHK杯、新人王戦への出場が可能であるNHK杯戦について、2016年は奨励会員の加藤桃子女流二冠（当時）が連盟推薦により女流枠で本戦に出場。2017年からは奨励会員も女流予選の出場が可能になり、加藤桃子女王が女流予選で勝利して本戦に出場した。。 女性の奨励会員は、6級以上で奨励会を退会すると日本将棋連盟所属の女流棋士になる権利がある。このとき、6級以上2級以下で退会した奨励会員は女流2級となり、1級以上三段以下で退会した奨励会員は奨励会退会時の段級位がそのまま女流棋士の段級位として引き継がれる。ただし、奨励会員時に女流棋戦に参加して女流棋士の昇段級規定をクリアしていれば、即日該当する段級位が適用される奨励会を初段で退会した加藤桃子は、奨励会在籍時に女流タイトル8期獲得の実績があり、女流棋士の昇段級規定では「女流五段」に該当するが、女流棋士転向時に付与された段位は「女流三段」であった。。この制度を利用して女流棋士となった例は、岩根忍（2004年）・伊藤沙恵（2014年）・加藤桃子（2019年）・西山朋佳（2021年）・今井絢（2023年）・中七海（2024年）の6名。日本女子プロ将棋協会（LPSA）は2級以上で退会した女性奨励会員には日本将棋連盟と同様の権利を付与するほか、2018年3月までは6級以上3級以下で退会した女性奨励会員にも女流3級の資格を付与していたが公益社団法人日本女子プロ将棋協会 棋士規程 2018年6月20日閲覧（2017年10月21日時点のアーカイブ）、2018年までにLPSAに入会した元女性奨励会員はいなかった。
奨励会と女流棋士の重籍（掛け持ち）は不可とされていた時期（「女流棋士総則」1998年改正）があったが、里見香奈女流三冠（当時）が2011年5月に行われた奨励会1級試験に合格した後、2011年5月27日に日本将棋連盟から上記1、2の決定が発表された「奨励会と女流棋士の重籍に関する件」について（2011年5月27日・日本将棋連盟）（2011年6月30日閲覧）。2の「女性奨励会員の女流棋戦への出場」については早速、2011年創設の第1期女流王座戦に女性奨励会員2名（加藤桃子奨励会2級、伊藤沙恵奨励会2級 = 予選参加当時）が出場し、加藤が初代女流王座を獲得した。1の「女流棋士の奨励会受験」については、2024年8月に竹内優月が奨励会6級を受験し合格している（里見以来13年ぶりの重籍。奨励会に在籍したことのある女流棋士としては17人目、女性の奨励会員は21人目）。また、2025年8月には岩崎夏子が同様に奨励会6級に合格するほか、別に女性アマチュア1名が合格、奨励会在籍女性が合わせて3名となった。
歴代女性奨励会員（2026年7月まで）女性奨励会員 奨励会 在籍期間 最高成績・クラス 女流棋士 (プロ入り) 1 蛸島彰子 1961年 - 1966年 最高成績 初段 1974年 1 2 林葉直子 1979年11月 - 1984年 最高成績 4級 1980年 2 3 中井広恵 1983年4月 - 1990年 最高成績 2級 1981年 3 4 矢内理絵子 1993年8月 - 2001年1月 最高成績 2級 1993年4月 4 5 碓井涼子 1993年8月 - 2001年 最高成績 2級 1994年 5 6 木村さゆり 1993年10月 - 1998年5月 最高成績 4級 1995年 6 7 岩根忍 1995年 - 2003年11月 最高成績 1級 2004年 8 8 甲斐智美 1998年9月 - 2003年8月 最高成績 1級 1997年／復帰2003年 7 9 石内奈々絵 1998年9月 - 1999年8月 最高成績 6級 （アマチュア） - - 10 芦垣薫 1999年9月 - 2000年 最高成績 6級 （アマチュア） - - 11 伊藤沙恵 2004年9月 - 2014年9月 最高成績 1級 2014年10月 11 12 加藤桃子 2006年9月 - 2019年3月 最高成績 初段 2019年4月 13 13 香川愛生 2009年9月 - 2011年2月 最高成績 4級 2008年／復帰2011年 10 14 西山朋佳 2010年3月 - 2021年3月 最高成績 三段 2021年4月 14 15 里見香奈 2011年5月 - 2018年3月 最高成績 三段 2004年10月 9 16 中七海 2011年9月 - 2024年9月 最高成績 三段 2024年11月 19 17 迎琉歌 2013年9月 - 2017年9月 最高成績 5級 （アマチュア） - - 18 今井絢 2016年6月 - 2022年11月 最高成績 1級 2023年2月 15 19 水町みゆ 2016年6月 - 2017年 最高成績 6級 2018年5月 12 20 磯谷祐維 2017年6月 - 2018年 最高成績 6級 2023年9月 16 21 竹内優月 2024年9月 - 最高成績 5級（2026年7月時点） 2024年3月 17 22 岩崎夏子 2025年9月 - 最高成績 5級（2026年7月時点） 2024年4月 18 23 佐原志依 2025年9月 - 最高成績 6級（2026年7月時点） （入会までアマチュア） - -
研修会と女流棋士
女流棋士を目指すものにとって、かつて「女流育成会」が養成機関として存在していたが、2009年3月に発展的解消がされ女流育成会｜棋戦｜日本将棋連盟、研修会がその機能を併せ持つこととなった。
女性の研修会員がB1クラスに昇級すると女流2級の資格を得ることができ、将棋連盟またはLPSAへの申請を経て女流棋士となる。2023年度まではB2クラスへの昇級が女流2級資格の要件であった。
なお、研修会から奨励会入会を目指すことも当然ながら可能である。
奨励会への入会試験 研修会からの編入を除くと、奨励会への入会へは以下の各試験を受験し合格する必要がある。 級位者入会試験 年1回、毎年8月に3日間の日程で東京と大阪で行われる。初日と二日目は一次試験で、受験者どうしで対局し、4勝で通過・3敗で失格となる。以前は筆記試験も課せられていたが2021年度から廃止となった。一次通過者のみが最終日に進み、奨励会員との対局（1勝で合格）と作文・面接からなる二次試験が行われる。ただし、研修会B1クラス以上で満15歳以下の者、前年度の試験から1年間の間に行われた日本将棋連盟主催の小・中学生全国大会優勝者は一次試験は免除される。最終合否は､二次試験・面接試験・書類審査の総合評価により理事会が承認・決定し後日郵送で合格が通知される｡
受験資格は、試験が行われる年の8月31日時点で満19歳以下であり、日本将棋連盟の正会員（四段以上の棋士（推薦時に存命中の引退棋士も含む）または日本将棋連盟所属で女流タイトル獲得経験を有するかもしくは女流四段以上の女流棋士）を師匠として受験の推薦を得た者に与えられる。2008年からは、満15歳以下で、研修会C1クラス以上または試験開催年に行われた日本将棋連盟主催の小・中学生全国大会ベスト4以上の者であれば、師匠の推薦なしで6級入会の受験が可能であったが、この制度は2019年度を最後に廃止となった。この場合も、入会後1年以内に師匠を決定する必要があった。
受験の推薦を得るには、アマチュアの大会で優秀な成績を収めたり、プロ棋士などが指導する将棋教室などで実力を認められたりしなければならない。受験可能な最下位である奨励会6級でもアマチュア三 - 五段程度の実力に相当する（プロとアマで段級位がまったく異なる段と級 - 日本将棋連盟）ため、入会には都道府県のアマチュア上位に相当する実力が必要である。また、入会試験では他の受験者や、奨励会員との対局試験が大きなウェイトを占めているが、これらの対局試験には、一次・二次試験とも「〇対局で✖勝以上」という条件があるため、入会試験に合格できるのは、受験者全体の約3割という狭き門となっている。
試験に際しては師匠の推薦により何級を受けるかを事前に申請し、合格すればその申請級位で入会となる。15歳以下であれば、6級以上1級以下の任意の級位を受験できるが、16歳以上では受験級位に制限があり、16歳では5級以上、17歳は4級以上、18歳は3級以上の級位が受験可能で、19歳では1級だけの受験となる。二次試験で対局相手となる奨励会員は、この受験する級位に対応する、或いは準じる相手となる（駒落ちでの調整も有り）。
奨励会1級に19歳で合格した例としては、神吉宏充、櫛田陽一、里見香奈（福間香奈）らがいる。なお、当時女流タイトル3冠保持者であった里見の奨励会1級受験については、級位者入会試験が行われる本来の8月ではなく、5月に特例的な形式での「1級編入試験」里見香奈の「1級編入試験」は奨励会員3人と対局し、2勝で1級合格、1勝2敗で2級仮入会、3敗で不合格となる方式。なお、対局相手の3人は全員が女性の奨励会員で、加藤桃子（当時は奨励会2級、16歳）、伊藤沙恵（当時は奨励会2級、17歳）、西山朋佳（当時は奨励会4級、15歳）の3名だった。により行われた（詳しくは「福間香奈#奨励会員」を参照）。
初段受験制度 従来の受験制度（級位受験）とは別に、1997年度より創設された。受験資格は満22歳以下（8月末日）で、アマチュア公式戦全国大会の優勝または準優勝を経験した者で、四段以上のプロ棋士（日本将棋連盟正会員）から受験の推薦を得た者。2005年度に吉田正和朝日アマ名人（当時）がこの制度による最初の受験者かつ初の合格者となる。なお吉田は受験時19歳であり、当時の受験資格である「満20歳以上22歳以下」を満たしていなかったが受験が認められた（以降は満22歳以下に変更となっている）。また、吉田は後に三段リーグ次点2回を獲得して四段昇段・フリークラスプロとなり、さらに勝率規定によって順位戦参加を果たしている。
試験は年1回､8･9月の奨励会例会日3日間に行われ、1日目2対局･2日目2対局･3日目1対局の全5局すべて奨励会員と行う。
三段リーグ編入試験 2006年5月の日本将棋連盟通常総会において、「棋士編入試験」と共に「三段リーグ編入試験」が創設された（2007年度より開始）。
最初の「三段リーグ編入試験」（2名が同時期受験）は2007年2月-3月に実施。
受験資格 過去1年間三段編輸入試験の対象期間は、4月編入の場合は前年1月-12月、10月編入の場合は前年7月-当年6月。の6つのアマチュア全国大会（アマ竜王、アマ名人、朝日アマ名人、アマ王将、赤旗名人、支部名人）のいずれかの優勝者で、四段以上のプロ棋士（日本将棋連盟正会員）から奨励会受験の推薦を得た者であること。優勝1回に付き受験1回可能。 試験方法 「三段リーグ編入試験」の対局は奨励会例会において行われる。 編入されるリーグにより実施時期が異なり、4月編入（申込締切前年12月末）の場合は2-3月、10月編入（申込締切6月末）の場合は8-9月に行われる。 （受験者を二段扱いとして）奨励会二段（場合により初段も含む）と最大8局の対局を行ない、6勝で合格となり三段に編入される。一方、3敗した時点で不合格となり、試験は打ち切りとなる。 「三段リーグ編入試験」合格者は、年齢に関係なく三段リーグに最長2年間（4期）参加できる。 三段リーグ在籍中に二段降段となった場合は退会となる。三段リーグの参加資格の勝ち越し延長も認めない。
「三段リーグ編入試験」は2016年後期までに11回実施（10名受験、1名が二度受験）され、2007年度前期試験の今泉健司が唯一の合格者である。ただし今泉は、この三段リーグ編入後2年以内に四段昇段に至らず退会したため、「三段リーグ編入試験」からプロ入りした事例はない。なお、今泉は奨励会を退会後にプロ編入試験（現・棋士編入試験）に合格しプロ入りを果たした。
なお、以前に「三段リーグ編入試験」を不合格となった者であっても、上記の受験資格を新たに得た場合には何度でも「三段リーグ編入試験」を受験できる第53-57回の三段リーグ参加後に奨励会を退会していた知花賢アマは、2019年5月の第48回全国支部将棋名人戦で優勝し三段編入試験の要件を満たしていたが、資格を得ていたことに気づかず申請が行なわれなかった。将棋のプロを目指して……沖縄出身の知花賢さんが18歳で異例の奨励会入りした理由 | 観る将棋、読む将棋 | 文春オンライン。受験資格を得れば何度でも受験可能であるのは、「三段リーグ編入試験」に合格し三段編入するも、四段昇段ならず奨励会を退会した者も同様である。
過去の「三段リーグ編入試験」結果 リーグ編入時期 受験者（結果） 備考 1平成19年度〈2007年度〉前期 今泉健司 - 6勝1敗（合格） 今泉は三段リーグ第41回-第44回に参加後、奨励会退会。 今泉はその後、2014年度の「棋士編入試験」に合格、2015年4月に四段昇段しプロ棋士になった。 2 秋山太郎 - 5勝3敗（不合格） 秋山は3年後に再度三段リーグ編入試験を受験（別記）。 3平成20年度〈2008年度〉後期 武田俊平 - 0勝3敗（不合格） 武田は初の奨励会未経験者による受験。 4平成21年度〈2009年度〉後期 下平雅之 - 4勝3敗（不合格） 5平成22年度〈2010年度〉前期 加來博洋 - 4勝3敗（不合格） 加來はその後、2016年に棋士編入試験の受験資格を得るが申請せず。 6 秋山太郎 - 1勝3敗（不合格） 秋山は2回目の受験。 7平成23年度〈2011年度〉後期 稲葉聡 - 4勝3敗（不合格） 稲葉はその後、2016年に棋士編入試験の受験資格を得るが申請せず。 8平成27年度〈2015年度〉前期 天野貴元 - 4勝3敗（不合格） 9 中川慧梧 - 3勝3敗（不合格） 10平成27年度〈2015年度〉後期 城間春樹 - 2勝3敗（不合格） 11平成28年度〈2016年度〉後期 小山怜央 - 2勝3敗（不合格） 小山はその後、2022年度の「棋士編入試験」に3勝1敗で合格、2023年4月に四段昇段しプロ棋士になった。 12令和7年度〈2025年度〉後期 小林智晴 - 5勝3敗（不合格）
奨励会規定 現在の奨励会は7級から三段までで構成されている。かつては更に下位クラスとして「奨励会初等科」（7級から20級まで）が存在したこともある。
二段までは、関東・関西にそれぞれ分かれて奨励会員同士で対局を行い、段級位に差がある場合は駒落ちで対局する。規定の成績を収めたときに昇段・昇級することができる。三段は関東・関西合同のリーグ戦（三段リーグ）で三段同士のみの対戦となり、成績優秀者が四段昇段（プロ入り）となる。
なお入会金は105,000円、会費は段級位に関係なく月10,500円／年126,000円（初年度は7ヶ月分の73,500円、いずれも2024年現在）。
段級位の昇降 昇級・昇段 {| border=1 cellspacing=0 |+ style="text-align:left"|三段まで | 6級昇級 - 1級昇級 次のいずれかの成績を取れば昇級。 6連勝 9勝3敗 11勝4敗 13勝5敗 15勝6敗 | 初段昇段 - 三段昇段 次のいずれかの成績を取れば昇段。 8連勝 12勝4敗 14勝5敗 16勝6敗 18勝7敗 |} 四段昇段（ = プロ入り） 三段リーグ通過で昇段。 三段リーグで上位成績2名となる（次年度順位戦C2に編入）。 三段リーグで2度の次点(成績3位）となる（2026年10月開始の三段リーグからはＣ級2組入り。それより前はフリークラス編入）。 三段リーグでの次点(成績3位）と、棋戦において所定の成績をおさめた場合で得た次点の2つの次点を得る（2026年10月開始の三段リーグからはＣ級2組入り。それより前はフリークラス編入）ただし、先に三段リーグの次点を得てから棋戦の次点で昇段する場合、その時に在籍している三段リーグで降段点を取っていた場合は昇段できない。
降級・降段 ※四段以上には降段の規定なし。
三段から二段への降段 三段リーグの降段点は勝率2割5分以下の成績（18局の場合4勝以下）。 降段点を消すには、直後の三段リーグで勝率2割5分を上回る成績（18局の場合5勝以上）が必要となる。 三段リーグで2回連続の降段点を取ると二段に降段となる。
二段以下の段級位からの降級・降段 降級点・降段点は2勝8敗以下の成績。 降級点・降段点を消すには、3勝3敗以上の成績を収めなければならない。 1度目の降級点・降段点を消せない内に2度目の降級点・降段点を取ると降級・降段となる。 7級で降級となった場合は8級にはならず退会となる。なお7級は本来は例外扱いのため、6級からの降級でも退会となる場合がある。
年齢制限 満21歳（2002年度以前の奨励会試験合格者においては満23歳）の誕生日までに初段、満26歳の誕生日を迎える三段リーグ終了までに四段に昇段できなかった者は退会となる。プロになれずに定年退会した会員は、その後OB・OG扱いとはならず、奨励会との利害関係は無くなる。ただし、以下の場合は延長して在籍できる。 三段リーグについては、年齢制限にかかわらず、三段昇段後最低5期在籍できる『将棋世界』2014年6月号 p.237（マイナビ出版）。年齢制限を迎えて6期以上在籍している場合でも、勝ち越しを続ければ満29歳を迎えるリーグ終了まで延長して在籍できる。 21歳以上で初段から1級に降級した場合は半年間の猶予が与えられ、この間に初段に復帰すれば退会を免れる。
奨励会発足時は年齢制限がなかったが、1968年に「満31歳の誕生日までに四段に昇段できなければ奨励会を退会」という規定を設ける。その後、1981年に満26歳に引き下げられて - 国立国会図書館デジタルコレクション収蔵<（1980年以前の奨励会試験合格者は従来通り31歳まで）、1994年に上記の延長規定を追加した。勝ち越し延長適用後に四段昇段を果たしたのは増田裕司、山本真也、宮本広志、齊藤優希、川村悠人の5名。
持ち時間 １級以下 1時間。切れたら1分将棋。 初段以上 1時間30分。切れたら1分将棋。
三段リーグ 現在の三段リーグは、1987年6月から開始されたものである「近代将棋 1987年7月号」によると、1987年5月22日の棋士総会における順位戦C級2組の規定変更に付随して新四段昇段者の人数を絞ることを目的とした制度変更であった。。 東西のいずれかで二段から三段に昇段した奨励会員、および、三段編入試験に合格した者は、三段リーグ（東西の区別がない1つのリーグ）に入る。 三段リーグは半年（前期:4月-9月、後期:10月-3月）を1つの期（1回）とし、1期18局の成績を競い合う。同成績の場合は、一つ前の期の成績順を基にしたリーグ開始時の「順位」の高い方が成績上位となる。 第1回および第2回の三段リーグは参加人数が少なく総当り制で行われたが、リーグ参加人数が増えた第3回以降は非総当り制となっている。参加人数は増加傾向にあると言え、第8回に25人、第11回に30人、第40回に35人、第70回に40人を初めて超え、第74回には初めて45人に達した。なお、参加人数増加にともない、対戦相手は同地区の前回未対局者優先で組み合わせる方式になっている。 各期の三段リーグにおける成績上位2人は四段に昇段し、順位戦C級2組に入る。 成績3位の者には「次点」が与えられる。2026年後期リーグ以降に次点を2回獲得した者は四段に昇段し、順位戦C級2組に入る。1996年度後期（第20回）以降2026年前期までに次点を2回獲得した者は、フリークラスの四段に昇段する権利を得る（権利を放棄することもできる次点2回の「四段に昇段する権利」を放棄した後も、次点1つの保有は継続される。仮にその後のリーグで3位の次点を得た場合「権利」を行使することができる。）。次点2回獲得による昇段の権利を行使して四段になった者は、2026年3月現在で10名いる（下記詳細）。 四段昇段者以外の三段リーグの成績上位者は、プロ公式戦の竜王戦、新人王戦、加古川青流戦への奨励会枠による出場資格を得る。なお、竜王戦では昇級者（1組は出場者）決定戦への出場資格は与えられないため、優勝もしくは2位以外は降級となる。 竜王戦：出場者は奇数回リーグ戦（年度前期）の次点者（次点者が次点二回で四段昇段したときは4位者） 新人王戦：出場者は奇数回リーグ戦の上位者（人数不定） 加古川青流戦：出場者は偶数回リーグ戦（年度後期）の上位者（人数不定） 三段リーグ戦での勝率が2割5分以下（全18局の場合は4勝以下）であると降段点がつく。 三段リーグ戦で2期連続で降段点を取ると二段へ降段する。一方、勝率が2割5分超（全18局の場合は5勝以上）であれば前期の降段点は消滅する。
奨励会三段がプロ公式戦において規定の成績を挙げた場合には、進行中の三段リーグ終了後に次点1を付与される。ただし、その期の三段リーグにおいて降段点（勝率2割5分以下）に該当した場合は、次点は付与されない。また、フリークラス編入条件となる次点2回のうちの1回は三段リーグにおける次点（リーグ成績3位）でなくてはならない。第77回三段リーグ戦（2025年度上期）終了後、山下数毅が第73回リーグ戦で得た次点1に加え、この年の竜王戦ランキング戦5組決勝進出の成績により与えられた次点1をもってフリークラス編入の権利行使を表明し、この規定によるプロ入り第1号となった。 新人王戦優勝者への次点付与の規定は、2014年の改正により適用となった。この新人王戦優勝の次点のみを2度取得しても昇段できないこと、優勝した期に降段点を取った場合は次点が付与されないことも規定された新人王戦における奨励会三段優勝者の規定について 日本将棋連盟 2014年1月14日。