馬油（バーユ、マーユ）は、馬の皮下脂肪を原料とする動物性油脂のことである。主に食用の馬を解体する際に腹や首の部位から採取される。オレイン酸、パルミチン酸、パルミトレイン酸、リノール酸、リノレン酸などを多く含んでおり、古くから皮膚治療の民間薬に用いられてきたが、医薬品のような効能・効果は認められていない『馬油のどの成分が人体に対して効果を発揮しているのか、化学的に完全な解明をすることが困難なため、医薬品としては未だ認められておらず、「ソンバーユ（尊馬油）」は皮膚保護用の化粧品に分類されています。』と書かれているので、「医薬品のような効能・効果は認められていない」という書き方は誤解を招く書き方で正確には、「(漢方薬は全般的に)化学的に完全な解明をすることが困難なため、医薬品として認められていない」。
概要 馬肉の生産量が全国1位の熊本県をはじめとする生産地では、地域資源である馬油から基礎化粧品や石鹸、シャンプーなど様々な製品が実用化されている 『関西・中四国支部 第１回研究・事例発表会 予稿集』 2008年12月4日, 産学連携学会。
馬油はヒトの皮脂とよく似た性質を持ち、浸透性、保湿・保護の効果が確認できるため、皮膚の健康を維持する目的での外用剤に適している呉貴郷, 藤重昇永, 市丸雄平、「馬油による皮膚の保湿効果の検討｣ 『西日本皮膚科』 2004年 66巻 6号 p.621-624, , 日本皮膚科学会西部支部。通常は固形だが、融点が30-43℃と低く、夏期は外気温で容易に液体化するので、外用剤として利用する際には冷蔵保存が必要である。
現存する最古の中国医学書と言われている『黄帝内経』や明の本草学研究書である『本草綱目』には、「皮膚のひびわれを改善する」との効能が書かれていることから、2015年ごろには中国人旅行客の間で日本製の馬油の人気が高まり、いわゆる爆買いのターゲットにもなっている。
脚注
関連項目 馬刺し クリーム (基礎化粧品) 民間療法