A4Wは、アメリカ海軍の原子力艦艇用原子炉であり、推進力の発生と艦内への電力供給に利用される。 ここでは炉心に使われているA1G炉心についても解説する。
型式名の A4W は以下のような意味である。 A = 航空母艦用 4 = 設計担当メーカにおける炉心設計の世代 W = 設計担当メーカ（ウェスチングハウス） この原子炉は加圧水型で、Bettis Atomic Power Laboratory と Knolls Atomic Power Laboratory が共同で設計 し、ウェスチングハウス・エレクトリック・カンパニーが製造している
A4Wを搭載しているのはニミッツ級航空母艦のみであり、出力550MWのものが2基搭載されている。この原子炉により、4基のGE製蒸気タービンを介して4軸合計280,000軸馬力 () の推力を供給し、艦内で必要な電力を産み出すことができる。
A4Wは未成に終わったD1W原子炉から発達した原子炉である。世界初の原子力空母エンタープライズの推進機関として8基が必要だったA1Wと異なり2基でニミッツ級に必要な出力をまかなうことができる。原子力空母の50年に及ぶ就役年限の中で一度の中間燃料交換しか必要としない、約25年の寿命のある炉心を備えている。
個別の原型炉は建設されたことが無く、アイダホ国立研究所附属のアメリカ海軍原子炉施設に設置されたA1W原型炉を利用して、1970年代初めから開発が行われ。A1W原型炉のA1W-B号機の炉心を4分の1のA4W炉心で交換して試験が行われた。
A1G炉心 A1G炉心とは、ゼネラル・エレクトリック社が開発した原子力空母用原子炉の炉心である 。 A4W原子炉とまとめてA4W/A1Gと表現されることがある。この炉心はA1W原子炉で試験され、ニミッツ級のA4W原子炉に導入されている。当初は13年の炉心寿命があると推定されていたが、実際に運用したところ2223年程度燃料交換が要らないことが判明した。結果として、ニミッツ級は艦の寿命の半分に1回、燃料交換を伴うオーバーホール (RCOH) を行えば良くなった。これはA2W原子炉を搭載したエンタープライズよりも少なく、RCOHにかかる多額の費用の削減につながる。
脚注 注釈
出典
参考文献