P-39 エアラコブラ（Bell P-39 Airacobra）は、アメリカ合衆国のベル社が開発し、第二次世界大戦初期にアメリカ陸軍航空軍等で運用された戦闘機。主にレンドリース先のソ連で活躍した。
愛称の「エアラコブラ(Airacobra)」は、「空飛ぶコブラ」といったような意味だが、坂井三郎著書『大空のサムライ』より。によると日本軍の一部では「エア・コブラ」と読んでいたようである。イギリスへのレンドリースでの受取拒否機をアメリカ陸軍航空軍が逆輸入の形で引き取った機体はP-400 エアラコブラと呼ばれる。
概要 1936年に出されたアメリカ陸軍の高々度新型迎撃機の要求へ応えて、XFM エアラクーダ戦闘機に続く第二弾として、新進気鋭のベル社が出した回答がXP-39である。その形態はエアラクーダ譲りの新機軸が山盛りの珍しい設計で、胴体中央（操縦席の後）に液冷式のエンジンを置き、プロペラ軸を通して装備される37 mm機関砲を機首に装備した。これは主に機関砲の安定性を保つための仕組みであったが、エンジンを機体中央に置くことで運動性も向上すると見込まれた。また、米国の単発戦闘機で初めて前輪式降着装置を備えたが、これにより離着陸時の視界も従来の戦闘機と比べて良好だった。またキャノピーは涙滴型だがスライド式ではなく、コックピットへの出入りは前に蝶番のある自動車のような側面ドアから行うと言う変則的なものであった。
高々度戦闘機として排気タービン過給器を備えた試作機は、1939年4月6日に初飛行し、クリーン状態で最大速度628 km/h、上昇率1,219 m/minなどの高性能を発揮した。しかし、陸軍は仕様に反して本機を高々度戦闘機にする気は無く、排気タービンを外して中高度戦闘機として生産するように指示を出した。これにより工場では機械式一段一速過給器のV-1710-35エンジンを取り付けて量産が開始されたが、量産型のP-39Cは重量増加などで性能は低下してしまった。武装は37 mm機関砲と機首に12.7 mm機銃×2+7.62 mm機銃×2である。P-39Dは機首の7.62 mm機銃を撤去したかわりに主翼付け根左右に7.62 mm機銃×4を装備した武装強化型だが、このため、ますます性能は低下した。
輸出用として軍事機密の排気タービンが外されたP-38「ライトニングI」と同様、イギリス空軍へ輸出されたP-39C相当の機体「エアラコブラI」は期待はずれの性能（カタログスペックに満たず、ホーカー ハリケーンより劣ると評価された）により、少数の運用に留まった。イギリス空軍が輸入したP-39のうち、212機が1941年12月からソヴィエト連邦（ソ連）へのレンドリースに回された他、179機はP-400と名付けられ、アメリカ陸軍が引き取ることとなった。なお、これらの機体は機首砲が37 mmから、発射速度の高い M1 20 mm機関砲（弾数60発）に換装されていた。
北アフリカ戦線では、1942年10月にイギリス本土で編成されたアメリカ陸軍航空隊のがP-39とP-400を装備しており、翌1943年初頭から作戦を開始したが、その強力な37mm機関砲による対地攻撃で猛威を振るい、ドイツアフリカ軍団を悩ませた。その活躍は、軍司令官のエルヴィン・ロンメル元帥が度々言及するほどで、総統大本営での戦況報告で、アドルフ・ヒトラー総統に対してドイツ軍戦車の装甲をP−39の機関砲が貫通するという報告をしている。そこでドイツ空軍総司令官ヘルマン・ゲーリングが「そんなことは絶対に不可能だ。アメリカ人ができるのは、カミソリの刃を作るぐらいだよ」と茶化したが、ロンメルは呆れて「我々も、そのようなカミソリの刃を持っていたらと思います」と言い返しており、ロンメルがいかにP−39を高く評価していたかがうかがえる。ドイツ軍がエル・アラメインの戦いで敗れた後も、ドイツ軍を執拗に空から攻撃し続けて、37mm砲の破壊力で戦車でも兵士でも関係なくズタズタにしてドイツ兵を震え上がらせている。
ソ連に送られたP-39は、1942年5月から空軍及び防空軍に配備されたが、大変な好評をもって迎えられた。レンドリースのアメリカ製の兵器はソ連軍兵士にとってあまり役に立たないものも多く、M3中戦車などは「7人兄弟の棺桶」などと揶揄されたが、そのなかでP-39は最も好評な兵器の一つとなった。高高度性能が劣ることでイギリス軍からは敬遠されたP-39であったが、東部戦線では中低高度の空戦が殆どであり、P-39の弱点は殆ど問題にはならなかった。ソ連軍パイロットはP-39が、メッサーシュミット Bf109はおろかフォッケウルフ Fw190にもあらゆる面で勝っていると評価しており、実際に第153親衛戦闘機連隊に投入された20機のP-39は、わずか2か月の間に45機のドイツ軍戦闘機と18機の爆撃機を撃墜するという大戦果を挙げたのに対して損失はたったの8機であった。
P-39は多くのソ連軍エースパイロットを誕生させた。なかでも、トップエースパイロットのうちの一人アレクサンドル・ポクルィシュキン大佐は、59機の撃墜記録のうち、48機をP-39で撃墜している。また、同じくトップエースの一人少佐も56機中50機を撃墜している。ソ連軍の殆どのエースパイロットが自国製の戦闘機よりも、快適な操縦席と頑丈な装甲板を備えたP-39を信頼し、「Kobrukshka（小さなコブラ）」と愛称をつけて愛用し続けた。ソ連の指導者ヨシフ・スターリンも前線のP-39の高評価を聞きつけると、アメリカ大統領フランクリン・ルーズベルトにさらに多くのレンドリースを求める親書を送ったほどであった。その結果、約5,000機のP-39がソ連軍に引き渡されたが、これはP-39の総生産数の約半数に及ぶものであった『万有ガイド・シリーズ5 航空機 第二次大戦II』252頁によると4,746機のP-39がソ連に引き渡された。。うち2,500機がバッファロー (ニューヨーク州)からアラスカを経由しベーリング海を渡ってシベリアの飛行場に自らで飛行したが、その輸送任務を行ったソ連軍パイロットの多くが女性であった。残りはイラン経由で陸路でソ連に送られた。ソ連軍にレンドリースされたP−39はあらゆる原因を合計して1.000機が失われたが、東部戦線でのソ連軍の制空権確保に大きく貢献し、独ソ戦勝利の立役者の一つとなった。
太平洋戦線にもアメリカ陸軍やオーストラリア軍に配備されたP-39及びP-400が投入された。特にガダルカナル島の戦いやニューギニアの戦いで、日本海軍零戦と戦うことが多かったが、日本海軍のエースパイロット坂井三郎によれば、あまり性能は芳しいものではなかったという印象であったという。当時のアメリカ陸軍航空隊の主力戦闘機として戦闘する機会は多く、坂井も初のポートモレスビーへの爆撃機護衛任務で一撃で2機のP-39を撃墜している。また、坂井の上官である「ラバウルの貴公子」こと笹井醇一中尉もポートモレスビー上空において、1列縦隊で飛行するP-39の3機編隊を三段跳びをするように次々と撃墜したこともあった。このように、日本海軍パイロットから見ると戦いやすい相手であり、のちにポートモレスビーにオーストラリア軍のスーパーマリン スピットファイアが進出してくると、P-39との旋回性能の差に驚かされている。
しかし、アメリカ軍から見ると、これまで苦しめられてきた零戦にようやく対抗できる機体となったという評価で、日本軍戦闘機とのキルレシオは互角であったとしている。また、得意の低空では、アメリカ艦船を攻撃する艦上爆撃機や艦上攻撃機の迎撃に活躍している。一方で、高高度性能が優れているとは言えない日本軍の重爆撃機や陸上攻撃機に対してすら、20,000フィート以上の迎撃戦で追いつくことができず、また太平洋戦線では不可欠の航続距離も短かったので、早々にP-38やP-47といった後継機に第一戦機としての立場を譲っている。
XP-39が初飛行した際、アメリカ海軍も同機の高性能さに目を付け、XFL「エアラボニータ」を尾輪式の艦上戦闘機として試作要求した。同機は大幅な改修を加えて1940年に完成したものの不具合が続出し、加えてチャンス・ヴォート社のXF4Uが高性能を発揮していたため、海軍での本採用は見送られ、1942年に対空射撃試験の標的機として生涯を終えている。
後継機として、同じレイアウトで高度による性能低下問題を解決した発展型、P-63「キングコブラ」が採用されたが、P-47、P-51といった優秀な新型機の配備が進むアメリカ陸軍ではほとんど使用されず、やはりソ連に渡り活躍した。
日本軍のパイロットからは、その形状より「カツオブシ」と呼ばれた。
諸元
参考:航空ファンイラストレイテッドNo74「第二次大戦米陸軍機全集」39-40頁など 制式名称 P-39D P-39M P-39Q 試作名称XP-39 全幅10.36m 全長9.21m 全高 3.6m 3.61m 3.75m 翼面積19.8m² 翼面荷重? kg/m² 自重 2,853kg 2,545kg2,900kg 正規全備重量 3,465kg 3,810kg3,443kg 発動機 アリソンV-1710-35（離昇1,150馬力）1基 アリソンV-1710-67/83（離昇1,200馬力）1基 アリソンV-1710-85（離昇1,343馬力）1基 最高速度 579km/h（高度4,600m） 621km/h（高度2,900m） 616km/h（高度3,600m） 上昇力 5,000mまで6分24秒? 5,000mまで5分 航続距離 1,770km 1,046km2,000km 武装プロペラ軸内 M4機関砲1門（携行弾数15発）機首 AN/M2 12.7mm機銃2門（携行弾数各200発）主翼 ブローニング 7.62mm機関銃4門（携行弾数各500発） M4 37mm機関砲1門（携行弾数30発）機首 AN/M2 12.7mm機関銃2門（携行弾数各200発）主翼下ガンポッドAN/M2 12.7mm機関銃2門（携行弾数各300発） 爆装225kg爆弾1発 生産数 554機 240機 4,905機
現存する機体 型名 番号 機体写真 所在地 所有者 公開状況 状態 備考 P-39D-15-BE41-6951写真オーストラリアクイーンズランド州マリーバベック軍事博物館(Beck Military Museum)公開静態展示「Erminie」P-39F-1-BE41-7215A53-12オーストラリアビクトリア州グレンロワンクラシックジェッツ戦闘機博物館公開修復中P-39K-1-BE42-4312写真アメリカフロリダ州ポークシティファンタジー・オブ・フライト非公開修復中P-39N-1-BE42-8740アメリカカリフォルニア州チノヤンクス航空博物館公開飛行可能P-39N-5-BE42-18814写真アメリカアリゾナ州ツーソンピマ航空宇宙博物館公開静態展示「Girlie」P-39N-5-BE42-19027アメリカアリゾナ州ヴェイルおよびカリフォルニア州チノプレーンズ・オブ・フェイム航空博物館公開静態展示「Small Fry / Little Sir Echo」P-39N-5-BE42-19039写真パプアニューギニア東部山岳州ゴロカJ・K・マッカーシー博物館(J. K. McCarthy Museum)公開静態展示「San Antonio Rose」P-39N-5-BE42-19158ロシアノヴォシビルスクノヴォシビルスク・リストアラーズ(Novosibirsk Restorers)公開静態展示P-39Q-5-BE42-19597アメリカテキサス州サンマルコス記念空軍(CAF)公開飛行可能「Miss Connie」P-39Q-6-BE42-19993アメリカテキサス州サンアントニオルイス・エア・レジェンズ公開飛行可能「Brooklyn Bum 2nd」P-39Q-6-BE42-19995アメリカニューヨーク州バッファローバッファロー・エリー郡海軍軍事公園海軍サーヴィスマンズパーク公開静態展示「Snooks 2nd / Betty Lou 3rd」P-39Q-5-BE42-20000アメリカカリフォルニア州リヴァーサイドマーチフィールド航空博物館公開静態展示P-39Q-6-BE42-20007アメリカヴァージニア州ハンプトンヴァージニア航空宇宙センター公開静態展示42-20027号機の塗装で展示されている。P-39Q-5-BE42-20341写真ニュージーランドオークランドパイオニア・エアロ財団公開修復中P-39Q-10-BE42-20613ロシアサハ共和国ヤクーツク文化の家(House of Culture)公開静態展示 P-39Q-15-BE44-2433写真アメリカメリーランド州シルバーヒル国立航空宇宙博物館ポール・ガーバー修復施設非公開修復中「Galloping Gertie」P-39Q-15-BE44-2485写真アメリカオレゴン州マドラスエリクソン航空機コレクション公開静態展示P-39Q-15-BE44-2664フィンランド中央スオミ県ユヴァスキュラ中央フィンランド航空博物館公開(B-25と入れ替わり)静態展示P-39Q-15-BE44-2911アメリカニューヨーク州ナイアガラフォールズ市ナイアガラ航空宇宙博物館公開修復中「Miss Lend Lease」P-39Q-20-BERP-39Q-20-BETP-39Q-20-BE44-3887アメリカオハイオ州デイトン国立アメリカ空軍博物館公開静態展示P-39Q-20-BE44-3908アメリカミシガン州カラマズーエア・ズー航空宇宙科学博物館公開静態展示「Whistlin Britches」P-400-BEAP335写真アメリカヴァージニア州ヴァージニアビーチファイター・ファクトリー非公開修復中P-400-BEAP347写真パプアニューギニアポートモレスビー国立博物館・美術館(National Museum & Art Gallery)公開静態展示P-400-BEBW157写真ソロモン諸島ホニアラヴィル戦争博物館(Vilu War Museum)公開静態展示P-39? P-400?不明写真ロシア ムルマンスク州 サフォーノヴァ市北方艦隊空軍博物館公開静態展示P-39? P-400?不明ロシア ムルマンスク州 サフォーノヴァ市北方艦隊空軍博物館公開修復中北方艦隊航空隊第255戦闘機連隊第2飛行隊所属機で、1945年3月6日にヒョードル・ドミトリーヴィチ・バラヴィコフ少尉の操縦で戦闘飛行訓練の際に凍り付いた湖上に墜落したもの。
登場作品 小説 『宇宙戦争1943』 強堅な装甲を有する火星人の飛行兵器「フライング・スティングレイ」への対策として第二次ルソン反攻作戦に多数が投入。今まで人類側戦闘機のあらゆる航空機銃の攻撃を弾いてきた「フライング・スティングレイ」を37mmもの大口径機銃で撃墜に成功する。 『大日本帝国欧州電撃作戦』 後継機のP-63と共に日本陸軍の襲撃機部隊に供与され、地上攻撃に猛威を振るう。 被弾した機体の修理を要請した時、「これを修理するより、あそこに新品の代替機が山の様に到着しているので乗り換えてくれ」と整備兵に伝えられ、日本陸軍のパイロットがアメリカの膨大な兵器生産能力に驚くと同時に呆れるシーンがある。
ゲーム 『War Thunder』 アメリカツリーにP-400型、N-0型、Q-5型がプレイヤーの操縦できる機体として登場。 その他、ソ連ツリーのプレミアム機としても数機が登場する。 『War Wings』 アメリカツリーに迎撃機としてP-39のQ型、プレミアム機体としてN型が登場している。
脚注
注釈
出典
参考文献
航空ファン イラストレイテッドNo74「第二次大戦米陸軍機全集」光文社
関連項目 アメリカ軍機の一覧 川崎キ88 - 同様のレイアウトを持った日本陸軍の試作戦闘機。試作中止に終わった。 P.119 戦闘機一覧
外部リンク
American Aces of WWII - P-39 Airacobra USN The Pacific War - XFL-1 Airabonita Bell P-39 Airacobra Fact Sheets > Bell P-39 Airacobra