Zodiac-morderen var en seriemorder som opererte i nordre California på slutten av 1960-tallet. Han brukte navnet «Zodiac» i brev som han sendte til avisene i området på slutten av 1960-tallet og starten på 70-tallet. Disse brevene inneholdt blant annet fire kryptogrammer, hvorav to fremdeles er uløst.Kelleher og Van Nuys, s. 1
Etterforskere er sikre på at han begikk fem mord og to mordforsøk,zodiackiller.com - Victims og alle er tilsynelatende uten motiv. Han hevdet imidlertid selv å ha drept mange flere.
Mannens identitet er fortsatt ukjent, og det er mange teorier om hvem morderen er.
Mordene thumb|Symbolet som Zodiac-morderen brukte som signatur for sin korrespondanse I brevene som Zodiac sendte inn til avisene, hevdet at han hadde begått 37 mord. Til dags dato er etterforskere sikre kun på fem av dem i tillegg til to mordforsøk som Zodiac var ansvarlig for.
Bekreftede ofre David Arthur Faraday (17) og Betty Lou Jensen (16): skutt og drept den 20. desember 1968 på Lake Herman Road innenfor bygrensen til Benicia. Michael Renault Mageau (19) og Darlene Elizabeth Ferrin (22): skutt den 5. juli 1969 på en parkeringsplass i Blue Rock Springs Park i Vallejo. Mageau overlevde, men Ferrin ble erklært død ved ankomst på Kaiser Foundation Hospital.Zodiackillerfacts.com - politirapporter vedrørende Mageau og Ferrins Bryan Calvin Hartnell (20) og Cecelia Ann Shepard (22): knivstukket den 27. september 1969 på Lake Berryessa i Napa County. Hartnell overlevde de åtte stikkene i ryggen han var påført, men Shepard døde av skadene den 29. september 1969. Paul Lee Stine (29): skutt og drept den 11. oktober 1969 i Presidio Heights-området i San Francisco.
Mulige ofre Følgende mordofre er mulige Zodiac-ofre, selv om dette så langt ikke er bekreftet: Robert Domingos (18) og Linda Edwards (17): skutt og drept den 4. juni 1963 på ei strand nær Lompoc. Edwards og Domingos ble identifisert som mulige Zodiac-ofre på grunn av iønyefallende likheter mellom deres sak og saken på Lake Berryessa seks år senere.Zodiackiller.com – Domingos og Edwards Cheri Jo Bates (18): stukket til døde den 30. oktober 1966, på Riverside City College i Riverside. Den mulige forbindelsen mellom Bates og Zodiac-morderen kom først fram fire år etter mordet på henne. Dette skjedde da San Francisco Chronicle-reporter Paul Avery mottok et tips som påpekte likheter mellom Zodiac-drap og forholdende rundt Bates' død. Donna Lass (25): sist sett den 6. september 1970 i Stateline i Nevada. The Chronicle mottok et postkort den 22. mars 1971. På baksiden av dette var det pålimt en annonse fra Forest Pines kondominat (i nærheten av Incline Village ved Lake Tahoe). På postkortets returadresse var Zodiacs kryss-sirkel-symbol, noe som har blitt tolket som Zodiac-morderens påberopelse av Lass' forsvinning som ett av sine ofre. Det foreligger imidlertid intet bevis som bekrefter denne forbindelsen mellom Donna Lass' forsvinning og Zodiac-morderen.
Det er også antatt å være et tredje offer som overlevde Zodiac-morderen: Kathleen Johns (22): angivelig bortført den 22. mars 1970, på Highway 132 i et område vestenfor Modesto. I det bilen hun satt i bremset ned for et kryss, kom hun seg ut av bilen og gjemte seg på et jorde. Dette skjedde mellom Stockton og Patterson i et tidsrom på rundt halvannen time.Politirapporten vedrørende Kathleen Johns
Kronologi Lake Herman Road De første mordene som ble forbundet med Zodiac-morderen, var skyteepisoden som involverte de to videregående skoleelevene Betty Lou Jensen og David Faraday den 20. desember 1968. Episoden fant sted på Lake Herman Road like innenfor bygrensen til Benicia.
Paret var på sitt første stevnemøte og hadde planlagt å gå på en konsert på Hogan High School, omtrent tre kvartaler fra hjemmet til Jensen. Men paret dro istedenfor på besøk til en venn, og gikk deretter til en lokal restaurant før de til slutt dro ut til Lake Herman Road. Omtrent klokka 22.15 parkerte Faraday sin mors Rambler på en velkjent Lovers Lane (kjærlighetsmøteplass).
Ikke lenge etterpå (rundt klokka 23.00) ble likene deres funnet av en nærboende. Solano County Sheriff's Department etterforsket forbrytelsen, men det ble ikke funnet noen ledetråder.
Med utgangspunkt i tilgjengelig tekniske data, har forfatteren Robert Graysmith foreslått et mulig scenario: en annen bil stoppet på stoppeplassen like før kl. 23.00 og parkerte ved siden av paret. Tilsynelatende gikk drapsmannen deretter ut av den andre bilen, mot Rambler-en, og beordret også muligens paret ut av den. Det virket som Jensen hadde forlatt bilen først, mens Faraday ble skutt i hodet da han trolig var på vei ut av bilen. Jensen ble skutt ned åtte–ni meter fra bilen i det hun forsøkte å rømme fra drapsmannen. Hun hadde blitt skutt fem ganger i ryggen.Graysmith (2002): Zodiac. Berkley
Blue Rock Springs Like før midnatt den 4. juli 1969, kjørte Darlene Ferrin og Michael Mageau inn til Blue Rock Springs Park i Vallejo og parkerte omtrent seks og en halv kilometer fra stedet der drapene på Lake Herman Road hadde funnet sted. Mens paret satt i Ferrins bil, kom en annen bil inn på plassen og parkerte bak dem. Sjåføren gikk ut av bilen og langsmed passasjersiden på Ferrins bil. Han hadde en lommelykt og en ni mm Luger. Drapsmannen lyste inn i Mageaus og Ferrins øyne før han avfyrte totalt fem skudd mot dem. Flere av skuddene gikk gjennom Mageau og inn i Ferrin. Deretter gikk morderen bort fra bilen, men i det han hørte Mageaus stønn, gikk han tilbake og skjøt hvert av ofrene to ganger til før han til slutt dro sin vei.Graysmith, s. 26–28.Haugen, s. 22-23
Den 5. juli 1969, klokka 00.40 ble Vallejo Police Department ringt opp av en mann som saHaugen, s. 26. Originalt: «I want to report a murder. If you will go one-mile east on Columbus Parkway, you will find kids in a brown car. They were shot with a nine-millimeter Luger. I also killed those kids last year. Goodbye.»: «Jeg ønsker å rapportere et mord. Hvis dere går en mile [=1609 meter] øst på Columbus Parkway vil dere finne noen unger i en brun bil. De ble skutt med en ni-millimeter Luger. Det var også jeg som drepte de barna i fjor. Farvel.» Politiet sporet telefonen til en telefonkiosk på en bensinstasjon på Springs Road and Tuolumne. Dette er litt under en halv kilometer fra Ferrins hjem, og kun et par kvartaler unna Vallejo Police Department.Graysmith, s. 32–33Haugen, s. 27
Ferrin ble erklært død på sykehuset. Til tross for å ha blitt skutt i ansiktet, nakket og brystet, overlevde Mageau skadene og kunne gi beskrivelser av gjerningsmannen.Graysmith, s. 29 Ifølge Mageau var mistenkte «en hvit voksen mann, kortvokst – kanskje 170 centimeter høy, grov kroppsbygning... ikke kvapset, men ganske grov – muligens 90–100 kilo eller mer... kort og krøllete, lysebrunt, nesten blondt hår... og et stort ansikt.» Case summary. Hentet 23. februar 2012
Brev fra Zodiac
Utdypende artikkel: Zodiac-morderens brev og koder
thumb Den 1. august 1969 mottok Vallejo Times Herald, San Francisco Chronicle og The San Francisco Examiner hvert sitt brev laget av drapsmannen. De tre nesten identiske brevene tok på seg ansvaret for drapene på Lake Herman Road og i Blue Rock Springs. Hvert av dem inneholdt videre en tredjedel av et 408-tegn langt kryptogram som drapsmannen hevdet at ville røpe hvem han var. Morderen forlangte at de skulle bli trykket på hver av avisenes framside. Dersom dette ikke skjedde, truet han med å «kruse rundt hele helga og drepe enslige folk i natten (...) inntil jeg ender opp med et dusin folk iløpet av helga«cruse [sic] around all weekend killing lone people in the night then move on to kill again, until I end up with a dozen people over the weekend»».Graysmith, s. 49 The Chronicle publiserte sin tredjedel av kryptogrammet på side fire på neste dags utgave. I en artikkel trykket sammen med koden ble Jack E. Stiltz, politisjefen i Vallejo, sitert med: «Vi kan ikke vite for sikkert at brevet ble skrevet av morderen, men det kan være tilfellet»«We're not satisfied that the letter was written by the murderer, but it could have been» og krevde at den som hadde skrevet brevet skulle sende et brev nummer to med flere fakta for å bevise sin autentisitet.Zodiac killer www.trutv.com. side 9. Hentet 01.10.2012. Drapstruslene ble ikke realisert, og alle tre delene av kryptogrammet ble til slutt publisert.
Seks dager etter, den 7. august 1969, mottok The San Francisco Examiner et brev som begynte med «Kjære redaktør. Dette er Zodiac som snakker.«Dear Editor This is the Zodiac speaking.» Dette var første gangen som drapsmannen hadde identifisert seg med dette navnet. Brevet var et svar på Stilitz' krav om et brev med flere detaljer som ville bevise at han hadde drept Faraday, Jensen og Ferrin. I brevet var det skrevet detaljer om mordene som ennå ikke hadde blitt offentliggjort, samt en beskjed til politiet om at når de knekte koden hans, «ville de ha ham«they will have me»».Graysmith, s.55-57»
Den 8. august 1969 var det to lærere fra Salinas i California som knekte koden i 408-tegnskryptogrammet. Det inneholdt en beskjed der vedkommende hevdet å samle slaver for etterlivet. Intet navn dukker opp i den dekodede teksten, og skriveren sa at han ikke ville røpe identiteten sin fordi det ville sakke eller stoppe slaveinnsamlingen hans.Graysmith, s. 54-55
thumb|center|Del 1/3 av koden av det 408-tegn lange brevet. Det stopper midt i et ord: (...) anamal of all to kill something gi «July 31, 1969 Times-Herald Cipher». Del 1/3 av koden. zodiackiller.com. Hentet 01.03.2012«I LIKE KILLING PEOPLE BECAUSE IT IS SO MUCH FUN IT IS MORE FUN THAN KILLING WILD GAME IN THE FORREST BECAUSE MAN IS THE MOST DANGEROUE ANAMAL OF ALL TO KILL SOMETHING GIVES ME THE MOST THRILLING EXPERENCE IT IS EVEN BETTER THAN GETTING YOUR ROCKS OFF WITH A GIRL THE BEST PART OF IT IS THAE WHEN I DIE I WILL BE REBORN IN PARADICE AND THEI HAVE KILLED WILL BECOME MY SLAVES I WILL NOT GIVE YOU MY NAME BECAUSE YOU WILL TRY TO SLOI DOWN OR ATOP MY COLLECTIOG OF SLAVES FOR MY AFTERLIFE EBEORIETEMETHHPITI «July 31, 1969 Chronicle Cipher». Del 2/3 av koden. zodiackiller.com. Hentet 01.03.2012.«July 31, 1969 Examiner Cipher». Del 3/3 av koden. zodiackiller.com. Hentet 01.03.2012»«JEG LIKER Å DREPE FOLK FORDI DET ER VELDIG MORSOMT. DET ER MORSOMMERE ENN Å DREPE VILLE DYR I SKOGEN FORDI MENNESKER ER DET FARLIGSTE DYRET AV ALLE Å DREPE, NOE SOM GIR MEG DEN MEST SPENNENDE[/nervepirrende] OPPLEVELSEN. DET ER TIL OG MED BEDRE ENN Å LETTE PÅ TRYKKET I STEINENE MED EI JENTE. DEN BESTE DELEN AV DET ER AT NÅR JEG DØR, VIL JEG BLI GJENFØDT I PARADIS OG DE SOM JEG HAR DREPT VIL BLI SLAVENE MINE. JEG VIL IKKE GI DERE NAVNET MITT FORDI DERE VIL KOMME TIL Å PRØVE Å SAKKE ELLER STOPPE MEG I MIN INNSAMLIG AV SLAVER FOR MITT ETTERLIV EBEORIETEMETHHPITI»
De siste 18 bokstavene er det flere teorier på hva kan bety.
Lake Berryessa