Carolina Panthers er et profesjonelt amerikansk fotballag basert i Charlotte, Nord-Carolina. Panthers konkurrerer i National Football League (NFL) i ligaens National Football Conference (NFC) i NFC South-divisjonen. Laget har hovedkvarter i Bank of America Stadium i Charlotte sentrum, som også er lagets hjemmebane. De er ett av få lag I NFL som eier stadionet de spiller i, som er registrert som Panthers Stadium, LLC. Panthers finner tilhengere i Carolinaene; selv om laget har spilt sine hjemmekamper i Charlotte siden 1996, spilte det hjemmekamper i Memorial Stadium i Clemson, Sør-Carolina i sin første sesong.
Panthers ble annonsert som ligaens 29. lag i 1993, og begynte å spille i 1995 under den originale eieren og grunnleggeren Jerry Richardson. Panthers spilte bra i sine to første år, med et sluttresultat på 7–9 i 1995 (en ny rekord for ekspansjonslag i sin første sesong) og 12–4 i sin andre sesong, hvor de også vant divisjonstittelen i NFC West før de tapte mot eventuelle Super Bowl-vinnerne Green Bay Packers i NFC Championships. De fikk ikke en ny positiv sesong før i 2003, da de vant NFC Championship Game og nådde Super Bowl XXXVIII, hvor de tapte 32–29 mot New England Patriots. Etter å ha nådd sluttspillet i 2005 og 2008 var det ikke før i 2013 at de igjen nådde sluttspillet, med den første av tre divisjonstitler de skulle kapre på rad. Etter tap i divisjonsrunden mot San Francisco 49ers i 2013 og Seattle Seahawks i 2014 nådde Panthers igjen Super Bowl i 2015, men tapte da mot Denver Broncos. Panthers har nådd sluttspillet åtte ganger, nådd NFC Championships fire ganger, og Super Bowl to ganger. De har sikret seks divisjonstitler, én i NFC West og fem i NFC South.
Laget er registrert som Panther Football, LLC. og er kontrollert av David Tepper, som kjøpte laget fra Jerry Richardson 22. mai 2018 etter enstemmig vedtak blant NFL-eierne. Klubben er verdt omtrent $2,3 milliarder ifølge Forbes.
Historie Begynnelsen Den 15. desember 1987 annonserte entreprenøren Jerry Richardson sitt bud om å få et ekspansjonslag for NFL til Carolinaene. Richardson er selv fra Nord-Carolina, som tidligere var wide receiver for Baltimore Colts og brukte bonusen sin fra seieren i NFL Championship Game 1959 for å stifte restaurantkjeden Hardee's, før han senere ble president og CEO for TW Services. Richardson ble inspirert til å skaffe seg et NFL-lag av George Shinn, som hadde vært vellykket i å få et ekspansjonslag i National Basketball Association (NBA) til Charlotte, Charlotte Hornets. Richardson stiftet Richardson Sports, et partnerskap bestående av han selv, og familien. Et visst antall andre forretningsfolk fra Nord- og Sør-Carolina ble også rekruttert som kommanditter. Richardson så på fire potensielle steder for et stadion, før han eventuelt endte opp med å velge Charlotte sentrum.
For å rette lyset på nivået av interesse i å hente et profesjonelt amerikansk fotballag til Carolinaene avholdt Richardson Sports sesongoppkjøringskamper i området fra 1989 til 1991. De første to ble spilt i Carter-Finley Stadium i Raleigh, Nord-Carolina og Kenan Memorial Stadium i Chapel Hill, Nord-Carolina, mens den tredje og siste kampen ble spilt i Williams-Brice Stadium i Columbia, Sør-Carolina. Kampene ble spilt mellom eksisterende NFL-lag. I 1991 leverte gruppen en formell søknad for den ledige plassen for et ekspansjonslag, og den 26. oktober 1993 stemte de 28 lageierne i NFL enstemmig for å gjøre Carolina Panthers til det 29. laget i NFL.
Jerry Richardson-æraen (1995–2017) thumb|left|Senatorene Lauch Faircloth (Nord-Carolina), Bob Dole (Kansas), Jesse Helms (Nord-Carolina), og Strom Thurmond (Sør-Carolina) viser entusiasme for det nye Carolina Panthers. Panthers' første sesong var i 1995; de var ett av to ekspansjonslag i sesongen sammen med Jacksonville Jaguars. Panthers ble plassert i NFC West som økte størrelsen til fem lag; der var allerede to andre sørøstlige lag i divisjonen, Atlanta Falcons og New Orleans Saints. Tidligere defensive coordinator for Pittsburgh Steelers Dom Capers fikk stillingen som lagets første hovedtrener. Laget avsluttet sin første sesong 7–9, den beste første sesongen for et ekspansjonslag i NFL. De gjorde det enda bedre i sin andre sesong, med et sluttresultat på 12–4 og sin første divisjonstittel i NFC West, samt en bye i første runde av sluttspillet. Panthers slo de regjerende Super Bowl-mestrene Dallas Cowboys i divisjonsrunden før de tapte i NFC Championship Game mot de eventuelle Super Bowl-vinnerne Green Bay Packers. I 1997 falt laget til 7–9, og året deretter avsluttet de sesongen 4–12, som førte til at Capers fikk sparken.
Panthers ansatte tidligere hovedtrener for San Francisco 49ers George Seifert som Capers' erstatning, som ledet laget til et sesongresultat på 8–8 i 1999. Laget avsluttet 2000-sesongen 7–9, og 2001-sesongen 1–15, med seier i sesongens første kamp men tap i de neste 15. Dette tangerte NFL-rekorden for flest nederlag i én sesong, og slo rekorden for flest tap på rad i én sesong som da var holdt av Tampa Bay Buccaneers i 1976 (begge rekordene har siden blitt slått av Detroit Lions i 2008), som førte til at Seifert fikk sparken.
John Fox-årene (2002–2010) Etter at NFL utvidet til 32 lag i 2002 ble Panthers flyttet fra NFC West til den nye divisjonen NFC South. Panthers' rivaliseringer med Falcons og Saints ble holdt ved like, og et nytt vokste frem med Tampa Bay Buccaneers. New York Giants' defensive coordinator John Fox ble anstatt for å erstatte Seifert og ledet laget til en 7–9-sesong i 2002. Selv om laget stilte med det nest beste forsvaret i NFL i yards gitt opp, var angrepet rangert som det nest dårligste i yards vunnet. Panthers forbedret seg til 11–5 i 2003, hvor de sikret sin første divisjonstittel i NFC South og nådde Super Bowl XXXVIII hvor de tapte 32–29 mot New England Patriots i en kamp som sportsjournalisten Peter King beskrev som "The Greatest Super Bowl of all time". King skrev at kampen "was a wonderful championship battle, full of everything that makes football dramatic, draining, enervating, maddening, fantastic, exciting" og skrøt blant annet over uforutsigbarheten, trenerne og konklusjonen på kampen. Kampen blir fremdeles sett på som en av de beste Super Bowl-kampene noensinne, og ifølge NPR-reporteren Scott Jagow var det denne kampen som plasserte Charlotte på den nasjonale scenen. thumb|Jake Delhomme med Panthers i 2006 Etter å ha startet 2004-sesongen 1–7 kom Panthers tilbake og vant seks av sine syv siste kamper, til tross for at de mistet 14 spillere til skader i løpet av sesongen. Med et nederlag mot New Orleans i sesongavslutningen mistet Panthers sjansen til å nå sluttspillet, med et sesongresultat på 7–9. Laget forbedret seg til 11–5 i 2005, og sikret en Wild Card-plass i sluttspillet med andreplass i divisjonen. I første runde av sluttspillet slo Panthers New York Giants 23–0, som var første gang et hjemmelag hadde tapt uten å score poeng i sluttspillet i NFLs historie. Uken etter slo de Chicago Bears 29–21 borte, men mistet defensive end Julius Peppers og running back DeShaun Foster til skader i løpet av kampen. Panthers' sesong kom til en slutt i NFC Championship Game, hvor de tapte 34–14 mot Seattle Seahawks. Til tross for at de var favoritter til å vinne divisjonen i 2006 avsluttet de sesongen med et skuffende sammenlagtresultat, 8–8. 2007-sesongen gikk ikke mye bedre, med et sammenlagtresultat på 7–9 etter å ha mistet quarterback Jake Delhomme til en albueskade tidlig i sesongen. Panthers kom sterkt tilbake i 2008 med et sesongresultat på 12–4, men ble slått ut av Arizona Cardinals i divisjonsrunden av sluttspillet. Etter 11 kamper i 2009 ble Delhomme, som til da hadde hatt en relativt dårlig sesong, erstattet med resreven Matt Moore etter at Delhomme knakk fingeren. Under Matt Moore vant Panthers 4 av de fem siste kampene, og avsluttet sesongen 8–8.
I 2010 avsluttet Panthers nederst i ligaen (2–14), med et angrep som rangerte som det dårligste i ligaen. John Fox' kontrakt gikk ut etter sesongen, og laget bestemte seg for å ikke forlenge kontrakten med han eller personalet hans.
Ron Rivera-årene (2011–2019) alt=En mann i en hvite Pantherstrøye og briller sitter ved et bor og skriver en autograf.|thumb|left|upright|Tidligere hovedtrener Ron Rivera Ron Rivera ble ansatt som lagets nye hovedtrener og draftet quarterbacken Cam Newton fra Auburn University, som hadde vunnet Heisman Trophy, med første pick i NFLs draft i 2011. Panthers åpnet 2011-sesongen 2–6, men gikk 4–4 i andre halvdel av sesongen for et sammenlagtresultat på 6–10, og Newton vant AP Offensive Rookie of the Year etter å ha satt en NFL-rekord for flest rushing touchdowns av en quarterback (14) i én sesong, og den første nykommerquarterbacken i NFL med over 4 000 yards i én sesong. Han var også den første nykommere quarterbacken med over 500 rushing years i én sesong. Året etter tapte Panthers fem av de første seks kampene, som ledet til at general manager Marty Hurney fikk sparken. De avsluttet sesongen med fem seiere i seks kamper, og oppnådde et sammenlagtresultat på 7–9. Panthers presterte en positiv sesong neste år, 12–4, og sikret sin tredje NFC South-tittel og en bye i første runde av sluttspillet, men tapte mot 49ers i divisjonsrunden. I 2014 åpnet Panthers sesongen med to seiere, men lå 3–8–1 etter 12 kamper, inkludert syv nederlag på rad. De sikret allikevel sin andre divisjonstittel og sluttspill på rad med fire seiere på slutten av sesongen, til tross for et negativt sammenlagtresultat (7–8–1). I wild card-runden slo Panthers Arizona Cardinals 27–16, men tapte mot Seattle Seahawks 31–17 i divisjonsrunden. Panthers overrasket i -sesongen med 14 seiere på rad og et sluttresultat på 15–1, og tangerte NFC-rekorden for beste resultat i seriespill. Dette sikret lagets tredje divisjonstittel på rad, og første seed i NFC i sluttspillet. I sluttspillet vant Panthers mot Seattle i divisjonsrunden 31–24, og Arizona Cardinals 49–15 i NFC Championship Game, og nådde med det Super Bowl 50, lagets første mesterskapskamp siden 2003. Panthers tapte derimot 24–10 mot Denver Broncos. thumb|268x268px|NFL MVP i 2015Cam Newton Panthers hadde en skuffende sesong i 2016, hvor de endte sist i NFC South med et sesongresultat på 6–10. I 2017 returnerte Panthers til sluttspillet etter et 11–5 seriespill, men tapte 31–26 mot New Orleans Saints i wild card-runden, som markerte første gang Panthers hadde tapt i den runden av sluttspillet.
David Tepper-æraen (2018–nå) thumb|191x191px|Forretningsmannen David Tepper kjøpte Panthers i 2018. Den 16. mai 2018 kjøpte David Tepper, som tidligere eide en mindre andel av Pittsburgh Steelers opp Panthers. Prislappen var på nesten $2,3 milliarder, som var en ny rekord. Avtalen ble godkjent av ligaen den 22. mai 2018. Salget ble offisielt gjennomført 9. juli 2018. I første sesongen med Tepper som eier startet Panthers bra med 6 seiere på åtte kamper, men avsluttet eventuelt med et negativt sammenlagtresultat på 7–9. De hadde også en relativt solid start på 2019-sesongen, med 5 seiere og 3 tap i sesongens første halvdel, men tapte så hver eneste gjenværende kamp for et sesongresultat på 5–11; sent i sesongen fikk hovedtrener Rivera sparken. Perry Fewell var midlertidig hovedtrener ut sesongen, og tapte de fire kampene han styrte.
Matt Rhule-årene (2020–2022) Den 7. januar 2020 ansatte Panthers Matt Rhule, tidligere hovedtrener for Baylor til stillingen. Den 15. januar annonserte Luke Kuechly at han skulle pensjonere seg. Den 17. mars 2020 signerte Panthers Teddy Bridgewater til en 3-årig kontrakt verdt $63 millioner. Den 24. mars ble quarterback Cam Newton, første pick i 2011 og ligaens MVP i 2015, frigitt av Panthers.
Etter 2020-sesongen hentet Panthers Sam Darnold fra New York Jets og sendte Bridgewater til Denver Broncos. Den 11. november 2021 signerte Panthers Cam Newton til en 1-årig kontrakt etter at Darnold ble skadet. Panthers avsluttet sesongen 5–12.