Atargatis (gresk: ᾈταργάτις, avledet fra Δερκετώ;Hirsch, Emil G.; König, Eduard (1906): «Derceto» i: Jewish Encyclopedia arameisk: ‘Atar‘atheh eller Tar‘atheh) er en vestsemittisk gudinne og den øverste gudinnen i nordlige Syria i antikken.Rostovtseff, M. (januar 1933): «Hadad and Atargatis at Palmyra» i: American Journal of Archeology 37, s. 58-63 Den greske historikeren Ktesias fra Knidos benyttet også navnet Derketo om henne,Strabon, 16.785Plinius den eldre: Naturalis Historia 5.81. og romerne omtalte henne som Dea Syriæ («syriske gudinne»). Hovedsakelig var hun en fruktbarhetsgudinne, men som baalat («herskerinne») av hennes by og folk, var hun også ansvarlig for deres beskyttelse og velvære. Hennes fremste helligdom var ved Hierapolis (gresk: Ἱεράπολις, bokstavelig «Hellig by»),Ikke til å forveksles med en by i Anatolia av samme navn dagens by Manbij i nordlige Syria, nordøst for Aleppo.
Den russiske oldtidshistorikeren Michael Rostovtzeff karakteriserte henne som «den store herskerinne av de nordsyriske landene.» Hennes gemal er vanligvis Hadad, en storm- og værgud. Duer og fisk var dyr som var hellige for henne: duer var symbol for kjærlighetsgudinnen, og fisk var symbol på fruktbarhet og livet i vannet.«Atargatis», Obscure Goddess Online Dictionary I henhold til en gammelsyrisk kilde fra 200-tallet e.Kr., «I Syria og i Urhâi (Edessa) pleide menn å kastrere seg til ære av Tarata. Men da kong Abgar ble en troende, beordret han at alle som kastrerte seg selv skulle få en hånd hogd av. Og fra den dag og til dagens har ingen lenger i Urhâi kastrert seg.»Bauer, Walter; Kraft, Robert A.; Krodel, Gerhard (1996): Orthodoxy and heresy in earliest Christianity, Sigler Press, ISBN 978-0-9623642-7-3, s. 5.
Navn og opprinnelse thumb|Stående statue av den bevingede seiersgudinnen Nike som holder oppe en byste av Atargatis, kronet som Tykhe («Skjebne») og omsirklet av tegnene til dyrekretsen. Navnet Atargatis er avledet fra den arameiske formen ‘Atar‘atheh som kommer i flere varianter. Avbildninger på mynter ved Hierapolis Bambyke (Manbij) fra rundt 300-tallet f.Kr. opptrer teksten tr‘th for 'Atar'ate, og tr‘th mnbgyb i en nabatisk inskripsjon; ved Kafr Yassif nær Akko i nordlige Israel hadde et alter inskripsjonen «til Adado og Atargatis, guddommene som hører på bønnene»;Disse tilfellene er notert i Toorn, Karel van der; Becking, Bob; Horst, Pieter Willem van der (1995): «Hadad» i: Dictionary of Deities and Demons in the Bible; navnet opptrer også i Talmud («Ab. Zarah» 11b, linje 28) som tr‘th eller Tar'atah. og det fulle navnet ‘tr‘th opptrer på en tospråklig inskripsjon funnet i Palmyra for året 140.
‘Atar‘atheh er forstått som en fortsettelse av gudinnedyrking fra bronsealderen. Ved Ugarit er det leirtavler med kileskrift som bevitner tre store kanaanittiske gudinner: 'Aṭirat (Asjera), beskrevet som en fruktbar «fru gudinne av havet» (rabbatu at̪iratu yammi); ‘Anat (Anat); og ‘Ațtart (Astarte), som delte mange felles trekk og som kan ha blitt dyrket i sideordnet eller adskilt i løpet av en kulturhistorie på 1500 år.Day, John (1. desember 2002): Yahweh and the Gods and Goddesses of Canaan, Continuum, ISBN 978-0-8264-6830-7, s. 143–Oden, Jr, Robert A. (mars 1976): «The Persistence of Canaanite Religion» i: The Biblical Archaeologist 39(1), s. 31-36; s. 34; sitat: «the name of the Hellenistic and Roman goddess Atargatis was a compound of Astarte and Anat»
Navnet ‘Atar‘atheh er generelt akseptert til å være avledet fra en sammensetning av den arameiske formen ‘Attar, som er beslektet med ‘Ațtart minus dets hunkjønnsendelse -t, og ‘Attah eller ‘Atā, beslektet med Anat.Albright, William Foxwell (1968): Yahweh and the Gods of Canaan: A Historical Analysis of Two Contrasting Faiths. Eisenbrauns, ISBN 978-0-931464-01-0, s. 133–.Filon (av Byblos); Attridge, Harold W.; Oden, Robert A. (1981): The Phoenician history, Catholic Biblical Association of America, ISBN 978-0-915170-08-1, s. 94. (Slektskap med ugarittiske ‘Ațtart, inkludert fønikiske ‘Aštart, framstilt på gresk som Astarte, hebraisk ‘Aštoreth i Den hebraiske Bibelen, og himjarittiske ‘Athtar. Sammenlign med den beslektede akkadiske formen Ištar). Alternativt kan den andre halvparten være fra et palmyrisk guddommelig navn ‘Athe (det vil tempus opportunum), som opptrer som en del av mange ordsammensetninger.Chisholm, Hugh, red. (1910): «Atargatis», Encyclopædia Britannica, s. 823. Det har også vært foreslått at elementet -gatis kan være beslektet med det greske gados, «fisk».Liddell, Henry George; Scott, Robert: «Atargatis», A Greek-English Lexicon, Perseus.org Det greske navnet for et «sjøuhyre» eller «hval» er den beslektet formen ketos (som har via latin gitt navn til stjernebildet Cetus, Hvalfisken). Atar-Gatis kan ganske enkelt betyr «fiskgudinnen Atar».
Kultsentre og kultbilder thumb|Fiskedammen med Atargatis’ hellige fisk har overlevd vedrørende Şanlıurfa, det tidligere stedet Edessa, men dens mytologi er blitt overført til muslimske Ibrahim ved overta en eldre tradisjon om jødiske Abraham. thumb|Kultbilde av Atargatis ved nabatiske tempelet ved Khirbet Tannur. Som en konsekvens av den første halvdelen av navnet har Atargatis jevnlig, men feilaktig, blitt identifisert som ‘Ashtart (Astarte).Dirven, Lucinda (1999): The Palmyrenes of Dura-Europos: A Study of Religious Interaction in Roman Syria, BRILL, s. 107. Dirvens hypotese er at Palmyra Atargatis var identisk med Astarte, som fungerte som Gad av Palmyra. Hypotesen har blitt kristert, blant annet av Ted Kaizer, som mener at om vi «holder oss til de guddommelige navnene som faktisk er gitt av de som dyrket henne» og følger inskripsjonene i Palmyra, er det et skille mellom dem, jf. Kaizer, Ted (2002): The Religious Life of Palmyra, s. 153f De to guddommene har antagelig en felles opprinnelse og kan ha mange trekk til felles, men deres religiøse kulter er historisk adskilte. Det er en referanse i Andre Makkabeerbok 12:26Chapter 12, The Second Book of the Maccabees og Første Makkabeerbok 5:43Som ganske enkelt refererer til «tempelet som var i Karnaim», jf. «Chapter 5», The First Book of the Maccabees, sitat: «the temple that was in Carnaim» til Atargateion eller Atergateion, det vil si et tempel for Atargatis, ved Karnion i Gilead, men hjemmet for gudinnen var uten tvil ikke i oldtidens Israel eller i Kanaan, men i Syria; ved Hierapolis Bambyke (Manbij) hadde hun et tempel i sitt navn. Ved Palmyra opptrer hun på mynter med avbildning av en løve og en halvmåne; en inskripsjon nevner henne.
I templene til Atargatis ved Palmyra og Dura Europos (øst i Syria)Hun er ved Dura Europos i skikkelsen av Tykhe (gresk: Τύχη) av Palmyra, fulgt av løven, påvist i et relieff fra helligdommen, «Relief of Goddess of Palmyra», Yale Art Gallery. og opptrer jevnlig sammen med sin gemal, Hadad, og i den rike synkretisme i den religiøse kulturen i Dura Europos, ble hun æret som Artemis Azzanathkona.Rostovtseff, M. (1933): «Hadad and Atargatis at Palmyra» i: AJA, s. 58-63 To relativt godt bevarte templer i Niha Bekaa i Libanon er dedikert til henne og til Hadad. På 1930-tallet ble tallrike nabatiske relieffbyster av Atargatis identifisert av Nelson Glueck ved Khirbet et-Tannûr i Jordan ved tempelruiner fra tidlig på 100-tallet e.Kr.Glueck, Nelson (juli 1937): «A Newly Discovered Nabataean Temple of Atargatis and Hadad at Khirbet Et-Tannur, Transjordania» i: American Journal of Archaeology 41 (3), s. 361-376.Glueck, Nelson (februar 1938): «The Early History of a Nabataean Temple (Khirbet et-Tannûr)» i: Bulletin of the American Schools of Oriental Research 69, s. 7-18 Der en gudinne med tynt slør hvor hennes lepper og øyne en gang hadde vært malt røde, og et par fisker stående mot hverandre over hennes hode. Hennes bølgete hår, som Glueck i en litt for velvillig tolkning mente antydet vann, var delt på midten. Ved Petra ble gudinnen fra nord synkretistisk sammensmeltet med en nordarabisk gudinne fra sør, Al-‘Uzzá, også dyrket i et tempel, og hvor et steinrelieff framstilte henne med to motstående fisker på hodet som en krone (se bilde). Ved Dura Europus var en spindel og et septer eller fiskespyd blant attributtene til Atargatis.Pindaros: Sjette olympiske sang, den greske havgudinne Amfitrite er omtalt som «gudinnen med gullspindelen»; se også Baur, Paul Victor Christopher; Rostovtzeff, Michael Ivanovitch (1929-52): The excavations at Dura-Europos preliminary report of 1st-9th season of work, New Haven, Yale University Press; London, H. Milford, Oxford University Press. Ved hennes templer i Ashkelon, Hierapolis Bambyke og Edessa var det fiskedammer med fisk som kun hennes prester kunne berøre.Lukian: De Dea Syria; Diodorus Siculus, II.4.2.
Fra Syria strakte dyrkelsen av henne til Hellas og lengre vestover. LukianLukian: De Dea Syria. og Apuleius har beskrevet tiggerprester som reiste rundt i de store byene med et bilde av gudinnen på et esel og samlet inn penger. Den brede utvidelsen av kulten er tilskrevet i stor grad til syriske handelsmenn, og av den grunn finnes det spor av kulten i de store havnebyene; på Dilos er det særlig mange inskripsjoner som vitner om hennes betydning. Kulten har også etterlatt seg spor på Sicilia, innført antagelig av slaver og leiesoldater, som igjen brakte henne med seg til Romerrikets nordlige grenser. Lederen av de som gjorde opprør under den første slavekrigen på Sicilia i tidsrommet 135-132 f.Kr. var en syrer ved navn Eunus, oppfattet som en profet og en magier. Eunus hevdet å ha mottatt visjoner og budskap fra gudinnen Atargatis, som ble likestilt med den greske Demeter.Dash, Mike (16. juli 2016): «King, magician, general ... slave: Eunus and the First Servile War against Rome», A Blast From The Past«Eunus», Livius.org
Synkretisme
I mange tilfeller ble Atargatis, ‘Ashtart, og andre gudinner som en gang hadde uavhengige kulter og mytologier smeltet sammen i en slik grad at de ikke ble til å skille ifra hverandre. Denne sammensmeltningen er eksemplifisert ved tempelet i Karnion, som antagelig er identisk med det berømte tempelet til ‘Ashtart ved Ashtaroth-Karnaim i landet Basan, øst for Jordanelven. Atargatis opptrer generelt som hustru av Hadad. De er de beskyttende guddommene av samfunnet. Atargatis, som bærer murkrone, er stammor til den kongelige familie, grunnleggeren av det sosiale og religiøse livet, generasjonenes gudinne og av fruktbarheten (derav tilstedeværelsen av falliske emblemer),Ferguson, Everett (2003): Backgrounds of Early Christianity, Wm. B. Eerdmans Publishing, s. 280 og oppfinneren av alle nyttige innretninger.
Ikke uvanlig er hun identifisert med den greske kjærlighetsgudinnen Afrodite, som ble født av havets skum. Ved tilknytningen av alle disse mange funksjonene, til tross for å ha opphav som en havgudinne analog til Amfitrite, ble hun til sist en stor modergudinne, analog til Kybele og Rhea: i et aspekt typegjør hun beskyttelsen av vann i å produsere liv; i et annet, den universelle andre-jord;Macrobius: Saturnalia, 1.23. i et tredje (påvirket utvilsomt av babylonsk astronomi og astrologi), skjebnens makt.«Atargatis», TheodoraHolland, Glenn Stanfield (2009): Gods in the Desert: Religions of the Ancient Near East, Rowman & Littlefield, s. 283
I en nyere analyse av kulten til Atargatis har den danske forskeren Per Bilde plassert henne i kontekst med andre store gudinner i øst som er preget av hellenistiske innflytelsen.Bilde, Per (1990): Religion and Religious Practice in the Seleucid Kingdom, i serien "Studies in Hellenistic Civilization", Aarhus University Press; se også «The Hellenistic civilization and Hellenistic religions» , Seleukidtraces.info
Mytologi thumb|Derketo, fra Athanasius Kircher's Oedipus Aegyptiacus, 1652.