Rafael Benítez Maudes (født 1960) er en spansk fotballtrener og tidligere fotballspiller.Rafa Benítez and RC Celta part ways
Han har tidligere vært manager i bl.a. (2004–2010), (2013–2015), (2015–2016) og seks andre spanske klubber.
Benítez ble den tredje manageren, etter Bob Paisley og José Mourinho, som vant UEFA-cupen og Mesterligaen to sesonger på rad, og han er første manager som gjorde dette med to ulike klubber. Han ble den andre Liverpool-manageren, etter Joe Fagan, som vant Mesterligaen i sin første sesong i klubben. Benitez var manager i Liverpool til og med 2009/10-sesongen.
Familie Benitez ble født den 16. april 1960 i Madrid og vokste opp i en middelklassefamilie. Faren, Francisco Benítez, jobbet i hotellbransjen. Hans mor, Rosario Maudes, var stor fan av Real Madrid, mens faren støttet rivalen . Francisco døde i desember 2005, mens Benítez var i Japan med Liverpool, som spilte FIFA Club World Championship. Benitez er den nest yngste av tre søsken. Hans eldre bror, også med navnet Francisco, er født i 1959. Hans søster, Rosario, ble født flere år senere. I 1988 giftet Benitez seg med jusprofessoren Maria di Montseratt. De har to døtre sammen, Claudia (født 1999 i Madrid) og Agatha (født 2002 i Valencia).
Utdanning National Football Coach, i Albacete, 1989. Grad i Physical Education ved National Institute of Physical Education (INE), Polyteknisk Universitet, Madrid, 1982.
Karriere Valencia 2001–2002 - Spanske mestere I 2001 erstattet Benítez Héctor Cúper som manager i . Klubben hadde vært i kontakt med Javier Irureta, Mané og Luis Aragonés, men fått avslag fra alle tre. Klubbdirektør Javier Subirats så imidlertid potensialet i Benítez og tilbød ham stillingen. Til tross for at Gaizka Mendieta forlot Valencia, overtok Benítes et lag med potensial. Santiago Cañizares, Roberto Ayala, Rubén Baraja, David Albelda, Vicente Rodríguez og Pablo Aimar var kjernen i laget han overtok.
Benítez innførte en mer offensiv spillestil, noe fansen likte godt. Han ga mer spilletid til både Mista og Curro Torres. Førstnevnte ble toppscorer for Valencia med 19 mål i 2003/04-sesongen, mens Curro Torres fikk sitt gjennombrudd som toppspiller. I 2002 førte Benítez Valencia til klubbens første La Liga-tittel på 30 år, med en seiersmargin på syv poeng ned til på andreplass.
Den neste sesongen ble en skuffelse, da klubben ikke klarte å forsvare tittelen. De ble nummer fem i serien, hele 18 poeng bak mestrene Real Madrid. Valencia spilte imidlertid i Mesterligaen denne sesongen og nådde kvartfinalen, der de ble slått ut av .
2003/04 - La Liga-/UEFA-cup-seier 2003/04-sesongen ble en opptur. Valencia vant La Liga overlegent, tre kamper før slutt, og slo deretter 2–0 i finalen i UEFA-cupen. Til tross for suksess var Benítez og Valencia-direktør Jesús García Pitarch sterkt uenige i spørsmål om hvem som skulle ha ansvar for spillerkjøp i klubben. Uenighetene førte til at Benítez sa opp som manager etter 2003/04-sesongen og uttalte i den forbindelse: «Jeg ba om et bord og de kjøpte meg en lampeskjerm»https://www.belfasttelegraph.co.uk/sport/columnists/steven-beacom/rafa-i-asked-for-a-table-and-they-brought-me-a-lampshade/28462855.html.
Liverpool FC 2004/05 - Vinnere av Mesterligaen Benítez hadde akkurat ankommet Liverpool da Michael Owen ble solgt til . Han signerte like etterpå flere spillere fra La Liga, som Luis García, Fernando Morientes og Xabi Alonso. I sin første sesong klarte ikke Benítez å forbedre lagets Premier League-resultater. Nøkkelspillere som Steven Gerrard, Milan Baroš, Djibril Cissé, Xabi Alonso og Dietmar Hamann mistet mye av sesongen på grunn av skader, og Liverpool evnet ikke å utfordre og i kampen om ligatittelen. Laget endte på en femteplass i ligaen, men kom til finalen i ligacupen, der de tapte 2–3 etter ekstraomganger mot Chelsea.
I Mesterligaen var historien en annen - til tross for en svak start. Liverpool hadde en lite imponerende 2–1-sammenlagtseier over sveitsiske i kvalifiseringsrunden, og var bare minutter unna å bli slått ut i gruppespillet. Steven Gerrards mål i det 87. minutt mot sørget imidlertid for 3–1 og en plass i åttedelsfinalen. Der ble slått 3–1 sammenlagt. I kvartfinalen ble slått 2–1 sammenlagt.
I semifinalen møtte Liverpool Chelsea, som ledet Premier League og var favoritter til å vinne turneringen etter å ha slått tidligere. Chelsea hadde allerede slått dem i ligacup-finalen og vunnet begge møtene i serien. Etter et målløst oppgjør på Stamford Bridge, sørget et tidlig mål fra Luis García for at Liverpool vant 1–0 sammenlagt og gikk til finalen mot . I det som skulle bli en klassiker av en finale, slo Liverpool tilbake etter å ha ligget under 0–3 ved pause. I løpet av kun seks minutter utlignet de til 3–3 og vant til slutt finalen på straffesparkkonkurranse. Dett var klubbens femte Europa Cup-seier. Benítez' rolige og metodiske tilnærming i pausen har blitt brukt til å forklare hvordan spillerne klarte det utrolige.
2005/06 - FA-cup-vinnere Foran 2005/06-sesongen forsterket Benítez laget ved å signere Peter Crouch, Mohamed Sissoko, Pepe Reina, Boudewijn Zenden og Daniel Agger. I tillegg ankom tidligere Liverpool-spiller og supporterfavoritt Robbie Fowler i januarvinduet 2006.
Til tross for Dudeks bidrag i Mesterligafinalen i mai 2005, var han ikke lenger Benítez' førstevalg på keeperplassen etter ankomsten til Reina. Benítez ga også slipp på andre viktige spillere fra finalen og sluttspillet, nemlig Vladimír Šmicer og Igor Biscan. Benítez solgte også to av sine andre tidligere signeringer; Josemi og Antonio Núñez, som heller ikke klarte å etablere seg på førstelaget.
Forbedringene av laget sørget for fremgang i Premier League, der laget endte knepent på en tredjeplass og kvalifiserte seg til Mesterligaen 2006/2007. Liverpool vant FA-cupen, der de slo ut og Chelsea på vei til finalen mot . Historien gjentok seg der, da Merseyside-laget slo tilbake og vant finalen på straffesparkkonkurranse etter en dramatisk 3–3-kamp. Liverpool lå under både 0–2 og 2–3 (på overtid), da Steven Gerrard utlignet med et langskudd. Denne gangen ble Pepe Reina den store helten med tre strafferedninger.
Med seier i FA-cupen, ble Benítez den første manageren i Liverpools historie som har vunnet to store trofeer i begge sine to første sesonger i klubben. Han signerte en ny fireårskontrakt med Merseyside-laget etter 2005/06-sesongen.
2006/07 - Nok en Mesterligafinale Engelsk presse spådde at Liverpool ville utfordre Chelsea i kampen om seriemesterskapet, etter at Benítez hadde signert angrepsspillerne Craig Bellamy og Dirk Kuyt, samt vingene Jermaine Pennant og Mark González, en tro som ble forsterket da laget vant 2–1 over Chelsea i Community Shield.
Selv om Liverpool kvalifiserte seg for cupspillet i Mesterligaen og senere vant gruppen sin da én kamp gjenstod, ble det sådd tvil om Benítez' fremtid i klubben etter flere svake bortekamper i serien. Hans agent skal ha uttalt at Rafa vurderte tilbud fra Italia. Benítez sendte selv ut en pressemelding fra klubbens hjemmeside, der han forpliktet seg til klubben i lang tid fremover.
Selv om resultatene ble bedre, klarte ikke Liverpool å forsvare FA-cuptittelen etter tap på Anfield for Arsenal. Fire dager senere røk de også ut av ligacupen, også der for Arsenal, etter 3–6 på hjemmebane - Liverpools største hjemmetap siden 1913. Dette ble imidlertid snart glemt da Liverpool slo Chelsea 2–0 på Anfield - Benítez' første ligaseier over José Mourinhos lag. Liverpool endte på 68 poeng i ligaen og slo Arsenal i kampen om tredjeplassen på bedre målforskjell. Den dårlige borteformen forhindret imidlertid laget fra å være med i gullkampen.
Liverpools 2006/07-sesong i Mesterligaen ble en suksesshistorie. Etter å ha vunnet gruppespillet, ble de trukket ut mot de regjerende mestrene i første runde av cupspillet. Benítez' lag fikk ingen ideell forberedelse til kampen, etter at det ble meldt om et sammenstøt mellom Craig Bellamy og John Arne Riise noen dager før kampen. De vant imidlertid 2‐1 på Camp Nou. Dette ble sett på som en test på Benítez evner til å håndtere samholdet i spillergruppen, og det hele endte med bøter til de to involverte spillerne. En litt artig detalj er at Riise og Bellamy scoret Liverpools mål i kampen, og da Liverpool holdt Barcelona til et 0–1-tap hjemme på Anfield noen uker senere, gikk de videre på bortemålsregelen. I forberedelsene til returkampen, uttalte Barcelonas nederlandske trener, Frank Rijkaard, følgende om Liverpools spillestil: «The style Liverpool have - quite physical and tactically disciplined - once you have seen a couple of their games you know how they play.»
Etter å ha slått 4–0 sammenlagt i kvartfinalen, trakk Liverpool Chelsea i semifinalen. I den første kampen tapte Liverpool 0–1 borte, men de vant returkampen 1–0, før de vant 4–1 i straffesparkkonkurransen. Etter kampen uttalte Liverpools nye eier George Gillett: «Rafa has been tremendous […] We knew of him but I don't think we realized how good he was, and not just as a coach. Not only was he a brilliant coach, but he is a very sharp, savvy businessman. He knows what he wants and how to get it. The more we have seen of him the more impressed we have become.»
Liverpool møtte AC Milan i Athen den 23. mai 2007 i en reprise av oppgjøret to år tidligere. Denne gangen endte det med 1–2-tap etter to mål av Filippo Inzaghi. Etter tapet krevde Benítez at klubbens nye eiere måtte investere i nye spillere dersom Liverpool skulle bli bedre.
2007/08 - Pengemangel og krise thumb|Stuart Pearce og Rafa Benítez under en kamp mot Manchester City den 14. april 2007 Benítez lot flere spillere forlate klubben før sesongen, inklusive populære spillere som Robbie Fowler, Luis García, Jerzy Dudek, Djibril Cissé og Craig Bellamy. Benitez prøvde å signere Gabriel Heinze fra Manchester United, men en FA-komité avgjorde at Manchester United ikke måtte selge spilleren til en rivaliserende klubb. Heinze loses bid for Anfield move BBC
Liverpools nye eiere, Tom Hicks og George Gillett, ga Benítez midler for å konkurrere med Manchester United og Chelsea, og Benítez satte overgangsrekord da han signerte Fernando Torres fra Atlético Madrid, samt kjøpte ' unge nederlandske angriper Ryan Babel, i tillegg til Yossi Benayoun, Lucas Leiva og Andrij Voronin. Før sesongen signerte han også flere unge spillere, som Nikolay Mihaylov, Dean Bouzanis, Krisztian Nemeth, Andras Simon, Peter Gulacsi, samt Daniel Pacheco og Gerardo Bruna.
Liverpool fikk en god start på serien, og tapte ikke en eneste kamp før i slutten av november. Laget ledet serien for første gang under Benítez etter 6–0-seieren over . Til tross for dette sørget dårlige resultater i Mesterligaen og uenighet om penger til fremtidige spillerkjøp til en offentlig krangel mellom Benítez og klubbens eiere. Mediadekningen resulterte i en overveldende støtte fra fansen til Benítez, som kulminerte med en støttemarsj før den avgjørende hjemmekampen i Mesterligaen mot , som Liverpool vant 4–1. Rafael Benítez calls temporary truce as fans plan show of solidarity | Liverpool - Times Online Senere er det avslørt at Jürgen Klinsmann ble tilbudt managerjobben i Liverpool, før han senere aksepterte stillingen i . Samtidig ble Benítez koblet til sin gamle klubb, Real Madrid. ESPNsoccernet - England - Jolly: The long goodbye for Rafa?
Benítez vant ingen trofeer denne sesongen. Liverpool ble slått ut av FA-cupen hjemme mot og de tapte for Chelsea i semifinalen i Mesterligaen. Til tross for mangelen på sølvtøy var fokuset på det utenomsportslige, med Benítez i sentrum for en maktkamp i klubbstyret. BBC Sport: Benitez urges his squad to focus, 12. april 2008
2008/09