thumb|Ben Hur, filmplakat. thumb|Wild and Woolly, filmplakat. Klassisk Hollywood-film (på engelsk som «Classical Hollywood cinema», «classical Hollywood narrative», og «classical continuity»)«The Classic Hollywood Narrative Style» ved University of San Diego, History Department er en betegnelse i amerikansk filmkritikk og filmanalyse som beskriver både den fortellerteknikk og den filmatisk-visuelle stil som ble utviklet i og karakteriserte amerikansk film i tiden mellom 1917 og 1960, og dominerte således amerikansk filmproduksjon.Goldburg, Michael: «Classical Hollywood Cinema»

Klassisk Hollywood-film er karakterisert av en rekke regler eller rettesnorer; de fleste filmer framstilt i Hollywood viser disse retningslinjene i «ustø likevekt». Disse angår bruken av særskilte tekniske virkemidler (3-punkt-belysning (belysning fra tre lyskilder), kontinuitetsklipping («usynlig filmklipping»), innramming (plassering av subjektet i henhold til andre objekter), filmmusikk, etc) for å etablere tre hovedsystemer som er beslektet: fortellerlogikk (årsakssammenheng), filmisk tid, og filmisk rom. Fortellerlogikken i klassisk Hollywood-film behandlet filmfortellingen tilsvarende som litterære fortelling, med en handlingsgang sentrert på den psykologiske motivasjonen til dens figurer, ganske like filmatisert teaterdrama; manipulere filmisk tid og rom for å få filmen til å virke like virkelig som på teaterscenen. Den klassiske Hollywood-tilnærmingen til filmisk beretning (narrativ) og visuell fortelling ble den mest kraftfulle og gjennomtrengende filmstil verden over.

Det er en del diskusjon om når den klassiske epoken var over. I 1985, da David Bordwell, Janet Staiger og Kristin Thompson i deres definerende analyse av epoken, er den satt til 1960. Andre har forsøkt å argumentere for en tidligere dato, kanskje til og med ved slutten av den andre verdenskrig, 1945.Walsh, Mike (desember 2011): «Post-Classical Hollywood: Film Industry, Style and Ideology Since 1945 by Barry Langford», Senses of Cinema

Utviklingen av klassisk Hollywood-film Tidlige filmer (1895–1913)

I århundrer var den eneste visuelle standard for narrativ fortelling teaterets framstilling. Siden den først narrative film, de franske brødrene Lumières L'Arroseur arrosé (1895), har filmmakere søkt å fange inn kraften og realismen til levende teateret på kinolerretet. De fleste av disse filmmakerne begynte som teaterregissører på slutten av 1800-tallet, og likeledes hadde de fleste filmskuespillere røtter fra scenen (vaudeville eller melodrama). De første filmregissørene klarte ikke å innse både begrensningene og mulighetene til det nye mediet film. Visuelt hadde de første filmene tatt til seg lite fra scenen, og fortellerteknisk enda mindre fra vaudeville og melodrama. De første filmene manglet både kraft og realisme på filmlerretet. I sammenligningen med melodrama og vaudeville ble filmens fortelling stiv og unaturlig, og dets visuelle framtoning var todimensjonal og statisk, som filmet teater. Før den visuelle stilen som ble kjent som «klassisk kontinuitet», ble scener filmet sammenhengende og benyttet omsorgsfull koreografi for å framstille fortellergang og forhold mellom figurene. Beskjæring av bildet var meget begrenset, og besto hovedsakelig av nærbilder når det var behov for å vise hva det var, som teksten i et brev eller telegram.Thompson, Kristin; Bordwell, David (28. desember 2007): «Happy birthday, classical cinema!» , Observations on Film Art

Stumfilmens modning (1913–1917) thumb|Lillian Gish i D. W. Griffiths The Mothering Heart («Det moderlige hjerte», 1913).

Selv filmen manglet teaterets iboende virkelighet, hadde filmen (i motsetningen til teateret) friheten til å manipulere tid og rom, og således skape illusjon om realisme — det vil si temporal linearitet og romlig kontinuitet. Tidlig på 1910-tallet begynte filmframstilling å utfylle mediets kunstneriske muligheter. I Sverige og i Danmark kom denne perioden til å bli kjent som filmens gullalder,«The 'golden age' of silent film – Sweden», Film reference«Den svenska filmens första guldålder» , Litegrip.se i Nord-Amerika er denne kunstneriske endringen tilskrevet til filmmakere som D. W. Griffith som endelig brøt med tvangstrøyen til Edison Studios (og som ble funnet skyldig i brudd på lovene om antitrust i 1915) og gjorde filmer uavhengig av monopolet. Filmer verden over begynte å tilpasse seg merkbart de visuelle og fortellertekniske elementene som senere ble karakterisert som klassisk Hollywood-film. 1913 var et særlig fruktbart år for mediet da nyskapende regissører fra flere land frambrakte mesterverker som The Mothering Heart (D. W. Griffith), Ingeborg Holm (Victor Sjöström), og L’enfant de Paris (Léonce Perret) som alle satte nye standarder for å framstille filmatiske fortellinger.

I verden generelt og i Nord-Amerika særskilt var innflytelsen til Griffith i filmframstilling enestående. Like innflytelsesrike var hans skuespillere i å tilpasse deres framføring til det nye mediet. Lillian Gish, stjernen i The Mothering Heart, er særskilt bemerket for hennes innflytelse på teknikker for framføring for filmlerretet. Griffiths filmepos En nasjons fødsel (1915) var banebrytende i henhold til filmatisk fortelling — et mesterverk av litterær narrativ med tallrike innovative visuelle teknikker (til tross for at filmens innhold var en hyllest til rasisme og et forsvar for Ku Klux Klan).Brook, Tom (6. februar 2015): «The Birth of a Nation: The most racist movie ever made?», BBC Filmen innførte så mange nyvinninger i amerikansk filmproduksjon at den ble sett på som foreldet i løpet av noen få år.Brownlow, Kevin (1968): The Parade's Gone By...., University of California Press, ISBN 0-520-03068-0, s. 78 Selv om 1913 var et global milepæl for filmframstilling, var 1917 i hovedsak en tilsvarende amerikansk.

I stumfilmens tidsalder (1917 – slutten av 1920-tallet) Tidsalderen til klassisk Hollywood-film er framragende av en fortellende og visuell stil som begynte å dominere mediet i Nord-Amerika ved 1917.

Betydelige filmer i denne perioden var blant annet Rebecca of Sunnybrook Farm (1917), The Poor Little Rich Girl (1917), Wild and Woolly (1917), Broken Blossoms (1919), The Last of the Mohicans (1920), Within Our Gates (1920), Pollyanna (1920), Way Down East (1920), Orphans of the Storm (1921), The Four Horsemen of the Apocalypse (1921), Safety Last! (1923), Greed (1924), Sherlock Jr. (1924), The Thief of Bagdad (1924), Ben-Hur (1925), The Big Parade (1925), The Gold Rush (1925), The Black Pirate (1926), The General (1926), Flesh and the Devil (1926), It (1927), og The Wind (1928).

I lydfilmens tidsalder (slutten av 1920-tallet – 1960) Den narrative og visuelle stilen til klassisk Hollywood-film ble ytterligere utviklet i lydfilm fra hvor den begynte i stumfilmene. De fremste endringene i amerikansk film kom fra filmindustrien selv og på studiosystemets fremste tid. Denne produksjonsmåten med dets system av regjerende stjerneskuespiller finansiert av flere av de fremste filmstudioene, og hadde forrang i mange år. Ved midten av 1920-tallet hadde de fremste regissørene og skuespillerne, som tidligere hadde arbeidet uavhengig siden tidlig på 1910-tallet, blitt nødt til å bli en del av det nye studiosystemet for å kunne fortsette å arbeide.

Begynnelsen av lydfilmens tidsalder er i seg selv tvetydig definert. En del definerer begynnelsen av lydfilmens tidsalder med The Jazz Singer som hadde premiere i 1927 og de økende inntektene på kinoene da lyd ble introdusert i spillefilmer. Andre har definert tidsalderen fra 1929 da stumfilmens tid var helt og holdent over.Dirks, Tim The 1920s. The Pre-Talkies and the Silent Era, The History of Film Part 4, AMC FilmsiteFaraci, Devin (31. august 2014): Talkie Terror: The Transition From Silents To Sound, Birth.Movies.Death De fleste filmer fra Hollywood fra slutten av 1920-tallet og til 1960 holdt seg strengt til en sjanger — western, slapstick (farse), komedie, musikal, tegnefilm, biopic (biografisk film) — og de samme kreative teamene arbeidet ofte på de ulike sjangerfilmene som ble framstilt i det filmstudio de var ansatt i. Eksempelvis arbeidet Cedric Gibbons og Herbert Stothart alltid for Metro-Goldwyn-Mayer (MGM); Alfred Newman for Twentieth Century Fox i tjue år; Cecil B. DeMilles filmer var alle gjort for Paramount Pictures; regissør Henry Kings filmer ble nesten utelukkende framstilt for Twentieth-Century Fox. Tilsvarende var skuespillerne på kontrakt i de ulike filmstudioer. Filmhistorikere og kritikere har merket seg at det tok bortimot et tiår for filmene til å tilpasse seg lydfilmen og igjen oppnå nivået med kunstnerisk kvalitet som stumfilmene hadde, noe som først skjedde på slutten av 1930-tallet.

Mange store filmverker som kom i denne perioden var meget uniformerte og framstilt innenfor et system av strengt kontrollerte forventninger. En årsak var at med et så høyt antall filmer som ble produsert ville nødvendigvis de færreste bli en suksess. Et filmstudio kunne satse på en film med et godt manus, et middels budsjett og relativt ukjente skuespillere, og Citizen Kane, regissert og spilt av Orson Welles, ofte beskrevet som en av de beste filmer gjennom alle tider, passer til denne beskrivelsen.Palmer, Landon (12. februar 2014): 6 Filmmaking Tips from Federico Fellini, Filmschoolrejects.com I andre tilfeller kunne sta regissører med sterke viljer som Howard Hawks, Alfred Hitchcock og Frank Capra kjempe med filmstudioene for å oppnå deres kunstneriske visjoner. Studiosystemets fremste tid kan muligens ha vært i året 1939 da klassikere som Trollmannen fra Oz, Tatt av vinden, Ringeren i Notre Dame, Stagecoach, Mr. Smith kommer til Washington, Destry Rides Again, Young Mr. Lincoln, Wuthering Heights, Only Angels Have Wings, Ninotchka, Beau Geste, Babes in Arms, Gunga Din, Goodbye, Mr. Chips og The Roaring Twenties ble utgitt.

Blant andre filmer fra denne perioden som er nå betraktet som klassikere, er: Casablanca, Robin Hoods eventyr, Livet er vidunderlig, Det hendte en natt, King Kong, Rebecca, Suspicion, Citizen Kane, Swing Time, Noen har det hett, A Night at the Opera, Sergeant York, All About Eve, Malteserfalken, På sporet, Laura, Med hjertet i halsen, Marokko, Rotløs ungdom, Vinduet mot bakgården, Dobbel erstatning, Byens lys, Psycho, Sheriffen (High Noon), Katt på hett blikktak, Bringing Up Baby, Beryktet, Singin' in the Rain, Ben-Hur, Roman Holiday, Herfra til evigheten, og Storbyhavnen.

Stil «Klassisk Hollywood-film har en stil som i stor grad er usynlig og vanskelig for den vanlige tilskueren å se. Fortellingen er avlevert så effektivt og uanstrengt til publikum at de synes som den ikke har noen kilde. Det kommer på magisk vis fra filmlerretet.»John Belton, filmforsker, Rutgers UniversityClassical Hollywood Narrative (PDF)

Den visuelle og fortellende stilen klassisk Hollywood-film som er utdypet av David Bordwell,Bordwell, David; Staiger, Janet; Thompson, Kristin (1985): The Classical Hollywood Cinema. Film Style & Mode of Production to 1960. New York: Columbia University Press, s. 1-59 var sterkt påvirket av tankene i renessansen og dens fornyelse av menneskeheten som et felles fokus. Det er preget på tre generelle nivåer: innretninger, systemer, og forhold mellom systemene.

Innretninger