Top Gear er et britisk bilprogram som har gått på BBC siden 2002. Programmet ble meget populært, både i Storbritannia og i mange andre land, og det anslås at det hadde over 350 millioner ukentlige seere på det meste.BBC TWO’s Top Gear. Programmet var en videreføring av en eldre BBC-serie med samme navn som gikk fra 1977 til 2001, med noe annerledes konsept.
Jeremy Clarkson, Richard Hammond og James May ledet programmet fra 2002 til 2015. Chris Evans tok over som programleder fra 2015, med kontrakt for tre år, NRK.no 16. juni 2015 mens Matt LeBlanc ble ansatt som Evans' medprogramleder i februar 2016, og ble med det første ikke-britiske programleder i Top Gears 39 år lange historie. VG.no 04. februar 2016 Etter kun én sesong trakk Evans seg i juli 2016 etter lave seertall.Mirror LeBlanc fortsatte som programleder sammen med Chris Harris og Rory Reid i ytterligere tre sesonger. Programledere siden 2019 er Chris Harris, Paddy McGuinness og Andrew Flintoff.
Historie 1977 til 2001 Top Gear startet i 1977, og ble ledet av BBCs Angela Rippon, selv om serien i utgangspunktet ikke ble sendt på britisk TV. Blant tidlige programledere finner vi Noel Edmonds, William Woollard, Peter Burgess og Chris Goffey. Programmet var 30 minutter langt. Opprinnelig var serien en tradisjonell magasinserie, som presenterte nye bilmodeller og andre bilrelaterte saker, men serien opplevde en massiv vekst i seertall tidlig på 1990-tallet, da den ble en mer humoristisk og kontroversiell serie, frontet av Jeremy Clarkson. Blant Clarksons tidlige programledere var Quentin Wilson, en tidligere bilselger, og racingsjåførene Tiff Needell og Vicki Butler-Henderson.
Etter at Jeremy Clarkson forlot Top Gear i 1999 falt seertallet fra seks millioner til under tre millioner, noe som førte til at BBC sluttet å produsere serien i 2001. En av programlederne som kom inn da Clarkson forlot serien var James May, som senere ble en av de tre programlederne i dagens serie. Channel Five kjøpte rettighetene til Top Gear i 2002, og serien ble sendt der, men BBC nektet å selge rettighetene til navnet Top Gear, slik at Channel Fives serie fikk navnet Fifth Gear. Etter Top Gears store suksess midt på 1990-tallet ble det også produsert en rekke liknende serier på andre kanaler.
2002 til 2015 thumb|Richard Hammond, James May og Jeremy Clarkson ledet programmet fra 2003 til 2015 Etter at Clarkson hadde jobbet med andre serier en stund leverte han, sammen med produsent Andy Willman, en idé til Top Gears nye format til BBC. En ny sesong kom på lufta i 2002.
Det nye formatet inkluderte en lang rekke store forandringer. Episodene ble forlenget til én time, og to nye programledere ble introdusert: Richard Hammond og Jason Dawe. James May erstattet Dawe etter den første sesongen. The Stig, en anonym racingsjåfør som alltid var iført hjelm og kjøredress, ble introdusert som testsjåfør for programmet. I likhet med Clarkson, Hammond og May er The Stig også kreditert som programleder i rulleteksten. Programmet filmes i Dunsfold Park, en flybase i Surrey, England, hvor en racerbane ble bygget og en stor hangar brukes til innendørs filming. Et stående publikum, som programlederne også snakker med, er med i hver episode.
Sesong 9 skulle startet på BBC Two den 8. oktober 2006, men grunnet Richard Hammonds ulykke den 20. september 2006, da han ble alvorlig skadet i en krasj med en jetdrevet bil i 450 km/t under produksjonen av en episode, ble sesongstarten utsatt på ubestemt tid. Først 27. januar 2007 var programmet tilbake, da også med Richard Hammond som snakket ut om sin voldsomme opplevelse.
Sesong 10 startet 7. oktober 2007 og varte frem til 23. desember 2007 (fordelt på 10 episoder). Sesong 11 begynte 14. mars 2008.
Gjennom årene har de tre programlederne utviklet et godt vennskap og kjører gjerne sammen på lengre turer og innimellom mot hverandre i en Top Gear Challenge. Humoren blant dem har blitt ganske kjent, Clarkson har fått ryktet om at alt handler om kraft og ren kjøreglede (ofte uttrykket av Clarkson med ordet «pooower!»), mens Hammond ofte blir omtalt som «Hamster» av Clarkson, grunnet hans lave høyde i forhold til Clarkson selv. May er mest kjent for som regel å rote seg bort eller kjøre veldig sakte, og har derfor fått klengenavnet «Captain Slow», selv om han i 2007 kjørte en Bugatti Veyron til hele 407 km/t på Volkswagens testbane i Tyskland.James May - driving the Bugatti Veyron - Telegraph, publisert 17.02.2007
Jeremy Clarkson og James May er også de eneste i menneskets historie som har kjørt til den magnetiske nordpol.BBC – Top Gear – Polar Special De kjørte da en modifisert 2006-modell Toyota Hilux fra Arctic Trucks, og Toyota lagde til og med en egen nettside med navnet Hilux Arctic Challenge.
James May i 2010 kjørte en Bugatti Veyron Supersport i toppfart. Farta registrerte at James kjørte 417 km/t. Bugattis testsjåfør målte 431 km/t.
I Norge vises Top Gear på TV3+, og har tidligere også gått på NRK, MAX og BBC Brit.
I oktober 2012 signerte Jeremy Clarkson, Richard Hammond og James May en 3-årskontrakt med BBC for nye sesonger av Top Gear. Kontrakten spesifiserer blant annet at Hammond og May nå skal få inntekter av Top Gears kommersielle omsetning, i tillegg til programlederlønnen. Denne ordningen har tidligere kun tilfalt Clarkson - da han gjennom Bedder 6 eier 30% av Top Gears kommersielle rettigheter. De resterende prosentene er eid 50% av BBC og 20% av Andy Wilman. Dette eierskapet gjør Clarkson til Englands best betalte TV-personlighet, med en inntekt på ca. 27,3 millioner norske kroner.- Top Gear programledere signerer kontrakt
2015 I de to første episodene av sesong 22 ble Patagonia−spesialen vist. I den andre delen av spesialen ble trioen og filmteamet angrepet av veteraner av Falklandskrigen, som anklagde trioen, spesielt Clarkson, for å kjøre en bil med bilskilt (H982 FKL) som refererte til krigen. Dette var den første store hendelsen rundt innspillingen av sesong 22. Den andre store hendelsen ble allmennkjent 10. mars 2015 da Jeremy Clarkson ble suspendert fra BBC. Grunnen til suspensjonen var at Clarkson hadde vært i konflikt med produsenten, og slått til ham etter at han ikke fikk varm mat på hotellet Top Gear-teamet bodde på etter en innspilling. I januarutgaven av Top Gear Magazine skrev Andy Wilman at sesongen skulle være på 10 episoder, men kun 7 epsioder ble sendt før Top Gear ble tatt av luften grunnet etterforskningen og suspensjonen av Clarkson. Suspensjonen førte også til at turnéen Top Gear Live som skulle ha forestillinger de nærmeste dagene ble utsatt, og 1. april ble nye datoer for forestillingene annonsert, mens turnéen skiftet navn til Clarkson, Hammond & May Live.
25. mars ble det klart at BBC ikke ønsket å fornye kontrakten med Clarkson etter episoden tidligere i sesongen og han mistet jobben i BBC som følge av dette. Senere ble det også kjent at Hammond og May ikke ville fortsette Top Gear uten Clarkson, og dermed fornyet de ikke kontraktene med BBC til tross for kontrakttilbud på £1 million hver. Sesong 22 ble også den siste sesongen med Andy Wilman som eksekutive produsent, og isteden begynte han å jobbe på et nytt bilprogram med Clarkson, Hammond og May som senere er blitt kjent som The Grand Tour.
Direktøren i BBC, Tony Hall sa at de skulle se på en måte å få sendt de siste episodene av Top Gear, og den 8. juni 2015 ble det offentiggjort at to filmer som allerede var blitt filmet før Clarksons suspensjon ville bli sendt i en 75-minutters lang spesialepisode den 28. juni 2015. Den ble presentert av Hammond og May fra studio, hvor publikum ikke var tilstede, og der ble det også plassert en "elefant" i rommet som symboliserte Clarksons fravær. I tilegg gikk rulleteksten i stillhet.
BBC brukte den tidligere programlederen Jeremy Clarkson til å fronte kanalen BBC Brit i Norge, som erstattet BBC Entertainment 13. april 2015.Dagbladet.no 8. april 2015
DVD-utgivelser og spesialprogrammer Sesong 10-18 har blitt gitt ut på formatet DVD. Andre Top Gear-produseringer som er gitt ut på DVD er en rekke utfordringer, dueller og spesialprogrammer. Utgivelser der innholdet aldri har vært vist på TV inkluderer blant annet Top Gear: The Worst Car in the History of the World og Top Gear: The Perfect Road Trip.
Top Gear Challenges er tilsammen 6 individuelle DVD-er som inneholder alle utfordringene Clarkson, Hammond og May har fått av produsentene gjennom årene. I hovedsak går det ut på at Jeremy, Richard og James velger seg en bil hver og etter oppgavene er gjennomført regner de ut hvem som valgte den beste bilen. Ett eksempel på en utfordring er Alfa Romeo-utfordringen (Top Gear Challenges 3), der teamet fikk utdelt flere oppgaver de skulle gjennomføre for å bevise at Alfa Romeo er et bra bilmerke. For hver oppgave/utfordring de gjennomførte til sin fordel, som f.eks. å vinne (altså ikke tape) en bilutstilling, fikk de plusspoeng. Dersom de gjennomførte oppgaven til deres ulempe, som f.eks. å tape bilrace, fikk de minuspoeng. Resultatet ble skrevet opp på en tavle i hovedstudioet for å regne ut en vinner av de tre poengmessig, og det er noe de ofte avslutter utfordringene med.
Spesialprogrammer går ut på at de tre drar rundt i verden med selvvalgt bil som passer terrenget de skal kjøre på for å oppnå noe, som for eksempel å finne «den ekte kilden til Nilen» (Africa Specialhttp://www.bbc.co.uk/programmes/b01r5xcqhttp://www.bbc.co.uk/programmes/b01rc0x0). Under disse reisene skal de finne ut hvem som har kjøpt den beste bilen, ved å f.eks. kjøre gjennom ørkenen (Middle East Specialhttp://www.bbc.co.uk/programmes/b00x31wf). De får ofte problemer med bilene sine, siden de er pålagt å kjøpe bruktbiler av produsentene. Da er regelen, i gammel Top Gear-forstand, at de andre, som da ikke må fikse på bilen skal forlate de som nettopp må det. Andre kjennetegn på disse spesialprogrammene er at de ofte setter på ekstra deler og maler bilene sine for å få mest oppmerksomhet/tilpasse seg omgivelsene. Uheldigvis faller delene ofte av, enten kameratene fjerner de, eller ved uhell. Clarkson, Hammond og May pleier også å kjøpe spesielle gaver til hverandre under spesialprogrammene. Oftest er gavene noe de virkelig ønsker seg, men vet at ikke kommer til å være i god stand etter teamet har avsluttet reisen grunnet omgivelsene. Eksempler på det er da Jeremy og James kjøpte Richard en lenestol bare fordi de visste at den ikke fikk plass i bagasjerommet på bilen han hadde valgt (Africa Special) eller da de kjøpte ham en patron-lighter rett før de skulle krysse grensen til Irak (Middle East Special), noe som gjorde at Richard ble stoppet av vaktene. Andre spesialprogrammer er blant annet «USA-spesial», «Vietnam-spesial», «Botswana-spesial» og «Nordpolen-spesial». Tilsammen er det ca. ett spesialprogram per annenhver sesong.
Top Gears Vinter-OL på Lillehammer Vinteren 2006 reiste Top Gear-programlederne til Lillehammer for å holde deres egen versjon av vinter-OL. De forskjellige grenene inkluderte hurtigløp på skøyter, skiskyting, skihopping, ishockey og bobsleigh. Alle aktivitetene ble selvfølgelig utført med biler. I hurtigløp på skøyter konkurrerte den norske skøyteløperen Eskil Ervik mot en Jaguar XK kjørt av Jeremy Clarkson inne i Vikingskipet. Jaguaren hadde tilnærmet null grep på isen som førte til at Ervik vant.
Skiskytingen var mellom James May og Jeremy Clarkson, begge i hver sin bil. May kjørte en Audi Q7, mens Clarkson kjørte en Volvo XC90. Siden denne grenen inkluderte våpen bestemte May seg for å bruke en standard rifle, mens Clarkson brukte en Heckler & Koch MP5. Sistnevte bestemte på forhånd at taperen måtte spise gul snø. Det ble klart ganske tidlig at Clarkson hadde valgt feil våpen da han bommet flere ganger. Selv om May som kjørte utfor i Audien klarte han likevel å vinne over Clarkson, som etter sin egen regel måtte spise gul snø.