Robert James Gronkowski (født 1989), med kallenavnet «Gronk», er en tidligere tight end i amerikansk fotball som spilte i National Football League (NFL) i 11 sesonger. Gronkowski spilte for New England Patriots i ni sesonger før an avsluttet karrieren med to sesonger for Tampa Bay Buccaneers. Han har vunnet Super Bowl fire ganger (XLIX, LI, LIII, LV), blitt utvalgt til Pro Bowl fem ganger, All-Pro førstelag fire ganger, og ble valgt ut til NFL 2010s All-Decade Team og NFL 100th Anniversary All-Time Team.
Gronkowski spilt college football på University of Arizona og vant der flere utmerkelser, inkludert å bli utpekt Freshman All-American av Sporting News og Rivals.com. Til tross for at han kun spilte to sesonger i college satte han lagrekorder med 18,8 yards per mottakelse og 1 197 mottatte yards for tight ends. Patriots plukket ham opp i andre runde av NFLs draft i 2010 som #42, etter at han måtte stå over ett år etter en ryggoperasjon.
Gronkowski er kjent for å være solid både i blokkering og mottakelser og har satt flere rekroder i NFL, inkludert å bli den første tight enden til å lede ligaen i mottatte touchdowns (17 i 2011). Han har også flest mottatte yards (297) og mottakelser (23) av en tight end i Super Bowls. Han er rangert som nummer en blant tight ends i yards per mottakelser (9,9) og touchdowns per kamp (0,69).
Gronkowski er en av idrettens mest populære spillere både på og av banen. Med flere utmerkelser og priser blir han av mange journalister, eksperter og likemenn sett på som en av sin tids beste spillere, en av tidenes beste blokkerende tight ends, og en av de beste tight endene i idrettens historie.
Tidlig liv Gronkowski ble født i Amherst i New York 14. mai 1989 og vokste senere opp i Williamsville. Han er den nest yngste sønnen til Gordon Gronkowski og Diane Walters, og er gjennom faren av polsk opphav. Faren spilte college football, som guard for Syracuse University, fra 1977 til 1981 og stiftet senere en bedrift for treningsutstyr. Han er barnebarn til Ignatius Gronkowski, en syklist som representerte USA under Sommer-OL 1924 i Paris og som holdt fem verdensrekorder i idretten. Gronkowskis foreldre skilte seg i 2008. Alle hans fire brødre – Gordie, Dan, Chris og Glenn – drev med idrett i college og senere på profesjonelt nivå.
Gronkowski spilte ishockey frem til han var 14, før han begynte å spille basketball. Han gikk på Williamsville North High School i de tre første årene i high school hvor han spilte tight end og defensive end (og kickoff specialist som freshman fordi han hadde de største føttene på laget), center i basketball og first baseman i baseball for Spartans. Som junior i amerikansk fotball tok han imot 36 pasninger for 648 yards og syv touchdowns på angrep og 73 taklinger og seks sacks på forsvar. Han ble utnevnt til All-Western New York førstelag og All-State andrelag. Utdanningsmessig var Gronkowski med i National Honor Society med matematikk som sitt beste fag og engelsk som hans svakeste.
I 2006 flyttet Gronkowski til Pittsburgh hvor han gikk sitt siste år av high school på Woodland Hills High School. Western Pennsylvania Interscholastic Athletic League hadde først dømt at han ikke kunne spille da han hadde overført fra en annen skole, men etter at avgjørelsen ble omgjort tok han imot åtte pasninger for 152 yards og fire touchdowns for Woodland Hills. Han ble utnevnt SuperPrep All-American, PrepStar All-American, Associated Press Class 4-A All-State, Pittsburgh Post-Gazette «Fabulous 22», Pittsburgh Post-Gazette All-Conference førstelag, The Patriot-News (Harrisburg) «Platinum 33» og Pittsburgh Tribune-Review «Terrific 25». Han ble forsøkt rekruttert av Kentucky, Arizona, Clemson, Louisville, Maryland, Ohio State og Syracuse. Gronkowski ble uteksaminert fra Woodland Hills i 2007 med en GPA på 3,75 og 1560 av 2400 på SATen.
Karriere i college Etter high school gikk Gronkowski på University of Arizona som en Pre-Business major og spilte for Arizona Wildcats fra 2007 til 2009 under hovedtrener Mike Stoops. Som en freshman i 2007 tok han imot 28 pasninger for 525 yards og seks touchdowns. Han ledet laget med 18,8 yards per mottakelse og satte en skolerekord for mottatte yards av en tight end. Han ble utnevnt til The Sporting News freshman All-American, Rivals.com freshman All-American, The Sporting News freshman Pac-10 og All-Pac-10 honorable mention.
Gronkowski gikk glipp av de tre første kampene av 2008-sesongen, men tok senere imot 47 pasninger for 672 yards og ledet laget med ti mottatte touchdowns. Fem av hans touchdowns ble scoret i hans to første kamper mot UCLA og Washington. Han ble utnevnt twice named the John Mackey National Tight End of the Week to ganger, inkludert etter et mislykket forsøk på et comeback mot Oregon hvor han tok imot 12 pasninger for 143 yards. Han satte skolerekorder for tight ends for mottakelser, yards og touchdowns i kategoriene for kamp, sesong og karriere. Gronkowski ble utvalgt til Associated Press All-American tredjelag og All-Pac-10 førstelag.
Før 2009-sesongen ble Gronkowski plassert på listen for Lombardi Award som årlig utdeles til den beste linemanen eller linebackeren i college football. Han måtte stå over 2009-sesongen på grunn av en ryggoperasjon, som førte til at han ble mindre attraktiv i draftet.
Statistikker NCAA-statistikker Rob Gronkowski Sesong Lag K Mottakelser Mot Yds. Gj. TD 2007 Arizona 12 28 525 18,8 6 2008 Arizona 10 47 672 14,3 10 2009 Arizona 0 Ute med skade Karriere 22 75 1 197 16,0 16
Profesjonell karriere New England Patriots
Gronkowski ble draftet av New England Patriots i andre runde (#42) av NFLs draft i 2010 etter en byttehandel med Oakland Raiders på draftdagen; i notater før draftet som ble publisert i mai 2016 hadde Raiders' speidere beskrevet Gronkowski som den «best all-around player in the draft». Han ble den tidligst valgte quarterbacken fra Arizona, som tidligere var Brandon Manumaleuna i 2001. Den 25. juli 2010 signerte han en 4-årig kontrakt. Kontrakten var verdt $4,4 millioner, med en signeringsbonus på $1,76 millioner.
2010-sesongen
Under sesongoppkjøringen var Gronkowski en av tre spillere i NFL som scoret fire touchdowns, sammen med wide receiver Victor Cruz for New York Giants og running back Anthony Dixon for San Francisco 49ers. I kampen mot Cincinnati Bengals i uke 1 tok Gronkowski imot sin første touchdownpasning i fjerde kvarter på en 1-yard pasning fra Tom Brady da Patriots vant 38–24.
I en seier over Pittsburgh Steelers i uke 10 tok Gronkowski imot tre touchdownpasninger fra Brady, og ble dermed den første nykommeren i lagets historie og den yngste nykommeren i ligaens historie til å oppnå det. Madden NFL 12 har en prestasjon, «Rob Gronkowski Award», som låses opp når en tight end tar imot tre eller flere touchdownpasninger i en kamp.
På besøk i hjembyen Buffalo i uke 16 tok Gronkowski imot to touchdownpasninger i kamp mot Buffalo Bills. I sesongfinalen mot Miami Dolphins fikk han sin første kamp med over 100 mottatte yards, da han tok imot seks pasninger for 102 yards og en touchdown, som gav ham 10 touchdowns i sesongen. I løpet av 16 kamper var Gronkowski starter 11 ganger og tok imot 42 pasninger for 546 yards. Til tross for at han gikk glipp av hele 2009-sesongen i college etter en ryggoperasjon gikk Gronkowski ikke glipp av en eneste kamp eller treningsøkt i 2010-sesongen; han var den første tight enden siden sammenslåingen av AFL og NFL som scoret ti touchdowns i sitt første år i ligaen. Patriots avsluttet sesongen 14–2 og vant divisjonstittelen i AFC East. Gronkowski fikk sin sluttspilldebut mot New York Jets i divisjonsrunden. Han tok imot fire pasninger for 65 yards i kampen, som endte med et overraskende nederlag for Patriots, 28–21.
Gronkowski ble nominert til Pepsi NFL Rookie of the Week tre ganger, i uke 10, 14 og 17, og vant to ganger og endte som nummer to i uke 10 bak Tim Tebow. Gronkowski var også nummer fem i avstemningen for tight ends til Pro Bowl 2011, og var nummer fire blant nykommere i ligaen. Gronkowski fikk én journaliststemme for Associated Press' All-Pro Team 2010 (journalister stemmer kun på én tight end). Han ble utvalgt til NFL All-Rookie Team.
2011-sesongen
thumb|Gronkowski (#87) under en kamp mot Indianapolis Colts i 2011 Gronkowskis første mottatte touchdownpasning i 2011 kom på en 10-yard pasning fra Tom Brady i Patriots' 38–24 seier over Miami Dolphins i uke 1; Gronkowski tok imot seks pasninger ofr 86 yards mens Brady satte en lagrekord med 517 pasningsyards. Uken etter, mot San Diego Chargers, tok han imot fire pasninger for 86 yards og to touchdowns da Patriots vant 35–21. Han fulgte det opp med syv mottakelser for 109 yards og to touchdowns i et 34–31 tap mot Buffalo Bills. Over de neste fire kampene tok han imot totalt 19 pasnigner for 214 yards, og Patriots vant tre av kampene. I uke 9 mot New York Jets tok han imot åtte pasninger for 101 yards og én touchdown i et 24–20 nederlag. Mot Kansas City Chiefs i uke 11 tok Gronkowski imot to touchdownpasninger, og satte en personlig rekord med en 52-yard mottakelse og tangerte det totale antallet touchdowns fra 2010 etter bare ti kamper. Det tok ham kun åtte kamper å forbigå det totale antallet mottakelser og yards fra 2010.
Etter uke 11 ledet Gronkowski ligaens tight ends med 10 touchdowns; hans totalt 20 touchdowns var allerede en rekord for en tight end i sine to første sesonger. Han var nummer to blant tight ends i både mottakelser og mottatte yards (bak New Orleans Saints' Jimmy Graham) og var blant ligaens ti beste mottakere, men bare nummer to på Patriots bak wide receiver Wes Welker.
Gronkowski slo NFL-rekorden for touchdowns i en sesong av en tight end da han hadde sin andre kamp med tre touchdowns i Patriots' seier over Indianapolis Colts i uke 13. Etter å ha scoret to touchdowns på pasninger fra Tom Brady scoret Gronkowski en tredje touchdown to yards fra mållinjen. Pasningen ble først dømt en fremoverpasning, men ble senere erklært en sidelengs pasning, som regnes som et løp; per slutten av 2020-sesongen var det Gronkowskis eneste forsøk på et løp og hans eneste touchdown på løp. Det var også første gang en tight end hadde scoret en touchdown på løp siden Bo Scaife i 2006, og den første i Patriots' historie. Etter kampen holdt Gronkowski rekorden for touchdowns med 14, og delte rekorden for mottatte touchdownpasninger på 13 med Antonio Gates og Vernon Davis.
Uken etter, mot Washington Redskins, tok Gronkowski rekorden for mottatte touchdownpasninger for tight ends med sine touchdowns nummer 14 og 15; totalt i kampen tok han imot seks pasninger for en personlig rekord på 160 yards. Etter kampen ble han utnevnt AFC Offensive Player of the Week for første gang. Han avsluttet sesongen med 1 327 mottat yards og slo Jimmy Grahams rekord på 1 310 som ble satt tidligere samme dag. Han hadde også 18 touchdowns totalt hvorav 17 var fra pasninger, og begge var en NFL-rekord for tight ends. Gornkowskis 18 touchdowns var nest høyest i ligaen (etter Philadelphias LeSean McCoy med 20) og var like mange som hele St. Louis Rams kombinert. Hans 17 mottatte touchdowns var mest av noen spillere i ligaen, som var den første gang i ligaens historie at en tight end alene ledet ligaen i mottatte touchdownpasninger.
Gronkowski ble stemt til startende tight end for AFC i Pro Bowl 2012. Han var en av åtte Patriots-spillere som ble stemt til Pro Bowl og fikk stemmer, mer enn tre ganger så mange som neste tight end, lagkameraten Aaron Hernandez, og tredje mest blant spillere i AFC etter lagkameratene Tom Brady og Wes Welker. Han ble også valgt som tight end for AP All-Pro førstelag med 44½ av 50 de 50 stemmene (44 stemte for Gronkowski, fem for Jimmy Graham, og en delte sin stemme mellom de to). Han ble rangert som #21 på NFL Top 100 Players of 2012.
Sluttspill 2011 (Super Bowl XLVI)