Václav Smil [ˈvaːtslaf ˈsmɪl] (født 9. desember 1943) er en tsjekkisk-kanadisk forsker. Han er adjungert professor emeritus ved Faculty of Environment ved Universitetet i Manitoba i Winnipeg, Manitoba, Canada. Hans tverrfaglige forskningsinteresser omfatter energi, miljø, matproduksjon, befolkningsutvikling, samt økonomisk og historisk utvikling. Han er særlig kjent for sine bøker med overordnet tallfesting av global energiøkonomi samt historisk utvikling av energiproduksjon og -forbruk. Han har også brukt disse tilnærminger til energi-, mat- og miljø-saker i Kina.
Tidlig liv og utdanning Smil ble født under andre verdenskrig i Plzen, som da var et tysk protektorat av Böhmen og Mähren (i dagens Tsjekkia). Hans far var politimann og hans mor bokholder. Han vokse opp i en avsides fjellandsby i regionen Plzeň, der han daglig ordnet med vedhugst til husholdningen. Dette kan ha bidratt til at han tidlig fikk innsikt i energieffektivitet og -tetthet.
Smil fullførte sine laveregradsstudier ved fakultet for naturvitenskap ved Karlsuniversitetet i Praha, hvor han deltok på 35 forelesninger i uken, 10 måneder i året, i 5 år. «De lærte meg om naturen, om alt fra geologi til skyene,» men Smil ville ikke ha en vanlig forskerkarriere, han ville se på det store bildet. Etter uteksamineringen nektet han å bli med i kommunistpartiet, noe som reduserte hans muligheter for å få relevant arbeid, men han fikk allikevel en stilling på et regionalt plankontor. Han giftet seg med Eva, som var legestudent. I 1969 emigrerte paret til USA, rett etter den Warszawapaktens invasjon av Tsjekkoslovakia, som skjedde samtidig med at Eva Smil skulle ta sine avsluttende eksamener. De forlot landet bare måneder før sovjetmyndighetene stengte grensene for alle som ville reise ut. «Det var ingen liten forsakelse» har Smil uttalt. I løpet av de neste to årene fullført Smil en doktorgrad i geografi ved College of Earth and Mineral Sciences ved Pennsylvania State University.
Karriere I 1972 fikk Smil sin første stilling ved University of Manitoba i Winnipeg, Manitoba, Canada. Stillingen hadde han i flere tiår. Han foreleste i grunnleggende emner i miljøkunnskap, der studentene ble introdusert for andre fag relatert til energi, endring av atmosfærens sammensetning, spørsmål relatert til Kina, befolkningsvekst og økonomisk utvikling.
Smil er i dag (2025) adjungert professor emeritus ved Faculty of Environment ved University of Manitoba. Han er fremdeles aktiv som forsker og analytiker.http://www.vaclavsmil.com/ Official Site of Vaclav Smil
Syn på energipolitikk Smil er skeptisk til at det vil finnes noen rask overgang til ren energi, noe han tror vil ta mye lengre tid enn mange optimister antar. Smil har hevdet at: «jeg har aldri tatt feil om disse store energi- og miljøspørsmålene, fordi jeg ikke har noe å tjene,» i motsetning til energiselskaper og politikere.
Smil bemerket i 2018 at kull, olje og naturgass fortsatt står for av verdens primære energitilgang. Til tross for tiår med vekst i nye fornybare energikilder, så har den globale andelen av energi som produseres av fossilt brensel økt siden 2000. I forskningstidsskriftet Science ble Smil spurt om flere dagsaktuelle energispørsmål i 2018: «Er Tysklands solrevolusjon et eksempel som verden burde følge? En usedvanlig ineffektiv tilnærming, gitt hvor lite sollys landet får og som ikke har redusert nasjonens avhengighet av fossilt brensel. Elektriske semitrailere? Knapt nok til nytte for litt mer enn å transportere vekten av egne batterier. Vil vindturbiner bidra til en karbonutslippsfri fremtid? [Det trenges] tunge maskiner [som] drives av olje for å grave fundamentene og store ovner som brenner naturgass for å produsere sement. Og ståltårnene deres som skinner i solen? [De er] produsert ved hjelp av kull.»
Smil sier at han uansett vil sette pris på å ta feil om sine pessimistiske anslag for en rask overgang til ren energi. Spesielt vil et gjennombrudd innen billig energilagring endre forholdene betydelig. «Gi meg [energi]lagring i stor skala, og jeg [skal ikke] bekymrer meg i det hele tatt. [..] Men vi er ikke i nærheten av det.»
Han har understreket at «det viktigste langsiktige utfordringen i industrisektoren vil være å erstatte fossilt karbon som brukes i produksjon av råjern, sement, ammoniakk og plast» som står for 15 % av den totale globale forbruket av fossilt drivstoff.
Oppfatning av økonomisk vekst Smil mener økonomisk vekst må ta slutt og at all vekst er logistisk heller enn eksponentiell. På sikt mener han at verdens borgere kan forbruke mye mindre materialer og energi: «Uten en biosfære i god form er det ikke noe liv på planeten. Det er veldig enkelt. Det er alt du trenger å vite. Økonomene vil fortelle deg at vi kan koble vekst fra materialforbruk, men det er totalt tull. Alternativene er ganske klare fra de historiske bevisene. Hvis du ikke klarer nedgang, så bukker du under for det, og du er borte. Det beste håpet er at du finner en måte å håndtere det på. Vi er i en bedre posisjon til å gjøre det nå enn for 50 eller 100 år siden, fordi vår kunnskap er mye større. Hvis vi setter oss ned, kan vi finne på noe. Det vil ikke være smertefritt, men vi kan finne på måter å minimere smerten på.»
Han argumenterer for at redusert vekst heller ikke vil føre til omfattende tap av livskvalitet: «Vi kunne halvere energi- og materialforbruket vårt, og dette ville sette oss tilbake på nivået på 1960-årene. Vi kunne kutte ned uten å miste noe viktig. Livet var ikke fryktelig i 1960- eller 70-årenes Europa. Folk fra København ville ikke lenger kunne fly til Singapore for et tredagers besøk, men hva så? Ikke mye kommer til å skje med livene deres. Folk skjønner ikke hvor mye slakk systemene våre har.»
Privatliv Han er gift med legen Eva Smil. Ekteparet bor i et hus med en usedvanlig tykk isolasjon, der Smil dyrker noe av sin egen mat og spiser kjøtt bare rundt én gang i uken. Han «har ikke noe ønske om noensinne å skaffe seg mobiltelefon».
Smil er kjent for å være «intenst privat». Han unngår media og sier at hans bøker taler for seg selv. Ved Universitetet i Manitoba har han bare dukket opp på ett fakultetsmøte siden 1980. Universitetsadministrasjonen aksepterte hans avisning av møter så lenge han fortsatte å undervise og publisere bøker som ble hyppig sitert.
Blant Smils beundrere er Microsoft-gründer Bill Gates, som har lest alle de 36 bøkene Smil har skrevet (2015). Gates og Smil har møttes noen få ganger og de sender e-post til hverandre regelmessig. «Jeg venter på nye bøker fra Smil på samme måte som andre mennesker venter på neste Star Wars-film,» sa Gates i 2017. «Jeg vil for alltid være Bill Gates' vitenskapsmann,» har Smil uttalt. «[Smil] knuser alt av tullprat,» har David Keith uttalt, som er energi- og klimaforsker ved Harvard University.
Priser og utmerkelser Smil er medlem av Royal Society of Canada (Science Academy), samt mottakeren av American Association for the Advancement of Science, en pris for spredning av allmenn forståelse av vitenskap og teknologi i 2000. I 2010 ble han utnevnt av Foreign Policy til å stå på listen over FP Top 100 Global Thinkers. I 2013 ble han utnevnt av Canadas generalguvernør til Order of Canada. Høsten 2013 var han EADS Distinguished Visitor ved American Academy i Berlin.
Han har vært invitert foredragsholder på mer enn 300 konferanser og arbeidsmøter i USA, Canada, Europa, Asia og Afrika, og har forelest på mange universiteter i Nord-Amerika, Europa og Asia. Han har også jobbet som konsulent for organisasjoner i Canada og internasjonalt.
Bibliografi
Bøker
2023 : Invention and Innovation: A Brief History of Hype and Failure. The MIT Press. ISBN 978-0262048057 2023 : Size: How It Explains the World. Viking/Penguin. ISBN 978-0241506998 2022 : How the World Really Works: A Scientist's Guide to Our Past, Present and Future. Viking/Penguin. ISBN 978-0241454398 2021: Grand Transitions: How the Modern World Was Made (Oxford University Press) 2020: Numbers Don't Lie: 71 Things You Need To Know About The World (Penguin) 2019: Growth: From Microorganisms to Megacities (The MIT Press) 2017: Energy and Civilization: A History (The MIT Press) 2015: Natural Gas: Fuel for the 21st Century (Wiley) 2015: Power Density: A Key to Understanding Energy Sources and Uses (The MIT Press) 2013: Making the Modern World: Materials and Dematerialization, Wiley, 2013: Made in the USA: The Rise and Retreat of American Manufacturing, The MIT Press, 2013: Should We Eat Meat? Evolution and Consequences of Modern Carnivory, Wiley, 2013: Harvesting the Biosphere; What We Have Taken from Nature, The MIT Press, 2012: Japan’s Dietary Transition and Its Impacts, The MIT Press, 2010: Prime Movers of Globalization: The History and Impact of Diesel Engines and Gas Turbines MIT Press, 261 s. 2010: Energy Myths and Realities: Bringing Science to the Energy Policy Debate The AEI Press, Washington, D.C., 212s. 2010: Energy Transitions: History, Requirements, Prospects. Praeger, Santa Barbara, CA, 178 s. 2010: Why America is Not a New Rome MIT Press Cambridge, 322 s. 2008: Global Catastrophes and Trends: The Next Fifty Years, The MIT Press, Cambridge, xi + 307 s. Oil: A Beginner's Guide (Oneworld Publications) (ny utgave i 2017) Energy in Nature and Society: General Energetics of Complex Systems, The MIT Press, Cambridge, xi + 480 s. 2006: Energy: A Beginner's Guide (Oneworld Publications) 2006: Transforming the Twentieth Century: Technical Innovations and Their Consequences, Oxford University Press, New York, x + 358 s. 2005: Creating the Twentieth Century: Technical Innovations of 1867-1914 and Their Lasting Impact, Oxford University Press, New York, xv + 350 s. 2004: China’s Past, China’s Future, RoutledgeCurzon, New York & London, xvi + 232 s. 2003: Energy at the Crossroads Global Perspectives and Uncertainties, The MIT Press, Cambridge, xiv + 427 s. 2002: The Earth's Biosphere: Evolution, Dynamics and Change, The MIT Press, Cambridge, xxviii + 360 s. 2001: Enriching the Earth: Fritz Haber, Carl Bosch and the Transformation of World Food Production, The MIT Press, Cambridge, xvii + 411 s. 2000: Feeding the World: A Challenge for the 21st Century, The MIT Press, Cambridge, xxviii + 360 s. 2000: Cycles of Life: Civilization and the Biosphere, Scientific American Library, New York, x + 221 s. 1998: Energies: An Illustrated Guide to the Biosphere and Civilization, The MIT Press, Cambridge, xi + 217 s. 1994: Energy in World History, Westview Press, Boulder, xviii + 300 s. 1993: China's Environment: An Inquiry into the Limits of National Development, M. E. Sharpe, Armonk, New York, xix + 257 s. – for denne vant Smil «Joseph Levenson Book Prize» i 1995 1993: Global Ecology: Environmental Change and Social Flexibility, Routledge, London, xiii + 240 s. 1991: General Energetics: Energy in the Biosphere and Civilization, John Wiley, New York, xiii + 369 s. 1988: Energy in China's Modernization, M.E. Sharpe, Armonk, xiv + 250 s. 1987: Energy Food Environment: Realities Myths Options, Oxford University Press, Oxford, ix + 361 s. 1985: Carbon Nitrogen Sulfur: Human Interference in Grand Biospheric Cycles, Plenum Press, New York, xv + 459 s. 1984: The Bad Earth: Environmental Degradation in China, M.E. Sharpe, Armonk, xvi + 245 s. 1983: Biomass Energies: Resources, Links, Constraints, Plenum Press, New York, xxi + 453 s. 1982: Energy Analysis in Agriculture: An Application to U.S. Corn Production, Westview Press, Boulder, xvi + 191 s. – medforfattere: P. Nachman og T.V. Long, II 1980: Energy in the Developing World, Oxford University Press, Oxford, 386 s. – medforfatter: W. E. Knowland 1976: China's Energy: Achievements, Problems, Prospects, Praeger Publishers, New York, xxi + 246 s.
Artikler «Good Eats» Inference, vol. 5 no. 1, (12. des 2019) «Sputnik at 60» IEEE Spectrum, (26. sep 2017, 19:00 GMT) «A Skeptic Looks at Alternative Energy» IEEE Spectrum, (juli 2012)