AFC Championship Game er den årlige tittelkampen i American Football Conference (AFC) og en av de to semifinalekampene i sluttspillet i National Football League (NFL), den største profesjonelle ligaen for amerikansk fotball i verden. Kampen spilles på siste søndag i januar mellom de to gjenværende sluttspillagene etter de to første rundene av sluttspillet i AFC. AFC-mesterne går videre til å møte vinneren av NFC Championship Game i Super Bowl.
Kampen ble etablert i sammenheng med sammenslåingen av NFL og American Football League (AFL) i 1970, hvor ligaen da ble delt opp i to conferencer. Siden 1984 har vinneren av kampen mottatt Lamar Hunt-troféet, som er oppkalt etter grunnlegeren av AFL og Kansas City Chiefs Lamar Hunt.
Bakgrunn Det første AFC Championship Game ble spilt etter 1970-sesongen, etter sammenslåingen av NFL og AFL. Kampen blir sett på som etterfølgeren til AFL Championship, og kampresultatene er registrert i sammenheng med tittelkampen i AFL i den årlige NFL Record and Fact Book. Ettersom at NFL før sammenslåingen hadde 6 flere lag enn i AFL (16 i NFL og 10 i AFL) var det nødvendig med en omorganisering for å forsikre at conferencene hadde samme antall lag: NFLs Baltimore Colts, Cleveland Browns og Pittsburgh Steelers ble med de ti AFL-lagene i AFC; de gjenværende 13 lagene fra NFL ble med i NFC.
Alle de nåværende lagene i AFC utenom Houston Texans har spilt i et AFC Championship Game minst én gang. Seattle Seahawks, som har spilt i både AFC og NFC, er det eneste laget som har spilt i tittelkampen i begge conferencene, med et nederlag mot Los Angeles Raiders i AFC og en seier over Carolina Panthers i NFC. Pittsburgh Steelers har spilt i kampen flest ganger med 16, hvor 11 av disse ble spilt i lagets hjemby, som er flest i begge conferencene. New England Patriots har flest seiere i tittelkampen med 11 og holder rekorden med åtte strake kamper mellom 2011 og 2018. Mellom 2003 spilte Tom Brady eller Ben Roethlisberger i alle tittelkampene, bortsett fra 2009-sesongen.
Sluttspillformat
thumb|Designet på Lamar Hunt-troféet siden 2010-sesongen Formatet for sluttspillet har endret seg flere ganger siden 1970. Ved slutten av hvert seriespill blir de beste lagene i AFC kvalifisert til sluttspillet, inkludert alle divisjonsmestrene (tre fra 1970 til 2001; fire siden 2002-sesongen) og et gitt antall wildcardlag som har de beste sesongresultatene etter seriespillet, men ikke klarte å vinne divisjonstittelen (ett wildcardlag fra 1970 til 1977; to wildcardlag fra 1978 til 1989 og fra 2002 til 2019; tre fra 1990 til 2001 og siden 2020). De to lagene som gjenstår etter wildcardrunden (første runde) og divisjonsrunden (andre runde) møtes i AFC Championship Game, og vinneren av den kampen går videre til Super Bowl.
Til å begynne med var stadion for AFC Championship Game avgjort basert på en årlig rotasjon. Siden 1975-sesongen har stadion blitt valgt basert på lagenes resultater i seriespillet, hvor laget med høyest seed (best resultat) spiller på hjemmebane. Et wildcardlag kan kun spille på hjemmebane i kampen dersom begge lagene er wildcardlag; dette har fremdeles aldri hendt.
Lamar Hunt-troféet
Fra og med NFL-sluttspillet i 1984–85 har vinnerne av AFC Championship Game blitt tildelt Lamar Hunt-troféet, oppkalt etter grunnleggeren av AFL. Det originale designet bestod av en base i tre med en AFC-logo i front og en skulptur av forskjellige fotballspillere i bakgrunnen.
Lamar Hunt-troféet og George Halas-troféet, som utdeles til vinnerne av NFC, fikk et nytt design fra Tiffany & Co. for NFL-sluttspillet i 2010–11 i et forsøk på å gjøre begge troféene mer utpregede. Troféenes nye design er i sølv med omrisset av en hul fotball plassert på en mindre base og ligner mer på Vince Lombardi-troféet, som utdeles til vinneren av Super Bowl.
I senere år har det også blitt delt ut ringer til spillere på lagene som vinner et AFC eller NFC Championship da de er vinnere av sin conference selv om de ikke nødvendigvis følger det opp med en Super Bowl-seier.
Liste over AFC Championship Games Tall i parentes i tabellen er antall AFC Championships. Fet skrift indikerer at laget vant Super Bowl det året. Tall i parentes i kolonnen for by og stadion viser hvor mange ganger storbyområdet og stadionet har vært arrangører for et AFC Championship. Sesong Sluttspill Vinnerlag Poeng Taperlag Poeng Dato Sted Stadion 1970–71 Baltimore Colts (1) 27 Oakland Raiders 17 3. januar 1971 Baltimore, MarylandAFC Championship Game har blitt spilt i Baltimore to ganger: en hjemmekamp for Colts og en hjemmekamp for Ravens. Memorial Stadium 1971–72 Miami Dolphins (1) 21 Baltimore Colts 0 2. januar 1972 Miami, FloridaMiami Orange Bowl lå i selve byen Miami. Joe Robbie Stadium, nå Hard Rock Stadium, ble åpnet i 1987 i et kommunefritt område med adresse i Miami; området ble i 2003 til Miami Gardens. Miami Orange Bowl 1972–73 Miami Dolphins (2) 21 Pittsburgh Steelers 17 31. desember 1972 Pittsburgh, Pennsylvania Three Rivers Stadium 1973–74 Miami Dolphins (3) 27 Oakland Raiders 10 30. desember 1973 Miami, Florida (2) Miami Orange Bowl (2) 1974–75 Pittsburgh Steelers (1) 24 Oakland Raiders 13 29. desember 1974 Oakland, California Oakland ColiseumOakland Coliseum var også kjent som Network Associates Coliseum. 1975–76 Pittsburgh Steelers (2) 16 Oakland Raiders 10 4. januar 1976 Pittsburgh, Pennsylvania (2) Three Rivers Stadium (2) 1976–77 Oakland Raiders (1) 24 Pittsburgh Steelers 7 26. desember 1976 Oakland, California (2) Oakland Coliseum (2) 1977–78 Denver Broncos (1) 20 Oakland Raiders 17 1. januar 1978 Denver, Colorado Mile High Stadium 1978–79 Pittsburgh Steelers (3) 34 Houston Oilers 5 7. januar 1979 Pittsburgh, Pennsylvania (3) Three Rivers Stadium (3) 1979–80 Pittsburgh Steelers (4) 27 Houston Oilers 13 6. januar 1980 Pittsburgh, Pennsylvania (4) Three Rivers Stadium (4) 1980–81 Oakland Raiders (2) 34 San Diego Chargers 27 11. januar 1981 San Diego, California Jack Murphy Stadium 1981–82 Cincinnati Bengals (1) 27 San Diego Chargers 7 10. januar 1982 Cincinnati, Ohio Riverfront Stadium 1982–83 Miami Dolphins (4) 14 New York Jets 0 23. januar 1983 Miami, Florida (3) Miami Orange Bowl (3) 1983–84 Los Angeles Raiders (3) 30 Seattle Seahawks 14 8. januar 1984 Los Angeles, California Los Angeles Memorial Coliseum 1984–85 Miami Dolphins (5) 45 Pittsburgh Steelers 28 6. januar 1985 Miami, Florida (4) Miami Orange Bowl (4) 1985–86 New England Patriots (1) 31 Miami Dolphins 14 12. januar 1986 Miami, Florida (5) Miami Orange Bowl (5) 1986–87 Denver Broncos (2) 23Overtid Cleveland Browns 20 11. januar 1987 Cleveland, Ohio Cleveland Municipal Stadium 1987–88 Denver Broncos (3) 38 Cleveland Browns 33 17. januar 1988 Denver, Colorado (2) Mile High Stadium (2) 1988–89 Cincinnati Bengals (2) 21 Buffalo Bills 10 8. januar 1989 Cincinnati, Ohio (2) Riverfront Stadium (2) 1989–90 Denver Broncos (4) 37 Cleveland Browns 21 14. januar 1990 Denver, Colorado (3) Mile High Stadium (3) 1990–91 Buffalo Bills (1) 51 Los Angeles Raiders 3 20. januar 1991 Orchard Park, New York Rich Stadium 1991–92 Buffalo Bills (2) 10 Denver Broncos 7 12. januar 1992 Orchard Park, New York (2) Rich Stadium (2) 1992–93 Buffalo Bills (3) 29 Miami Dolphins 10 17. januar 1993 Miami, Florida (6) Joe Robbie Stadium 1993–94 Buffalo Bills (4) 30 Kansas City Chiefs 13 23. januar 1994 Orchard Park, New York (3) Rich Stadium (3) 1994–95 San Diego Chargers (1) 17 Pittsburgh Steelers 13 Pittsburgh, Pennsylvania (5) Three Rivers Stadium (5) 1995–96 Pittsburgh Steelers (5) 20 Indianapolis Colts 16 14. januar 1996 Pittsburgh, Pennsylvania (6) Three Rivers Stadium (6) 1996–97 New England Patriots (2) 20 Jacksonville Jaguars 6 12. januar 1997 Foxborough, Massachusetts Foxboro Stadium 1997–98 Denver Broncos (5) 24 Pittsburgh Steelers 21 11. januar 1998 Pittsburgh, Pennsylvania (7) Three Rivers Stadium (7) 1998–99 Denver Broncos (6) 23 New York Jets 10 17. januar 1999 Denver, Colorado (4) Mile High Stadium (4) 1999–00 Tennessee Titans (1) 33 Jacksonville Jaguars 14 23. janaur 2000 Jacksonville, Florida Alltel Stadium 2000–01 Baltimore Ravens (1) 16 Oakland Raiders 3 14. januar 2001 Oakland, California (3) Oakland Coliseum (3) 2001–02 New England Patriots (3) 24 Pittsburgh Steelers 17 27. januar 2002 Pittsburgh, Pennsylvania (8) Heinz FieldAcrisure Stadium het tidligere Heinz Field 2002–03 Oakland Raiders (4) 41 Tennessee Titans 24 19. januar 2003 Oakland, California (4) Network Associates Coliseum (4) 2003–04 New England Patriots (4) 24 Indianapolis Colts 14 18. januar 2004 Foxborough, Massachusetts (2) Gillette Stadium 2004–05 New England Patriots (5) 41 Pittsburgh Steelers 27 23. januar 2005 Pittsburgh, Pennsylvania (9) Heinz Field (2) 2005–06 Pittsburgh Steelers (6) 34 Denver Broncos 17 22. januar 2006 Denver, Colorado (5) Invesco Field at Mile HighEmpower Field at Mile High var også kjent som Invesco Field at Mile High og deretter Sports Authority Field at Mile High. 2006–07 Indianapolis Colts (2) 38 New England Patriots 34 21. januar 2007 Indianapolis, Indiana RCA Dome 2007–08 New England Patriots (6) 21 San Diego Chargers 12 20. januar 2008 Foxborough, Massachusetts (3) Gillette Stadium (2) 2008–09 Pittsburgh Steelers (7) 23 Baltimore Ravens 14 18. januar 2009 Pittsburgh, Pennsylvania (10) Heinz Field (3) 2009–10 Indianapolis Colts (3) 30 New York Jets 17 24. januar 2010 Indianapolis, Indiana (2) Lucas Oil Stadium 2010–11 Pittsburgh Steelers (8) 24 New York Jets 19 23. januar 2011 Pittsburgh, Pennsylvania (11) Heinz Field (4) 2011–12 New England Patriots (7) 23 Baltimore Ravens 20 22. januar 2012 Foxborough, Massachusetts (4) Gillette Stadium (3) 2012–13 Baltimore Ravens (2) 28 New England Patriots 13 20. januar 2013 Foxborough, Massachusetts (5) Gillette Stadium (4) 2013–14 Denver Broncos (7) 26 New England Patriots 16 19. januar 2014 Denver, Colorado (6) Sports Authority Field at Mile High (2) 2014–15 New England Patriots (8) 45 Indianapolis Colts 7 18. januar 2015 Foxborough, Massachusetts (6) Gillette Stadium (5) 2015–16 Denver Broncos (8) 20 New England Patriots 18 24. januar 2016 Denver, Colorado (7) Sports Authority Field at Mile High (3) 2016–17 New England Patriots (9) 36 Pittsburgh Steelers 17 22. januar 2017 Foxborough, Massachusetts (7) Gillette Stadium (6) 2017–18 New England Patriots (10) 24 Jacksonville Jaguars 20 21. januar 2018 Foxborough, Massachusetts (8) Gillette Stadium (7) 2018–19 New England Patriots (11) 37 Kansas City Chiefs 31 20. januar 2019 Kansas City, Missouri Arrowhead Stadium 2019–20 Kansas City Chiefs (1) 35 Tennessee Titans 24 19. januar 2020 Kansas City, Missouri (2) Arrowhead Stadium (2) 2020–21 Kansas City Chiefs (2) 38 Buffalo Bills 24 24. januar 2021 Kansas City, Missouri (3) Arrowhead Stadium (3) 2021–22 Cincinnati Bengals (3) 27 Kansas City Chiefs 24 30. januar 2022 Kansas City, Missouri (4) Arrowhead Stadium (4) 2022–23 Kansas City Chiefs (3) 23 Cincinnati Bengals 20 29. januar 2023 Kansas City, Missouri (5) Arrowhead Stadium (5) 2023–24 Kansas City Chiefs (4) 17 Baltimore Ravens 10 28. januar 2024 Baltimore, Maryland (2) M&T Bank Stadium 2024–25 Kansas City Chiefs (5) 32 Buffalo Bills 29 26. januar 2025 Kansas City, Missouri (6) Arrowhead Stadium (6) 2025–26 New England Patriots (12) 10 Denver Broncos 7 25. januar 2026 Denver, Colorado (8) Sports Authority Field at Mile High (4)
Antall kamper, 1970–nå I den sorterbare tabellen under er lag først listet opp etter antall kamper, deretter antall seiere og til slutt siste år.
Houston Texans, det eneste laget i AFC som ikke har spilt i kampen, er utelatt.